且说凝寒辞别申凡，离了凤王冢，向西而行，至五月间，已至屏山支麓。
见山内百花乱时令而开，凝寒暂缓脚步，行于话间，且观且行。
恍惚间，闻得一女子之音，歌道是：
百日春花百日赞
花落尘埃落花惋
一朝春尽群花散
空留下旧土难归百里遥相看
说不尽，牡丹威重，群芳盛景惊作天
道不完，春日海潮，凭添新蕊复从前
看不破，荼蘼现影，花影零落余来生
想不明，寒地白野，枯骨难收残枝冷
誓旦旦，春日终有时，再造盛景伴华裳
终落得，芳魂散离日，艳骨凌乱难收葬
初绽不烦笔墨费
花飞无人撰书诔
朝日不见红泪飞花枝
月升不闻呜咽惜花时
今日散去今日景
重拾旧身，助归昔日土
不敢自比惜花女
奴身绵绵
十万花魂难寻遍
一抔净土掩残躯，与君为伴待来时
飞燕知我意
不敢欺飞花
凝寒循声找寻，只见飞花漫天，一女子背身立于花影间。
见那女子，穿一件粉红色素纱长裙，头挽飞花髻，不配钗环，仅着两只血红泪滴耳坠，一手撑红色油纸伞，一手执花锄。
凝寒觉多有叨扰，欲上前施礼赔罪。
只闻那女子道：“公子莫要前行，莫要踩踏落花。”
凝寒不免一惊，忙住了脚。
那女子转过身，行至凝寒身前。
只见其步履轻缓，地上落花尽数避过。
凝寒忙施了一礼，道：“鄙人误入此地，小姐莫怪。”
那女子道：“公子怎寻得此地。”
凝寒道：“行至山下，闻得小姐轻歌之音，误入此地。”
那女子道：“公子何处来。”
凝寒道：“鄙人师承药王谷。”
话间，将名帖递上。
那女子将名帖接过，仔细查看，复还于凝寒。
那女子又道：“冷公子，既师承上官仪前辈，你我也算得同门同辈。”
言毕，随请凝寒于一亭中暂坐。
那女子执壶，替凝寒斟了一杯清水，道：“山间清泉，公子莫嫌。”
凝寒只道不敢，饮了一口，只觉甘甜非常。
凝寒道：“小姐可同承药王谷？”
那女子略一摇头，道：“吾自唤八千红染，师承百花谷。因不喜人多，告以恩师，禀以谷主，暂离百花谷，于此地清居。”
凝寒道：“不知此地是何地方。”
八千红染道：“此地本无名姓，因同属屏山，百花违时令而开。吾初至此地，同是此等时节，见百花飘零，随风纷乱，随水同流。奴家不忍落花被俗尘玷污，不忍落花被浑水浊染，手持花锄，将落花安葬。此地因此得一名，唤作百花冢。”
凝寒心内一惊，道：“小姐着实辛苦。”
八千红染道：“不敢妄言辛苦，只花开之日，世人心喜，花盛之期，凡墨俗咏，至飞花别枝，皆忆往昔盛景，何人肯为飞花一泣。孩提降世，四下同贺，徒登鼎盛，阿谀奉词，至年老亡故，悲悯啼哭收殓归土。花虽非人，如何忍得空看任自飘散，如何忍得无寸土敛身，如何忍得无片语祭文。”
话间，有飞花飘落亭中，八千红染轻拈于手，安放于随身花囊之中。
凝寒道：“鄙人不才，不曾思虑如此。”
八千红染道：“花开终有纷飞日，纷飞无人泣离枝。于花如此，于人亦是如此，以凡俗之目瞧看，皆是一道。”
凝寒轻施一礼，道：“鄙人受教。”
八千红染道：“奴家十二岁拜入百花谷，十四岁在此安身，现已十余年不曾回拜师门。不知师门现况如何。”
凝寒道：“鄙人有幸，得拜百花谷两次，如今之景，仍如往常。”
八千红染端起茶杯，轻抿一口，道：“依然如旧，难比过往。”
凝寒不解。
八千红染道：“百花谷初立，尘世惊叹，百花谷鼎盛，众门争依，现如今，世间诸派何人将我百花谷放于眼内，恐来日，将无人再不记得我百花谷。”
凝寒道：“小姐过忧。”
八千红染略一摇头，道：“往生来故，天地间既成之律，俗成之物，无一可避。只愿终了之日，可有人一祭。”
凝寒闻此语，不知如何答言，本愿慰解几句，又恐失了分寸。
八千红染略转过头，看那飞花纷乱，不禁抬手拭泪。
八千红染道：“公子可于屏山见过牡丹。”
凝寒思索半日，道：“牡丹于旁处见过，只，屏山之地，似未得见。”
八千红染道：“可有观过荼蘼。”
凝寒沉思半日，只略一摇头，道：“屏山之内，因何无此二花。”
八千红染道：“春花娇艳，夏花高洁，秋花孤傲，冬花坚毅，牡丹绽时，百花失色，荼蘼开时，百花归寂，此二花虽有培植，却难于屏山存活，想来必有因由。据传，此二花现于百花前，百花谷必有灾祸。”
凝寒一惊，道：“这……怎有如此之语。”
八千红染道：“不知何时有此一言，或有百年，抑或千年，更或始自百花谷初立之时。”
凝寒急道：“这……如何可好。若此话当真，百花谷岂不是……”
八千红染笑道：“百花争艳非一日，散入尘埃终有时。公子且看开些。”
凝寒一时也不知如何答言，只得轻瞟绝尘一眼。
飞花飘入亭，八千红染伸手，将花瓣接入手内。
不知何故，八千红染一阵的咳嗽。
凝寒忙起身问道：“小姐是怎的了。”
八千红染轻咳未止，只冲凝寒略摆了摆手。
凝寒忙将药匣取出，翻了半日，竟不知何药对何病症。
八千红染咳声渐止，稍息略缓。
凝寒忙起身，将药匣搬于八千红染身前，道：“小姐且看看，何药可医小姐病症。”
八千红染道：“此为奴家天生自带弱症，世间无药可医。”
凝寒心内一时不忍。
八千红染道：“公子不通药理。”
凝寒一时噎住，道：“小姐，因何，有这般言语。”
八千红染笑道：“此匣之内，药品虽是极好，不过寻常之物，只药王谷所入药者皆非凡品，药效亦是非常。公子方才并不知此中之药医何症候，故有此一问。”
凝寒只得坐了，不敢答言。
八千红染道：“公子非我药王谷之人。”
凝寒忙起身施了一礼，道：“小姐莫怪，我本师承长生门。”
八千红染道：“药王谷名帖，自与寻常不同，公子定于我药王谷有些深交。”
凝寒道：“不敢。只数次亲拜，与谷内诸人相处甚欢。”
八千红染道：“长生门现如何。”
凝寒长叹一声，道：“长生门已不存于世。”
八千红染道：“公子莫要心伤，逝去本是应有之果。公子若有心，可写祭文一篇，以忌往昔，倘不善笔墨，来日正礼一拜，也算得一份心。”
凝寒称是。
八千红染起身施了一礼，道：“飞花入污泥，非奴家可见，奴家暂失陪。”
凝寒起身回礼，道无妨。
八千红染一手撑伞，一手执花锄出了亭。
凝寒立于厅内，远远看着八千红染。
八千红染撑伞轻转，一众飞花尽收伞内，又打开花囊，将落花尽盛于囊内，执花锄抛一浅坑，埋花囊于内，轻堆一土丘，以为花冢。
轻风吹百花，飞花舞红影。
八千红染不免又咳了数次。
凝寒远远见了，不免有些心疼。
天色渐暗，八千红染回至亭内。
凝寒见其身姿轻曳，步履含虚，忙上前两步，欲伸手搀扶，又恐失了礼数。
八千红染半步入亭，忽脚下不稳，凝寒忙将其搀住，扶起暂坐。
八千红染弱声道：“多谢公子。”
凝寒一时面红垂首，直道无妨。
略缓片刻，八千红染道：“天色已晚，公子若不嫌弃，暂于奴家陋室略安一夜，已避凉风。”
凝寒忙道：“多谢小姐好意，只恐不便，鄙人便于此厅内安蜷一夜便是。”
八千红染道：“此怎么使得。公子身形娇弱，如何受的此间凉风侵扰。奴家既为此间之主，当尽主家之谊。”
八千红染起身，道：“公子且随我来。”
凝寒见不便推脱，只得起身。
八千红染在前引路，至一小屋前。
此屋极小，只小小一间厅，小小一间房，陈设至简，如何看来也非此般女子可居之所。
八千红染请凝寒坐了，随即端出一盘点心，复替凝寒斟满一杯清泉。
八千红染略施一礼，道：“招待不周，公子莫怪。”
凝寒忙起身还礼，道：“有劳小姐。”
八千红染道：“今夜委屈公子，暂于厅内暂歇。”
凝寒直道无妨。
八千红染道：“奴家身子劳乏，不能再陪了，失礼之处，公子海涵。”
凝寒道：“小姐身弱，好生歇息。”
八千红染轻施一礼，道：“公子请自便，奴家失陪。”
凝寒还施一礼，道：“小姐请便。”
八千红染独自回房，凝寒尝了口点心，直觉美味非常。
夜色渐起，凝寒自廊下搬过一张竹篾躺椅，独自躺下。
冷月伴寒星，凉风穿敝堂。
凝寒闻得房内传来阵阵轻咳之声，直至四更，方略略止住。
凝寒本欲关切几分，数次行至房门前，皆止了脚，只轻叹几声。
天色渐亮，凝寒起身，将一切复旧。
八千红染出了房门，凝寒忙上前，道：“小姐昨夜身子可有碍。”
八千红染轻施一礼，道：“扰了公子，奴家致歉。”
凝寒道：“小姐也该服些丹药，以作调理。”
八千红染道：“谢过公子好意。奴家恩师曾托药王谷谷主亲诊，并无效验。”
凝寒道：“若小姐不嫌，鄙人稍留些时日。见小姐如此，鄙人心内难安。”
八千红染道：“谢公子好意。奴家命薄，得遇公子一日一事万幸，万不敢再度劳烦公子。”
八千红染又施一礼，道：“此地非公子长留之地，公子洗漱一番，离去方好。莫要奴家病躯，染了公子。”
凝寒见此，只得回礼应下。
凝寒出门，于溪边洗过面，别过八千红染。
凝寒道：“小姐好生保养，切莫再伤神情。若有来日，再拜小姐。”
凝寒离去，回身望去，见八千红染仍撑伞立于飞花影中。
