果然钰道林上台把那青年拉开，对鲍硕道：“这位先生恐是误会了，我们比赛联句是凑个喜庆，与朝政无关，就是有个低俗点的，不过是逗个乐子，也糟蹋不了什么。”
少珺见道林不认识太子，怕他惹事，忙道：“六爷，这是我最好的朋友鲍硕公子，刚才是有点误会。”
听了这话道林的脸色缓和了，嘴角微微笑了一下，面前这人也恐怕是位蒙古官员了。
不易再说什么。他转身对那位青年道：“对不上来就认输，不可侮辱别人，还不向茹爷道歉。”
修平一旁忙道：“不碍事，就是图个乐吗，说的还真像我，”
他呵呵一笑：“那我再出一联，考考这位小兄弟。”
他略一思考：“偷得暗香灼灼芳华终为骨。”
少珺知他是回应刚才的被辱，语句却是文雅多了。
道林听出茹修平的报复，并不生气，这种文人的辛辣司空见惯，怕是已看出了这青年女扮男装的身份，还是留了面子。
他笑道：“茹爷两句上联出的好，他恐是对不出好的来了，还是都给明公子留着吧。”
少珺知道他是给双方台阶下，让自己来收场。
便道：“那我就勉力献丑了，第一句是麒麟献瑞紫云生辉山河喜迎盛世，我对，日月福霖苍海润泽百姓尽舞升平。第二句偷得暗香灼灼芳华终为骨，我对，借助生灵周而复始赐缘机。”
修平第一个叫好：“这才叫对联，不愧为当年的头名状元。”
道林也说道：“大气，但愿苍生多升平，不叫疾风落幽燕。”
鲍硕默默听着没再开口。
台上的徐九道：“现在守擂的是这位明公子，他的联句大气磅礴，堪称绝句，哪位再来？”
少珺听着暗笑，你都把我的吹成绝句了，谁还能来。
这时外面挤进来一个蒙古人，在鲍硕耳边说了几句，鲍硕脸立时沉了下来，转身要走，又回头对少珺道：“请借一步说话。”
少珺和修平点头向钰道林告辞，随鲍硕出了玄福楼。
转眼已是除夕之日，万家灯火悬挂，千户掩声敛息，除了偶尔顽童点燃的炮竹，很是静寂。
对联那日是因宫中皇上突然昏倒，太子才被召回。
鲍硕因少珺曾治愈过太后，就让他一同进宫。经过少珺和太医们的诊断，皇上是因年前操劳过度，又忧心辽南的局势才心血不足昏倒，略加调养便无大碍，不过是一场虚惊。
少珺却担心皇上因过度饮酒导致的肝气不足，尚在英年就落下隐疾，便劝皇上少饮酒以养肝脏，去邪毒。
皇上并不在意，朗声笑道：“马背长大的民族，还怕饮酒？这习惯改不了，我不信降不了这邪。”
他依旧是与大臣贵戚们推杯换盏以酒为乐，少珺只得作罢。
秦府内，一早厨子便开始年夜饭的准备，人虽不多，菜式齐全，祭祖的贡品早已摆就。
秦中和领着孙女和孙婿在先祖的牌位前跪拜叩头，眼睛久久盯在儿子的灵位上，婉婷上前扶着他：“爷爷，两位伯伯虽然去了，可孙女就如他们所出，我会一辈子陪着爷爷。”
少珺恭恭敬敬上了香：“岳祖父一家忠贞报国，能为秦家女婿，少珺引以为豪，爷爷放心，我必倾尽全力报效国家，不辜负逝去的先祖列宗。”
秦中和回身，一抹慈祥的眼光放在两人身上：“秦家从我父亲那辈起就跟着世祖南征北战，自信我们父子没有辱没几世的英名，儿子和女儿都是为报效朝廷而生。如今得此一双孙儿，才知上天对我秦中和也不薄，娃娃们哪，以后这齐家治国就靠你们，爷爷老了，只盼着再抱个曾孙哪。”
少珺看看婉婷，两人不由对视苦笑，以后还不知怎样收场，这一点少珺真是觉得对不起老丞相。
回到厅房，秦中和对少珺道：“今年你父母在京，就让婉婷陪你回家过年尽尽孝心，毕竟是儿媳，日常不在，过年还是要去的。”
少珺此时正内疚着：“不用，爷爷一人在家太冷清，我和婉婷还是留下陪您，这是婚后第一个新年，孙婿怎能不在跟前。”
秦中和笑道：“你有这份心就行了，我已经冷清惯了不在乎这些。上次也见了你父母，说实话，别看你这继父无官职，可学问大，我敬佩着哪，在家赋闲可惜了，年后我看让他出来教书算了，这事我让梁攸去办。”
小两口与爷爷让了一会儿，最后定下除夕小两口去霍府，元日再回秦府，就是说上半夜在霍府，后半夜回秦府，反正五更时所有官员须进宫朝拜，皇上还要赐宴，有些规矩也论不得了。
此时霍府比秦府热闹多了，自从霍思诚来京，说好的是住一阵子看看京城，他放不下自己那帮学生，可被少珺一次次留了下来。
他除了督促自己儿子读书，哪里有什么事做，继子又在皇上那儿请了宣命诰封，食着朝廷俸禄，更让他坐立不安，几次对少珺提及欲回乡做事。
所以这次一进门，少珺就把秦丞相的意思给继父说了，他这才舒了口气，看着一家人着新衣、供天地。
四岁的孙子宵儿在各屋逛来逛去，还不时地点一个爆竹，跟着的那些下人小心呵护着，生怕伤了大人的这位小侄子。
婉婷献茶行礼极尽媳妇之道，对这位温柔贤惠的公主媳妇，霍思诚夫妇既喜欢又不安，对少珺道：“自你进京考取状元，又得恩师和丞相的提携，如今还娶了公主，是你的运好，也是我们一家的福气，可要好好待她，别辜负了皇上的信赖。”
金元金兰走了进来，其实他俩是一对双生，金元仅比妹妹大一个时辰，刚才他一进府就去了后院。
金兰就住在霍府后花园一座精致绣楼上，霍家夫妇待她也像女儿一样。这位经历坎坷的姑娘善歌艺、懂音律，又见多识广落落大方，很讨一家人喜欢。
金兰与哥哥许久不见，亲热了一会儿，又询问了大哥的情况，便相跟着来见义兄。
一家人坐在一起叙着话，宵儿猴在少珺身上搂着她的脖颈，天真的说道：“叔叔怎不穿那件大红的衣服，上面有好多花的那种，多威风啊？”
小云过来拉他道：“小孩子家别闹，那是叔叔见皇上进衙门的官服，穿了，还能紧着你这样揉搓，早打你屁股了。”
少珺见了宵儿，不由想起不知下落的赫连小公子，也该三岁多了，想象中是赫连少夫人的模样，没见过他父亲，大概有点像他叔叔的俊秀样子吧，也应同宵儿一样可爱。
少珺这样想着，不禁对宵儿更加喜爱：“没事，宵儿喜欢，就好好用功，自己也会有的。”
宵儿道：“爷爷说了，让我好好读书，跟二叔叔学，长大也做官。
霍衍用手点他额头一下：“二哥聪明，可是做的头名状元，你有此本事吗。”
少珺对继父道：“宵儿聪明上进，如今京中住着，我会时时教导他的，父亲放心就是。”
霍思诚捋着花白的胡须，由衷道：“霍家祖上积德，使我得了螟蛉义子，竟转了仕途之运，你为我这辈子圆梦了。”
少珺又问了大哥怎不来京，霍太夫人道：“你嫂子快生了，怕路途劳累，铠儿又升了职，还是前程重要，要不也会来京过年的。过几年家里就更热闹了，你和衍儿再给我们添俩孙子，这日子越过越有劲儿。”
婉婷脸上挂不住，看看少郡，少珺自嘲道：“就怕没这么快吧。”
婉婷见他煞有介事的样子，心里道，慢也不会，这辈子添不了了。
小云也满脸绯红，拉着婉婷到厨房看厨子上菜去了。
太夫人见俩媳妇害羞，便转了话题招呼少珺进了里屋，悄悄说道：“我看你义妹心灵手巧，模样又好，也到了出嫁的年龄。你继父先前有个学生上次会试名列前榜，如今在东平路也是个府官，家里又是富商，与她挺般配的，就想作这个媒，让与你商量，你看行不？”
少珺道：“义妹是个出色女子，应该为她找个好归宿，不过这事还得与她两位哥哥商议，我先找机会探探她的口气，看她愿不愿意。”
少珺身为女子，深知闺中女子对婚姻终身的无奈，自己虽是父母订婚，但毕竟与子玉少小相识互有好感，她可不会为金兰包办的。
除夕的晚宴酉时就开始了，设在中厅里，霍家的厨子是少郡请的中州人，做的也是继父家乡的年夜饭，与在家时无异，一家人并无外乡的感觉。
少珺、霍衍夫妻和金兰又是小辈，自然随和。
除樊冰和几个本地侍卫放了假外，少珺又让兰湮、金元与家中仆人侍卫们分了两桌设在大厅，招待他们一年来的辛苦。
兰湮和金元两人自是得到众人的奉承，被下属敬了不少酒。
家宴的桌上多是女眷，霍思诚年纪又大，酒也喝的少，又是慢斟慢饮的闲聊着，守着除夕的时辰。
仆人们不断来为暖炉添着炭火，里面暖融融的。
少珺与霍衍守着长辈也不敢多喝，慢慢陪着霍公聊着。
从东平与长京的景物聊到历代名人传记，说起前宋文治学风，霍思诚感慨万千：
“即使是宋末，新安自朱子后，儒学仍然盛极天下，及至五国战乱，圣元以来他们拒绝入仕，士人安于山野乡学，拈出四书语句论其讲学之风渐趋日衰，流于训诂之学。这种学风泛滥于经篆、训释，却忽视了义理的体验。至今不但朱学支离繁琐，陆学也面临困境，儒学教义已经变得很难突破。”
少珺一边给继父满酒，一边接道：
“朱学博而繁，陆学简约理明却流于禅，很多学者走入异端。当今皇上开科举仍是以朱学为宗旨，士人为了功名利禄对儒学的深层内涵全然不理，这种氛围可叹可悲啊。”
霍衍却道：“什么学术论著，这些人只顾讲经论道，批的科举一无是处，岂不让士人失望？举仕之路就是做官之途，我们平民百姓只有挤进官 场才能扬眉吐气，打压那些贪官污吏。”
“放肆，胡说什么，治学不以正心正德为本，你能保证自己为官不贪不邪？”霍思诚呵斥道。
霍衍不敢反驳，却小声嘟囔：“谁说不正德，我就觉得那些道理远水不解近渴嘛。”
少珺忙道：“三弟说的也在理，父亲不必在意，儒学大道于天地并存，学术之争也正常，这是一项长期探讨的学问。为今之计还是只有科考才是平民学子的报国之路。”
霍衍得了首肯，声音也大了起来：“就是嘛，爹心里只装着那些大道理，姐夫给二哥的信你说了吗？”
霍思诚一怔，抬手拍额：“嗨，我还真忘了，清儿来信，有你的一封。”说完忙叫人去书房里取。
董清的信不长，少珺反复看了两遍，脸色有些凝重。
霍思诚问：“有事么？这孩子他信里不是说的一切安好吗。”
“没事，他们挺好的。”
少珺抬头道：“爹还记得东平贡院那场乡试么，右榜的状元是裴熙元。”
“记得记得，此人热情正直，曾帮过我们，他如今在哪儿？”
“我和姐夫与熙元相识是在东平的鹿鸣宴上，大都殿试后他被分到了江北做县令，一连三年他不曾离任。父亲也知道朝廷官员轮换是常态，熙元是第一个上书皇上连任洛阳县令的。
姐夫说见过熙元，如今他跑遍八县一洲为振兴河江北洛阳经济呕心沥血，三年不曾回家一直单身。如此富家子弟难能可贵。”
少珺说着不由心里酸楚，停了一下。
霍思诚也感动：“这后生确实让人敬佩，不过他如此敬业必得皇上嘉奖重用，珺儿怎会面带忧色？”
“他三年有家不回是因心里纠结，姐夫上次查单久时就发现熙元的父亲并不清廉，与许多官员贵戚结党营私，只是根子硬才逃脱追查。如此家底熙元早知，只是家族至亲让他无法抉择，所以才逃避。
他如今虽升任知府却是得罪同僚，已经有流言诽谤传出。皇上本就对官员连任地方官抱有戒心，道庵兄来信就是让我留意京中信息好帮他一把。”
霍思诚嘴里唏嘘感叹：“好官难做，这儿子也难当啊！”
少珺看霍衍一眼：“你刚才说的进了官 场扬眉吐气打压那些昏官，这谈何容易，若无德无节操，官 场糜烂之气谁能抵制。”
“说来说去还是一个施教的大事，立天道，正身正德是选才之本。”
听继父说到这儿，少珺脑子一闪：
“如今朝廷重视教化，从世祖起以官学为先，支持开办书院。父亲一生育人积累了不少经验和路子，何不开办书院圆了自己的夙愿。少珺原不理解父亲才请了宣命让您养老，现在知道您是牵挂学堂志不在享乐，那就让少郡为您开路圆梦可好？”
霍思诚心里涌起一股热浪直冲胸臆，竟像一下变年轻了，手按住少郡放在桌上的手背：
“我一生贫困有心无力，想不到得继子相助，是天可怜我一生所学，若能如愿，必倾尽所有鞠躬尽瘁。”
霍思诚一激动，桌上那杯酒一下送进肚里，又自斟了一杯。
少珺怕他喝多了身体受不住，忙一通夹菜送水的混着。
霍衍肩扛着睡意惺忪的宵儿回房安置，金兰回绣楼去取琵琶为家人助兴。
云儿借着添茶在少郡耳边轻声问了句：“裴公子不会有事吧？”
少珺抬头正对上云儿那双亮晶晶湿润的眸子，脸颊还盖着红晕。
她一惊，忙拽拽她衣袖离了桌边道：“放心，皇上刚晋升他知府，短期内不会有事。”
少郡见云儿似是叹了口气，不觉提醒：“如今你已经嫁给我三弟，又是与霍家亲上做亲。你与裴公子无缘，以后他的事不要再过问。纵有危难我会援手，你就安心做你的本分就是，记住了。”
金兰怀抱琵琶进了大厅，那是少珺知道金兰那把琵琶在客栈冲突时被摔坏，所以在与金兰结拜时，买了一把价格不菲的琵琶当做见面礼送给了她。
云儿收敛悲色已恢复常态，对金兰说笑着：“兰妹弹得一手好琵琶，却尽是弹给那些官员儒生们听，我们难得听到，今日倒要好好享一下耳福。”
金兰对嫂子报以微笑，走到靠暖炉的竹藤座椅边坐了，调着丝弦。
她一袭葱绿落地长裙，鹅黄紧袖短袄，棕色长发仅用一支素色凤钗盘扎，柔如波浪的发梢垂在前胸。并无过多钗饰，谈不上国色天香，却是妩媚可人。
她怀抱琵琶左手抬起，右手轻拨，清脆动人的音节在手中流泻，一双湛蓝的眼睛随着乐曲的变奏，追逐着自己纤细灵巧的手指，
这双手，在四弦之中轻按推拉，拨抡弹挑，快慢交替，让少郡不禁想起白居易的那首大珠小珠落玉盘的比拟。
金兰弹得是首时下流行的新曲《海青》，也叫海青拿天鹅。
海青是北方狩猎民族使用的一种猛禽，专门捕猎动物。乐曲渲染了辽阔草原，海青的勇猛矫健和与天鹅的搏斗，最后满载而归。旋律灵活流畅，绘声绘色，激烈中蕴含悲壮，雄健中透着柔情。
少珺听着，不觉想起前不久的秋狝，放鹰时的激烈，与狼搏斗时的悲壮，还有那莫名其妙的幻术和子玉身上的神秘，这一切让她思绪走远了。
金兰的弹奏带着一股西北民族的豪气，当乐曲生动的奏出天鹅被扑出去的惊叫哀鸣时，那旋律把少珺的思绪拉回。
她心里一阵凄惶，胜利与惨败是一瞬间的悲喜，以狩猎为乐的人，宣扬的是胜者的豪气，践踏的是弱者的生命。生存就是这样残酷，从不给善良以出路。
