入郡，郝运和党嘹铎随亓官旭入住他家的饭庄。地方在郡城西偏北，近丽眉河一条支流的西边，起名西水饭庄。
饭庄掌柜和厨师父都是本地人，对当地人口味比较了解，生意还算红火。
亓官旭给他俩安排一个小院，并派专人伺候，自己则是第二天起调查郡内郡外。
郝运懂这个，明着派人伺候，实际派人监视；他跟党嘹铎不太在意，反正吃喝全免费，还都是现成的。
住了几天，院里呆的烦闷，想叫朋友出去转转。党嘹铎一心放在陷地石火幡和陷地、石火两阵上，哪也不想去。
心道一个人就一个人吧，至少比院里强。刚走出饭庄，一个小家奴跟了上来。
只记得他叫小顺子，别的一概不知。
小顺子拿个包裹迈步上前：“郝爷，您上哪？”
“随便看看。”
“少爷说了，我伺候着。”
“行，走吧。”
就这样主仆二人出了门。
街上大小买卖非常多，各自商行也很多，几乎媲美绍闻北辞郡鼎盛地段，眼睛应接不暇。
转过几条大街，看见一个阁楼雅苑，门前进出多是衣着华丽的男子。苑名起的素雅，名叫采萍苑，苑前不少花枝招展的女子迎送，估摸多半妓院。
“顺子，妓院怎么还起雅名？”
“男为采花，女为采金，萍水相逢，成露水夫妻，鸨母特意起的。”
“有点意思。”
“您可别去，咱小本买卖，花销不起。”
“我说鸨母有点意思，肚子里墨水比我多。”
“那是，鸨母张秀宁，听说以前是哪位将军的侍妾，后来夫家战死了，自己开了家妓院。论关系，跟咱们的郡守高从山大人还是表亲，得叫一声表姐。在目水郡的一亩三分地，敢在采萍苑惹事的没几个。”
“合理合理。”
“小道消息啊，听说高大人能坐上一郡之守，跟张鸨母还有点关系。”
“真的假的？”
“传言，不知道真的假的，郝爷，换个地吧。”
郝运也没想进，路过门前观望几眼，然后离开。又走了七八条大街，肚子开始打鼓。
吃了好几天西水饭庄，今天决定换个地方。脚下这条街有个最大的，上写罗家酒楼。
“顺子，这怎么样？”
“您算来对地方了，这家酒楼附近最有名，另外鲈鱼丸子汤最鲜，可称一绝，今天我借您的面子沾沾口福。”
“听着不错，就这家了。”
“等等……”
“怎么了？”
“这家掌柜可是守郡副将罗将军的堂弟，咱可别惹事。”
“废话真多，就吃饭，赶紧的。”
门口迎宾的小童子把他们带到里面，里面伙计喊了声楼上请，二人上了楼。
一层空桌不多，二层空桌不少，选择一个靠窗户的地方坐下，要了四个热菜外加一份鲈鱼丸子汤。
客人挺多，东西上的比较慢，主仆边赏街景边等。之中小顺子给他介绍当地情况。
就在这时，楼梯间上来一个小女孩，十一二岁的光景，小孩衣着朴素，手里提个篮子，篮子里面装着草菇。
女孩到一空桌前坐下，眼睛不停的张望。
不一会，一个小伙计来到她着，说道：“你不是李老汉的孙女吗？今天还是香菇鸽子汤？”
女孩一点不扭捏，对道：“是，东西我都备好了，草菇料钱就省了吧。”
“这个……”伙计一下为难了。进而说：“孩子，不是不给你做，他……”
“怎么了？”
“你得给原价。”
孩子一下为难了：“我……以前不这样……”
“换掌柜了，我也得听人家的。”
“可我没带够……能不能叫掌柜先把草菇收了，或者先做，下次一块给？”
“哎呀，这我可做不了主，给你问问去。”
伙计跟小女孩说完然以后去找掌柜的，不一会来了一个三十岁左右的青年。
掌柜的看见小女儿一笑，然后走到近前：“你就是你老汉的闺女？”
女孩很有礼貌，翩翩一礼：“您是罗掌柜吧？刚才……”
罗掌柜把脸一沉：“我都知道了，这样，你的东西我先收了怎么样？”
女孩挺高兴，把篮子安稳地放在桌子上。
“掌柜的，您看看，都是家里东西，保证干净。”
“八铜。”
“啊？以前不是十个吗？”
“那是以前，现在到我这就值八个，还有，鸽子汤也涨了，现在三十二个，按照以前，你里外里还差六个，先回去补吧。”
女孩怎么也没想到自己带的东西贬值，爹爹要喝的汤涨价，
“罗掌柜，能不能先做，我这就回去取，一会就回来。”
罗掌柜一听，脸沉的更厉害了：“先做？没这规矩，取来再说。你一栽草菇的不一定拿的出来！”
十一二岁的孩子哪听的了这话，委屈的眼泪打转。旁边的人看了全骂开酒楼的掌柜，郝运也不例外。
“他妈的，什么东西？顺子，他是谁？”
小顺子也是第一个看见：“郝爷，不瞒您说，我也不知道。要不上来，哪知道换了主家？您可别冲动。”
眼看着小女孩含泪下了楼，郝运憋气窝火。
等上菜的功夫叫来伙计问，伙计小声介绍，新来的掌柜叫罗宝，是老掌柜的儿子，这小子常年混在别郡，要不是听说他爹病重回来继承家业，还在外面混呢。
父子俩都姓罗，性格截然不同。老掌柜待人宽厚，尤其李老汉家的闺女，他家祖孙二人相依为命，就种草菇为生，地方住的不远，隔了三条小街。
新掌柜为人吝啬，不止给饭菜涨了钱，还压伙计的活命钱，好些人都不满意。若不是老掌柜把酒楼名声打出去了，来的人更得少。
简单介绍完，伙计继续忙自己的。又过一会，堪称味道一绝的鲈鱼丸子汤上桌，俩人一人盛了一碗。
不知道是心情原因还是汤本身不行，谁喝都觉得一般，完全不像小顺子口中那样。
实际情况就是换了厨师傅，原来的师傅工钱高，被吝啬的罗宝换了，换成一个手艺一般的。
吃着喝着四处看，随着人上下楼，楼梯口走上一个老婆子。老婆子怎么也得七十，左手提个花布口袋，右手拄着拐杖慢慢往上走。
一个热心的小伙计跑过去：“您不是傅家奶奶吗？怎么一人到这了？我给您找张桌。”说着过去搀扶。
“孩子出去了，就剩我老婆子一个，谢谢你啊。”
小顺子认识这个老婆子，此人夫家姓傅，早年故去了，本家姓田，儿子是个货郎，附近几郡挑货卖货。
听说孙子了不得，曾经上过战场杀敌，可惜一去不回，后来孙子他娘思儿成疾病死，现在家里只有他们母子二人。
