弹指经年，天下纷乱。北方金辽两国和而又战，继占东京诸州，金太祖完颜阿骨打又将辽五京之一的上京收入囊中。自两年前马政使金后，宋金两国频繁遣使商谈夹攻辽国之事。七月女真使者持国书来许燕地，今番马政再次奉旨赍国书使金，其子马扩也在同行之列。
而临渡海出行前，马扩正在蓬莱城寻仙楼上与人宴饮，与他同座的不是别人，正是高凌越、韩翊、白雪清、江琳几人。
五人正坐在二楼窗边闲谈畅饮，忽一老丐大步上楼而来，大喇喇往几人桌上一坐，提起酒壶仰头就灌，待将酒壶晃了晃喝个干净，这才张口道：“怎使这劳什子的酒壶酒盏？用大碗岂不痛快！”
这老丐正是丐帮吴长老，几人闻言而笑，韩翊忙喊道：“酒保，再上两坛酒，另换大碗来！”吴长老捋须点头，赞他识相，但见马扩在此，不由问：“你小子怎也来了？”未等马扩答话，吴长老指着他惊道：“听说你做了官，莫不是来剿宋江一伙的？”
马扩笑道：“吴老伯哪里的话！在下此番前来另有要事，再一个，是因没喝上高兄弟伉俪的喜酒，特摆酒相贺。”高凌越、江琳已喜结良缘，半月前在岛上办了婚事，马扩因公未至，适逢他要出海北上，几人碰在一起，才有今日之宴。
吴长老点头道：“原来如此，若你是来剿梁山好汉的，这酒我可不跟你喝。”马扩忙道：“吴老伯还请小声些才是，在下怎么也是为朝廷办事的，这话叫旁人听去了，可有些不妥。”“怕什么？朝廷腐败，盘剥百姓，引得百姓造反，还不叫人说了？”吴长老很是不屑。马扩不由叹道：“我亦痛心于此啊！”
韩翊忙打圆场道：“这怨不得马大哥，吴长老犯不着冲他发脾气。你老此次出行，所获如何？”吴长老灌了口酒道：“国家不安生，江湖也不安生！这此岭南剑派也叫太白派收之麾下了！”
“什么？”几人大惊。吴长老啐道：“他奶奶的！听说岭南剑派门下弟子与当地许老拳师家发生口角，不几日许老拳师一家，除小儿子外悉数被戮。那小子跑去太白山找周商鸣主持公道，太白派便趁此宰了岭南剑派掌门，又扶持一个新掌门，这不就顺势将其收了么！”
“跨地千里太白派竟也管这闲事？看来绝非那么简单！”韩翊道。“怎么不是！我瞧多半是太白暗下毒手！”吴长老气愤道，“赵缶先将临近的华山派收服，不料他暴毙后，那姓周的更是变本加厉，借口降了青城山，又为泰山派选了新掌门！就连被辽人击溃的恒山派、四散的黄山派也被他收拢到一起，大大小小帮会更是不计其数，此番又有岭南剑派加入，江湖中数太白派风头最盛，他周商鸣一统江湖之心昭然若揭！眼下除了置身事外的北少林寺，内讧的雁荡山，便剩我们丐帮，白云庄、仙霞派了……对！还有就只你们师徒二人的鱼藏派。”
高凌越笑道：“若我们师徒也算，那昆仑一脉，蓬莱凌家也未必听他号令！”吴长老撇嘴道：“昆仑、蓬莱的两个老鬼不知跑到哪去了，不提也罢！”白雪清接口道：“前年听我师妹说家师及凌先生在长白山一带。”“远水不解近渴啊！”吴长老喝了一碗酒又道：“这贼子野心极大，说不定那日便朝咱们动手了，咱们还当早做准备才是！”几人纷纷称是。
宴罢，送别马扩，几人依依惜别。吴长老却道：“小子，我听帮中兄弟传言，这几年登州海上两国使者往来就没消停过，我也知你去谈什么！当年澶渊之盟时，皇帝老儿便有心许辽国百万钱财，那可都是天下百姓的膏血啊！幸有寇莱公暗令曹利用不得超过三十万，你当以寇莱公为念，否则我可不饶你！”
见他一个老丐说得很是正经，马扩忙躬身正色道：“吴老伯放心，虽有人因此谋私，可在下绝不敢为此，更不敢废国利，辱国威。若负此言，枉自为人！”吴长老欣慰点点头，送其而去。
马扩虽如此说，可此行实是难办，先前宋廷联金对攻辽之事游移不定，惹得阿骨打大为恼火，声称灭辽无需宋朝相助。徽宗虽想取燕云之地，而前次赵良嗣持御笔前去交涉，国书中却只提到燕地，金人便不许云州等地，只暂定燕京归宋所有，宋许金岁赐五十万。此番再使，难免少些底气。
别过几人，马扩寻到父亲，不日同金使渡海北上，持国书面见阿骨打。可对燕云等地归属问题，帐前议论月余犹无定论，金人更生解约之意。
而这一日却请马扩等随阿骨打前去打围射猎。是日大雪初晴，眼见阿骨打部将齐集，数千强兵骏马列队其后，端的声势不小。马扩一见便知“宴无好宴”，打起精神随着阿骨打等马踏覆雪荒漠。
果然同行金国大将完颜宗翰对马扩道：“我闻南朝人只会文章不会武艺，当真如此么？”马扩听来有气，却淡淡道：“传言不可尽信。我泱泱大国，不乏精文之才，善武之士，兼通文武者更不可胜数。”
完颜宗翰哈哈一笑，又道：“听闻教谕武举及第，不知弓马如何？”“这是要考较我？”马扩心想，跟着笑道：“我朝武举取士重在义策，通兵法之道，方能叫百万兵有的放矢。仆于弓矢不过末流尔。”完颜宗翰仍是不依，取下佩弓递给他道：“教谕何必过谦？烦请走马开弓，叫我等略见南人射弓手段！”
完颜宗翰膂力惊人，他这强弓力过两百斤，旁人如何能开，自是想难为马扩一番。
马扩心知再推脱不免叫他小觑，眼下双方谈判不下，可不能堕了声势。接过弓来，持在手中打量，赞道：“果是好弓！”他口中如此说，手上却不停，若无其事地便将强弓拉满，“砰”空放一箭，又赞道：“将军能开如此良弓，无怪辽人望风披靡！”
他这话自是说，你朝有精兵良将，我朝也不尽是酒囊饭袋！完颜宗翰见他如此轻描淡写，一时愕然。
却听阿骨道：“南使不妨随我射一物如何？”阿骨打见他颇有武艺，有心与他比试比试，马扩推脱不下，只得颔首称是。
女真人弓马娴熟，阿骨打幼时射弓便叫辽使惊为奇男子。此时他端坐马上，兵士送上硬弓羽箭，亦给马扩一支箭。
阿骨打手指两百步外的一片灌木道：“便射那丛最为矮小的！”说着张弓搭箭，“嗖”的放箭而出，那箭划过长空，不偏不倚正中灌木丛前最为矮小的一株沙地蒿。一霎全军叫好，呼声震天“也力麻立……也力麻立……”这“也力麻立”便是善射之人的意思。
如此之远，阿骨打竟尔一发中地，马扩见之不由惊叹！一是惊阿骨打射术之精，再是惊其受千军敬仰，而叹则是叹自家皇上只会舞文弄墨，终日享乐！
然不知是因阿骨打一箭，还是众人欢呼，灌木丛中惊起一只黄獐奔跃而去。马扩见之未及多想，抬手便射，箭如流星，正将黄獐射翻在地。
他一箭射中，立时千人息声，齐刷刷望向马扩。活物与死物不同，这下当是马扩稍胜一筹，然他心知此举难免失礼，正要致歉，却见阿骨打拊掌赞道：“射得煞好！南使射中，我心上快活。我也识得几个南朝逸人，均怀莫测之能。然在朝为官者，我所见之，以南使为最善。”马扩见他全无愠色，反赞自己，也佩服其胸襟之广。
是夜，阿骨打帐中设宴，俱诸将及马政父子等，以日间射到的禽兽荐饭，并赐马扩貂裘、锦袍、犀带等七件。然席间忽有军士来报，说有一队辽兵出锦州，显州防守不利，被辽兵占据。
众人惊异，阿骨打问：“探得是哪路兵马么？”答曰：“是耶律淳所辖怨军。”“耶律淳？他不是在南京么！”阿骨打沉思道，“咱们取了上京，他反去攻显州，看来其意在东京！定是觉咱们分兵上京，东京则守备空虚。”跟着一扫众将，问道：“诸位说该当如何应对？完颜宗翰起身道：“陛下，窃以为东京之固，非旦夕可破，可命左近各州守军前去援救，定叫辽寇无功而返。”
然又一人起身道：“某以为当趁怨军轻动之机，将其悉数歼灭，他日攻辽也可省去不少麻烦。”说话这人正是完颜娄室。阿骨打点头道：“好！深得我意！娄室，此番便命你领军剿贼，你需多少兵马？”“怨军皆是饥民，乃乌合之众，不足为患！当年显州一战，便杀得其溃散而逃。我瞧有五千精兵足矣！”
阿骨打道：“不可轻敌！着你领麾下骑兵五千，并威虎军骑兵三千前去。但切记，穷寇莫追！中京未克，且咱们与南朝有约在先，双方军马不得越过居庸、古北、松亭、榆关。若未在关外将辽寇剿灭，不得追入关中！”完颜娄室领命。
忽阿骨打想到一事，转对马扩道：“教谕若有胆量，不妨随我军前去，且看我家兵将如何破贼。”马扩知其有心立威，然他自己也想瞧瞧金人是如何作战的，以为不时之需，自欣然同往。
