第五章 桃妹
然而待得仵作验体，衙役严训推搡围观争语的百姓时，有人突兀呼喊着冲来，挤开人去，扯着地上泡腐的逝者，哭喊着咒骂，“……章奕，这便是你的罪有应得！奈何，这怎够！害我翩然风华错付，自缢成鬼，乱了衷义背主弃信，执念甚心，我融不了轮回，这一切……皆是因为你……因你……”
“诶？他方才说甚？章奕？”
“某曾在街上见过届时游船的章家三郎啊……嗯，这窄额俊容，确有些神似呢……”
“章奕不是小莲巷章家三子吗，他怎会跌在水中啊？”
“诶呦，这……闹出了人命，还如何载货啊！”
“哼，我瞧着倒不像，若他不慎跌入大泽中，定会高喊呼救，又怎会泡至这般？无人支会呢。”
“莫不是……遭了毒人破害，毁之江川中啊？”
“这位后生是这章三郎什么人啊？尽诌些胡言，他风华错付？不入轮回……唉啊，这等怪力神鬼之说怎可轻易信之啊……”
“诶，尔懂什么，呵呵，这有钱的商户官宦府邸男风之色盛行，白面涂脂，赛之肌玉啊……”
周遭之人众说风云，无中生有亦如眼见存实。
衙役费劲制住了年轻后生，将其按俯在地。发冠松散，鼻口蒙尘，待得人被提起，衙役们这才得见，不知何时这年轻的后生竟已泪流满面。
奋拼针扎，这后生断断续续不停泼骂，直至力竭昏厥才被粗鲁地拖于官衙牢房中。
“原来是这样，真是劳心啊。”疯沚漠挥着柄折金的乌面团扇，感叹道：“那不知大人唤民女来此可是让吾……去救那死尸，让其起死还生吗？”
端坐的县令闻言，心下一阵抖瑟，强掩下煞白脸上的不悦，县令无奈笑道：“哈哈，疯娘子莫取笑本官呐，唉，此人名唤江廉，台州人士，娘子可识得啊？”
“江公子……昨日午间相识，自是认得。”
“那你二人何时分开？都在作甚啊？”
“江公子邀吾前往章府为其友诊病，申时分离，吾便回了永安道。”
“既如此……倒是奇怪……”县令皱眉，颇为苦恼地拽着轻须，疼痛不知。
“呵呵，大人，所思何虑啊？不妨同民女说道一二……”
县令斟酌半晌，才缓缓诉出实情，“嗯……今晨，那莲巷的章家派人前来投案，诉此人昨夜于船港污咒其章府三少爷，且为多人亲眼所见，故状告其定为谋害之凶贩啊……”
“然而这江某也颇为的古怪啊，昨夜二更黑幕下，此人本窝于草垛间，却突兀站起敲打牢门，不论被吵醒的牢役如何发问、逼训，这江廉始终双眸赤肿、泪流满面，只顾着拼命摇晃牢柱，痛伤绝涕，不断反复叠唤着什么，‘欢娘……欢娘……’，最后牢役们无法，将其打晕……哼……今早此人清醒，起先竟还装作不知昨晚之事，且始终不承认他欲谋害章奕，后又放言破布医舍的疯沚漠可为其作证啊………”
“确有些古怪啊……不过，有些患夜游之症的人也会如此。呵呵，且也非我一人可为其作证，江公子来此本就是为其友寻医而来，昨日午间吾曾见过江公子病友，确为重疾覆体，神志不清，再者，江公子身侧……亦有友人相伴多日，一路上还遇到不少我永安道间的伙计商客，他们啊应皆愿为其相证，大人可要传见吗？”
县令沉默了，面色古怪僵硬，他犹豫思量许久，随叹道：“哈，多谢疯娘子，既然这江某与娘子相熟，想来自不会谋害人之心，嗯……来人……”
翁山县堂， 一间潮冷阴秽的牢房中。
“喂，兄弟，醒醒！”
衙役大力推搡，然而蜷缩昏睡的江廉仍毫无所应，疯沚漠不动声色，捡起地上一粒干草抛向了梦中依旧泣泪的江廉。
一阵难言的瘙痒击袭，江廉晕乎转醒，眼前一张霞眸秀容的脸呈现，他趴在草垛中迷糊地问道：“……你……”神智忆起，江廉恍觉，这女子……不正是那位神秘诡测的疯公子吗，哦不，疯……娘子……头脑胀热，江廉歉愧扯笑，很快又晕了回去。
牢间外，疯沚漠瞥了眼江廉淤紫的十指，面无表情地揉抚眉心，回身对着两名眼神飘忽闪躲的衙役，笑得温良，“不知可否劳烦两位大哥搭把手将这位公子抬回永安道吗？呵呵，小女子近日身体抱恙，实在无力将其带回啊……”
“哈，娘子客气，我等不知娘子与大人熟络，先前吾等多有怠慢，多有怠慢呐，娘子可莫要介怀啊！”
“怎会，那便劳烦二位了……”
日头悬吊，出寻的衙役疲累地陆续带回了四名证人，温憨的壮硕农汉、呆悯的秃发僧侣，沉默畏缩满身污垢的丫鬟，以及绢带裹发的忧郁美妇。
四人先后被县令逐一套询盘问，待得遣退了众人，一名双眸犀利的瘦削衙役上前不解道：“大人，这样就放了那江廉吗？”
“这孰轻孰重你可明白几分，方才你可是瞧见了，疯沚漠如此维护这江廉，老夫何不送她个情面呢？说起来……白捕头啊，你可知那疯沚漠是何许人呐？”
“卑职……只知其于永安道开设医肆，其余并不知……大人，可有属下等不知的隐匿之事啊？”
晦暗不明的眸底光芒闪烁，一抹不易察觉的恐惧一闪即逝，县令轻叹口气，语重心长地道 ：“ 唉，罢了，并无甚隐匿，只是本官胡乱的揣想罢了，总之啊，那永安道仅非有大事，尔等少去为妙……”
“可若不交出此人，章家，大人当如何交代啊？”
“本官知晓你之虑，唉，想必你心中也有计较，这江廉并非凶徒，且若那四人所言非虚，那江廉想来与这章奕应只是陈仇旧怨叠积，见人逝去，便出言讽刺发泄、恶语相向，也合乎情理呐……再者，若其真为凶犯，又怎会蠢笨到谋害了人还跑出来直言不讳呢！”
白捕头同样皱眉道：“经陈仵作勘验，四日前，这章奕应已坠于大泽，泡之水中啊，可据船渡一工农管事所言，昨日丑时有批送往洛阳的鲜货不慎坠泽，捞起了所有，也不曾见过尸首漂浮……真是怪哉啊？”
“哼，谁说不是呢，与死者同船服侍的仆奴问不出事，而深更夜凉，船港各色人云本就混杂，这江廉又跑来添事，再经些小人口耳相传挑唆，这案子让老夫如何查啊……”
“那章元束商财揽贯，族中商友官通大唐诸地，突然痛失爱子，向大人罪问江廉，大人眼下却已将人放了，倘若这章元束借此忘义闹开，挑唆买贿其他商民滋事，该如何是好？”白捕头忧心地问道。
“滋事？哼，那你便告知他江廉的去向，让他去永安道寻人吧……这往日便罢，可若他这回子仍是狭隘无礼，不明是非，本官，亦不会再援帮于他……”
白捕头思量着犹豫道:“那属下……派人将章府送来的礼都退还回去？”
县令干咳两声，摆手道:“唉啊，退退退，不顺呐，这老夫退隐之前也不安生，本官年事已高，头脑已不甚清明，过阵子，新上任的县令应快到江南了吧……嗯……你且去一趟，莫要惊动旁人，寻几个于船港周遭茶肆中做活的年迈杂役，以及……嗯……为章府每日运送果蔬粮油的可靠奴仆打听，他章府货船是何日出港、几时抵达我县的……呃，再去趟船行，问问这连夜集货装船，是哪家的生意……切记，慢慢查，能查几分算几分吧！”
“啊……是。”白捕头瞧眼表相慵散迂腐，实则精明擅断的圆滑县令，心下了然，厉声应下。
“诶，老白啊，你说，这疯沚漠……究竟为男子，还是女子啊？？”
“哟……大人，您可是夜夜挑灯醉读，眼花了吧？属下可早就告劝您，那册子乃低俗酸书，骚脂飘语的，看不得啊，且您瞧那疯沚漠柳腰曼妙玲珑体，峰鼻秀容白月唇的，这般弱软乏倦又岂会为男子呢……”白捕头嘴角抽搐，无奈辩辞，偏着头笑了。
“嗯，有理……大胆！尽胡言，这……关老夫鉴书何事啊！诶，你……这何时也会作诗了啊，有伤风化，有伤风化啊……”县令训诫了番手下，仍旧苦思冥想，喃声自语，“许是老夫曾见过这疯沚漠作男子装扮吧，唉啊，莫非，这疯沚漠是哪家何族的闺中富女，也未可知呐……”
秋夕归圆，月华轻晖淋了江泽面，夜色迷蒙，醉了风之恋。
子夜，破布医舍中。
山桃鬼树，寒风彻骨，江廉在林间奔跑，跌倒又爬起，惧骇地忘了自我，丧了方向。
谨小慎微、他四处躲避，然到头来，竟又回到了括苍山中，濒临死亡的惊愤蔓延心底，背上的筐子似俞加沉重，颈间手腹处偶有温软冰寒之物触碰，江廉浑身一僵，回头而望，背上哪里是那旧破的筐子，而是，一名女子……半张大嘴，却发不出声响，江廉大汗惊醒，慌忙撑榻坐起。
裂骨噬心的剧痛自掌间压来，江廉忍痛，颤抖着抬起手，这才清醒。
他来回打量层层白布裹覆的双手，终是收了惊吓，深深地叹息，原来方才，只是一场梦啊……
江廉四下凝望，小屋干净素洁，屏风亦是绵白无色。而楠木轻案后，一张与他所栖同样的床榻上，正窝着团毛茸茸的灰物。
江廉好奇，揣着忐忑伸出肿胀缠满白条的胖手即欲轻触，而未及江廉靠近，灰物顺亮的绒毛忽然防备式的阵颤竖起，江廉骇了一跳，忙缩回衣袖，咽下满腹的剧痛与惶恐走了出去，轻声合上了房门。
“是只猫吗？”口中低估着，江廉不安地穿过木质幽凉的楼廊，下了二楼，踏入了正堂。
药柜横立，苦香弥漫，十八盏明烛摇曳若莲，晃如白昼。
柜案前，一名黑衣女子正背向而立，她身形纤细清薄，娉婷婀娜。光影中，她踏着短影亭立，却越显娇怜孤寂。
女子着一袭古墨黑绣乱纹交领衫裙，绾着斜侧的轻卷云髻，髻间简素，仅插着节去叶的裂枯棕竹。
江廉悄眼望去，这才发现，原来女子正手持两方铜臼敲戳柜案上两尊厚重的捣铜，似是在捣药。
似是闻声回头，女子停下手中事，看向拐角处的江廉，淡笑道：“江公子醒了，伤痛可缓些了？”
“好多了，多谢疯公子……不不，多谢疯娘子相救。”江廉深揖一礼，感激地道。
“江公子客气。”
定定地望着眼前恬静的医女、朦胧的烛焰，江廉恍觉哪里有些不对，明明昨日已相识，却又似乎从未谋面，脑中闪过了张陌生的男子病容，一种油然而生陌生的熟悉感令江廉心下疑惑，这位黑衣男子是谁？为何会这般地熟悉呢？
苦味润鼻，药香弥漫，这堂中也不知是什么草药添香，闻之入脾，江廉连着两月的神伤焦烂，疲乏倦怠，竟都诡妙地消缓了些，江廉甚觉新奇，他讷讷地仍抱着渺茫的希望，不好意思地问向疯沚漠，“敢问疯娘子能否为在下瞧瞧，唉……在下……恐患了什么不治之症，或是被什么妖鬼缠了身啊……”
掩唇轻咳，疯沚漠温浅低缓地应答：“昨日，我已为公子诊看，公子身体康健，并无何邪妖附体……”
“这……这样啊……”江廉心下灰暗，放弃了尾剩的半丝期盼，颓然伤叹。
“公子可还记得昨夜之事吗？”疯沚漠忽然开口，悠悠地问道。
江廉仍沉寂在自己可能无药可医的不甘伤痛中，听得询问也只是无精打采的道： “在下赶路疲累，醒来时已是夕阳段下，本想着来永安道寻一住所，可城门已关，在下便回了章府……后，后来…………便无印象了。”
轻扣着墨玉石案，疯沚漠微愕，忽然笑了笑，“城门，呵，江公子许是劳损目眩，看花了眼，这明州亲连大泽，还未建城门呐。”
“啊……未建城门？可……在下昨日真切所见啊……那……城下的守将还查阅了在下的文牒啊？”
疯沚漠温和的安慰江廉，“想来公子赶赴翁山县的途中遇到了蛇公吧，蛇公喜幻，江公子进城时可曾闻震鸣的鼓声啊，那便是蛇公在布置幻阵……应是从何处听言未来会建城门一事，毕竟开明兽大人不久前来过这永安道，还在道外烙下了神念，公子昨日所问，其中一枚脚印便是了……”
”蛇……蛇公？开明兽？开明兽不是天界守门的神兽吗？那为何镇上的乡民毫无所觉啊？
“因为他们是人呐，江公子虽同为人，然毕身妖气环绕，才会入此幻阵啊……”疯沚漠继续捣药，耐心地解释。
“啊……”江廉惊了，他忽然想起，就在昨日初晨，那所谓城门下，悄无声息站在他身后却又不见踪影的，竟是妖魅……
原来不是他的错觉呐，江廉冷汗浸湿了背腹，本就伤疮坠裂的心再添了一惊，一瞬间不止手疼，脚也浮虚脱软，径直跌坐在了地上。
“啊……嘶……我的手……”
这下，一阵痛苦的哀嚎打破了宁夜，吓醒了一只歇在壁柜铜手上熟睡的灰蛾。
灰蛾卖力地拍打暗淡破烂的双翅，气愤地跌了两圈，颤抖着飞走了。
原本大为乏倦的疯沚漠也骇了一跳，她忙扶起抱臂颤滚的江廉，淡笑着劝解，“呵呵，江公子莫怕，来，正好时辰到了，公子该换药了。”
“……啊，好，劳烦了。”夜间寒凉，江廉却是痛得满头虚汗，他想大胆问，疯娘子，那你是谁，你也是妖吗？然江廉抬头，便见女子侧颜恬淡轻柔，正引了他坐下，投入而专注地卸着他手上缠裹的白条，江廉轻声落气，终是沉默了下来。
眼睁睁看着浑黑药草下红肿淤紫的十指，迷茫地望向正从不知何处端来的盆沸水中捞出块白巾微拧的疯沚漠，江廉不由自主地惊呼，“诶！娘子，不觉烫手吗？”
“无事，公子忍着些。”热巾点点擦洗指腹，疯沚漠倒出了她方才捣碾的药沫，安宁而认真地抬着江廉粗肿的双手，撒起了新制的敷药。
江廉心如擂鼓，紧张地注视着烛光中女子温柔地救治，面容局促不安地竟绽开了红晕，江廉不敢声张，赶忙闭目念起了佛语……
疯沚漠沉默着直至细心缠完了白布，才松了江廉烫热震颤的双手。
江廉正欲说些什么，突兀地，一阵奇异的轰挪声响自楼上传来。
江廉闻声抬起了头，旦见木质顶板晕着昏黄的烛色，什么也没有，他又奇怪地转向了楼梯的拐角处。
一根坠着些零星叶片的树枝正小心翼翼伸延，顺着楼廊冒了头出来。
“这……这树枝动……会……”江廉惊恐地盯着伸来的枝头，吓得语无伦次。
正半拉开一方药柜的疯沚漠垂首，瞥了眼贴附而上轻轻拽住她裙角的枝干，黑沉的眸底浸着化不开的细碎幽光，淡声道:“再坚持一下，便不会疼了。”
江廉惊奇地看着如人手般拉着疯沚漠裙边讨好轻摆的细条子树枝，也不知怎的，江廉竟觉得这枝叉有些可怜，忍不住开口问道:“疯娘子……这是……”
“她是桃妹，江公子不认识了吗？”疯沚漠摸了摸乖巧退回去的枝条，扭头对着江廉笑得诡秘。
“……桃妹？在下并不识得啊？”江廉茫然。
“公子与她相识多日，食其心果，还整夜拥香入怀，白日里背其上路啊……”
江廉惊愕，羞愤地辩解，“娘子切莫胡言，在下怎会唐突如此，去冒犯一名陌生女子啊？不，不对，娘子方才说甚？”
“可桃妹确是你一路从括苍山背来的啊，今日还壮着胆为江公子出堂作证了………”
“什么……？”江廉后知后觉心下大骇，这两天自己白日里所背，夜里因害怕被偷盗故而抱在怀中的，不正是那筐白桃吗？
“是那棵桃树……这树枝原来就是那个妖怪！就是她……每隔数日将在下掳去括苍山的！”
