农历八月底 的一天， 秋高气爽 ，天气晴和。
隋朝东都 洛阳城 东城外的一户大户人家门前，在大门两侧一字排开停着十几辆马车。那些拉车的大马都静静地站在那里，一动不动，只有马尾不时地摆动着。
赶车的仆人们或站在那半掩着的大门前轻声地聊着天，或坐在马车上靠着车箱打盹。除了偶尔有苍蝇飞过的嗡嗡声，四周甚是安静。
突然大门大开，呼啦啦跑出一群锦衣缎袍、穿着光鲜、手中都拿着木制兵器的孩子来。
他们看起来从六七岁到十一二岁不等，一个个兴高采烈，叽叽喳喳地一边说着话，一边爬上了门前的五辆马车。
那五辆车赶车的仆人们急忙各就各位，几匹马也昂头甩尾，开始骚动。
这时，又见一匹黄骠马从西侧门冲出，马上是一个五十出头，一身青布短衣的中年人。他身后跟随着四骑，马背上的四人也是清一色的青布短衣。他们沿着马道来到大门前，护卫着车队向城北驰去。
这家的主人张伯诚， 时任卫府大将军。麾下四位得力干将：骠骑将军马开山、 车骑将军朱孝德、大都督尉迟建功、帅都督罗洪基，均为他的结拜兄弟。
他的副将冯钱，早年为陈国上将。当年晋王杨广率大军讨伐陈国时，被张伯诚收降，之后一直追随其左右。
今天是张伯诚的二儿子—— 张承宇，十岁生日。因他率麾下的卫府军在外平定南梁叛乱，战事繁忙，遂由其夫人出面请来好友们的夫人及孩子们一聚。
张夫人举办这个聚会的目的，一是为二儿子庆生，二是与众夫人叙叙家常。今天来张府的客人中，大多为张伯诚的这些部下的夫人和孩子。
这些孩子都是武将们的后代，从小就跟随着父母走南闯北、东征西讨，直到隋朝灭了陈朝，方始定居东都洛阳。
孩子们的父亲们关系密切，又都驻守京城， 家住的也不远，经常来往，故都很熟悉。平日里，他们大多喜欢舞枪弄棒，当日亦不例外。
宴席一结束，众人均来到大院中，看孩子们表演各自的本事。
张承宇的哥哥张维桢，刚烈性猛，早从兵器架上取一杆铁枪，喝一声“吾先来”， 第一个站到场中。只见他前刺后戳，拦、拿、劈、挂、挑、架，一条铁枪神出鬼没，使得虎虎生威，引得众人齐声拍手喝彩。
马开山的大儿子、小胖子马大宝，身强力壮，承父业使一对精钢锤。他将两锤抡起，呼呼有声。砸、架、涮、曳、挂、冲、云、盖，各种击技，一 一使来，引来阵阵喝彩。
孩子们依次下池，或使棍，或使刀，或使锏， 或使双枪，一 一展示自己的实力。
张承宇身形瘦弱，却生得眉清目秀。白白的皮肤，像个女孩子。他自幼不甚喜欢习武打斗，却喜读诗书。
为强身键体，父亲曾授其基本剑法，并督其经常练习。是以剑法记得熟，长剑亦舞得像模像样，只是除了偶尔被哥哥强拉硬扯地拽去对练以外，实无对阵经验。
冯钱的女儿冯莫菲，小张承宇一岁。圆圆的脸，双眉细而浓，眼眶略陷，两只大眼睛清澈如水，顾盼之际，自有一番清雅高华的气质。
她细细的鼻梁高耸，唇红齿白，肌肤如雪。她长发自然卷曲，犹如西洋女孩儿一般，孩子们常笑她是西洋人。她性情温和，读书习武无一落后，深得父母宠爱。
她持两柄短刀，双手舞起来，上下翻飞。她脚下步伐变换快捷，攻防并举，一气呵成，大家无不拍手叫好。
各自表演完毕，孩子们意尤未尽，尤其是那些男孩子。谁的兵器舞得好，谁的功夫强，争来吵去，定要分出个高低方肯罢休。
独自演练难决优劣，似乎只有对练方能服众。张夫人于是命管家老陈等取来木剑、木枪等木制兵器，并 再三叮嘱，点到为止，决不可伤人。孩子们各换木质兵器，又分批捉对儿厮杀了起来。
可等他们比试完毕，却又都嚷嚷着要去瀍水玩耍。老陈无奈，在征得张夫人等各位夫人的许可后，便带着四个家丁，让孩子们分乘五辆马车，这就是开头从张家大门前出发的场面。
他们一行人出得徽安门，转向东行，走了约十来里路，即来到瀍水边。
现今虽已入秋，可今年的气温，只早晚感觉秋凉明显外，中午及下午时分，则感觉甚微。秋日之下，全身仍觉如夏天般炎热，只是全无夏季之烦闷。微风吹来，时有清爽舒适之感。
那瀍水之水面不宽，河水亦不甚深。河的两岸都是森林，这条通到河边的路，就是那些伐木的人来此伐木而踩出来的。
这里有一大片空地，一棵老槐树紧邻河边，其伸出的树干已临水上。老陈常带张家的五个孩子来此，于此地自是轻车熟路。
马车刚到河边的那片空地还未停稳，张维桢和张承宇等几个男孩子早就跳下了车子。他们一边朝河边跑去，一边脱衣服。
其它的男孩子亦紧跟在他们后面，边跑边脱。在他们的身后凌乱地留下了一片衣袍、裤子和短靴。他们一到河边，便都光溜溜地“扑通扑通”跳进河里，溅起一朵朵水花。
一时间，河中水花四溅，嬉笑打闹声不断。河边只剩下几个年纪幼小的，不敢下去，只在岸边观看，满脸都是羡慕之色。
老陈和四名家丁亦下马，他带两人追到水边，向水中的孩子们观望，以备不测。另两名家丁则把五匹座骑牵至河边饮水。驾车的仆人，亦将马从车上卸下，一并牵至河边饮水。
女孩子们则在林间的草丛中采花，抓蝴蝶。她们将采来的野花等放到车里，一并来到那棵老槐树旁的空地。
不知哪个姑娘拿出一个随身带来的毽子，几个人围成一圈，踢起毽子来了。只见她们步法灵活，展转腾挪，进退有据。
踢起来两脚左右开弓，或以正脚面踢，或侧脚面踢，或右腿左后踢，或左腿右后踢，亦或以头、胸、肩、大腿、或脚接停掌控，继而踢给其它伙伴。
最难的当属金鸡独立一腿后踢，将毽子从背后踢至面前；亦或倒勾踢，将毽子从面前踢至背后。
只见那毽子忽左忽右，忽上忽下，在姑娘们的身前身后，头上脚下，蹦来跳去。姑娘们亦左冲右突，步伐轻快，像一群花蝴蝶飞来舞去，众人的眼睛却始终随着毽子灵活地转动。
张承宇的姐姐张德音靠近老槐树，接毽后以侧脚面回毽过猛，毽子飞出了圈子。
对面的冯莫菲急转身抢上，一个凌空倒勾，将毽子踢了回来。可是因用力过猛，那毽子越过圈子，不偏不斜，砸到老槐树的树干后下落，被枝叶卡在树干上了！
姑娘们一齐拥至树下，叽叽喳喳，指指点点，却无计可施。
一个小姑娘道：“何不喊哥哥们相助？”
一句话提醒了大家，于是姑娘们冲着河边喊了起来。
男孩子们听到喊声，不知何事。一个个从河里爬出，抱着肩膀浑身湿漉漉地走来。他们边走边穿回衣服，然后急跑到树下。
待弄清了原由，男孩子们争吵着都要爬上树去取。
马大宝力大，早把正要爬树的几个孩子拽到一边。只见他两腿挟住老槐树粗壮的树身，几下就爬上了树。
他爬过下面的几支粗大的树干，终于到达了那支卡住毽子的树干。那树干似比碗口略细，他骑在树干上，慢慢移近。众人都替他捏了一把汗，尤其是姑娘们。她们摒住呼吸，大气也不敢出，生怕惊吓了他，从树上摔下来。
男孩子们也都焦急地盯着马大宝，口中不住地叫：“胖子，小心！”
此时马大宝距那毽子只三四尺之遥，只见他前倾、伸臂，用食指和中指一下就挟住了毽子。
孩子们齐声欢呼雀跃：“拿住矣，拿住矣！” 马大宝手举毽子，向众人挥舞，他骑着的树干亦随之颤颤摇动。老陈见了急叫：“胖子，速速下来，速速下来！”
马大宝将毽子揣入怀中，然后慢慢爬回树身，滑到下面的一根有碗口粗的树干上，面朝众人，横坐下来。
他从怀中取出毽子，却未将毽子掷下，而是将其举在手中，冲着姑娘们叫道：“此番上树取毽，甚感疲惫，须得补偿才是。姊姊、妹妹们，取饴糖来换矣！”
姑娘们听罢，一片哗然：“啊——？胖子无理！此荒郊野外，何处来得饴糖？”
马大宝手中摇着毽子，嘻嘻笑道：“如无饴糖，只好自行上树来取矣。”
男孩子们亦七嘴八舌，哄笑马大宝嘴谗，又责马大宝无理。
马大宝回怼道：“兄弟们不服，尽可上树来夺，吾在此恭候。”说罢，向树下众人拱了拱手。老陈等亦加入劝说，马大宝仍不为所动。
张维桢见他不听劝诱，怒道：“待吾上树来夺，只是这树上不得施展，如何夺法？”
“吾等可于树上比剑，汝若赢得我，自当将毽奉还于诸姊妹。” 马大宝道。
“先前比剑，吾已胜你。可将那毽子还于姊妹乎？” 张维桢理论道。
“平地比剑吾不及你，可树上比剑，胜负不可预定。” 马大宝回道。
张维桢一听，忍不住怒道：“手下败将，树上亦胜你无疑。”他回头对众人道：“速取剑来。”
有人于车上取来两把木剑，张维桢将其均插在后背的腰带上，转身爬上了树。
到得那根树干，马大宝起身让过张维桢。两人各执一木剑，站在树干上，摆开了架势。
张维桢二话不说，先刺出一剑，马大宝挥剑格开。
不等张维桢刺出第二剑，马大宝用力使双腿晃动脚下树干，使其摇晃不止。另一端的张维桢站立不稳，左摇右摆。
马大宝趁机挥剑攻其下盘，张维桢后退不及，左腿被削，只好叉分双腿，骑坐在树干上。
他恨恨地挥剑在数干上猛砍几下，觉得还不解气，又将木剑狠狠地掷到地上，随后沮丧地滑下树来。
马大宝站在树上，得意洋洋地道：“尚有哪位不服，尽可上来赐教。”
男孩子们你看看我， 我看看你，个个面面相觑。
只因他们当中，一来论武功，当首推张维桢，其次即数马大宝；二来树上比武，无人练过。 现今张维桢败下阵来，谁还敢上去？
一阵寂静之后，忽听有人道：“待吾来试上一试。”众人看时，却是张承宇。
张维桢一看是弟弟，摇了摇头道：“平地打斗，汝不敌我俩。树上比武，吾尚且不如，汝又如何能胜？”
张承宇道：“ 树上比剑，确实胜负难料，值得一试。” 于是不顾众人劝说，拾起地上的木剑，爬上树来。张德音、冯莫菲齐声叫道：“多加小心！”
与先前一样，二人各拿一剑，于树干上摆开了架势。
张承宇取守势，不急着出招。马大宝挟得胜之势，故技重施。他以双腿催动树干， 使其上下摇摆不定。
张承宇侧步下蹲，双脚如钉子般钉在树干上，身子随树干上下漂浮。
马大宝见此计不灵，遂移步上前，举剑直刺，张承宇挥剑架开。马大宝顺势逼近，木剑当头劈下，亦被张承宇双手举剑架住。
马大宝依仗力大，催力下压。眼见张承宇支撑不住，只见他忽然下蹲，骑在树干上，随即左右晃动摇动树干。
那马大宝正倾力压下，忽然压空；同时脚下树动失衡，遂扔了木剑，一下趴在树干上，两手紧紧抱住树干。
待他抬头看时，只见张承宇的木剑早已指向他的脑门。
树下的孩子们一阵欢呼：“承宇胜矣，承宇胜矣！”
尤其是那帮姑娘们，从内心里觉得张承宇聪明机智，胜得让人心服口服。
那冯莫菲自幼与张承宇青梅竹马，自是盼望他能胜出。只是实力悬殊，自知胜率极低。不想张承宇最终获胜，其欢喜之情溢于言表，自不用说了。
那马大宝亦守信用，于怀中掏出毽子，从树上掷下，还给了姑娘们。
孩子们于是继续玩耍，直到黄昏时分，老陈才带领众人沿原路回城。
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孩子们离开张宅去瀍水之时，众夫人均在正堂饮茶。
张夫人提议“吾等玩儿叶子（注*）如何？”众夫人皆拍手响应。
六人坐定，开始切牌、抹牌、出牌，一边玩叶子，一边聊天。当然，所谈的话题，自然是围绕着孩子和夫君们了。
马夫人先开口提起张晨宇，道：“有些日子未曾见过承宇矣，今次相见，眼见长得结实矣。”
张夫人微笑着回道：“吾家二儿自幼体弱多病、弱不禁风。通常两日无病，第三日一早便来。”
朱夫人插话道：“可现今一丝倒也瞧不出也。”
“自七岁始，渐渐至户外玩耍之时便多矣。加之，他爹爹授以内功心法，促其勤加练习，自是多有好转。近年来，生病亦是大大地少矣。”
罗夫人建议道：“使其多多习武，练得身强体壮，自是少病了。吾家嵩儿好动，每日自早至晚，舞枪不断，几乎不病矣。”
张夫人应道：“二儿于习武兴致不多，只是迫于父压，免强为之而已。于读书却是孜孜不倦，乐此不疲。”
“吾家莫菲亦喜读书，他二人自幼一起玩耍，亦常互换书籍来读。莫菲武功亦不落后。” 冯夫人很自豪地夸赞自己的女儿道。
马夫人面露羡慕的神色，道：“莫菲乖巧听话，自是冯夫人教导有方。长大谁家若能娶得， 自是前世积德不浅啊。”
众人皆啧啧称是。
言语之间，叶子已斗过数巡，话题亦转。
众夫人中最为年轻的罗夫人，似有些焦虑地道：“此番老爷们讨伐南梁，已三月有余，真不知何时能返。” 言毕，忍不住轻声叹了口气。
尉迟夫人附和道：“确有些时日矣，但愿能全身而还便好。”
“前次大举伐陈之时，历时三载有余，但愿此次无需如此之久方善。” 马夫人亦道。
“陈国为大国，幅员辽阔，灭之不易。南梁为小国，不出一载， 定能平定。”朱夫人安慰诸人道。
“前次举全国之力伐陈，此次虽非如此，吾朝卫府有一十二之众，不知何故非张大将军之卫府出征？” 罗夫人问道。
张夫人应道：“大将军所部为国效力，自是义不容辞。只是听说那宇文化及（时任右屯卫将军，皇上杨广作太子时曾为太子仆，为杨广上位，立下汗马功劳）于皇上面前举荐而至。其名为举荐，实为削弱异己 。大将军心知肚明，不便挑明而已。”
“原来如此。据悉此人为人阴险，屡屡不遵法度。” 罗夫又道。
“听吾家老爷说起，那宇文化及屡次收受贿赂，亦数次被免。但因皇上宠信，不久即复原职。老爷每每提及，皆愤愤不平。” 马夫人道。
“大将军亦偶有提及，宇文化及骄横龌龊，与朝中诸大臣多有不和，大将军亦常与其争斗不已。常言道：‘伴君如伴虎’。每次早朝，只盼其平安而返。” 张夫人不无感慨地道。
“生死有命，富贵在天。吾等妇道人家，亦只能求佛祖多多保佑而已。” 冯夫人亦感叹道。
尉迟夫人点头赞同道：“皇帝宠信宇文化及，于吾等不利。其实，率兵出征在外，不比留驻京城凶险。正所谓：‘明枪易躲，暗箭难防也。’”
…………
秋天的夕阳，一半已红橙橙地落入西方。道路两旁的庄稼，亦抹上了落日的余辉。
从瀍水回城的马车里，孩子们仍在兴奋地“唧唧喳喳”说个不停。
车外，除偶尔从头顶上飞过的鸟儿的鸣叫外，就只有马蹄踏地的“咔嗒咔嗒”声，以及“咕噜咕噜”的车轮声了。
马匹和马车，在夕阳的照射下，在路上留下了长长的影子 ……
注*：叶子，即纸牌。斗纸牌又称为“斗叶”或“玩叶子”。纸牌一般印有骨牌图案， 即两头印有相同的骨牌点子， 中间的空白处印有人物或花卉图案。每种纸牌的内容和名称与相应的骨牌完全相同，玩法也很相似。
