第十八回：平地兴波澜横刀斗凶顽，围场寻踪迹即意生狼贪
紧接着，黄芩又瞧见一名凶神恶煞样的汉人男子，背后斜插了一把红穗大钢刀，急急忙忙地从同一间客栈里奔了出来，箭一般直射向那名异族女子，似乎想将她一把攫住。
顿时，黄芩心下生疑。
本来，一个疯疯癫癫的异族女子在街头乱跑，虽则少见，但也不值得他大惊小怪。但如今，一名汉人男子，而且瞧上去还是那种在江湖上混日子的大刀客，居然去追逮这名衣衫零乱，且完全不通武功的异族女子，就颇有几分古怪了。
那名大刀客连着疾奔几步，眼看就要追上异族女子了，却忽的眼前一花，被一人一马挡在了面前。
挡他的人，是黄芩。
大刀客看也没看，只冷哼了声，迅速左向横跨出几步，就想绕过面前的人、马。他的步伐快如闪电，若拦路的只是个普通人，定会被轻松绕开。
可惜，拦他的不是普通人。
只见，与此同时，黄芩也跟着瞬息侧移出几步，还是正好挡在大刀客前面。
大刀客微显惊诧，以为是巧合，于是又右向横跨出几步。
几乎与他同时，黄芩也跟着跨出几步，仍旧挡住他的去路。
眼见那名异族女子已越跑越远，大刀客挑眉喝了声，道：“好狗不挡道！”
黄芩平静道：“可惜我是人。”
被他一句话堵了个实在，大刀客才抬眼瞧了一下，见他背后也背了把刀，料想是个练家子，又忌惮是在别人家的地盘上，能不生事的时候还是不生事为妙，于是沉声定气道：“兄弟，初来乍到的，少管闲事为好，否则动起手来，大家都不好看。”
黄芩摇头道：“我没打算动手，只不过想挡你一挡。”
大刀客又仔细打量起黄芩来，见他神色虽镇定，目光也犀利，但眼圈青黑、一身尘灰，显是刚刚赶来‘大树沟’还未及休息的疲惫旅客，面色便有些不以为然起来。他不屑道：“想愣充英雄好汉，也需掂一掂自己的斤两。老实说，你是什么来路？”
见黄芩并不答话，大刀客探手从背后‘呛’的一声抽出钢刀，口中又咋呼道：“小子，竖起耳朵听好了，在这哈密地界，爷爷我就是那黄泉道上的催命鬼、阎罗殿前的活无常，若是还要命的，就趁爷爷没发飙前，快些闪开，滚远点！”
黄芩既没有闪开，也仍不搭腔。
他没有闪开，是因为还想多挡一阵子，而不搭腔则是因为明白，此种时候说什么都等于白搭。
转眼，又有一男一女二人，不慌不忙地从客栈中迈步而出，缓缓行至大刀客的身后。黄芩认识其中那名女子，正是梅初。梅初瞧见黄芩，微微一惊。
“蝼蚁尚且贪生，为人岂不惜命？要我说，他虽然不是什么催命鬼、活无常，可杀个把人还是易如反掌的。这位朋友，我劝你及早让开道，免得为了多管别人的闲事，枉送了自己的性命。”
说话之人是梅初身边的那名中年男子。此人面白无须，眼神精悍，相貌堂堂，在寒冷的天气里，竟只穿了件单薄的黑色长衫。他负手背后，于寒夜里卓然而立，长衫的下摆处被冷风撕扯着冽冽作响。不知为何，虽然他只是随随便便地站着，可浑身上下不但流露出了一种凌人的气势，而且还有一股使人寒慑的隐隐杀机。
他的腰间，悬着一把剑。
因为有这把剑傍身，令他在美艳无方、引人注目的梅初身侧，竟也异常耀眼，毫不逊色。
黄芩望了眼梅初，冷声道：“梅姑娘，别来无恙。”
发现他二人居然相识，大刀客愣了愣，一时不知如何是好，转头迷惑地望向梅初。
梅初冲他摇了摇头，道：“这人是高邮总捕黄芩，之前与我偶有几面之缘。仅此而已。”
见二人没甚瓜葛，大刀客去了顾虑，正视黄芩，低声斥问道：“你一个公人，不在高邮的地面上好好呆着，跑来关外管的什么闲事？”
黄芩已连抬眼看他都懒得看了。
梅初侧身附耳向那名中年男子低语了几句。
那名中年男子狐疑地瞧向黄芩，微微摇了摇头，面露难以置信的神色，道：“这个公人，真有你说的那般厉害？”
他的目光虽落在黄芩身上，但问的显然是梅初。
梅初笑道：“阁下若是不信，全可拔剑上前会他一会，就知我说的是真是假了。”
旋即，那名中年男子似是猜到了梅初此话的用意。他晃了晃脑袋，连声笑道：“梅姑娘果然心思玲珑，还知道用‘激将’的法子。若是放在十年前，这法子对我真是管用，无奈现在年长气衰，已是心平如镜。”
见他不受激，梅初在心里暗骂了几句‘没种的混蛋’，面上微嗔道：“我大方花钱，你们负责办事，可如今跑掉了一个，这损失要如何计较？”
那中年男子一副漠不关心的样子，道：“姑娘吩咐的买卖，我们都办妥了，直至昨夜，已凑齐人数送至姑娘手里。至于跑掉的这一个，全赖姑娘自己看管不力，与我们何干？”
对于他口中的买卖，黄芩虽觉好奇，却不甚关心，但料定不是什么正经生意。他回头稍顾，见早没了那异族女子的影子，知道已然是逃远了，想来不易再被追上，于是就欲牵马离开。
彼一时，此一时，对方岂肯由他离开？
就见一闪身间，那名大刀客反倒挡住了他的去路，“说拦路就拦路，想抽身就抽身，哪有这等便宜的好事？！”显然，他还在为先头被拦一事怒气难平。
回望向那名中年男子，他又道：“总该叫这小子吃些个苦头，长点儿记性。你说是不是？”
那中年男子低头寻思了一阵，微微一笑，迈前一步，道：“这小子虽是公人，但此地并非他的地头，既然不把咱们放在眼里，吃些苦头也是活该。”
梅初听言，顿觉说不出的畅快——跑掉的女子是追不回来了，但若能见识到这手段高明、冷眉冷眼的捕头在自己面前栽个大跟头，未尝不是一出赏心悦目的好戏。
大刀客闻言，提刀摆好架势，就等着中年男子一起上。可等了一会儿，没见人上来，回头疑问道：“沈琼楼，你还等什么？”
听到“沈琼楼”这个名字，黄芩的眼中闪过一丝惊异之色。
江湖上有句话叫做：‘人生长恨，梦断飞凰。’说的就是这位‘飞凰剑’沈琼楼。据传，十多年前，他初出道时，以一柄‘飞凰剑’连挑十座山头，之后借着名声大噪之机网罗人手，成立了自己的帮派。可因为后来的一次失误，惹上了朝廷，一夜之间，他的帮派被围剿了个干净，只有他一人下落不明。别人还道他死在了乱军阵中，却不想是逃到关外落了脚，还纠结起几个同伙，专做些见不得人的营生。现下，他们不知道为着什么买卖，和宁王麾下的小天师赵元节的女弟子梅初，混在了一道。
沈琼楼哈哈笑道：“柴老弟，对付像他这样的无名小卒，何须你我一起出手？你的‘绣眉雕花刀’已是绰绰有余了。”
事实上，他从梅初那里听说黄芩的武功十分了得，是以想先利用同伙试一试黄芩的武功，所以并不急着马上出手。
听闻‘绣眉雕花刀’，黄芩心中又是一阵疑想连篇。以前，他曾听说书的说过一个故事，讲的是几百年前的皇宫里，有一个精通武艺、天资过人的太监，专门负责替宫妃们修眉描目。时间长了，这个太监有感于修眉的手法，自创出了一套十分厉害的刀法聊以自娱，还取名为‘修眉雕花刀’。后来人以讹传讹，渐渐演变成了‘绣眉雕花刀’。不过这个太监没有子嗣，是以这种刀法在他死后便绝传于世了。当时，黄芩以为这种刀法是那个说书的瞎编来混口饭吃的，可此时此地却听闻真有人能使，而且这人还是个毫无阴柔气质、粗莽无比的大汉，当即对‘修眉雕花刀’更加好奇起来。
被沈琼楼叫作‘柴老弟’的大刀客，单名一个‘恒’字，曾经的江湖地位远不及沈琼楼，加上他本就有心亲手教训一下面前这个碍事的衰公人，便决定听从沈琼楼的意思，独自与黄芩一战了。
黄芩见状，知道在所难免，于是将马儿牵至一边，复回身来到街当中。这时候，他不合时宜地打了个哈欠。
他打哈欠，实在是因为好几个晚上没睡，困倦难耐所至，可瞧在别人眼里却是再明显不过的故意挑衅了。
顿时，柴恒怒从心头起，恶向胆边生，一边口中叫嚣道：“你奶奶的，当老子是泥捏的不成，今日非做了你不可！”一边抽刀纵上。
顷刻间，二人在无人的街心武斗起来。
柴恒先发制人，凌空跃起，钢刀抡起一个半圆，扭腰连抽带削而出，斜劈向黄芩的头颈处，刀上精芒闪动，势如奔雷。
黄芩见他不但刀上力道骇人，而且扭腰发力的一连串动作都精准而顺畅，知道对手必是内力精纯、刀法精奥的硬手，是以不敢丝毫怠慢，翻腕抽出韩若壁相送的宝刀，用刀背向上一撩。“锵”的一声大响，黄芩手上一阵巨震，感觉到对方强劲的内力直冲手腕，令他几乎把持不住刀势。
柴恒则只觉虎口一麻，钢刀被对手弹了开去。由于是被极厚的刀背对上了他那虽锋利无比也轻薄无比的刀刃，柴恒担心刀刃有失，赶紧退开半步，查看了一下自己宝刀的刃口处，幸好刀的品质不俗，没有被磕出缺口来，这才放了心。
意识到对手的内力强猛无比，柴恒立时凶性大发，狠声道：“好腕力，敢和我拼上一拼吗？”
黄芩连续几夜不眠不休，此刻已是疲惫之极，自知耐力、体力远不如完足之时，是以不愿与对方硬拼。他淡然一笑道：“就当我不敢好了。”
柴恒口中咒骂一声“孬种！”，手中的红穗大钢刀又是一刀猛力劈出，威猛至极，大有气吞山河之势。黄芩也不着恼，舞刀相迎，刀上虽走的是同样刚猛的路数，但招式变幻莫测，常常施展出‘缠’字决和‘粘’字决，拉扯、拖拽柴恒的钢刀，令其猛力劈出的刀势在不痛不痒间就被化解掉了。当柴恒以为黄芩会继续使用此种借力拆招的游走方式应对，而刻意保留余力以期后发制人时，黄芩却总能识破他的心思，突然化刀势为硬打硬碰，反而让柴恒因此吃亏。一时间，柴恒的刀，发力也不是，不发力也不是，陷入了两难之境。他生平对敌，从未遇到如此难堪的敌手。
来来往往了十几个回合后，柴恒手上的刀总也施展不痛快，一身力气被憋在全身经络之中，直打得一头恼火。终于，他忍不住了，暴吼一声，不顾危险挥刀猛力砍去，声似霹雳，刀如闪电。这一刀，乃是用尽平生之力砍出的，又快又狠，力求和黄芩来个硬碰硬。
黄芩此时的刀法重在牵制对手，目的就是要令对手的刀舞动起来缚手缚脚，不便施展，怎可能遂了柴恒的心愿？只是，柴恒这一刀的力道比之前要强劲许多，普通的‘缠’字诀、‘黏’字诀已难以化解。即使如此，黄芩仍不肯硬接，双足一点地，直向后跃开以避钢刀。
柴恒见状心下大喜。他这一路刀法以凶悍见长，气势最为刚猛，对手若是硬拼，他自然是不怕的。对手若是后退，当然更合他的心意，此消彼长，他的气势必然爆棚，接下来的刀势必然凶险而一发不可收拾。可以说，敌人不退则已，一退必败。
说话间，柴恒飞身窜上,就准备以连环猛击给黄芩致命的一击。黄芩似乎早有所料，在他将发未发之际，手腕登时发力，‘刷’的一刀劈出。这一刀反击的力道也极为刚猛强劲，且出刀的时机恰恰卡在柴恒即将出手，前功不得，后守不能的时刻！
原来，先前一番交手，已令黄芩看透了柴恒刀法变化的要领，是以方才后退正是诱敌之策，而这一招反击实在凶恶无比，只要柴恒稍有不慎，难免血溅当场。
值此危急时刻，柴恒终于显现出了真正的实力。他眼见落入了对方的算计之中，立刻健腕急翻，刀势突变，一改方才大开大阖的路数，用一记巧妙而精准的‘拨’字诀，将黄芩的刀向侧面拨开去，他的身体同时向另一侧闪避。
一力降十会，一巧破百拙。这一招拆得真叫一个‘巧’，当真精妙无比，使人拍案叫绝！
转眼间，柴恒的刀法突变，从刚才的威猛无俦变成了如同女子绣花描眉般小巧、细腻。他的招式精妙繁复，连绵不绝，看似轻描淡写、挥洒自如，可出刀的角度小，位置低，刀刀皆是冲着对手的裆部，真正又凶险、又歹毒。到这时，他终于施展出了压箱底的绝活——阴柔毒辣的“绣眉雕花刀法”！
黄芩一边应付，一边暗忖：能以如此粗长厚重的大钢刀，施展出这般阴毒小巧的刀法，武功的确不可小觑，而且八成心性也毒辣难测，以自己目前疲惫的状态，定要多加小心，切莫阴沟里翻船才好。此念闪过，他一个旋身，缠在腰间的铁链便落到了左手，同时收刀入鞘。
会在恶战中更换兵刃的对手，那真是柴恒此前从未遇到过的。实际上，就算是个中高手，能同时精通多种兵刃，但刚刚用熟一种，就突然更换成另外一种，怎可能适应得过来？必定很难施展得顺手，实在匪夷所思。
黄芩只一抖手，铁链便像是活物般‘呼’地卷了起来，继而以小巧对小巧，以繁复对繁复，和柴恒的绣眉雕花刀斗作了一团。
不过，黄芩的铁链长，柴恒的钢刀短。正所谓一寸长，一寸强；一寸短，一寸险。
柴恒被黄芩逼于四尺之外，无法近身，他的刀也不能直接攻击到黄芩。可黄芩的那条铁链却灵活如蛇，能刺能抽，还能点穴，招招不离柴恒的要害，使柴恒陷入了被动挨打的局面。
柴恒正待重新换回先前那种刚猛的刀势，好贴身上去硬拼时，黄芩已如同早察觉到了他的心思般，铁链疾抖，口中喝了声“着！”刹时间，柴恒的右耳一阵奇痛无比，伴着‘嗡嗡’的耳鸣，犹如天崩地裂了一般。他口中大呼一声，抛下钢刀，下意识地以右手掩住耳朵，脚步踉跄地退至一旁。
黄芩没有追击而上，而是收招立于原地，目光只直射向从旁观战的‘飞凰剑’沈琼楼。
沈琼楼缓步来到他面前，周围杀气逼人。
看来，他已有意出剑。
黄芩故意嘲弄道：“尝闻飞凰剑客曾在江湖上所向无敌，地位甚高，如今却要向我这样的无名小卒出手吗？”
他一路风尘仆仆、披星带月而来，本就疲倦不堪，武功、反应均大打折扣，加上又和‘绣眉雕花刀’柴恒恶斗了一场，此刻更是疲上加疲。这种时候，如果剑法高深难测的沈琼楼再上来相拼，对黄芩而言十分不利。如此，他才会故意出言抬高对方，借此令沈琼楼明白，和一个无名小卒比拼，赢了无甚光荣，若是不巧输了，就是大丢颜面的事了。
另一方面，不欲与沈琼楼相拼，并非黄芩认为自己的武功不如他，而是不愿轻易把自己逼到极限。但凡高手都明白，无论对敌手，还是对自己，到达极限的时候往往都是最危险的时候。
沈琼楼手抚剑柄，沉吟了片刻，道“阁下的武功当真高明之至，若说只是无名小卒，实在叫人难以信服。”
黄芩笑道：“我一介地方捕快，不是无名小卒，还能是什么？”
沈琼楼的面上阴晴变幻不定，“你以为这么说，就能逃过杀身之劫吗？”
显然，他认为黄芩虽能赢得了柴恒，却并非他的对手。
黄芩以眼睛的余光瞟了眼远处，突然，面上的表情轻松了起来，道：“何以不能？”
沈琼楼按剑待起，却见一队维吾尔勇士正朝这边巡街来了。当即，他敛了气势，立于原地。
‘大树沟’之所以能吸引到关内、西域的众多客商，不光是出于它明里暗里的集市种类繁多，且长年开放，食住条件优越，更是因为这里平安少事，利于携带大量货物、银钱的商人们安心地进行交易。所以，霍加极其看重当地生活环境的安稳平和，任谁想在他的地盘上胡乱生事，不被他知晓便罢了，若是被他知晓，就等于大大的得罪了他，必被驱逐出境，以后也休想再来‘大树沟’做买卖。在哈密，想要赚银子，不管这银子是黑是白，都少不得和‘大树沟’扯上点儿关系。是以，鉴于此点，极少有人敢在霍加的眼皮子底下生事。
沈琼楼也不愿意舍了这条财路。
那队维族勇士经过几人身边时，打量了他们一下，便继续到前面巡街去了。
天色亮了起来，街上的人开始变多了，沈琼楼知道不方便再与黄芩相拼，只得无奈地回头瞧了眼柴恒，见后者还是捂着一只耳朵，眼里尽是愤愤之色，于是皱眉道：“你的伤如何？怪我小瞧了他。”
他心里清楚，若非他之前不肯一起出手，柴恒也不至于被黄芩击伤耳朵败下阵来，所以必须在口头上自责一下客气客气，免得对方暗中怀恨。
柴恒伤得不算重，咬牙道：“与你无关。这笔帐老子记下了，日后定要讨回来！”
在江湖上混，输了武功可以，输了心气是万万不能的。
沈琼楼警告黄芩道：“算你运气，他日若撞到我手里，哼哼，定以你的狗命来偿我兄弟的耳朵！”
黄芩只摇摇头，牵起马，心道：待我睡足吃饱，你们再来惹我试试？想罢，他自往前方找客栈去了。
见暂时无事了，沈琼楼对梅初道：“梅姑娘，快去盯着你买来的那一屋子妞儿吧，若是不慎再跑掉几个，我们兄弟可担待不起了。”
梅初秀眉一挑，不悦道：“那些女子在家饭都吃不饱，巴不得跟我去关内过吃饱穿好的富贵日子，怎会无故逃跑？”她瞪了一眼沈琼楼，道：“我不说，但心里明白得很，若非你们生了邪念，闯进去对欲行不轨，她岂会逃跑？”
沈琼楼打了个哈哈，轻蔑笑道：“梅姑娘，那些个妞儿不但不会说汉话，而且没见过什么世面，你买了她们回去，能安的什么好心？别以为我不清楚你那买卖，不就是把她们倒手卖进窑子里，好赚上一大笔吗？此番，我兄弟辛苦了好几日，才替你凑齐这许多稀罕的外族货色，你这中间商消消停停就能卖个大价钱。我们虽是收了银子的，可也担了风险，好歹尽心尽力办成了事，期间也没惹什么大麻烦。至于这点小毛病嘛，也是难免的，你就睁一只眼，闭一只眼吧。”
这当口，柴恒已将耳边肿起的一大块包裹好了，拍着胸脯插嘴道：“一人做事一人担，这事儿和沈琼楼没关系，是老子我的毛病。昨夜，咱们的买卖结了，爷高兴多喝了几杯。酒下去肚里，火烧上即把，就想挑一个去去火，开个苞。反正都是窑子货，当给她提前体验一把，有什么了不得的？”
沈琼楼斜了他一眼，显是嫌他多话。
柴恒撇了撇嘴，却因为耳际的肿胀已扩展到脸上，所以表情甚为滑稽。他恬不知耻地自夸道：“没想到，爷爷我实在太生猛，那女人受不住，发起疯来，逃跑了。其实......”
沈琼楼见梅初越听脸色越黑沉，于是提高了嗓音打断柴恒道：“小心些说话，莫忘了梅姑娘也是女人。”
柴恒听言怪声怪气道：“该打该打，瞧我，竟忘了梅姑娘也是雌儿，和那些女人一样。其实，梅姑娘比那些女人还要女人，我只要一瞧见梅姑娘，就......”说到这里，他故意停顿下来，低头瞧了瞧自己的裤裆处，淫笑连连。
梅初的神色变得暧昧起来，扭动腰身，风情万种地摇到柴恒面前，面带媚笑，微微娇喘道：“奴家不喜欢和那些女人一样，她们只能任男人宰割，奴家的专长却是‘宰割’男人。柴哥哥，你要不要试一试？奴家的功夫很好的，保准割下来时不会觉出一点儿疼呢。”
这话的内容令人心惊，可她的笑容销魂艳治，声音也柔媚入骨，若非那双鄙睨的冷眸紧盯着柴恒的裆处，使得柴恒全身的汗毛竖立不倒，裆里的物件猛然紧缩，怕就要发痴倒地，任她‘宰割’了。
沈琼楼惊了惊，心想她这一招只是出于警告，才故意没在眼神上下功夫，可见幻术媚功的道行当真是不浅了。
转眼，梅初收了笑意。
柴恒惊出一身冷汗，再不敢看她。
梅初又向沈琼楼娉娉施了一礼，神彩飞扬道：“凡大事不拘小节，在哈密这里还要多亏你们照看着。”说罢，她转身回客栈去了。
原来，梅初此次出关的任务是买些贫困的异族女子回去。至于买回去做什么，她没问，赵元节也没特意向她说明。
见梅初进去客栈，沈琼楼转身也要跟进去，却被柴恒一把拉住了。柴恒低声问道：“前日沙飞虎急着找你，是什么事？”
沈琼楼停下脚步，回身道：“也是一桩买卖。”
“什么买卖？”
“当然是他一口吃不下的买卖。他若吃的下，绝不会来找我。”
柴恒奇道：“沙飞虎的手下人多势众，也会有一口吃不下的买卖？”
沈琼楼面露讥讽之色，道：“这桩买卖，他先前试着吃过一遍了，可差点没噎死他。”
柴恒猜测道：“所以，他来找你，是要借助你的剑？”
“不错。”沈琼楼阴冷一笑，道：“不过，要借助我的剑，就得分我一杯羹。”
“这么说，你打算和他合作？”
沈琼楼不置可否，道：“先把眼前这个妖里妖气的婆娘送走，咱们再详说此事。”
柴恒迫不及待道：“别管姓梅的婆娘，我瞧她今日就要上路回程的样子。快说沙飞虎的那桩买卖，我急着想知道。”
沈琼楼看他一副急吼吼的样子，就知是有意掺和了，于是问道：“你也想插一脚？”
柴恒嘿嘿笑道：“前些日子赌得太凶，手头上没甚银钱可使了。”
沈琼楼想了想，道：“别说我没提醒你，‘铁笛诸葛’余宽已经死在这桩买卖上了。”
柴恒心惊不已，“居然折了他们的二当家？果然是够扎手的。”
沈琼楼道：“沙飞虎死盯着，不肯放过这桩买卖，八成也是因为余宽被杀，令他丢尽了颜面，所以窝着一肚子火要找回来。”
柴恒‘切’了声，道：“都已经失手了，却到哪里找回来？”
沈琼楼压低了声音，道：“你可别小瞧了沙飞虎，他早派人暗中盯着那笔买卖了。其实，那笔买卖和我们一样，现在就在‘大树沟’。”
柴恒讶道：“就在此地？”
沈琼楼点头。
柴恒吸了口气，道：“我瞧霍加这只老狐狸不好惹，沙飞虎想在他的地盘上下手，却是难了。”
沈琼楼摇头道：“沙飞虎就是吃了熊心豹子胆，也不敢在霍老头的头上动土。我猜，他还在等机会。”
柴恒央求道：“不管怎样，这笔买卖你一定要算我一份。”
沈琼楼瞧了瞧他的耳侧，劝道：“你还是别掂记了，先歇息一阵子，等伤好了再说。”
柴恒‘哼’了声，道：“这算什么。干我们这行的，哪有不挂点彩的。合作好多次了，这一回你有吃肉的机会，可不能不带我喝口汤。”
沈琼楼思疑了一阵，有些犹豫道：“我觉得这趟买卖绝对是难啃的硬骨头，所以有意把汤巴达也叫上。”
柴恒面露惧恶之色，“那个家伙不但人邪门，武功也邪门，自视还特别高，你若想找他来，怕是麻烦得很。”
沈琼楼会意笑道：“你是怕他的鼓吧。”
柴恒不承认，驳斥道：“鬼才怕他的鼓，我是怕他出功不出力，到时还要分我们的银钱。”
拍了拍他的肩，沈琼楼笑道：“我都不怕你分我的银钱，你倒怕他分你的银钱不成？走啦，我早探过沙飞虎的底了，这桩买卖若是做得成，绝对够我们大家分的。”说完，他拉着柴恒往客栈而去，边走边说道：“姓梅的婆娘不是省油的灯，你收敛些，先把她那一行人送走。”
很快，二人的身影消失在客栈里。
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‘大树沟’的往来客商很多，相应的，客栈的数量也比别处多不少。是以，黄芩没费多大工夫，就又找到了一间。到了门口，他迫不及待地把马匹交由上来招呼的伙计照料，转身要了间空房，进去关上门，倒头睡下了。
他这一睡，就是一天一夜。期间，每到饭点，客栈的伙计都会跑来门前敲门，唤他起来吃食，可除了隐约可闻的鼾声，不管敲门的声音有多响，都无半点回应，伙计只能无功而返。试想，若非还能听到有鼾声传出，伙计大概就要疑心屋里的客人已睡死过去，必须想法撬门救人了 。
次日未时已过，黄芩才悠悠转醒，翻身起床梳洗，出得屋门。这时，他面上已是精神焕发，肚中却饥肠辘辘。三步并作两步，来到提供吃食的大堂，他就近找了张空桌坐下，吩咐伙计快些准备吃食。此刻并非饭点，堂内没有几个客人，十分冷清。
当抓饭、油塔子和烤羊排被端上桌，还不及摆放稳当时，黄芩已低下头，两手并用，三扒二扒地吃了个精光，瞧得一旁端吃食上来的伙计目瞪口呆。似他这种粗鲁的好吃劲儿，着实是伙计平生仅见。
吃完桌上的三大盘后，黄芩抬头问还在发愣的伙计，“还有没有？”
伙计回过神，连连点头道：“还有还有。”说着，立刻跑去，又端来一大盘胡辣子羊蹄和一小盘酸奶疙瘩摆上了桌。黄芩随即吃了起来。
他犹如一匹忍饥挨饿，跋涉了千里的驼马一样吃个不歇，直到把最后一只盘子里的酸奶疙瘩吃得一点儿也不剩时，才带着一副心满意足，完事大吉的模样歇了嘴，靠坐在椅子上长长地舒了一口气。
因为闲来无事，一直站在旁边看他吃喝的伙计也长长舒了一口气，道：“之前客人只管关门大睡，到点吃饭都不出来，足足错过了四顿饭。我们店里的房钱是包括饭钱的，所以掌柜的担心你故意装睡，实际是自带了干粮，躲在屋里偷偷吃喝，想等到结帐的时候，提出把饭钱从房钱里扣除掉。哈哈，这下可好，掌柜的不用担心了，因为刚才那一顿，客人已把之前的四顿全吃掉啦。”
黄芩不好意思地笑了笑，道：“之前困倦得紧，暂且顾不上肚子。”
伙计噗嗤一笑道：“是啊，等顾得上肚子时，却又顾不上吃相啦。”
睡足吃饱之下，黄芩心情甚好，也不计较他笑话自己，道：“刚才吃相不好，小哥别介意。”
伙计摇头爽快笑道：“没什么，我是第一次见人吃得如此痛快自在。客人真是率性汉子！”
黄芩问道：“小哥，可知道此地哪里有买卖武器的集市？”
伙计答道：“客人来对地方了。出了客栈，往西走一段就瞧见了，那个集市很大的。”
黄芩心道：在别处，武器黑市只能藏在暗里，可在这里连个客栈的伙计都知道，这般大明大白没甚遮掩，难怪那些武器商人要选到这里自由交易了。
那伙计又殷勤道：“客人是想买货，还是想卖货？”
“有甚区别？”
伙计道：“若是买货，尽管去，集市上啥样的武器都有，保准有你满意的。若是卖货，最好先去头人那儿交些银子，租个铺位，也好等生意上门。对于卖家，咱们‘大树沟’是要征收税银的。若是擅自偷偷私卖，一经发现，要么认罚，要么被永久驱逐。”
黄芩故作疑惑道：“我只听说这里有哈密最大的武器集市，却不知道还要征收税银？万一卖不出货，还要缴银子，岂不亏了？”
伙计笑道：“族长订的规矩，只对做成的交易按笔收取税银，若是没卖出货的，那是一文也不用缴的，而且我们还负担你的吃喝住宿。”
黄芩做出惊讶的表情道：“如今还有白吃白喝这等好事？”
伙计点头道：“有是有，不过，吃的是馕饼，喝的只有水，住宿也只能是最差劲的大通铺。”
黄芩笑道：“能白吃白喝已是不错，再挑肥捡瘦就不地道了。”
伙计自信道：“在‘大树沟’，只要货真价实，就没有卖不出去的货。所以，我们还没遇上需要白吃白宿的客人。”
黄芩故意挤兑他道：“若是遇上假装卖东西，实际却是来骗吃骗喝的，你们待要怎样？”
伙计捂嘴笑道：“这样的人一经发现，必被打将出去，再不准他进来咱们‘大树沟’。”一转眼，他道：“客人，你还没说，到底是买货的，还是卖货的呢？”
黄芩笑道：“听说在这里做买卖容易，我先来探个路，具体怎样，还不好说。”
伙计道：“那你随便到各处逛一逛吧，若有什么地方不熟识，尽可问我。”
黄芩道：“你待人倒是亲切。”
伙计一边收拾桌子，一边笑道：“族长说了，你们这些往来做生意的就是我们‘大树沟’的衣食父母，有什么疑问、难处，我们自该帮忙。”收拾完，他下去忙活了。
黄芩则起身出了客栈，往西而去。
同哈密的其他地方相较，‘大树沟’的这个武器集市确实很大，名叫‘围场集’，占地能有五、六亩的样子，内部纵横交错地布设了几条街道，把集市划分成为类似于“井”字形的结构。在“井”字形的每个方块内，都有摊位、店铺，且四面临街的位置十分便于招揽生意，深得商户们的欢心。市场虽大，但入口只有一处，出口也只有一处，都有维族勇士们看护。只是，市场内并没有见到维族勇士，想是霍加不希望他们出现，打扰了集市内商人们的自由交易，所以下令如无事端禁止擅入。
黄芩从入口进入集市时，门口看护的维族勇士并未上前盘问，只和对待进去的其他客商一样，瞧了他两眼，礼貌性地点一点头。这倒是令他微微讶然。由此可见，只要是集市，无论是明是暗，在‘大树沟’都对所有人敞开大门。这一点与别处大为不同。
黄芩在里面转悠了大半圈，又询问了好些感觉可能对他的‘箭簇’有兴趣的店铺、摊位，却发现这些店主、摊客要么对进货并无兴趣，因为他们本身就已是很大的出货商，早有了稳定、可靠的货源，要么虽然有意进货，但对他‘提供’的箭簇则毫无兴趣，连瞧上一眼的意愿都没有。
逛了很长时间后，黄芩来到一处转角，发觉那儿还有个不太显眼的摊位。摊位的摊主正在弯着腰在收拾东西，似乎打算收摊走人了。
黄芩凑上前去，如同适才询问其他客商一般，道：“不知你有无兴趣做笔大买卖？”
摊主直起腰，抬头瞧了黄芩一眼，眼神黯淡而不耐。
从这位摊主的眼神来看，黄芩感觉他不会有什么兴趣了。果然，他不耐烦的以手背蹭了一把下巴上直楞楞、黑刷样的胡子，道：“我的大买卖早就做成了，没瞧见正要走吗？”
这时，旁边看摊位的摊主插嘴，讥讽笑道：“‘大买卖’？司图老弟，虽说你们哈剌灰人爱讲大话，但大话也不是这样讲的。我瞧得清楚，自你来此也有不少时日了，就一直白搭着摊子，从未见到有机会开张过，别说什么‘大买卖’，就是五根指头数得过来的小买卖，也不曾有哟。那样的话骗骗别人还可以，千万别拿来骗自己。”
从他的话里，黄芩判断这个名叫司图的武器商人是个哈剌灰人，而且他的买卖还不曾开张过。
司图瞪了旁边的摊主一眼，“我的买卖开没开张，我自然知晓，关你屁事。”
旁边的摊主皮笑肉不笑道：“若算上昨晚你打我这儿赢走的十几两银子，倒是开张了。”看来，他八成是因为赌钱输了银子，是以心里不爽，才会对司图出言相讥。
尽管觉得没甚指望了，黄芩还是多嘴说了一句：“我有一批‘箭簇’想出手。”
听到‘箭簇’二字，司图明显怔了怔，面上的表情有一丝愕然。而后他道：“你也有‘箭簇’？什么样的箭簇？”
他口中的那个‘也’字说得很模糊，但在黄芩听来却格外鲜明，登时精神一振。压低了声音，黄芩神秘兮兮道：“大明弓弩院制造的箭簇。”
司图惊讶地‘哦？’了声，想了想，道：“货带来没有？”
黄芩道：“那么多货，哪能随便带出来，不过样品倒有几只。”
司图立刻放下正在收拾的东西，拉了黄芩到摊位前，道：“拿出来瞧瞧。”
黄芩解下身后的背囊，从里面取出三只箭簇，平摊着摆放在柜面上。
离开京城前，他曾向刑部讨要了几只此案涉及的同类箭簇带在身边，以备查案的不时之需。
司图拿起，左右看了好一阵。黄芩也不催他，只静静候着。
终于，司图抬起头，两眼放光道：“你有多少货？”
“上千只。”
司图急切道：“我想先买你手上的一只样品。开个价吧。”
黄芩断然摇头道：“不成，我的货不单卖。要买，就三千两银子全部拿下。你需晓得，目前我没找到真正的销货路子，所以才肯把价钱大降特降到三千两包圆，否则没有五千两免谈。如果你没有那个实力，那咱们就不用浪费时间了。”说罢，他转身要走。
见没有回旋的余地，司图只得皱眉，实话实说道：“一则，我没有那许多银子；二则，我还不能确定可以一口气吃下你的货。但是，对你的货，我是真的很感兴趣。”
黄芩眨了眨眼，寻思了一瞬，点头若有所悟道：“我懂了，你没有银子和能力，却知道谁有银子和能力，并且想要我的货。”
司图尴尬地笑了笑。
黄芩道：“那你干脆领我去见那个大买家，我直接和他做买卖，不就成了？”
司图‘切’了声，不屑道：“那怎么成？如果让你和他直接做成买卖，我还赚个什么？”
黄芩道：“你想怎样？”
司图眼珠连转几转，道：“我瞧得出你的‘箭簇’是真正的军器。因为它是真的，所以价钱也高出不少，找不到门路的话，反而没有那些廉价、假造的军器好卖。还好你遇上了我，我正好有那样的绝好门路。现在，我想从你手上买个样品来，单价比大货贵数倍也无妨。得了样品，我就可以前去联系那个大买家看货。你呢，先呆在‘大树沟’等着，同时备好货，一旦买卖成了，我便拿着银子回来同你交易，一文不少你的，三千两银子吃下你的货。”
黄芩故作疑虑重重道：“你那大买家连大货的影子都没瞧见，就肯支付三千两银子？”
司图笑道：“那是我要操心的事，你就不用费心了。”
黄芩踌躇道：“你若是诓我，到时找不到买家，或是买家不想买货，又或者你凑不齐银子，一走了之了，我却被晾在这里，倒要如何是好？”
司图笑道：“即便如此，也等于我高价买了你一个样品，于你而言并没有什么损失。”
黄芩想了又想，才点头道：“说的也是。”
二人又商量了一阵，最终达成协议，司图先以十两银子的高价买下一只样品箭簇，拿去给那个大买家看货，而黄芩则呆在‘大树沟’积极备货，等司图带三千两银子回来时，就一手交货一手收钱。
临行前，司图还叮嘱黄芩，说那位大买家在哈密极有势力，必须保证大货的品质和所提供的样品一般无二才可，否则被他追索起来，他们二人谁也逃不脱干系。黄芩佯装应下，连声叫司图放心。司图听言心花怒放，一边草草收拾了摊子，一边同黄芩告别，说要赶紧联系那位大买家去。瞧他的表情，就如同是一堆白花花的银子从天而降，正好掉在他面前一般，黄芩暗里笑了笑。
等司图走远后，他不急不缓地跟了上去。
