三月二十九，张名振等率水师六百余艘战舰再入长江，乘顺风潮流而上，过京口，直抵仪真。
仪真城外江中，浓烟四起，一片红光将黑夜映成了白昼。江中停靠的数百艘货船，被熊熊烈火燃为灰烬。岸边一群乡绅、商贾望着大火，呼天抢地。
远处山岗上，站着一群人。他们正望着火光，神色凝重。
一队数百艘的舰船从江心鱼贯而过。为首船只上，一将军矗立船头，与山头上的一群黑影拱手致意。
山岗上的众人也报之以礼，声音响彻山谷：“愿张将军早日归来，光复我大明河山！”随后众人消失在茫茫的黑色中，江面上只留有一片红光。
仪真属扬州府，距南京不过数十里。扬州是清初盐业最兴盛的之地，盐商之富天下驰名，所纳盐税是清廷最重要的财赋之一。这被烧的数百艘船只，是盐商们载盐的货船。张煌言先前与他们谈捐钱粮，遭到了盐商头目的拒绝。这场大火，正是在张军的授意下，魏耕、理孙带领义士们所烧。一场大火，染红了江面，使仪真的江水变成了“海水”，更使当地盐商倾家荡产。
一众吴江子弟此行也算圆满，心情欢畅。兆骞提议借此时机，先去浙东游历一番，旁人深知他心已飞向何处。
一行人泛舟江上，途中看到另一船上有一伙人，为首竟是理孙和陈三岛，他们没奔赴前线，竟也在回往浙东的途中，兆骞一行忙并舟相询。
理孙见到兆骞等人，也大感意外，得知经过，他无不惋惜地告诉他们：“张将军义师已撤回长江口了！”
看着兆骞等人失望至极的神情，理孙告诉他们，此番入江，是二张将军再赴西南军之约，会师长江。义师进入长江后所向披靡。魏耕为策应义师，广招兵马，前来与名振、煌言二位将军汇合。可是，义师左等右等，却还是未见西南秦藩的影子。清军正集结大部兵马赶来，二张孤军深入，恐被清军围剿，决意撤退。魏耕已随二张将军退驻长江口，义士们只能眼望着王师再次远去。
当得知一帮秀才将所筹银两都寄存于汪伯昭处，理孙急道：“当今乱世，人心叵测，怎可如此轻信于人！我等与这姓汪的素无任何瓜葛！他分明就是想贪图这些银子。”
兆骞也惊诧道：“难道汪伯昭与你和魏耕都不熟识？”
“我根本就不识得此人，更是从未听魏耕提起！这人分明就是个骗子！你们怎能如此轻信于人？”
大家听理孙所言，无不悔恨当初，只有侯研德依旧深信不疑：汪年伯决计不是这等人！日后必会分晓！”
理孙说道：“都什么时候了，你还袒护于他，我看你读书都读傻了，竟如此忠奸不分！”
义师银钱吃紧，这笔银子可谓是雪中送炭。理孙让兆骞等前脚先行，他则与陈三岛、张杉、赵虎折返沙洲，去汪家去取银。
侯研德一再叮嘱：“要对汪年伯以礼相待。”
理孙说道：“你放心吧，只要他能顺利交出银子，我自会以壮士待之！”
一晃小婉呆在家里已有半年多光景。母亲商景兰心疼闺女，不允她再回吴江。
哥哥们整天忙着他们的复国大业，无暇顾及她。小婉在家百无聊赖，时而跟母亲和嫂嫂们聊天，时而写几幅书画，以打发时光。寓山园虽美，奈何她心有牵绊，愈发怀念在吴江的那段日子，与那群诗友的朝夕相处，吟诗作赋，快意恩仇。她的心思一直在吴江，在吴郎。
这天，小婉又在园中刺绣，这是她闲时和嫂嫂学会的，小婉心灵手巧，针下的花鸟鱼虫活灵活现，嫂嫂都惊叹不如。
家里丫环冬梅急匆匆来说：“小姐你知道吗，吴兆骞来山阴了！”
小婉忙扔下手中活计，惊问：“真的？你怎么知道？”。
冬梅道：“我是无意中听老太太和夫人们说的，听说他们同来的有三、四个人呢，除了吴兆骞，还有计什么，侯什么的，反正都是吴中有名的才子，这会儿他们正在和六公子等一起吃酒呢。”
“六哥怎么也没告诉我！”小婉已心猿意马，忙要前去相会，哪知刚要出门，就改了主意，气哼哼地独自回房去了。
兆骞等人一路游历到山阴，少不了拜会一众友人，大家都知道兆骞别有心思。分别半年多，吴兆骞又怎会不记挂小婉？小婉的音容笑貌，时刻萦绕在他脑海，小婉受委屈时啜泣的样子又是多么的惹人怜爱，想想都觉得心酸，有的是他亲眼所见，有的则来自他的脑补。可是，碍于小婉家中的情况，兆骞却不能堂而皇之地上门表露心迹，只有借游历之机，前来祁门一解相思。哪知几人一到山阴，就被当地的文友团团包围，尚未得抽身，小婉真是错怪他了。
两地文士久未谋面，相见都十分开怀，但义师两入长江无功而返，心中不免又生出许多惆怅，众人相互以诗词相砥砺。
钱缵曾盛情相邀一众人去其堂弟钱瞻伯家雅聚。通过引荐，兆骞又结识了钱瞻伯及他三个弟弟钱仲虞、钱方叔、钱丹季。四兄弟出自书香世家，自幼饱读诗书，才气横溢。同来的还有杨春华以及钱的表弟周长卿，都是不俗之辈。
周长卿一身的药气熏人，相问之下，果然是个郎中。他言语中，大为慨叹只能医人身疾，却治不了这乱世人心。
杨春华给兆骞印象尤为深刻，他三十几岁年纪，颀长伟岸，面庞黝黑，一脸虬髯，满身任侠之气。观其谈吐，却是出口成章，博古通今，一派儒林风范。经引荐方知他是明末京口总兵杨蕃之子。
一众人相谈甚欢，班孙打趣道：“魏耕兄与杨兄才真是莫逆之交。魏雪窦每次来山阴，除了在鄙舍小住几日外，必到杨兄家中与其促膝长谈，为了杨兄，雪窦兄连这寓山园的美酒和佳人都可弃之不顾。”
钱瞻伯道：“只是可惜，此次魏兄随义军远去，不能来此与诸位相聚痛饮。这次义师二入长江又是无功而返，魏兄与姚壮士的苦心又付之东流，想来真是令人痛惜！”
众人又难免一阵长吁短叹，杨春华却说：“此番义师进出长江，也非一无所获，至少烧了大量盐船。此举，给清廷的打击也着实不小。”
豆蔻之年的钱丹季不解：“清廷损失点盐又能怎样，那清皇还能因少盐而淡死不成？”
杨春华笑道：“你可不要小看了这盐业，在你我眼中，它只是吃饭的调剂，而在清廷的眼里，那可是大笔白花花的银两！盐税是清廷财赋的重中之重，此次，烧掉的盐有数十万石之多，清军的部队，恐怕要为此饿上几个月的肚皮喽。”
众人听了杨春华言语后，方大有畅快淋漓之感，杨春华又说道：“江南乃满清的财赋重地，占举国赋税的十之三四。清廷近年来对商贾的重视，可见一斑。如果能够掐断其漕运命脉，那京城必会成为无源之水，无本之木，清廷必陷入困境中，无力运转。”
兆骞心中暗叹：“这位杨春华不仅博学多才，对时事更是看的如此通透，真是大智慧之人。”他由此想到，好像在贺安节那儿，也听过类似的言语，安节的二师兄，不正是在漕台做官吗，莫非……
言谈间，理孙领着张杉、赵虎匆匆而至，却独不见陈三岛。见理孙面色凝重，众人有一丝不祥预感。
侯研德关切地问：“五哥，汪年伯怎们说，银子取到了吗？”
理孙默不做声，用手指了指张杉和赵虎，只见他两人都身背重重的袋子，看来银子是取回来了。
班孙觉得不妙，问道：“三岛呢，怎么没一同回来？”
理孙突然放声大哭，狂抽自己嘴巴。张杉、赵虎也是始终一言不发，只是一个劲地涕泪不止，最后，在众人的一再相问下，理孙怆然道：“三岛死了！”
侯研德颤声问道：“到底是怎么回事？汪年伯又如何？”
理孙已不能自持，张杉含泪向众人道出了事情原委：
当日拜辞后，他们四人折返到沙洲。几经打听，到了汪伯昭的宅前，忽见一队官兵进到了汪府中，一看衣着，便知是衙门的官员，还有军种的参将。
几人忙躲到暗处观望，只听里面歌舞升平，酒令声不时传来。理孙暗自思量：“原来这老贼早就和清军及官府暗通，眼下这笔银子不保不说，恐怕连几个书生都被他给卖了！”
待得一行官兵酒足饭饱，都提了礼品出了门去，一老者亲自将他们送出门老远，一脸谄媚，想必是汪伯昭无疑。
见清兵都已走远，几人便叩响了汪府的大门。汪伯昭并不识得理孙，听其自报家门和来意，面露喜色，说道：“你来的刚好，银子都在我处保管，大可放心。我也正筹措银两，打算一并赠予义师。不如你们暂留一日，等明日我钱款备齐，再一并交与你岂不更好？”
理孙心想这老贼还在兜圈子，这分明是缓兵之计！他越想越气，问道：“你当真认识魏耕？我怎么没听他提过？”
汪伯昭道：“这还有什么可质疑！魏耕我怎会不识，他每次来这边，都要到我家小坐一番，商讨国事。”
理孙哼了一声，冷笑道：“不必烦劳员外了，我等这就取了银子回去！”
汪道：“你怎地竟如此性急？既来了就不能多等一日？眼下道路不安全，待我派人去清军那边打探一下，这些银子可不是小数目，万一有了点闪失……”
陈三岛早就按捺不住：“你别再搪塞了！方才你与清兵在家中畅饮，称兄道弟，我们全都看到了，现在赶快交出银子！”
汪伯昭见他们如此无礼，也当仁不让：“你们怎么这般不识好人心？话要这样讲，我又怎知你们是不是冒名？你叫魏耕亲自来取！”
理孙本就怀疑汪居心叵测，与他吵了起来，汪亦不甘示弱，们家仆见不得主人受欺，都纷纷上前。正僵持间，外面又响起了叫门声，两个清兵嚷嚷着要开门。
“这个老匹夫，定是暗中通风报信，将我们几人也给卖了！”理孙怒从心头起，当即拔出匕首抵在汪伯昭的后心，随他上前应对。
一清兵进门说道：“我家大人念你忠心可嘉，特来给你发路凭，现在匪寇已退出长江，你大可安心……”说着，目光瞥见汪身后的几人是生面孔，疑惑地问道：“他是什么人？”
未等汪作答，张杉和赵虎两人一递眼色，持剑冲出将两个官差刺死。见两个差人倒在血泊之中，汪伯昭吓的面如土色。理孙勃然大怒道：“你这狗贼，果然暗中与官府串通，岂能再留你！”
不待汪伯昭解释，陈三岛上前手起刀落，便将汪伯昭砍死。几人又恐其家人告密，索性一不做二不休，将汪伯年与家中老少及仆从十数人悉数杀光，未留一活口。
杀完人后，他们四下查找，终于在一库房中找到了那笔银子。清点过后，刚好和数目相符。但见旁处另有一箱，里面装着许多银子和数百吊铜钱，看来是汪自家的，理孙等暗想：“这狗贼家境倒颇为殷实。”
正待一并收走时，却从中掉落出一纸信札。理孙拆开一看，顿觉天旋地转。
札上写道：“魏耕贤弟，久闻大名，老夫甚是景仰，可惜一直无缘得见。得知汝协义师入江讨虏，深感钦佩。正值江南兆骞、计东、侯研德等吴江子弟前来饷军，其心可嘉。我恐一众书生，力不缚鸡，为清廷所俘，特斗胆代为保管。
今惊闻义师再次退出长江，老夫痛心疾首！复国不在一朝一夕，老夫全心期盼义师再度卷土重来。老夫年事已高，空有报国之志，深觉惭愧，只能倾尽家资以犒义师，以聊表老身绵薄之力。如今胡虏当道，老夫只有委曲求全，疏通路障，今命家仆携我与吴江子弟之银，赴君与众义士之约，还烦请贤弟代我向二位张将军转达敬意。”
那三人看罢，也觉天昏地暗，如五雷轰顶。陈三岛当即捶胸顿首，跪地哭道：“大敌未破，我等却在这里滥杀忠良，实则百死莫赎！还有什么脸面再见江东父老！”说罢，突然横刀自刎。
余下的已如同呆傻一般，今日犯下如此滔天大罪，理孙深知难辞其咎。他一横心，提剑欲追随陈三岛而去，却被张杉和赵虎死命相阻。
张杉哭道：“如今大错已铸成。我等死不足惜，只是眼下这义军钱两，却石沉大海！”
理孙听他言之有理，于是几人商量，无论如何，要先将这些钱带回去，后再以死谢罪。
众人听他讲完，无不惊骇！候研德更是嚎啕自责：“年伯，是我害了你啊！”
理孙已泣不成声，道：“我们错杀了忠良全家，罪该万死！如今，银钱已带回，不枉汪老的一片赤诚，我再无苟且偷生之理！”而后对班孙说道：“六弟，我死之后，家里就全交给你了！”说罢提剑横在颈上。
班孙抢上握住理孙的手，哭道：“哥，你虽犯下大错，可大业未成，你这一死，岂不亲者痛仇者快？你多年参悟佛法，岂不知这又是凭添了一分罪孽？”
理孙怒道：“杀人抵命，天经地义，更何况我所杀是忠良！我堂堂男儿，就算苟且活着又怎能安生！我此意已决，你若再劝，我便不再有你这个弟弟！”说罢，奋力要甩开班孙。班孙死也不放，被他一脚踹开。
理孙再欲抹剑，又被一双大手握住手柄。杨春华已欺身近前，高喝道：“理孙糊涂！”众人都看他如何相劝。
杨春华正色道：“大丈夫要死也要死得其所！你们误杀忠良，理应以死相谢。但你可曾想过，眼下大敌当前，就这么一死了之，将光复大业弃之不顾，此为不忠；你死后，将大折义士势气，助长了清廷气焰，可谓不义！还记得你当年在彪佳叔父灵前所立的誓言吗？出师未捷身先死，弃承诺于不顾，可谓不孝！
依我之见，不如你们姑且留下一命，戴罪立功，上阵杀敌，以慰汪伯昭在天之灵。待到功成之日，要死我再不拦你！”
此番话语果然奏效，理孙握剑的手微微颤抖，杨春华一把夺过，那边的张杉和赵虎也被人缴了械。
杨春华寥寥几句，便保住了将三个决意赴死之人的性命，诸生不禁对他更为钦佩。
翌日，吴兆骞一行终于前来寓山园登门拜会。众人拜祭了祁彪佳灵位。又一一见过老夫人和家眷。
兆骞环扫室内，见壁上挂着一幅字：
“蘭桨春涛发槕讴，兴来重泛五湖舟。胥台麋鹿非吾土，江左衣冠尽旧游。已见酒家藏李燮，谁从幕下问王修。十年东府中丞节，双戟凄凉泪未干。”
正是自己亲笔所书，祭奠祁彪佳殉国之作。兆骞对老夫人说道：“祁伯父以身殉国，其凛然正气令我辈望尘莫及。更闻夫人为女中豪杰，不让须眉，今日一见，果然是神采出众，不同凡俗。”
“过誉了。吴学士是吴中才子，又是我儿班孙好友，既然屈尊到寒舍，哪有不欢迎之理。班孙，这几日你可要好好款待几位江南友人，万万不得怠慢。”商景兰十分客气，言语中却丝毫不提小婉。
六公子道：“这么多好友来了，怎么小婉还不出来见客？太不懂得礼数了。”
正待吩咐人去找，小婉已漫步前来，她今天略施粉黛，气色颇佳，连哥哥都被惊艳到了。
她和兆骞只凝神片刻，便又掠过，去和众人亲热地招呼道：“你们也太不够朋友了，这么久才过来看我！”小婉仿佛一视同仁，未厚此薄彼。众人都开心应对，唯有兆骞心中有些不是滋味。
知女莫若母，商景兰心道：“这吴兆骞果然是人中龙凤，卓尔不群，难怪令小婉如此牵肠挂肚。如他尚未婚配，与小婉真是天作一对，也乐意成其美事。可是以祁家声望，绝不能让小婉做侧室，而今日看起来，两人还是情愫未了。”
商景兰只让班孙陪伴客人一览寓山园美景和当地名胜。一众人因为汪伯昭之事，早已没了心情。兆骞更无心思拈花赏月，他不明白，为何一别多日后，小婉和自己倒有些疏远。其实他哪里懂女儿心思，在家母面前，小婉怎能太过表露？
几人再无心逗留，在寓园住了一日后，便向主人辞归。启程当日，六公子把众人送抵码头，话别之际，远处有一女子追来。见来人是小婉的丫环，兆骞不免有些失望。冬梅掏了一帕子交给兆骞：“我家小姐让我把这交给公子。”
兆骞拿来仔细端详，帕上绣着一只仙鹤，在落日下、苇塘边翩翩起舞，活灵活现。于是纳入怀中，心中又生出暖意。
江上义师已退出长江口。虽陆续击溃了增援的清军，张名振的心头却没有一丝的喜悦。此番带着几万人马再入长江，还是寄希望于西南军能够东下长江会师，可在长江盘亘了数日，仍未盼到西部的援军，以己这点兵力，不足以和清军大规模抗衡，就算攻下一两座城池，也是孤立无援，必被源源不断蜂拥而至的清军所击破。因而只能发挥水军机动的优势，在沿途一路骚扰。眺望着近在咫尺的南京城，只能望城兴叹，留下无尽的遗憾。
明军两入长江，再一次震动了清廷，更漕运航道的阻断担忧。令清廷深觉诧异的是，明军一不攻城，二不掠地，只是小规模侵扰，不知何意。
有廷臣奏曰：“海寇猖披已非一日，今则直入内地，越温、台、宁、绍，攻掠崇明，冲犯京口，往来金、焦、孟渎之间，如入无人之境，此真腹心大患也。目今漕艇开发，江南、浙江、江西、湖广四省之粮，悉由瓜、扬过淮，万一狡寇乘潮上下，致有阻滞，所关国胍非细。”
四月，清廷为加强长江口防务，严防松江、苏州两府海上门户，特命提督管效忠由南京移驻镇江，江南提督总兵官张天禄由松江移镇吴淞，苏州总兵王璟由苏州移镇刘河，而由马国柱和江宁巡抚周国佐往来策应。
