——天意如此弄人，缘起缘灭，纵使英雄亦难把握命运。
这日清晨，共康一行继续向西而行。
江尔眼尖，老远就望见前方土丘之下一片狼藉，地上还残留着斑斑血迹。
众人走近前来，发现地面可以清晰地看到新鲜的血迹，说明这里刚刚发生过一场战斗。
众人急忙催马前行，越过前方土坡，看到有数个人族倒在地上。
共康下了驼马，查看还有无幸存者，最后发现除了一个老头还有点气外，其余的人族均已死亡。
这老人腹部有一处箭伤，共康赶紧拿出盛水的皮袋子，让老人喝了几口。老头终于醒了过来，却也已气若游丝。
“老伯，发生了什么事？”
“我……我们遇到了土匪，壮士，快，快去救救我的女儿。”老伯握住共康的手，上气不接下气地道。
“土匪？他们在哪里？”
“他们朝……朝着西面的方向逃跑了。”
“他们有多少人？”
“起码……有三四十号……”说到这，老头断气了，但握住共康的手久久不肯松开。
“肖丞、江尔，这些土匪太嚣张了，我们追上前去，把这帮土匪消灭掉。”
“得令！”
共康等人使劲用皮鞭抽打着驼马，拼命地向西疾驰而去。但骑着骆马奔跑良久，始终没有发现土匪的影子。
正当大家感觉蹊跷的时候，在九峰山脉的右前方赫然看见一座巍峨耸立的高峰。大家来到这座山峰的脚下，一阵狂风吹过，将荒草与枝条吹开，右侧一条幽深的沟壑呈现在眼前。
肖丞下了驼马，察看地上遗留的痕迹，发现有驼马车的车轴印子径直通向那道沟口，便道：“大酋长，那些土匪很可能进了这条山沟。”
这条沟壑的入口非常小，入口处长满了半人高的草，旁边有一棵大树的枝条垂了下来，恰好挡住了入口，不注意看的话根本发现不了这里还有一条沟壑。
共康在前面开路，拨开枝条，率领众人进了这条山沟。这是他们自赤焰峡谷的入口处出发以来，在九峰山脉的山体处发现的第一条沟壑。
谷中路窄，蜿蜒曲折，两侧的崖壁上树木苍翠。共康一行骑着驼马走了半个时辰，方才远远望见前面有一处豁然开朗的山谷，谷口处有几名土匪正在站岗。
共康等人急忙下了驼马，将驼马栓在旁边的树林里，偷偷地攀登上右侧的山岗，朝着谷内看去。
嚯！这不看不要紧，一看还真把众人吓了一跳。这哪里是土匪窝，简直就是一座军营，里面遍布着营帐，看这架势足有上千人。
“这肯定是拜火氏族的残余部队，敢情跑到这儿打家劫舍，当土匪来了。”共康压低声音道。
“离这里最近的城池是原苍鹰部落的双塔城，江尔，我命你速去双塔城，告诉驻扎在那里的孔啸天酋长，让他火速调遣五千精兵连夜赶过来，给我把这帮土匪消灭掉。”
“得令！”
出乎共康意料的是，江尔回来得很快，在当天傍晚来临之际，双塔城的援军就来到了谷口。
共康大喜，亲自率领着部队，冲进了谷内。
谷中的这些土匪打家劫舍还可以，但哪里是共康部队的对手，一听说共康来了，早已闻风丧胆，顿时土崩瓦解。在天彻底黑下来之前，战斗就结束了，土匪们全军覆没。
共康决定晚上就住在这些土匪原来的帐篷里，他连夜突审了这帮土匪的头，得知这些土匪的确来自苍鹰部落的双塔城，当时双塔城发生哗变，这些士兵趁乱偷偷溜出城去，来到这片叫做黑石谷的峡谷内落草为寇。
共康想起了早上见到的那个老人，老人说他的女儿被这伙土匪抢走了，便问起这个土匪头。
土匪头交代今早确实打劫了一支商队，抢走了他们的驼马与财物，同时还劫掠了一名年轻的女子进谷，准备让其作自己的压寨夫人。
共康命人去把那名被劫走的年轻的女子找来，片刻后，有一女子走进共康的帐篷。
在昏暗的油灯下，共康抬头一看不觉一愣，立刻陷入了恍惚之中，因为这名女子竟然跟连香长得一模一样。
“连妹，是你吗？真的是你？我就知道你没有死……”共康上去一把抓住了那名女子的手。
“将军，小女子名叫马兰……”那名女子羞红了脸，急忙挣脱了共康的手。
“你骗我，你一定是连香，我的连香没有死，她一定没有死……”共康哽咽道，他的思维陷入了一片混乱之中，眼前的女子如此像连香，让他以为连香还活在世上。
此时，江尔走了进来：“大酋长，这名女子我最初见到的时候也大吃一惊，她太像夫人了，没想到这世上竟有长得这么像的人。”
见共康神情恍惚的样子，江尔怕共康又受到什么刺激，急忙将这名女子带出了帐篷，给她安排在一个帐篷内休息。
共康一晚上难以入眠，脑海中无数次回放着他与连香之间发生的事情，往事历历在目，过去的事情是那么的缥缈，又是那么的真实，仿佛就发生在昨天。
翌日清晨，共康又想起了昨天见到的那名女子，他此时清醒了很多，知道连香已经死去，此时有一名与连香长得如此相似的女子出现在自己的面前，看来冥冥之中自有安排，这一定是上苍的垂青，老天爷眷顾我共康。想到此他急切地想再次见到那名女子。
共康命令手下将昨晚见到的女子再次带到他的帐篷里，等这名女子进来的时候，他抑制住内心的激动，仔细观察着这名女子。
他发现，这名女子乍一看的确酷似连香，但是在细微之处还是与连香有很大不同，在她的嘴角边有粒小小的黑痣，性格显得很腼腆。
该女子和连香的脸型与面部器官有相似之处，但连香的身高比这名女子高；连香自幼习武，有巾帼英雄气质，而这名女子则偏向于小家碧玉、温顺贤淑。
那名女子看到共康目不转睛地看着她，脸上露出了红晕，不好意思地扭过头去。
共康注意到自己的失态后，急忙收起目光，说道：“小姐，请恕我冒昧，您实在与我的亡妻长得太像了。”
“将军，我听说您就是共由氏族的大酋长共康？”
“不错，我们昨天在半路上遇见小姐的父亲，只可惜他当时已经身受重伤，他临死之前让我们营救您。”
这名女子闻父死，泪水夺眶而出。她说自己一家住在附近一个叫柳渠镇的地方，全家靠放牧养马为生，今早父女二人与邻居一道赶着驼马，本打算把驼马赶到双塔城的市集上贩卖，谁曾想到在半途中遭到土匪的打劫。
如今这名女子父亲惨死，她孑然一身，无亲可投，便向共康央求道：“将军，我已无处可去，请您收留我，我给你们做饭洗衣服都行。”
“小姐，听说您是本地人，我正想去附近走一走，要么我们可以请您当我们的向导。”
“那太好了。”看到共康愿意收留自己，马兰是喜出望外。
“我记得你是叫……”
“马兰。”
“马兰，好名字。马姑娘，我听那些土匪称呼这个峡谷叫黑石谷，这个名字很奇怪，我以前从来没听说过这条峡谷的名字。”
“将军，这条峡谷非常狭窄，除了附近的人知道外，很少被外界所知。这周围有许多能燃烧的黑色的石头，旁边的山洞中还有一些能燃烧的黑色的河流，所以被称为黑石谷。”
“能燃烧的石头？还有能燃烧的河流？”共康觉得匪夷所思，他从来没有听说过世上还有会燃烧的石头与河流。
“是的，我们柳渠镇的百姓经常过来采集黑色的石头与河水，用来烧饭。”
“马姑娘，这条山谷能通往牛头人族的领地吗？”
“此谷是一个封闭的峡谷，这里已经是峡谷的尽头了，没有路可以通到牛头人族那里。”
“姑娘，请问在九峰山脉附近，除了赤焰峡谷外，还有能通往牛头人族领地的峡谷吗？”
“据我所知没有。再往西边走，有一座山峰叫青铜峰，旁边有一个青铜峡谷，但是那个山谷与黑石谷一样，也是一条死胡同，不能通往牛头人族的领地。”
“嗯，从此处去三界口还有多远？”
“再往西边走一两天，就可以走出九峰山脉，到达三界口，从那里可以去牛头人族的领地。以前我曾经跟着父亲，走过三界口，把驼马卖给牛头人族。”
“嗯，那我们今天就出发，去三界口看看。”
