暮色渐浓。
两方人马终于分开。一时间，安静了不少，只听到马儿时不时的响鼻之声。
花秀艰难地从地上爬起，满身尘土，拍都拍不完。他苦不堪言，若不是只有明礼殿下因病没去狩猎，留在京中，怎么会轮到他来主持这郊迎之礼？
眼下，他还得把这惹事的小家伙从塔布人手中救下。早就听闻塔布虽小国寡民，但最是骁勇善战，民风彪悍，果然名不虚传。就连女子也如此这般果敢勇猛。
擦了擦额角的汗，花秀抬眸看向挟持明礼的女子，他有瞬间的失神，周遭的一切彷佛转瞬间都消失了一般，只剩下自己和她。
这是一个极美的少女。她肤色很白，宛如上好的白玉。五官不似塔布人那般深邃立体，反而有着中原人的柔和细致，但那绿色的眼眸，微微卷曲的黑发又体现了她的塔布人野性的血统。毫无疑问，她体内流淌着塔布和中原两族的血液。
少女丝毫没有被人打量的不适，坦然立在明礼身后，一手紧握匕首抵着明礼的脖颈，一手反拧着明礼双臂。绿色杏眼挑起，夕阳的光点映其中，美丽非凡。所以即使是在这样的时刻，花秀还是忍不住分神暗自感叹：真是世间难得的殊色。
“有话好好说，有话好好说。敢问阁下是?”花秀收敛心神，客气地询问。
“此乃我国宋柯公主，也是本次使团副使。”树伦王爷喘着粗气答道，眼中有几分诧异。
宋柯唇角浮起一个笑容，双眸明亮，嘴角跳出两个秀气的小梨涡，说道：“素来听闻大盛乃礼仪之邦，只是所见不如所闻。无故迟到，讥讽使者，这便是你们的待客之道吗？”她的声音不高，也不重，是甜美的少女嗓音，但是语调里却有不容忽视的力量。
“哎呀……”明礼忽然惨叫出声，小脸皱成一团。
花秀没想到，她笑意盈盈间，手下又使了几分力。眼见着明礼小脸苍白，大盛人都急起来。
“大胆，快放了我家殿下！”有人急道。明礼的亲卫早就合围过来，各个神色肃穆。
宋柯略松了松手，道：“让我放人很简单。三殿下可否低下你那高贵的头颅向我国王爷道歉呀？“她的语气听着轻松夹杂几分戏谑。
明礼明知有错，但他任性惯了，要他在这么多人面前道歉显然是做不到的，于是他又急又气，倔强喊道：“刁民，你快放了本王，否则父皇定饶不了你们。”
“是吗？不如，我们就在此处等皇帝陛下回京，让他来评评理？”
花秀无奈，冲明礼频频眨眼睛示意，而后又用嘴型说了什么。明礼起初不解其意，瞪了他几眼，过了一会儿才领悟到意思。
他嘟着嘴，恨恨地斜睨了一眼宋柯，仍是不服气，思索片刻后才说：“哼，本王答应你就是。快放了本王！”
宋柯倒也痛快，点头道：“殿下不可食言。”说罢，她收起匕首，冲花秀点头示意。
谁知，这明礼任性惯了，从来只有他让别人吃瘪的分，断不可能叫他认输。现在他没了威胁，马上故态复萌，脑袋一昂，同时向边上跳了一大步，叉腰骂道：“还想让本王道歉？做你的春秋大梦！来人，把这臭女人给我抓起来！“
宋柯嘴角含笑，只是下一个瞬间，雪亮的寒芒划过昏黄的暮色。 那匕首“嗖”地一声飞过来，力度之大，准头之精。在场之人无不心惊胆跳。明礼大脑一片空白，彷佛被下了定身咒，脚好像被什么特殊力量拽住了一样，睁大的双眸中，那柄锐利匕首疾飞而来。
“住手！“
“殿下！“
“护驾！”
疾呼和匕首刺破长空的声音同时响起。
“呲“地一声响起，一簇鲜血极快地溅开，在空中划出诡秘的弧度，有几滴正溅在明礼白嫩的脸上。
宋柯的动作太快，明礼早已傻眼，好一会儿，他才反应过来。颤抖的手慢慢抚向脸上那染血的位置，感觉到指尖黏糊而温热，他心脏狂跳不止。
“慌什么？“宋柯眼眸中满是笑意，闲适地打量慌乱围上来的众人，悠悠说道：“虽然殿下看不起我们塔布，但塔布子民却极其敬仰大盛，大盛的殿下有难，我怎么可以袖手旁观？”
明礼还在惊吓中，神色仍是呆呆的，讷讷道：“你…你…说什么？”
见状，宋柯用手指了指他明礼身后的一个位置，说:”殿下千金之躯，若被咬上一口，只怕是不能站在这里了。“
明礼缓缓扭过头，众人也顺着她手指的方向看过去。只见那匕首牢牢地扎进树干上，一条青色小蛇惨死在利刃之下，只剩下一半被钉在树上，另一半掉落在地。那染上血的刀刃更显锋利。
宋柯上前，略一使力，拔出匕首，轻轻拭去血。
“此蛇身长细小，头为三角状，通体青碧，是竹叶青！如果被咬上一口，只怕……“花秀不由得后怕，立即向宋柯道谢。明礼乃天元帝幼子，本就得宠，如果在此被毒蛇咬伤，那自己可真是得不偿失，挨骂被贬都是其次，更有可能连累家族。
明礼借花秀的手站起身体，此刻，他略微缓过神来，只感到羞赧，本意是要嘲讽塔布人，没想到会欠这个臭女人的救命之恩。
“成王殿下，我可是你的救命恩人，你想报答我的话，做到你刚刚承诺的事情就行。“宋柯笑盈盈地说，一副”大恩不言谢“的模样。
明礼的脸色变幻莫测，终于还是不情不愿地挪到树伦身前，躬身行了个晚辈礼，就算是他的道歉。
树伦大力一甩衣袖，微微侧身，摆明了是避开了明礼的行礼，也不搭话。这让明礼瞬间脸颊绯红，尴尬万分，正要发作，却又被花秀拽住了衣袖。
花秀暗暗着急，安抚完明礼后，要上前再去向树伦王爷告罪，却听到宋柯问道：“天气渐暖，我带来的衣物厚实，实在是不合适。等进了京城，我想多买几匹你们大盛女子爱用的丝绸棉布，做几件轻便凉爽的衣裳。不知大人可有商家推荐？“
“要说丝绸，除了进贡的上品外，京中以锦绣庄最为出名。每年，都能最快收购到江南地区最好的丝绸。说起来，我出城之时，正好看到锦绣庄的马队进城。“花秀虽然不明就以，但如实回答。
“哦？“宋柯露出一副欣喜的表情，道：”也就是说，最快明天就能买到最好的丝绸了？在塔布时，我就听闻大盛江南出产的丝绸一经上市，就供不应求，不出几日，便脱销一空。很多人甚至连夜在绸缎庄前排队，就为了能买到一匹江南的丝绸，为孩子做婚服。“
花秀道：“看来公主对我朝民间之事极为熟悉。不过公主不必忧心，每年锦绣庄都会为我家预留几匹，到时公主可以随意挑选，不必彻夜排队了。”
明礼听这两人聊丝绸聊得那么起劲，实在是不耐烦，大声嚷嚷道：“不就是南边的丝绸吗？有什么好说的，本王送你便是！“
“真的吗？”宋柯望向明礼，道：“那就多谢成王殿下啦。”语气是那般轻松愉快，彷佛之前的劫持根本没有发生过。
明礼没料到宋柯会这么大方接受，愣了一下后，傲气道：“本王有恩必报。云锦，蜀锦，天丝锦，巴缎，杭缎，织金缎，本王府中都有，任你挑选。”
宋柯粲然一笑，落落大方地道谢，之后又详细问了春茶，陶瓷，刺绣，团扇等事物，似乎对大盛物产极有兴趣，而花秀也都一一作答，气氛大好，其乐融融。很多塔布人也都围上来，询问大盛的物产，脸上都是向往之意。
树伦王爷的耳朵不知何时早已竖起，他们的谈话自然是一字不漏地全部都听了去，越听越是心痒难耐。
“真想早点进城，好好地体会一番京城的繁华。“宋柯感慨，面露向往之意。她扭头看向树伦，问道：”不知王叔可有兴趣，陪同侄女一起夜游京城呢？“
“咳咳咳。”树伦故意清了清嗓子，又故作矜持一番，沉吟片刻，方道：“也罢，老夫就看在公主的面子上了。”
宋柯朝花秀眨了眨眼，幽绿的眼眸闪闪发亮。
花秀点头致意表示感谢。早前他查阅过卷宗，他后知后觉地想到，树伦是王爷身份尊贵，数次代表塔布出使大盛，但他更是一个商人。每次，跟随使团来大盛的还有他的私人商队。借出使之名，行买卖之事，也只有树伦能做出来，每次他都赚得盆满钵满。
只有明礼尚在疑惑中，支吾道：“不是死活不肯进城吗？”
“三殿下，你们大盛有句话叫大人不记小人过。”宋柯含笑说道。
塔布使团加上接应人马浩浩荡荡几百人，总算启程。
良久，明礼才回过味来，这是拐弯抹角地骂自己呢，他气得磨牙，大声朝奔在前头的宋柯嚷嚷道：“你骂我！”
这骂声顺着风飘到宋柯耳中，她却是抿嘴一笑，塔布之行比预料的有趣呢。
