剩下的画让小五收了起来。乔景运做过一方大员，自然关心国计民生，就问起了陕西的情况，陕西怎么说呢？兵荒不断，老百姓一个字，就是“苦”，志行就将自己知道的情况说给乔景运听。
乔景运在甘肃做过藩台（管财政的主官，清朝陕甘总督一般兼任甘肃巡抚，所以藩台算甘肃总督之下数一数二的大官），陕西的情况也知道一些，起码是个比甘肃富庶的地方，听李志行所说的现状，也慨叹不已。
正说着马六进来了，禀报说徐树铮前来拜访，乔景运连忙说 “快请！”，又让乔修远哥俩以及志行一起先回避一下。现在老袁没了，轮到老段变成了最大的实力派，徐树铮作为老段的代言人、皖系的大总管，万一小辈们言语不当得罪了他，可不是闹着玩的。
志行一伙退到后堂，这位小徐就走了进来，拱手笑着说“乔公别来无恙。”
乔景运急忙说“大驾光临，有失远迎，快请坐。”，就招呼下人倒茶。
两人一番客气后，徐树铮便谈起事情，原来是“府院之争”的事情。
却说这“府院之争”，其实就是总统府和国务院的争执，也就是黎元洪和段祺瑞相争。黎元洪现任总统，但没有实力。段祺瑞有实力，但地位没有总统尊崇，两人合作难免诸事不顺。
按说黎元洪肯定争不过段祺瑞，但黎元洪却是南方革命党推上来的，为人又和善，议会的那些没有权利的议员们痛恨老段专制，不给话语权，所以支持老好人黎元洪多一些，无形中黎元洪就多了不少助力，所以段、黎二人总争执不下。
徐树铮作为段祺瑞的代言人，任国务院秘书长，却行事独断，威福自专，气得黎元洪抱怨道：“现在哪里是责任内阁制，简直是责任秘书长制！”，以至于“府院之争”愈演愈烈。
乔景运在西北有些影响，所以徐树铮有时也来走动，替段祺瑞团结一些力量。
两人谈着说起欧战局势，徐树铮就说德奥联盟战事不利，估计迟早垮台，中国应该对德宣战得些好处，说不定可以成为中国跻身强国的契机。
乔景运却不接茬，自己一介文官不懂战事，其实参战有没有好处乔景运不知，但却知道段祺瑞一心想借助参战扩充实力，便和徐树铮打起了太极。
段祺瑞不是国内实力最强吗？还要扩充实力？
唉，这其实就是军阀政治的坏处，皖系目前实力是强，但段祺瑞之前作为北洋之虎掌管陆军部，长期坐镇中枢，不免与皖系地方部队有些脱节，以至于皖系内部也成长了不少实力派。老段虽为皖系领袖，有时候也调度不灵，针对这种情况，徐树铮出了一个妙计，那就是借对德宣战，新建一支由段祺瑞直接指挥部队，到时候内强外壮，谁还敢说个不字？
徐树铮见乔景运不愿意表态，便不再继续，调转话题，忽然看见桌上的《荷律群鱼图》，便评点起来，连说不错，只是这位画家不曾听过。
乔景运老官僚出身，立刻顺水推舟说起这幅画来。徐树铮是个文武全才，人又聪慧，两人你一言我一语，将齐白石的这幅《荷律群鱼图》点评了一番，言语都十分中肯独到，两人都是有造诣之人。
徐树铮恭喜乔景运新得佳作，乔景运也得意地笑着说是犬子的一个朋友刚刚送的，自己得到手还不到一刻钟。
徐树铮一听，问道“可是修远贤侄回来了？”。乔家这位大公子徐树铮挺感兴趣，不光因为自己写过推荐信，还因为乔修远最近在保定军校名声太大，已经传到了徐树铮这位大人物的耳朵里，保定军校其实一直都是皖系的势力范围。
乔景运见徐树铮主动问起，就高兴地说“嗯，是修远和同学趁放假回来住住，当初多亏铁珊（徐树铮字）相助，犬子才得以浪子回头呀。”。
“哈哈，乔公，年轻人总有玩够的时候，何况修远贤侄将来定非池中之物，何不请修远出来见见？”徐树铮笑着说到。
“好，那就让犬子来听听铁珊你的教诲。”乔景运说罢，让人去叫乔修远。既然徐树铮主动提出，乔修远也愿意让儿子来接触接触这位大人物，为儿子以后铺些路。
一会乔修远进来，先恭敬的说了一句“徐叔叔好！”
徐树铮笑着示意乔修远坐下说，乔大少这会装的非常听话，先给徐树铮添了茶，就坐在一旁，也不主动说话。
徐树铮先问了一些军校的情况，乔修远一一作答，话也不多。
徐树铮又笑着问“修远，听说你在学校搞了一个“军事强学会”？”
“嗯？我怎么没听说？不好好学习，搞这些干什么？瞎胡闹！”乔景运一听儿子居然在军校搞社团，搞社团很多都是革命党！还被徐树铮知道了，这还了得？
徐树铮笑笑说到“乔公，修远搞这个社团是好事情，做好了对国家培养军事人才有利。”
乔景运一听，这才松了一口气。
乔修远不好意思地回到“徐叔叔，我们只是闹着玩玩。”
“哈哈，可不是闹着玩玩那么简单，说实话，我的办公桌上就有你们出版的《军事强学周刊》，修远，你不简单呀！”徐树铮说完哈哈大笑。
“啊，已经传到了徐叔叔那里？小侄实在惶恐。”乔修远一听非常惊讶。
“修远，你不必紧张，你这个刊物办得好，军校的学生若都能像你这么愿意钻研，国家军队何愁不强？”
“听说你还搞了一次马步对决的沙盘演习？最后步兵将骑兵完全消灭了？你给我讲讲演戏的情况。”徐树铮听说过这事，也非常感兴趣。
“这个……最后指挥的，其实是我的同学李志行，“军事强学会”其实也是他是会长，我只是副会长。”乔修远脸红着说到。
“什么？可是刚才你那的个同学李志行？”乔景运惊讶地问道。
“父亲，就是他。”乔修远笑着说。
“怎么？这个李志行现在也在你府上？”徐树铮惊讶地问道，李志行任“军事强学会”会长他是知道的，也看过他写的关于未来战中空军作用的文章，徐树铮对李志行也很感兴趣。
“对，徐叔叔，志行和我一块回来的。”
“那也快叫出来见见。”
于是，李志行第一次见到了中国近代颇具传奇色彩的谋士和将军----徐树铮。
李志行恭敬的行了一个礼，大声说道“李志行见过徐将军！”，徐树铮虽说此时只有36岁，但已经是中将军衔了。
徐树铮看着眼前这个年轻人，虽着便装，却也英姿飒爽，说话干脆利落，不由几分欣赏，让李志行坐下说。
李志行坐下后，徐树铮先问家世。及听到李志行是陕西人时，不禁回忆了一下，问道“你可是陕西三原人？”
“报告将军，在下是富宁县人。”
“哦……”徐树铮暗道不是一个人呀。
李志行看徐树铮的表情，估计是自己开纱厂的事情传到过徐树铮耳朵里，但他目前不想表露太多。
随后徐树铮便问起了那场马步对决大战的情况，李志行便讲了起来，言语简洁，条理清晰，听得徐树铮不住点头。又问起了“军事强学会”的事情，这时候乔修远也加入进来，两人一起向徐树铮讲社团的事情。
徐树铮听得高兴，一下竟谈了很长时间，乔景运一看小儿辈们居然能得到徐树铮的赏识，便趁机留饭。
酒桌上话题多了起来，不但讲军事，又讲到治国，李志行和乔修远都是见识非凡，语出惊人，以至于徐树铮大喜，称李志行和乔修远为“保定双杰”，又勉励二人志存高远，他日成为国家栋梁之才等等。
这会气氛好，徐树铮趁机又向乔景运提起了参战之事，老乔此时不好拂徐的面子，就答应帮做一做工作，徐树铮的目的终于达到，心情愉快，临走的时候，又回头特意说了一句让乔修远、志行以后有事情可以去找他。
虽是事出有因，但这个小徐将军也是爱才之人呐！
第二天，志行和小五赶往天津，陈佳伦早已等候多时，两人许久未见，热情拥抱后志行简单问了情况，就直奔和平路的国民大饭店，定了在这里约谈。
范旭东是湖南人，毕业于日本京都大学化学科，是陈佳伦的师兄。毕业归国后先由梁启超推荐，进入财政部工作了一段，后来又被派往欧洲考察盐政，认为中国当时的各种土法制盐得到的盐杂质太多，纯盐含量大约不到50%，食用不健康，相当于“吃土”，就在天津开办久大精盐公司，第一次在中国制出了精盐，公司效益很好，两年多时间，公司资本已经从5万大洋增加到了近50万大洋，可见当时在中国搞化学利润是很高的，前提是能搞出来。
在精盐事业成功后，范旭东和几个朋友又打算延伸产业链，开办碱厂打破外国垄断。范旭东是一个有魄力的人，无疑是一位先驱，也是中国重化学工业的奠基人，所以后来被称为“中国民族化学工业之父”。
到了国民大饭店见到范旭东，是一个三十多岁的人，西装领带、戴着一副黑框眼镜，正是年富力强的时候。
范旭东十分热情，又介绍了几位朋友，有周作民、陈调甫、吴次伯、王小徐都是一起来商议发起公司的，还有一位大家都叫潘七爷，名叫潘子欣，正是这国民大饭店的老板，也是发起人之一，所以今天的会面就选在了国民大饭店。
里面不少人和陈佳伦都是朋友，知道眼前这个年轻人是陈佳伦的东家，是陕西最大的资本家，所以都很热情。
大家坐定后，李志行便询问关于建设碱厂的情况。
范旭东先讲利润，他估计李志行是生意人，首要关心的肯定是回报。李志行听了一会，便询问市场和原料情况。范旭东和陈调甫闻言十分高兴，这说明李志行是个了解工厂的人，这样就好打交道的多。
范旭东怕李志行不了解化学，就先介绍了一番。讲盐（氯化钠）是做纯碱（碳酸钠，又叫苏打）的基本原料，而纯碱与硫酸、盐酸、硝酸、烧碱并称为“三酸两碱”，对化学工业很重要。
纯碱又是玻璃、肥皂、纺织、造纸、制革等工业的重要原料，其中制造玻璃用量最大。但现在中国工业不发达，玻璃用量并不多，不过造纸、制革、纺织等还比较发达，再加上老百姓日常生活也用，就是蒸馒头要放，要不然蒸出来的馒头又酸又不蓬松，所以总的用量也不少，中国每年要花大约150万大洋进口，主要进口英国卜内门公司的产品，所以民间将纯碱也叫洋碱。
这些李志行岂能不知，前世他就是搞能源化工的，但志行听得很认真，他想听听范旭东思路是否清晰，还有，最关键的就是目前市场有多大，这个数据不搞调研得不来的。
150万大洋的市场，说大不大，说小不小，但化学工业在中国刚刚开始发展，市场潜力还是很大的。
“范先生，这个生产技术你们掌握吗？可做过实验室小试或者中试？”李志行问道。
“嗯，这家伙莫非是个深藏不露的化学家？没听陈佳伦提起过呀！怎么会提出这么专业的问题？”在座的几人无不惊讶万分，瞪大眼睛看着李志行说不出话来。
李志行忽然意识到自己的话过于骇人，马上就笑着说“大家不要误会，我其实是因为事先做过功课了，详细询问过我的一个搞化学的外国朋友，其实我也是现学现卖的。”
“哦，原来如此！”大家松了一口气。
“哈哈，如此最好，李老板越了解化学，就越能知道这件事情的价值。”范旭东笑着说，然后让王小徐介绍技术情况。
听了一会，李志行明白了，范旭东没有技术来源，因为掌握目前最先进的“苏尔维制碱法”掌握在“国际苏尔维工会”手里，而且转让条件十分苛刻！他们的条件是：生产关键工序由他们派人操作,不带中国人学徒, 产品须在限定的市场销售。
对此范旭东断然拒绝，决定自己开发，但是他们仍然决定采用“苏尔维制碱法”，方法是“猜”和“试”，当然不是无凭无据的猜，是在研究了很多论文、信息的基础上“猜”，然后再试。
最终，他们终于“猜”了出来！他们在范旭东天津寓所的院子里，建起1座3米高的石灰窑和1套氨碱法制碱装置，进行模型试验。经3个多月努力，制得了9公斤产品。王小徐给李志行展示了他们的产品，质量很好，一点也不输于洋碱。
这是一帮了不起的人，这些人都是中国的国宝！李志行听得入神，他的思绪仿佛脱离了身体，升到空中俯视着这个场景，而这画面仿佛经岁月流逝，变成了一张发黄的纸卷，这些伟大的人们，正在围着李志行，或站或坐，在对他讲述着什么，凝成了中国化工发展史上的一个重要瞬间。
王小徐正在讲解，忽然看见李志行痴痴的，便停下来奇怪地看着他，大家也都奇怪地看着李志行，不明白这位怎么忽然神游物外了？
陈佳伦见状，急忙推了李志行一下，李志行的思想又回到了身体里，却不料李志行忽然站了起来，恭恭敬敬地向众人行了一礼。
范旭东惊讶地问道“你这是干什么？”
李志行认真地说到“应该的！因为你们都是了不起的猜谜大师！”
哦！？众人一愣之后，也都心有灵犀，纷纷大笑起来。
接下来就是谈具体的合作，范旭东计划筹集40万大洋，李志行认了5万大洋份额。
范旭东从陈佳伦那里了解到的信息是，李志行一般投资后会监管财务，这个他有心理准备，但是这次李志行条件变了，经营、财务都不过问，只有一个条件：他要派30个工人参与工厂建设和生产，工资碱厂只出一半，剩下的李志行出。
范旭东知道李志行这是为了培养人才，但只要是中国人，他不在乎，民族化学工业要发展就得有人，而且越多越好。
协议达成，就在潘子欣的国民大饭店设宴庆祝。李志行食不厌精，让这位潘七爷好菜尽管上，什么酥鲫鱼、清炖狮子头、罐焖牛肉……等等，统统尝一尝。
李志行在乔大少的影响下，已经彻底变成了吃货！不过快意酒肉真性情！这些天天和化学打交道的“猜谜大师”们偏偏喜欢，一时间难得放浪形骸，估计那些严谨的大师们，一生也没喝过几次这么快意的酒。
最后，李志行又追加了1万大洋研究经费，不是总共1万大洋，而是每年1万大洋！鼓励他们研究合成氨。
因为李志行最想要的，其实不是纯碱，而是氨！他一直都想建造合成氨工厂，这玩意不但能做炸药，还能做化肥。但他造不出来，技术太复杂，还需要催化剂，设备条件要求也高，压力要几百个大气压，仅凭记忆，无论如何也不可能造出来。
经过今天的一番考察，他把希望寄托在了这群“猜谜大师”身上，他们估计是目前中国最有可能猜出谜底的人了。
