民国年间的上海，一个初冬之夜，海关小科员周世富关掉办公室的灯，匆匆往家赶。
外面夜色昏沉，周世富叫了一辆黄包车代步。车夫戴着一顶皮帽子，口音听起来也就二十来岁。由于周世富刚得到自己将要升迁的消息，心情大好，便直接给了车夫多出五倍的酬劳。车夫一兴奋，加上年轻力壮，便跑得更快了。车子简直是要飞起来，周世富不禁有些害怕。
果然，在一处转弯的地方，车子的右轮碾到了一块石头，车身足足蹦起一尺高，并猛得向左倾斜。周世富来不及反应，整个人被甩出车外，重重摔在地上。
车夫倒没什么事，往前绊了几步，就停住了。他当然听到了周世富痛苦的呻吟，但却丝毫没有想扶客人起来的意思，而是悄悄拉起车，趁着夜色，独个跑掉了。
周世富强打起精神，冲着车夫的背影大喊：“回来，回来，我不能动了，你要为我负责。”
但车夫还是不停，一路狂奔而去。
周世富划了一根火柴，往身上一照，衣服裤子早已血迹斑斑，脑袋也晕乎乎的，很久才勉强站了起来。
借着火柴的光亮，他发现不远处的路边有一顶皮帽子。很显然，这帽子就是车夫掉落的。周世富将他捡了起来，往自己头上一戴，便艰难地朝医院走去。
进了医院，周世富才知道自已不仅有皮外伤，而且还断了右手的骨头。不得不住院的周世富，对车夫恨得咬牙切齿。他将车夫的皮帽子翻来覆去地看，没想到还真有意外发现。原来这帽子的内壁绣着一个“王”字，周世富认为这应该就是车夫的姓。
周世富报了警，并将车夫的帽子作为物证提供给了警察。但令他感到沮丧的是，直到自己出院，警察也没能找到这个姓王的车夫。周世富还是咽不下这口气，便向警察要回了帽子，自己利用业余时间去找车夫下落，整整一年也没找到。
一年后，周世富的生活早已步入正轨，而对车夫的恨意也渐渐淡了，便彻底将此事放下，全身心投入工作中去了。
这样过了十年，有一天，早已将此事忘得一干二净的周世富，在浏览报纸时，无意间看到了一则“寻人启事”。刊登启事的当事人，说自己十年前是个车夫，初冬的某个晚上，拉过一个客人，由于该客人出手大方，给了他五倍酬劳，他得意忘形，导致翻车，客人甩出车子，生死未卜，而自己由于害怕担责，见死不救，违心逃走。但十年来，他无一日安宁，且深自悔过，故旧事重提，付诸报端，只愿当年那位客人能够看到启事，他好当面谢罪、赔偿……再看启事的落款，上面写着“王阿庆”三个大字，这就与当年那顶帽子上的“王”字对上了。
周世富大为惊愕，这寻人启事要找的客人不正是自己吗？他想起曾经的自己，是多么痛恨这个没良心的车夫，但如今面对这份迟来的道歉，他不但恨不起来，反而对这车夫生出几多敬意来。
启事的下方刊载着王阿庆的联系电话，周世富当时就打过去了。两人电话里一聊，竟有一见如故之感。而周世富也终于知道，如今的王阿庆早已不再拉黄包车了，经过十年的奋斗，他已经是一家外贸公司的老板了。
两人在王阿庆的办公室碰了头。王阿庆单膝着地，双手抱拳，郑重向周世富表示歉意，并拿出一大笔钱，作为赔偿。周世富说什么也不收。王阿庆没办法，无奈说道：“那就这样，晚上我做东，请你吃顿饭。你看怎样？”
周世富见王阿庆说得诚恳，自然是答应了。席上，王阿庆又自罚三杯，再次向周世富谢罪悔过。周世富完全原谅了他，并笑着说：“十年前的晚上，你其实有把柄落在我手上，你知道吗？”
王阿庆道：“知道。肯定是我的帽子。说实话，因为这顶帽子，我紧张了差不多一年。一年过去还没有事，我才放下心来。”
周世富点点头，从他随身带着的包里，取出一顶皮帽子，递给王阿庆道：“这是当年的物证，现在我要物归原主。”
王阿庆接过帽子，指着里面的“王”字，道：“这字是我妈缝的，怕跟别人的帽子搞混。你可能不知道，出事以后，我还改过一段时间的名字。就是怕你顺着这‘王’字找到我。”
说到这儿，两人都畅快地哈哈大笑起来……
打那时起，周、王二人就走得很近了。周世富这十年来，一路升官，随着官位越来越高，他对女儿的培养也越来越重视。他女儿名叫周雯，前不久刚留学归国。学业虽然有成，但年纪也大了，周世富正愁女儿没对象，身边却出现了王阿庆，这莫不是天作之合？
王阿庆也就三十出头，长得人模人样的，不仅事业有成，而且品性也靠谱。两家人几次接触后，周世富瞧这王阿庆，也似乎对女儿有些意思。于是，周世富就有意牵线，让女儿与王阿庆走近。王阿庆更是迷上了周雯，约会送礼不断。
一开始，周雯还会礼貌地应付，但几个月后，周世富就发觉女儿不对劲，王阿庆也向自己抱怨，说周雯总是对他忽冷忽热，爱答不理。
周世富对于女儿的态度很不满，便问她是怎么回事？周雯坦白道：“王阿庆只知道做生意赚钱，像什么琴棋书画，唱歌跳舞，一样都不会，也太没情趣了。要是以后嫁给他，我恐怕得闷死。”
周世富不以为然道：“你说得这些东西有什么用？能当饭吃吗？男人会赚钱，懂得疼人，就够了。”
周雯道：“我就是喜欢有才华的男人，怎么了？你那么喜欢王阿庆，你嫁给他。”
周世富被呛得哑口无言，但又不好强来。只好硬着头皮，向王阿庆说明了周雯的意思。王阿庆面上没说什么，但心里的失落也是不言而喻的。
周世富看在眼里，对王阿庆说：“阿庆，叔知道你心里难过。不过叔也没办法啊。看来这感情上的事，你还是得靠自己了。但事业方面，你有什么难处，可以尽管跟叔说，叔只要能帮的，一定帮。”
王阿庆叹了口气，道：“事业方面都还顺利。但您也知道，我是做外贸生意的，这几年我每个月都从南洋进水果，但你们海关的几个小年轻，委实不近情理，每次查验，都毛手毛脚，把水果搞得遍体鳞伤，还没到市场卖，已经损失了两成。我下个月又有一船水果要到，而且都是名贵货，要不您帮我说通说通，让他们意思意思得了。”
周世富爽快道：“这有什么，我一句话的事。你放心就是。”
等到下个月，王阿庆的公司果然运来一船水果。但周世富不但不放行，还亲自下令要严查。这一查就查出大问题了。有好几个箱子都只装了一大半水果，底下全是烟土。王阿庆面如死灰，当场被抓。
周世富走过去问：“你不是十年前的那个车夫，是吗？你登‘寻人启事’，为的就是接近我，想利用我这层关系，是吗？老实交待吧，或许能减轻罪责。”
事到如今，王阿庆只得坦白从宽了。原来十年前的那个车夫，是王阿庆的发小，名叫王雪生。两人都是北方人，一起逃荒到上海的。十年前的那个晚上，王雪生找到王阿庆，说自己翻车把客人摔了，并说那客人是从政府大楼出来的，搞不好是当官的，他怕得要命，说要逃回老家去。
王阿庆劝他不要慌，说大晚上的，两人没打照面，客人找不到他的。但王雪生说他的帽子丢在了现场，而且帽子里面缝了个“王”字，他还是不放心，决计要逃。
王阿庆最终没能劝王雪生留下，而这之后，周世富这个名字便在车夫的圈子里传开了，因为很多车夫都知道，有个叫周世富的，到处拿着帽子，打听一个姓王的年轻车夫。从此，王阿庆便知道了“周世富”这个名字。
后来，王阿庆生意越做越大，便开始涉足烟土，而此时的周世富也已成了海关官员。王阿庆深知此中利害，便自导自演，来了一出“寻人启事”，并成功与周世富建立了关系。但令他纳闷的是，两人之前一直好好的，怎么突然间，周世富对自己起疑了？
周世富笑道：“是周雯跟我说，你是假的，你有问题。”
王阿庆道：“周雯怎么可能知道？这没理由啊。”
周世富道：“当然有理由。因为周雯说，你既不会琴棋书画，也不会唱歌跳舞。但你知道吗，十年前的那个晚上，当我先行将高出五倍的酬劳，付给那个车夫时，那个车夫是有多么激动和兴奋啊。他不仅跑得欢畅，而且他是一边跑，一边唱。人家可是唱歌高手啊。”
