首战大捷，勾践本以为可以一鼓作气拿下姑苏，然而，吴军兵败如山倒的情况并没有出现。
久经战阵、阎王殿前横跳过的吴军虽然伤亡惨重，却仍能保持队形，有序退守至没溪，夫差收容散兵、整顿队伍，据溪而守，越军紧逼至阵前，双方再战，一时胜负难分。
这时，范蠡所率舟师突然杀至，通过太湖横山围向吴军侧背，展开猛烈攻击。
这仗再打下去，老底全都输光了！夫差眼见形势不利，也不固执，当即鸣金收兵，带着队伍向吴郊撤退。
越军于笠泽渡江，没溪进攻，两战两胜，士气大振，丝毫不给吴军喘息之际，乘胜一路歼杀。
及至姑苏近郊，再退一步，父母妻儿势必惨遭屠戮，吴军下路军抱着必死之心，与越军展开近身肉搏，下路军将领王子姑曹身先士卒，惨烈战死，下路军狼性觉醒，一时杀得越军不能向前推进。夫差乘下军拼死抵抗之际，得以把中军撤进城内，固守不出。越军则筑城于姑苏城外，准备与吴军打持久战。
公元前475年十一月，越楚大军密不透风地围住了姑苏城，向吴国发起总攻。
这一次，夫差已经彻底丧失了还手之力，只能带着所剩不多的可战力，躲在城中做最后的抵抗，期待周天子或者哪位诸侯在自己走投无路的情况下拉兄弟一把。
别说，还真有！
诸侯盟主晋国，在这个关键时刻，认为晋吴两国曾在黄池有结盟之谊，晋国必须拿出盟主该有的担当，为盟友在风雪之中送去一大桶碳。于是，姬午大手一挥：楚隆，你去，让吴国感受一下我们晋人真挚的热情吧！
晋大夫楚隆领命而去，冒着风雪不远千里开赴姑苏前线——对吴国进行友好国际慰问。
楚隆首先来到勾践大营，向勾践讨要通行证：“夫差得意忘形，猖狂至极，横征暴敛，人神共愤，更是自不量力，对大王您屡次冒犯。如今，大王亲率义师讨伐夫差，中原百姓闻之，喜闻乐见、大快人心、普天同庆、奔走相告，晋侯因此特派我前往吴国，看一看他垂死挣扎的模样！”
勾践笑了，心想，你想进吴国就进呗，用得着拍得这么猛烈吗？你一个光杆司令，还能帮助吴国起死回生不成？你以为你是战神刑天啊！去吧，去吧，帮寡人给吴候带声好。
楚隆见到夫差，礼节上还是非常到位的，没有丝毫对失意者的怠慢，毕恭毕敬地向夫差表达姬午的慰问：“晋与吴国，皆为周室后裔，黄池一会，自此同气连枝，晋侯视吴王，一直如同兄弟，如今兄弟受难，晋侯心下凄然，有心相助，奈何力所难及，还望吴候海涵。故吴候遣楚隆来此，向吴候表达最深情的关切和慰问。晋侯让小臣转告吴王，倘若回天无力，切不可拼个玉石俱焚，万望保重贵体，以图东山再起。”
夫差哭笑不得，好嘛，又来个耍嘴皮子的，不过还好，起码这次进来的是个活人。
楚隆走后，夫差即派大夫公孙雄去向勾践求和。为表卑微与诚意，公孙雄自进入越营以后，便脱光衣服，只穿一条大裤衩，跪着一步一步来到勾践身前。
“罪臣夫差，昔日有眼无珠，狗胆包天，得罪越王，今日越王若想诛杀罪臣，罪臣引颈就戮，绝不敢有半句怨言。然吴越两国，自古毗邻而居，同气连枝，罪臣斗胆，企望越王能像当年会稽往事一样，饶恕吴国罪过。”
勾践一声喟然长叹，想起当年自己在夫差面前自称东海贱臣，带着老婆和范蠡去给夫差当小奴仆，历尽艰辛，受尽屈辱，此种滋味难以言表。如今斗转星移，不可一世的夫差反过来在自己面前自称罪臣，可怜巴巴地乞求放过，真像一个轮回。
想想当年，夫差虽然给了自己极大羞辱，但终究没有赶尽杀绝，勾践突然眼睛一热，就想像当年一样，也给夫差留条生路。
范蠡眼见此景，知道苗头不对，抢前一步站了出来，向勾践敲响了一记警钟：“当年会稽，吴国本可将越国一战灭之，夫差妇人之仁，结果怎么样？大王，您这么多年卧薪尝胆，忍辱负重，励精图治，为的是什么？不就是在等这一天吗？如今煮熟的鸭子到了嘴边，您难道还想让它飞走吗？天授不取，反受其咎，您可不要走夫差走过的老路！”
勾践又是一声长叹，用袖口擦了擦眼睛，向范蠡解释道：“你说的没错，道理我也懂，可是看到楚隆这副样子，想想夫差当年对寡人也没有太过分，实在于心不忍啊！”
当时正是寒冬腊月，数九寒天，公孙雄半裸着身体，就那样跪伏在冰冷的地面，着实让见者怜悯，善者落泪。
范蠡知道当下不是慈悲为怀的时候，快步走出中军大帐，来到战鼓身前立定，抡圆双臂擂响战鼓，口中厉呼：“全军听令，力破姑苏，直捣吴宫，擒夫差者，赏百户！”
勾践心中猛然一震：这个范蠡，越庖代俎了！
范蠡转身回到中军帐，盯视着公孙雄，一字一句冷冷说道：“大王托我督军伐吴，如今军令已下，大军已动，箭在弦上，不得不发，你再说什么都晚了！赶快回去，和夫差温顾一下君臣之义吧！”
公孙雄身体不断颤抖，勉强抬起头，看了看勾践，又看了看范蠡，泣血而去。
公元前473年，被围了整整三年的姑苏城终于在越军的山呼海啸中彻底陷落，千疮百孔，无限悲凉。
夫差手里抚着属镂剑，潸然泪下：伍子胥，是寡人错了。
时隔多年，再入吴宫，往事一幕幕在眼前浮现，勾践终究还是把范蠡的警告抛诸脑后：“你去告诉吴王，如果他愿意，来我越国，我给百户供他驱役。”
夫差闻言，纳头一拜：“多谢越王尚念当年之谊，只是夫差垂垂老矣，无法再为越王鞍前马后，效犬马之劳，夫差在此别过越王！”
说罢，夫差拔出属镂剑，口中高呼：“葬我之时，请以白布覆面，我无颜再见伍子胥！”
一抹鲜血自咽喉喷射而出，一代枭雄饮恨而终。
【开心一刻】
非常时期，公司不景气，没有升职，没有加薪，连年终奖都被取消了。
周末的时候，几个同事自发搞了个团建——借酒浇愁联谊会。
小王一瓶一瓶地从包里往出掏酒：“今天哥几个一醉方休！”
大家一看那酒名，眼泪瞬间就止不住了——老白干！
