杜若眼前紫雾缭绕，越走越觉得诡异。头顶锥线转动，青面獠牙的壁画瞪着自己，不禁纳罕道“尘外雾境”，应当是一道关于生死之谜的梦境考验，这里却像危机四伏的杀手训练驻地。“思竹”老先生几时变得这般会嚇人。
“欻欻－”磨刀的声音，杜若脉搏突突跳动，顿觉不妙。往哪边跑都看不清出路，他一人犹如困兽。
“既然是生死考验，杜大人总得付出点代价吧。”
鬼头蛇首的戏子搬着烤炉和木桩冒出雾中，中间站着的人披头散发。尽管对方戴着面具，杜若也能觉出他的语气饱含得意：“让你这狐狸落单，可真是煞费心思。”
杜若了然是有人来寻仇，但不能做个糊涂鬼，装作极度害怕的样子，牙齿打架，身子发抖问道：“大哥，我和你，远无怨，近无愁，你，你为难我做甚。”
“无怨无仇，哈哈哈，那你细瞧他是谁。”李瑛坐着椅子被抬出，他的手伤脚伤还是杜若治的，刺眼又熟悉。怅然感叹，萧广做的事，次次都由我来受罚。都说兄弟同甘共苦，同甘没见到，共苦都他一人承受，天理何在。
杜若拱手作揖，惺惺作态道：“李兄，许久未见，伤势是否好些了。”李瑛手脚都在隐隐作痛，恨不得一步冲过去，打烂他的嘴。
“妙哉，妙哉，此处景致不同凡响。”苟曜摇着纸扇，不知从哪儿冒出来，打量着紫雾啧啧称奇。他的出现，李瑛等人始料未及。苟曜见到众人，合扇作礼道：“在下，东都苟府，苟曜。”如同一个缺心眼。
李瑛和中间的班主对视一眼，班主带着阴柔的笑意问道：“哦，那苟询是贵客的？”杜若暗叫，你可别往坑里跳，只听苟曜喜上眉梢，颇有点自豪的回道：“正是家祖。”
“哈哈，踏破铁鞋无觅处，得来全不费工夫。去，把他架起来。”
“且慢，”如果苟曜出了事，自己就是能回东都，凭苟询的手段，有九条命也得折进去，“一人做事一人当，放他走。”杜若正义凛然的说着。
李瑛头一次质疑杜若的军师头衔，嗤笑道：“你怎么会认为，我们会放过你？来啊，让杜大人和这位苟公子做个伴，一起绑上。”
苟曜手无缚鸡之力，对着书生都不敢吵架，何况穷凶极恶之辈。吓得四肢一动不动，任由他们绑着，等到火烧旺才叹道：“人生自古谁无死，既生我，何生火。”
杜若不想反驳他的疯言疯语，感觉胸口闷闷的疼，越来越剧烈，钻心剜骨一般，恍若有东西要从里面撞出来。班主捂着胸口突然挣脱椅子，栽了下去，周围手下不知就理，慌忙来扶。他直不起腰，咬牙抬头，隔着老远，还是死死盯上杜若的双眸，恨恨说道：“蛊虫在他身上。”那个侏儒成事不足，败事有余，说好将双生蛊虫中的一只下给李珖，怎么会跑到杜若身上。双生蛊虫不仅皆怕火，还命运相连，一旦一只的宿主出事，另一只的就得陪葬。要想解开牵绊，必须让其中一只蛊虫离开人体。
苟曜虽然觉得热，但尚可忍受，但杜大人几近昏死，喊他几声，他也听不到。这愣头青完全忘记了自己的处境，大喊道：“他要不行了，你们快点啊。救命啊－－”最后石破惊天的一嗓子，众人耳膜差点震碎。
“快，给，给，他...解绑。”班主跌躺着，额头全是汗珠，有气无力的艰难吐出。
李瑛忍着手心的痛，握紧扶手，真是便宜他了。杜若被扔在地，良久，才喘过气来，身体似乎被马车反复碾压过。苟曜此时意识到就剩下自己最危险，眼中泛出泪光，恸哭道：“苍天啊，我苟曜未做坏事，怎至于此啊。昭昭天理，无冤可诉啊。”
那班主平复呼吸，恶狠狠命令道：“拿刀来，我要把蛊虫，从他身上一刀一刀，剜出来。”罗岐焦急劝说道：“主上，不可啊，强行剖出，蛊虫万一没能顺利存活，您也会－。”杜若扭动身体爬向火堆想救苟曜下来，罗晨和刀一起摔倒，属下迅速拉着杜若远离火光。
李瑛转着拇指上的铁环，心中又生一计，对他说道：“引蛊虫也不急于一时，我记得雨落州有操纵蛊虫的高人，不妨将蛊虫留在他体内，慢慢折磨他。”示意身后的人抬椅子，靠近罗晨耳语道：“李珖召见他时，操纵蛊虫使他发狂。借刀杀人，一箭双雕。”
罗晨点头赞许道：“言之有理。待宫中事宜准备万全，你我皆能得偿所愿。”
