“你个龟孙，有点意思！”已有五十五岁的泰壁登闻言后一怔，对戴着紫纹恶鬼面具的邱子炎不仅不气，威胁一乐：“我老子死了后，骂我的人都活不过第二天的日出。”
“大哥，跟他啰嗦什么，一刀宰了他。”一身金甲的壮年汉子葛朗海手持紫蟒金光刀，挥舞了两下，跃跃欲试。
邱子炎当然知道泰壁登、葛朗海有嚣张的实力。
邱子炎早在收集情报阶段，易容后，化成给军营伙夫厨房运货的小厮，混入了司马温的安龙轻甲军的军营，尤其是到金五卫的亲卫营转了三天。
泰壁登、葛朗海原是十六年前威虎山上一股作乱的匪徒，专抢走马的山道，虽少杀人，但给当地对外贸易造成了巨额的金钱损失。
司马温得知后，江湖上的事就交给江湖人去交涉，曾派几名武莽劝降，哪知都被泰壁登、葛朗海轻松击杀，头挂城门。
司马温十分生气，但转念一想，东北七省的平乱，需要得力助手，遂动了爱才之心，传令只要泰壁登、葛朗海归降，交出劫走的物品，往罪不纠。
这泰壁登、葛朗海两人就是因为当地的酷吏污蔑逼得上山做了匪徒，怎会轻信司马温之言，不仅不避开司马温，还仗着武艺高超，两人两马戏耍司马温的军队半个月之久。
司马温见此，采取对策，坚定不移施行持久战，轻甲军士兵的轻功不如你们，武艺也不如你们，那就在吃饭喝酒的时候骚扰你们，你们也是人，功夫再高的人也需要睡觉，在你们睡觉的时候再放几把火烧一烧，使着赖皮的手段，如此反复拉锯八个月之久，把泰壁登、葛朗海折腾的够呛，饭也吃不好，觉也无法睡，累的头脑发胀、双眼红肿，不得已归降。
后来司马温也为泰壁登、葛朗海平了冤情，惩治了不良酷吏。
泰壁登、葛朗海师承不详，也不愿透露，在双方交手期间，二人虽有夜袭司马温，一斩了之的想法，但不知什么原因，屡次失败。
这其中的缘由恐怕也只有他们自己清楚了。
这也多亏司马温当时受奉天省紧迫形势的无奈之举，以及有爱才之心，不然早就将他两剁碎了喂狗。
葛朗海许久没有跟同一级的厉害人物交锋，心里正是发痒。但现在早已被司马温收编，凡事听令，一切以领导的意思为准，方才可以行动。
司马温声沉浑厚，对着邱子炎缓缓叙述：“三个月前，盯梢的手下密报上言隐匿在奉天省的七弦桐据点，不知何故，人去楼空。”
司马温的眼神直射紫色恶鬼面具下的那双眼睛，想要窥测到什么。
邱子炎的瞳眸没有任何波动，眼珠子动都没有动一下。
司马温的窥测无效，接着说道：“原来你们是要搞这一出回马枪，令我掉以轻心，仅为今晚之谋。”
邱子炎这时也才知道，原来在八十天之前接到任务时，七弦桐在奉天省的秘密据点早已撤离，不知所踪。
“那，为什么要撤离？”邱子炎心里“咯噔”了一下，即便不撤离，也早已被司马温盯着了。
“下山之路，藏在暗处，以三片枫叶之力重创海东青的就是你吧。”司马温继续推测：“刚才断金楼塌了，以柳萧遥的功力，到现在还没有下山，看来他被你击败了。”
邱子炎正视司马温，冷冷回复：“是如何，不是又如何。”
“据传江湖上，这些年不仅杀手盛行，而且还出了个杀手榜。”司马温盯着邱子炎，自信道：“倘若推测无误，杀手榜上定有你的一席之位，而且名次定然不低。”
邱子炎不语，脸色毫无波动，继续听着司马温的言外之意，以及暗思这个司马温到底知道了多少情报，是否包括这次秘密行动。
邱子炎的内心有些动摇，此刻咒骂老刀把子也于事无补。
司马温顿了顿，转了话题，似乎吊着邱子炎的胃口，有恃无恐道：“以你的谋略，胆识，武艺以及调动的资源，你不仅就是这次计划的主谋，而且还是杀手榜第一的恶煞苍鹰，七弦桐代号之“叁”！”
司马温干脆直言，不绕弯子的直击邱子炎的内心秘密。
邱子炎瞳孔忽然间放大了一下，内心自然是震惊的，随之掩藏，冷哼一声：“司马温，不愧为帝国栋梁之材，想不到你在如此短暂的时间内，就已推测个八九。不过你知道又如何，不知道又能奈我何？”
司马温看着邱子炎，郑重道：“以你的身手、智慧和胆量，我可以给你更好的身份，活在光明大道之下。”
司马温此话一出，撬动了邱子炎的心思。
“光明大道？”一个激灵突然窜进了邱子炎的脑海。
“对。做杀手的人，也许在杀人的那一刻很自在，但是事后总得面对官府的追捕。”司马温拿捏着邱子炎的活络心思，继续道：“恶煞苍鹰，你该明白官府有权有势，更明白汉鼎帝国的大国重器，是没有什么可以抵挡的，每个人的生死仅仅就是稳坐朝堂那人的一句话。”
“呵，就这点？”邱子炎不屑，但不得不承认这是事实。
“帝国有能力排造出天地武豪，收编乾坤武侠，自然也就能派出武侠去毁灭七弦桐，去抹杀你们的生命。”
邱子炎没有否认。
司马温继续说道：“那么到现在为止，朝廷为何放任你们不管，也许你们还算知趣，并没有真正的触及朝廷底线。杀死百来个富豪、小官贪吏或者一些本就难以惩治的人，对于一个拥有近三百亿人口的帝国而言，微不足道。谁的手上不沾人血，不吃带血的馒头，区别在于是否亲自去做这种一针见血的龌龊。”
邱子炎听懂了，帝国需要借刀杀人，去让杀手做这些做脏活，背锅的人。
“但是归降了我，我司马温可以在此立誓，给你一个新身份。你喜欢喝酒，以后也就不需要易容去青楼，更可高枕无忧地搂着艺伎喝个够，你进城门的时候，不需要挖空心思编造假身份，更不害怕被人盘查。”司马温温儒一笑，觉得已经能够说服恶煞苍鹰。
邱子炎直视司马温目光，不稀罕地回复：“你开出的条件很诱人，确实令我有一点心动了。”
邱子炎也曾想过脱离杀手的行列，归隐田居，可是，可能吗？
但凡叛离七弦桐之人，会死，只是清算时间的快慢。
杀手榜的第一名又如何，终究是一个人，对抗一个组织，实则很愚蠢。
司马温又道：“你在害怕七弦桐的报复？你可是杀手榜第一的男人，我又是奉天省的封疆大吏，七弦桐，他敢？”
邱子炎突然一笑：“可是我还想试试？”
