——成功是成功者的通行证，失败是失败者的墓志铭。
拓弘见何斯沉迷于安乐而不思进取，竟然说出并不觊觎鹰王的宝座后，颇不高兴，道：“主公，权利虽说既是春药，亦是毒药。但世间生灵又有谁不在追权夺利？”
见何斯沉思不语，拓弘继续语重心长道：“成王败寇，可惜的是，有时候失败者连寇都当不成，失败即意味着死亡。幸亏何赛死的早，否则的话何赛会让主公您在这帝国的偏北一隅安逸地过日子？他们早就找机会把我们灭了。”
“拓弘将军，我只是这样说说，我身负国仇家恨，岂能贪图安逸？夺回鹰王宝座是我的既定目标。不过，现在京城已经在故意找茬，你看，这是京城要求的这个月开采黄金与巨石的数量清单。”
拓弘接过来自京城的公文看了看，道：“矮人族拒绝上供的那部分黄金的压力，看来现在全部转嫁到我们骷髅城的头上了。如今人族已不上供劳役，我们的劳力少了，任务却更重了。”
“是啊，我骷髅城仅仅黄金的纳贡就已经被压得喘不过气来。京城的那帮龟孙子难道不知道，马上就要入冬，整个苇草河都要被冻住。我们骷髅城淘的是砂金，河面一冻住，淘金作业只能停止。”
“主公，话虽如此，我们还是要努力完成任务，一是不能让那南氏父女抓住把柄；二是天神那边咱们也得罪不起。即使你通过武力夺取了鹰王之位，还需要得到天神的认可才行。黄金乃天神所爱之物，所以淘金作业必须要继续。”
“可是现在天气越来越冷，每天夜里苇草河都会结一层薄薄的冰，淘金作业只能在中午冰化了后才能干一小会儿。再过一段时间，苇草河就要完全被冻住，到那时，河水冰冷刺骨，根本无法作业。”
“主公，我们不是有僵尸团嘛。我看，可以让人族奴隶去开采巨石，而让这些僵尸们去淘金。上次我砍断那个僵尸的腿，他丝毫不感到痛楚，那么想必这些僵尸们也不怕冰水的寒冷，就让他们把冰面敲开，站在冰水里淘砂金。”
“拓弘将军，这伙僵尸团的来历你查清楚了没有，我现在见到这些僵尸不由自主地会感到后脊背发凉。”
“主公，我派下属专门去京城了解过情况，这些囚徒之前都是被关押在京城的监狱里，我的下属专门通过关系找到监狱的牢头打听过情况。”
“哦，这牢头怎么说？”
“据牢头讲，这些囚徒以前都很正常，就今年才出现这种情况。当发现这些囚徒不对劲后，牢头曾经观察过一段时间，见这些囚徒也不闹事，便没向上面汇报这件事。”
“拓弘将军，你说这些僵尸团要是为我所用那该多好。他们不怕疼痛，无所畏惧，打仗时那还不是所向披靡？”
“主公，这个问题我不是没有想过，关键是这些僵尸团不好控制。我曾试图命令他们做别的事情，但他们却充耳不闻，根本不听命令，只会开采巨石。所以淘金一事，他们会不会听我们的命令，还需要试验一下才知道。”
“这些僵尸团究竟听谁的命令？他们一到骷髅城，就会开采巨石，那说明之前一定有谁训练过他们。”
他们两个正说着，石林城的守军校尉霍利急匆匆地进来汇报道：“启禀亲王殿下，刚才又有几名牛头人族士兵相继发病，他们见到活物就咬，咬到后就吸血，太恐怖了。我们现在把他们围了起来，等候亲王陛下的发落。”
“走，我们去石林城去看看。”说罢，何斯他们来到屋外，腾空飞起，朝着石林城的方向飞去。
北风呼啸而过，刮在脸上生疼。
如今，淘金的工人也只是在中午的时候才出去作业，所以石林城的军营内，大批的牛头人族守卫还在军营内休息。
原本在这个季节的早上，守卫们都待在屋内不愿出来，可是在前面军营的空地上，竟然聚集着大批的牛头人族守卫。这些守卫手持刀枪围成一个圆，正严阵以待地把什么东西围在中间，不让其出来。
何斯从空中向下望去，见那包围圈里的地上趴着什么东西，等距离近了，再定睛看去，那竟然是几个牛头人像野兽一样，四肢趴在地上，两眼喷着火，龇牙咧嘴地在那咆哮着。
这时，趴在地上的一个牛头人突然猛地跃起，他的动作快如闪电，将包围他的一名守卫扑倒在地。
其余的守卫见此状况，一片哗然，纷纷向后退去。
余下被包围的牛头人像野兽一般，疯狂地扑向那名倒地的守卫，撕咬着他的身体，吮吸着他的血液，生啖其肉起来。
不一会儿，这名守卫就被撕成了碎片。
这一幕让何斯看得目瞪口呆，他朝着空中的几名鹰神族一挥手：“把这群野兽全部消灭掉！”
空中有数道镰刀权杖的刀气向那几头“野兽”们砍去。顷刻间，这几个已经退化成野兽的牛头人族被砍得手脚乱飞，现场一片血迹。
那些被砍断手脚的野兽们居然还能动弹，他们在血泊中扭动着身躯，用舌头舔着地上的鲜血。此情此景看得何斯是毛骨悚然，胃里泛着酸，在空中就忍不住呕吐了起来。
“霍利，这是怎么一回事？上次不是让你一个个检查过，只要是被抓伤的，被咬伤的，统统关起来，怎么还会出现这种情况？”
“亲王陛下，当时属下让他们脱得光光的，一个个检查过了，除了上次发病的那五个牛头人外，其余的确实没有被抓伤和咬伤。”
“主公，也许这些野兽的血液也能传染。霍利，立即让手下赶紧用土将这些野兽的尸体与地上的血液掩埋，谁也不能触碰这些野兽的尸体。”拓弘道。
看着霍利命令地面上的牛头人族手下，将满地的鲜血与尸体都用土掩埋后，何斯道：“走，去看看上次被你抓到的那五个感染者。”
石林城的监狱，昏暗的灯光下，五个铁笼里分别关押着最先发病的那五名牛头人。
这五名感染者与刚才地面上的那几头“野兽”截然不同，此刻他们正耷拉着脑袋，静静地坐在铁笼里。
只见这些感染者皮肤干裂，泛着黑光，形容枯槁，宛如死物，外形上已经和在石林内作业的那些僵尸团一模一样了。
“霍利，他们每天就这么坐着一动不动？”何斯问道。
“回禀亲王殿下，他们最开始的时候也像刚才外面的那些野兽一样狂躁，可过了一段时间后就变得很安静，这些家伙真是神奇，每天不吃不喝也死不了。”
“这病毒很厉害，感染后立即会变成野兽，但只要耐过前期的焦躁期，后面就会很稳定。”拓弘道，“看来事情已经很清楚了，那些僵尸团都是在京城的监狱被感染的。但问题是，到底是谁传染了他们？”
“还有一个问题，到底是谁在幕后操纵着他们，他们到底在听谁的命令？”何斯道。
“主公，只要知道谁把他们变成这样的，就知道他们在听谁的命令。”
这时，笼中有一名感染者抬起头来，注视着何斯。
何斯看到了那双火红色的眼睛像在往外喷着火，他对这双眼睛再熟悉不过，曾经在梦中，多次梦见过那骑在瘦骨嶙峋驼马上的黑影，正用这一双欲似喷火的眼睛，死死盯着他……
何斯的脑海中突然响起了一个声音：“你知道我们是谁，有朝一日，你必定会加入我们的队伍。只有加入我们，你才能实现你的抱负。”
何斯猛然惊醒，道：“拓弘将军，刚才你们有听到这个笼中的感染者对我说话了吗？”
“主公，他只是静静地看着您，一言不发啊。”
此时外面北风凛冽，从监牢的铁窗处刮进阵阵寒风，冷得直打寒战，何斯却吓出了一身冷汗：“我们走吧，这里太诡异，瘆得慌。”
返回骷髅城的府邸后，何斯当晚便一病不起，发起了高烧。
睡梦中，他梦见自己驰骋在沙场上，突然胸口一阵刺痛，低头一看，一把尖刀从后背刺穿了他的前胸，他顿时觉得眼前天旋地转，倒在了地上……
正当其魂魄脱离肉身进入地下世界之时，他却发现有一团黑影来到面前，正用一双喷着火的眼睛死死地盯着他……恶魔已经来临，何斯已没有力量抵抗，唯有伸出手，迎接它。
