众人随着王远知，峰回路转，踏过一条小溪，又绕过一块巨石，才见巨石后面掩映在苍松翠柏间的一条一般人绝不会留意到的小径，又穿行片刻，进了一石室，石室中宽敞明亮，点着香烛，香炉中轻烟袅袅，散发着阵阵檀木的宜人清香。青石铺地，摆着几张几案及供人席地而坐的蒲团。北面一侧有一耳门通向里侧，想来里面还有空间。耳门外的小道上透着天光，与外面相连通。北面墙上悬挂着几幅绣像，细看分别是伏曦、轩辕、周文王和孔子，这些绣像或清奇，或高古，或睿智，或神秘，让人见之起敬，忘却尘忧。绣像下方镶着一竹条刻着一行字：静能格物，诚则通灵。
宾主落座，有道童奉上香茗、时令水果后退下，屋里只剩下远知道长和世民等四人。
远知笑问秦王：“殿下弱冠之龄，即随父起于太原，数年来东征西讨，纵横南北，如今江山一统，贫道冒昧问一言，不知殿下对于自身今后，究竟作何打算？”
世民于座上拱手道：“当初世民在太原劝父举兵，只为隋主无道，生民涂炭，欲为天下除暴乱、安黎民。这几年领兵出征，为扫平宇内，一统天下，在私以孝事父兄，尽为人子弟之义；在公为安定社稷，解黎元战乱流离之苦。至于自身，天下太平后，方可言私事，世民从无虑及个人名位得失之事。”联想到远知方才直指他为“太平天子”一语，世民感到这位远知道长的问话寓意深远。
他也不是完全没有想过，只是总以“天下未定”为由，竭力避免深想下去，因为其中的确有一个他解不开的结。
“那以殿下之见，一统天下后，欲重安天下，何者为先？”远知再问。
“世民浅见，当是施仁政于民为先。自东汉黄巾之乱以来，朝代更迭频繁，国家长期动荡分裂，百姓久疲战乱，人心思安。其实证之前代史实，可知天下本无主，造福万民者，即为天下之主；祸害万民者，则为天下之贼。”
远知微微颔首，又问：“施仁政于百姓，具体内容如何？”
“轻徭役，薄赋税，与民休养生息为最重。百姓衣食丰足，然后导之以礼义，辅之以法典，天下可治矣。”
“言之有理。《道德经》云：‘我无为而民自化，我好静而民自正。’为天下主者当志尚清净，戒生骄逸，以虚为体，以无为心。如高山大海，不欲鱼虫鸟兽，而鱼虫鸟兽归之。若得虚无而为，以静抚民，可致太平，此万民之幸也。”
远知若有所思，略一沉吟，再问：“然则殿下以为大乱之后容易大治乎？”
世民道：“饥者易食，渴者易饮，由是推之，可知大乱之后当易大治。昔桀为乱虐，而汤放之，在汤之代，既至太平；纣为无道，武王伐之，成王之代，亦至太平；汉初天下亦经历长期动荡，百姓困苦，民不聊生。汉高祖实行与民休息，文帝、景帝，秉承其遗志，至汉武帝，终至国富民强。今日情势与秦末汉初极为类似。大乱之后必有大治，此为历史规律。且经历过南北朝时代，中原虽屡遭外族入侵，却利用中土文化之源远流长，屡次将其同化，使得中原民族与北方各游牧民族达到空前融合，相互取长补短。若执政者能对各民族一视同仁，以根源深厚之中原文化教化塞外各族，使各民族文化交融，和睦共处，更有望解决汉时一直未能解决之边患问题，建立一个空前统一强盛之大帝国！此世民之所愿也！”
“呵呵呵……”远知爆发出一阵清朗的笑声，余音回响于室内，犹似钟磬齐鸣，众人听在耳中，如饮甘泉，但觉心旷神怡。
“先贤云：‘五百年必有圣人出。’果非虚也。秦王殿下名不虚传！”说着，他意味深长看了一侧玄龄一眼，冲他点点头。
玄龄自然会意师父传达给他的目光含义——这表明师父对于自己遴选出来的“真命天子”极为满意，玄龄也不觉满心欣慰。
果然，远知出语不凡：“以贫道观之，不出五年，殿下当为太平天子，德化海内，威服四夷，实现殿下心中梦想。愿善自珍摄！”
世民只觉得心跳加速！表面则淡定从容，神情凝重，不疾不徐道：“高士之言谬矣！世民虽为嫡子，而位居其次，封为秦王，于愿足矣。世民只愿辅佐父兄，安定社稷，使百姓安居。个人名位，非所计也。”
远知连连摇头：“世间万事，阴阳运生，一切俱为上天所定。天行有常，不为尧存，不为桀亡。殿下既承天命，何必谦退？”
“天命既归于世民，那为何……为何又有种种磨难加于世民？”世民其实很想问，为何上天偏生他为次子！他既身为次子，又如何才能将适才描绘的心中蓝图在自己手中化为现实？
“天将降大任于斯人也，必先劳其筋骨，苦其心志，饿其体肤，空乏其身，行拂乱其所为，所以动心忍性，曾益其所不能。”远知道。
世民若有所悟，叹道：“世民何德何能，竟得上天如此眷顾，心实惶恐！不知所为。”
“既为天定，秦王何必惶恐！陇西李氏，本为太清道德天尊之后，门望至高至贵。秦王前身乃太清界至仙，曾得道德天尊密传，应运降世，救民水火。老子曰：‘圣人无常心，以百姓心为心。’殿下既怀济世之志，便当顺天应人，行大道于天下。”远知的声音低沉而庄重。
世民将信将疑，沉默半晌，问道：“世民心中，仍是惶恐难消。请高士明示，世民此后，尚有几许磨难，方能克成圣命？”
“天意可以示人，天机不可泄露。”远知悠然道。
远知道长复引世民入内室，让玄龄等人在石室稍候。二人密谈半日，详情不为外人所知，据说远知道长亲授世民“三洞之法”。
傍晚时分，世民等人离开石室，远知亲送他们下山。
“多谢高士指点！世民他日若果如真人所言，克成圣命，还请真人降临人世，助秉俗务。”临别，世民一揖到地，对王远知道。
“呵呵！你我俱为太清境中故人，何须言谢？今日得逢秦王，亦是天意使然。从今而后，不复有此良缘矣。人世之间，君为太平天子，我为方外之人，犹天地之相隔耳。秦王圣命在身，不宜久留草野之地，还请大驾早回。恕远知不能远送！”
四人行至山下，玄龄、如晦、无忌三人目光对视，突然一齐拜倒在世民面前——
“恭喜殿下！天命所归。玄龄自当肝脑涂地，辅佐主上早临大位，弘扬圣道，福泽万民！”
“如晦蒙殿下知遇之恩，自当竭心尽智，誓死以报！”
“从今而后，无忌愿为主上大业，赴汤蹈火，万死不辞！”
“三位快快请起！”世民忙扶起三人，只觉得热血沸腾！胸中充溢着前所未有的奋发之意。
“虽天命已有所归，然种种劫难亦是未消。诸位自当谨慎，切不可授人以猜疑之柄，仍须依礼法而行。”世民神情肃然道。
他心中仍充满困惑——依照千年承袭之礼法，他李世民就只能是秦王！纵然立下盖世奇功，也难以再往前进一步，否则便是“大逆不道”、“冒天下之大不韪”！礼法！礼法！那千年的礼法，又岂是轻易击破？难道这一切真的只是上天对我意志力的考验？
午后的空气似已凝结，颇有些沉闷。
洛阳东面一民居外，宇文士及正扣门呼道：“公主，你开门啊！公主真连见我一面也不肯？”他已在门外站立多时。
原来此处是士及妻子、隋南阳公主暂住之地。是士及一个贴身护卫在街头偶然遇见已作女尼装束的南阳公主，追踪至此，发现公主住处，报告了士及，士及闻讯立即赶来，请求与公主复为夫妇。
岂料他在门外等候多时，公主就是门也不开。
此时公主在门内道：“我与君家之仇，不共戴天！今所以没有手刃君，因谋逆之日，君并不预知。但你我尘缘已尽，请速速离去！”
天空突然暗了下来，夏日的天气，刚才还是骄阳似火，这会儿却眼看要落一场暴雨。
士及伤感道：“唉！你我十余年夫妻，公主不念旧情也便罢了。可怜我们那禅师孩儿，才不过十岁，他有何罪？当初在窦建德那里，你竟不替他求情，眼睁睁看着他无辜受戮。公主未免太忍心了！”
南阳听他提起禅师，在门内泪落如雨，怒道：“必欲就死，妾愿陪君共赴黄泉！否则今生不得相见！”
天空中闷雷滚滚，大颗的雨滴洒落下来。
士及静候良久，衣裳已被雨淋湿透，见南阳还是没有开门的意思，知她不可能回心转意，只得在门外嘱道：“公主保重！士及去也！”
他深施一礼，转身走几步，上了卫士牵过的马，怅然离去。
南阳半晌不动，许久，至窗前推开窗，雨下得更大了，天地间一片空茫。
雨声敲击着大地，似在无奈地诉说一个逝去的旧时代的挽歌。
