第二十四回：无意遇青皮一语醒迷茫，有心挑事端大闹财星坊
黄芩自制的匕首，那晚在‘妙不可言’的厢房里韩若壁也曾入过手，连同这一次，每次的手感都颇古怪，可具体古怪在何处却又想不明白。稍后，韩若壁撇下匕首的事不再想了,毕竟还有更重要的事急待他去计划，那就是如何找到被‘秋毫针’等人黑吃黑掉的财物，以及寻到那批人，替老二、老四等八人讨还血债。
当然，他也可依照黄芩的思路，去扬州撬开余大海的嘴，从而追查出‘秋毫针’一伙的来路与去向。可是，黄芩要的是人，而韩若壁不但要人，更要财物。到目前为止，北斗会在高邮周边的暗线并没有发现大宗货物运出的蛛丝马迹，所以韩若壁相信财物未及运走，还在高邮附近。假如他丢下这边，转道去扬州追查那伙人，万一这期间内财物被偷偷运走，就当真是赔了夫人又折兵，成了替别人背黑锅的窝囊废了。是以和黄芩不同，韩若壁决定留在此地先找到财物抢回来，再同那些黑吃黑吃到自己头上的家伙算清楚这笔血债，更要叫江湖人知道让北斗会背黑锅是何等下场。
但是，就象黄芩说的知道谁是凶嫌容易，找到他们却不容易，此刻的韩若壁明知那批财物还在高邮，可想找到它们，却连一点钱索也没有。
想着想着，韩若壁开始有点儿头痛了。
就在他一边头痛，一边兀自低头走在长街上时，忽听身后有人兴奋地大声喊道：“韩大侠！韩大侠......”
韩若壁回过身，瞧见快步走来的是个披了件背心小褂，歪戴着遮阳草帽，嘴角还叼了根草棍，一脸的喜笑颜开的混混模样的小子。这小子，韩若壁认识，正是前次他用一天二两银子雇了去樊良湖上点灯的任小刀。
任小刀瞧见韩若壁，跟见了银子一样，显得异常热情，“韩大侠，近来日子过得好吗？”
韩若壁素来喜欢与各种人结交，并不怠慢，回道：“还不错，你呢？”
任小刀啐掉了口中草棍，叹了声道：“我现在两手空空，一个大钱也没有，哪能过得好。”
韩若壁笑道：“才挣了我的银子没多久吧，花得倒快。”
“吃、喝、玩、乐没一样不是要花大钱的，这银子嘛，去得自然极快。”
韩若壁眼皮微闭，表情显得有些瞧不上道：“此地的饭馆酒楼我都吃喝遍了，不过些烂鱼烂虾的寻常小菜，和味道冲又不醉人的自酿土酒，至于赌场、青楼也全是小打小闹。”他叹息道：“依我看，就是有了大钱也花不出去。”
任小刀听他话里话外大有瞧不起高邮的消费场所之意，立刻跳将起来，不服气道：“你那是没找对地方。假使找着了销金窟，怕是身上的银子就不够花了！”
韩若壁激他道：“就高邮这小破地方？你不是吹大牛唬我吧。”
任小刀一把拽住他的膀子，抬头望了望头顶上的烈日，嘿嘿笑道：“午饭时候了，我领韩大侠去个好吃好喝的地方，边吃边聊吧。”
韩若壁嘿嘿笑道：“兄弟，想蹭饭直说啊，何苦绕这么大个圈子。”
任小刀摆手道：“哪能白吃你的。我的意思是领着韩大侠到此间吃喝最花钱的地方见识一下，作为酬劳，你请我吃一顿得了。”
“好啊，不过，那地方可得是我之前没去过的。”
任小刀见大餐有了着落，精神抖擞地头前带路了。
韩若壁跟着他七拐八绕，走了快半个时辰，终于来到一处偏僻的巷子。巷子本来极宽，但左侧依墙零星停靠着十来辆马车，堵住了大半通道，就显得狭窄、局促起来。二人深入巷内，韩若壁发现这极深的巷子里居然只有一家酒楼。酒楼的外表平平，高低两层，一扇简朴的大门开在巷子右侧，额匾上写着‘仙人居’三字，看上去中规中矩，不甚起眼。二人推门而入，走进里间，顿时耳边仙乐飘飘，眼前豁然开朗，别有洞天。
原来仙人居内不光厅堂的宽敞程度令人乍舌，装饰的豪华程度也绝不输于京城的任何一家大酒楼，还有丝竹管弦，歌舞杂耍等一应俱全。此时，只见满堂宾客举杯把盏，热闹非凡，虽不至坐无虚席，但空着的桌位也已不到三成了。
任小刀回头对韩若壁得意道：“怎样？”
韩若壁满意地点了点头，“你小子还真会找地方。没的说，这一顿，你做东，我付账。”
任小刀招了招手，便有一名小二前来招呼。
仙人居的小二与别处不同，别处的小二以男性居多，此处有男有女，别处的小二面貌普通，能不招人生厌已是不易，此处的小二，男的年轻俊美，女的姿容出众。最为难得的是，面对穿着如此鄙陋的任小刀，小二居然毫不势利，一样笑意盈盈，恭谦无比，想是见惯了不在意穿着，却有能力一掷千金的豪客富贾。
那小二施了一礼道：“二位客官，这边请。”说着，将二人领至一张空桌边，安排落座，倒上茶水。任小刀大马金刀地坐下，点菜唤酒，很是熟门熟路。
想来，他的银子定有不少被花在了此间。
小二得了吩咐，便下去让人准备菜色酒食去了。
韩若壁笑问道：“难不成你叫住我，就为告诉我高邮还有这等的好去处，好让我请你吃一顿？”
任小刀摇头，不好意思地嘻嘻笑道：“本来我是想问韩大侠，还需不需要人手点灯了。”
韩若壁心领神会道：“哦，想找活儿。”
“若再有此类点灯的好买卖，千万千万要交代给我。”任小刀拍着胸脯，打着包票道：“在高邮，你只管吩咐，不论什么地方，哪怕想在州府衙门的房顶上点灯，我也能给你点上。”
韩若壁哈哈笑道：“瞧不出你哪儿都能去呀，还挺有本事的。”
“那是！”任小刀自卖自夸道：“高邮州就没有我去不了的地界，没有几手绝活儿怎么能混出点儿名堂来。”
韩若壁大感意外，马上道：“哪儿都能去，想必知道的事也不少。”
任小刀‘啪啪’拍着胸脯道：“此地的事，不敢说事事皆知，但衙门里的捕头找不着消息时也会来找我的。”说完，他感觉口渴，一气喝光了面前那杯茶，又呸出些茶叶沫。
韩若壁伸手替他满上，道：“原来任兄弟竟有此等本领，以后少不得有用得着的地方，到时却不要推辞才好。”
任小刀手指磨擦，作数钱状道：“韩大侠请放心，我这人从不会把银子往门外推。”旋即，他摇头叹惜道：“只是，像韩大侠交代的点灯那么好赚的买卖，实在是太少了。”
这时，酒菜上桌，任小刀便不再说话，只一味专心大吃大喝起来。
韩若壁浅尝即止，转头看向周围一圈，问道：“这里寻常一顿饭菜需要多少银子？”
任小刀正在大快朵颐，口齿不清道：“少的数十两，多的数百两，如果再玩乐一番，银子花得更是如流水。”转念，他狐疑着停了嘴，小声嘀咕道：“韩大侠，你这么问，别是身上带的银子不够多吧？”
韩若壁愣了愣。在此之前，他走南闯北，还从未有人担心他缺银子花。
任小刀见状，攥着羊腿的手抖了抖，有些胆寒道：“......什么酒楼的帐都可以赖，偏这仙人居的是万万赖不得的！”
韩若壁奇道：“为何？”
任小刀急道：“这里可不是一般酒楼，黑道有份，官家也有份。以前我一个朋友在此地吃了‘霸王饭’被斩断双手，他咽不下这口气，跑去告官，却糊里糊涂地又吃了一顿板子被赶出衙门，没过一年就病死了，此事便不了了之了。”
韩若壁只眨了眨眼睛，故意不说话了。
任小刀以为确如自己想的，只觉脑袋‘嗡’的一声，脸色‘唰’的白下去一层，惨然道：“这下，你可把我害惨了。”不过，紧接着，他就恶狠狠地啃了一大口羊腿，骂道：“他奶奶的，就算被斩掉双手，小爷也要先吃个痛快！”
韩若壁这才笑道：“放心，银子我有的是。”
任小刀算是稍稍放了心，问道：“那你何必在乎价钱？”
“听你说这仙人居是高邮吃喝最花钱的地方，又看见它生意如此之好，一时好奇，想知道来的客人们大约要花销多少银两。”
任小刀这才完全把一颗心完全放进肚里。
韩若壁扫视了一下周围，又道：“瞧不出小小的高邮也能有这许多有钱人。”
任小刀抹了把嘴上的羊油，“少瞧不起高邮，咱们高邮好歹被称作‘小扬州’，当官的、经商的也有不少，怎会少了有钱人？”
韩若壁的目光落在相隔两桌之外的，一个小吏打扮的人身上，“他那一桌少说也要上百两，可瞧他的样子却实在不该是个有钱主儿。”
任小刀顺着韩若壁的目光望去，撅起嘴摇头道：“胡说，一看就是有钱的主儿。”
韩若壁不解道：“若我看得不错，那人该是个小吏，一年的奉银也不够这里一桌的菜钱，更何况他还左拥右抱了两位姑娘。”
任小刀吧唧吧唧嘴，笑道：“韩大侠，这一点你就没有我在行了。现在手中有点小权的官吏，哪个不以权谋私，明索暗要？如果再聪明点的，更会绞尽脑汁，靠山吃山，靠水吃水，寻些生财之道。这样到手容易的银子，数量又多，不拿出来享乐花销，难道藏在家里等着生仔子？”
韩若壁若有所思地点点头。
任小刀得到了认可，越发来劲了，“就说那人，他是我们高邮管粮仓的管事之一，只此一样肥差便足够他隔三差五来这里吃喝过瘾的了。”
韩若壁讶异道：“一个管粮的哪来这么大的生财之道？”他想了想道：“难道私下里倒卖官粮不成？”
任小刀摇头笑道：“他哪儿敢？那可是大罪，被掀出来是要诛连九族的。”
韩若壁摇头道：“我可想不到别的生财之道了。”
任小刀连喝了几杯好酒，道：“粮仓和漕运才是他们的生财之道。”
韩若壁忙道：“愿闻其详。”
任小刀已微有醉态，道：“粮仓的地方大了去了，从来也没见放满过粮食，那些管事的就暗中把空余的地方租给别人放置货物，收取租金。”
韩若壁疑道：“可供出租场地并不少，别人为何要租粮仓，难道租金特别便宜？”
任小刀连连摆手道：“不但不便宜，还特别贵，可就是吃香得很，没有关系，你出再高的价钱也不一定租得到。”
“这是怎么说的？赔本的买卖哪个肯做。”
任小刀压低了嗓音道：“你不知道，这世上越是赚钱多的货物，越是半明不黑，见不得光，逃税贩私货的大有人在。官府粮仓本是官家区域，绝不会被搜查。你说说看，只此一样好处，那些贩私货的商人还不抢着租用粮仓？”
韩若壁脑中灵光一闪，心中大动。
任小刀继续道：“再说了，粮仓里的粮食是要通过漕运运往各地的，粮仓的管事和漕运的压船们大都私交甚密，是穿一条裤子，分一碗酒食的弟兄，有好处自会替他们也要上一份。一艘船上装载的粮食通常有上百担，几万斤，夹带个把私货，梢上几个人，算得了什么？漕运船只经过各处关卡、闸口是不用查验的。这样的好处，叫再高的价也有无数人打破头往上送。”
韩若壁一边感叹，一边也连喝了几杯酒，赞道：“任兄弟，你的这顿饭吃得值！太值了！”
任小刀大笑起来道：“是吧？我就说这里是个了不得的销金窟嘛。”
韩若壁对他竖起大拇指，赞道：“不错，亏得任兄弟替我找对了‘地方’。”
他口里的‘地方’当然并非任小刀以为的仙人居。
任小刀左右瞧了瞧，眉飞色舞道：“韩大侠，你身上的银子可够我们再叫两个姑娘乐上一乐的？”
韩若壁索性解下背上包袱，打开来将里面的几百两银子尽数置于桌上，道：“这些银子全当谢你带我来此，够不够的也只有这么多了。我还有事，先告辞了。”说完，他起身从大门走了出去。
任小刀喝成了关公脸，呆呆地盯着桌上的银子，又揉了揉眼睛。接着，他猛地抓起一锭大银，放进嘴里拿牙用力咬了咬，完全不敢相信道：“这......这姓韩的......莫不是我的财神爷？！”
转瞬，他不再吃喝，而是匆匆忙忙付了账，将剩下的银子纳入怀中，追出门去，可直奔出巷口也没找见韩若壁的身影。时候还早，任小刀赌钱又向来是在晚上，因为他一直认为自己晚上的手气最好，就只得怀揣银子，在大街上漫无目的地逛了起来。
走在大街上，他的心情好得快要飞上天，脚下也几乎要跳起舞来了。他越想越得意，不禁哼起歌子来。以往，他都只是轻声哼哼，可今日人仗钱胆，肆无忌惮，嗓音特别大，令得不少路人瞩目。
任小刀暗里下定决心，下次若再见到韩大侠，一定找个神龛把他给供起来。
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离开仙人居后，韩若壁立刻同北斗会的五当家‘玉衡’倪少游取得联系，命他派人去查探近期高邮粮仓有无粮食从漕运运出。之后，得到回报，说暂时还没有。这让韩若壁一颗悬着的心暂且放了下来。晚间，他便约了倪少游一同来到停靠着众多大小船舶的码头。
入夏时节，天黑得较迟，时辰虽已不早，天色还算敞亮。水边搭了几处凉棚，棚内堆放着一包包货物，估计是各个商船需要运走或刚卸下的。韩若壁等二人伫立岸边，瞧见还有不少脚户正精赤着上身，挥汗如雨地搬运货物上下于各色船只。
倪少游对赶来码头所为何事完全一头雾水，正要先呼一声“大当家”问明缘由，却被韩若壁以目光制止了。深知他的见识远在自己之上，倪少游顺从地闭了嘴。
瞧见几个脚户已干完了一天的活，边擦着身上的汗水，边闲话着往岸上走来，韩若壁满脸堆笑地上前截住几人，道：“几位，打扰一下。过两天，我有条船要到此地卸货，需要挑选几个脚夫搬运。因为时间紧迫，酬劳加倍......”
听说‘酬劳加倍’，未等韩若壁说完，那几个脚夫便一下子来了精神头儿，其中一个年轻的脚夫抢着话道：“咱们卖的就是这身力气，只要价钱加倍，连夜卸货也成。”其他几人均连声附和。
韩若壁摇头皱眉道：“我的货物很贵重，数量又多，必须找经验丰富的。”他顿了顿，强调道：“最好是经常给漕运粮船上、下货的，听说这样的脚户手脚麻利又守规矩。”
听他这话，除了刚才开口的年轻脚户和他身后的中年脚户，其余几人有的翻翻白眼、有的把汗巾甩上肩头、有的低声骂了几句脏话，总之不再搭理韩若壁，一溜走了个干净。
那名年轻的脚户也有些失望，指了一下身后一脸疲惫的中年人，“喏，找徐哥吧，他经常替粮船上下货。”说完，他同徐哥打了声招呼，也掉头走了。
这时，倪少游来到韩若壁身后，想瞧他要做什么。
韩若壁冲徐哥又笑了笑。
徐哥擦了一把湿漉漉的头发，嘿嘿笑道：“大爷，其实粮船、商船没太大区别，那几个兄弟虽然没替漕运搬过货，但和我一样都是熟手，手底下知道轻重，做得来的。”
韩若壁微笑道：“我还是先问你几个问题吧，看你是不是真有替漕运上下货的经验。答得好，不用搬货，就可先赚一笔银钱，怎样？”
虽然不知道他葫芦里卖的什么药，徐哥还是点了点头，道：“大爷请问。”
“你们往漕运的粮船上搬货，可有什么特别的规矩？”
徐哥琢磨了一下，犹豫答道：“也没有什么特别的规矩，主要就是不能耽误时间，其他没什么了吧。”
韩若壁知道不点拨他一下，问不出个所以然来，是以也不着急，继续问道：“比方说，如果有好几艘船一起到了，你们是搬完一艘搬下一艘，还是几条船同时开始搬货？”
徐哥不假思索道：“太多人挤着搬一条船反而慢，所以都是大家均开来，所有的一起搬。有时候，船不一样大，分到大船的人就多些，分到小船的人就少些，搬完的时间前后不会相差太远。”
韩若壁点了点头，又问道：“若是上货的话，等着搬上船的粮食，是否也要按照船只数量，大致分作几堆？”
徐哥‘嗯’了声，道：“那是当然。”
韩若壁道：“你们来分吗？”
徐哥摇头笑道：“哪用得着我们操心，粮仓的人事先都分好了，只要告诉我们哪一堆往哪一艘船上搬就成。”
思考了一阵子，韩若壁问道：“粮食一袋袋的，反正都一样，你们是随便扛起一袋搬上船，还是按固定的规矩搬？”
“说起来也没什么规矩，但事实上大家为了方便都是从左往右，从前往后，从上往下，这么一袋袋地搬走。到了船上，再从右往左，从后往前，从下往上这么一袋袋地垒放。”
韩若壁道：“如此说来，也算有规矩了。”
徐哥点头道：“是这么个意思。”
韩若壁又问道：“那粮袋被搬上船后，是按固定的位置摆放，还是见了空地就随便放？”
徐哥哈哈笑道：“大爷你真是说笑了。船上地方有限，如果不按一贯的位置放，那后面的粮袋就可能没地方放了。这种事我们早做熟啦，如果大爷要搬的货有此等要求，只要提前告诉我们，根本不在话下的。”
韩若壁满意地笑了笑。
倪少游从旁听到现在，也没弄清楚大当家想做什么，只觉云里雾里，摸不着头脑。
韩若壁似是想到了什么，嗤嗤笑了两声，道：“徐哥，我还有个疑问，万一有人换了麻包里的东西，比如说把稻米换成了沙子，送上漕运的粮船，等到了地方被放进粮仓，可等到开袋时发现里面全是沙子会怎样？”
徐哥笑道：“怎么可能？沙子比稻米重多了，同样一包只要背上身，就知道不同了。”
韩若壁道：“说沙子可能不太恰当，如果换成重量差不多的其他东西呢，你们要怎么分辨？”
徐哥苦笑道：“要是重量差不多，我们可就分辨不出来了。其实，越是背到后来，体力越是不济，每一包粮袋都沉得跟石头一样，除非重量差别太大，否则怎么可能分辨出来？人又不是神仙。不过，我们只管扛包，不管分辨，就算真有这样的事，也是当官的掉脑袋，和我们可不相干。”
韩若壁笑道：“那倒是，我也是随口一说。多谢徐哥了。”
转身，他向倪少游要了一两银子递给徐哥，“这是你的酬劳。”
徐哥见他出手如此阔绰，收下银子，满脸感激之情道：“大爷，我每日都在码头上卸货，你随便问个人就能找得到。等你的船一到，你就通知我。到时，我即刻带上手脚快的兄弟们给你卸货，绝不会耽误你的行程。”
韩若壁笑道：“等船来了，一定找你。”
说完，他向倪少游使了个眼色，二人转身走了。
一路上，韩若壁只是无语沉思。等到了金家庄的那处偏僻农宅内，倪少游再也忍不住了，问道：“大当家，我们什么时候有船要来码头卸货？”
“没有。”
倪少游不解道：“那大当家为何特意跑去码头，还问那个脚夫许多奇怪的问题。”
“我想知道那批货有无可能藏在粮仓，并且等着假充官粮跟随漕运的船，偷偷运出高邮。”
倪少游想了好一会儿，才道：“运粮船的载重，每艘少则也有几万斤，粮食加起来恐怕有好几百袋。若是把货先藏在粮仓，再由那些不知情的脚夫搬上船，怎么才能知道哪些是自己夹带的私货，而哪些是官家的粮食呢？难不成要把每一袋都打开来瞧瞧吗？再者，船上地方狭小，货垒在一起，无处腾挪，纵然事先在袋子上做好暗记，也还是要把所有粮袋都搬下船，才能从其中分捡出夹带的货物啊。别的还好说，宁王的那批货，谁敢明目张胆地验？”
韩若壁目露赞许之色道：“能想到这些，说明你比以前大有长进了。”
听到大当家称赞自己，倪少游的喜悦之情溢于言表。
韩若壁道：“之前，我也和你有同样的疑虑，所以才去找经验丰富的脚夫详细询问。”
倪少游道：“那结论是......”
韩若壁目光深远道：“我们不妨设想一下，若那批货真能通过漕运的粮船离开高邮，必须做到哪几点。”
“依我看，上货时必须混于粮袋中，不被脚夫查觉；下货时，必须先行卸下，不影响漕运接下来的行程。”
韩若壁点头道：“不错。”
倪少游苦恼道：“可这两点根本难以做到。”
韩若壁笑道：“其实并不难。按照刚才脚夫的说法，他们只是习惯于感知背上货物的重量，那么装袋时，只须把一袋财物的重量，控制的和一袋粮食差不多便可，体积不足的部分用稻草棉絮填充，就不可能被人觉出异样了。再稳妥一些的办法是，不仅把重量控制好，而且在粮仓里堆货时，就把私货留到最后，等背到它们时，脚夫已累得不行，只求快点运完休息，哪可能感觉出细微的异样。”
倪少游点头道：“的确。可下货时就麻烦了。”
韩若壁道：“也不麻烦。按脚夫的搬法，粮船最后的十几二十包货，定然是分布在船舱的最前、最上一层。到了地方，压船的提前把那些货搬走即可，并不影响接下来的官粮搬运。”
倪少游这才明白他刚才何以细问挑夫。
努力又想了想，他不解道：“但说到底，要夺回那批货根本不必知道这些，只需在货没搬上船前从粮仓里劫出来不就好了。”
韩若壁淡淡笑道：“你的意思是，可以轻松从成千上万袋官粮中找出我们想要的东西吗？”
倪少游捶了下脑袋，道：“怪我想简单了。”
韩若壁的目光似乎看向了更远的地方，“而且，我答应过一个人，不在高邮地界生事。不过，等粮船出了高邮，他可就管不着了。”
倪少游似懂非懂，不清楚他说的是何人。
韩若壁目露凶光，肯定道：“我相信，有货在，就一定有押货的人。”
倪少游惊道：“你是说二哥、四哥也在船上？”
韩若壁呆了呆，才想起还未将北斗会被黑吃黑，以及老二、老四的死讯告诉他。
凡事不到最后不向人揭底，是他素来的习惯。
他沉吟了一阵，面不改色道：“他们八人，我已找了块风水宝地埋下了。”
倪少游震撼道：“难道他们......全都......”
“你何时见过黑吃黑留活口的？”
倪少游低下头去，呜咽道：“之前是我错怪他们了。我对不起......二哥、四哥。”喉间哽咽，眼圈渐红，眼看就要落下泪来。
韩若壁骂道：“没种的东西，哭个什么劲？！”
到了这时，他已不觉有多心痛了。
倪少游被他这一骂，蓄在眼角的泪水收了回去。这一刻，他才猛然发觉，自己和韩若壁的感受有所不同，离大当家的距离似乎很远。
韩若壁一扬手，恼火道：“要能把他人哭回来，我马上领你到樊良湖边，双双哭瞎眼睛，哭哑喉咙，若是还不够，再叫上所有兄弟们一起。”无力地叹了声，他又道：“但是，不能够了。”
倪少游轻轻摇了摇头。
“北斗会的富贵是大伙儿拿命搏的。我的命，他们的命，都一样，搏得好，那是一时富贵，搏得不好就赔上性命。干这行，就是把脑袋提在手里玩儿，活要痛快，死也不能窝囊。他二人这些年来，一个赌得豪气，一个嫖得爽快，也不欠兄弟们的情份，此生可谓无憾，不需要别人为他们哭。”
倪少游觉得大当家说得太对了。
韩若壁恨声道：“愿赌服输，我们的营生和赌博没两样，只不过下的注是自己的命，输了就没机会翻盘。这一回他们输了，但欠下的，做兄弟的自会帮他们讨回来。人命债，是不可以欠的。”
倪少游紧握双拳道：“只要找到押货的人，就能找到杀害二哥、四哥的仇人。一定不能放过他们！”
“不错，到时再问心无愧地，好好敬他们一碗酒，替他们在黄泉路上饯行！”
二人静默了一会儿后，倪少游问道：“大当家，需要我做什么尽管吩咐。”
韩若壁的眼珠转过几转，“这样，你先让负责消息的兄弟去摸一摸粮仓的底，看能不能打听出下一次运粮的时间。明晚，你再带几个兄弟去粮仓走一趟，切记只准查探，绝不可打草惊蛇。”
倪少游得命而去。
韩若壁坐在桌前火烛之下，将腰间的那把“横山”放置面前，心中默念：这批货，我志在必得！
屋外，残月无星，一片漆黑。
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事隔三日，北斗会暗探回报说十几日后就有漕运的粮船过去收粮。另外，夜探粮仓的倪少游等人探查到粮仓里多了不少外地人，据说是粮仓管事的朋友介绍去的。那些人很奇怪，平时只呆在粮仓里，从不见出门。韩若壁知道目标已经寻到了。他暗笑：真是踏破铁鞋无觅处，得来全不费功夫。
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‘几度珠帘卷上钩，折花走马向扬州。’说的正是烟花繁华盛地——扬州。扬州有的是妓院、赌场、食肆、珠宝行等等花钱的地方，且门类众多，深浅不一。因此，这里也聚集了各地的商贾，往来的盐贩，游玩的权贵，以及形形色色鸠嗜风月、纵情豪赌，敢于一掷千金的人物。不过，越是繁华之地，‘江湖’的水也越浑，所以扬州也是大名鼎鼎的龙蛇混杂之所。在这里，只有银袋里没有钱的人，没有有钱买不到的东西。
扬州西边多的是赌坊，有十数家之多，规模都不算小。此时的黄芩，一身强横恶少打扮，正骂骂咧咧地揭开帘子，跨入其中一间。在此之前，他已依次去了七家赌场，在里面都像现在一样口中不干不净，一副眼睛长在头顶上，蛮横无理的德性。到了这第八家，终于有人看不过与他起了口角，他就势掀翻赌桌，惊走无数赌客。管事的按捺不住，命几个流氓打手把他包围了起来。
这间赌坊的名字叫‘财星’。
财星高照的‘财星’。
一个又高又壮、门神似的黑大汉，率先冲上来就要扭黄芩的肩膀，却被黄芩探手扣住了他的手腕。那黑大汉虽全力挣脱，无奈黄芩的一双手仿如铁钳一般，纹丝不动。随着黄芩手上微一运力握紧，那黑大汉吃痛之下登时哀嚎呼痛不止。转眼，黄芩将手腕向怀内一带，随即松开，一记耳光重重地抽在那黑大汉的脸颊上。那黑大汉惨嚎一声，捂着肿得老高的半边脸踉跄退开，一颗牙齿伴随着血沫飞溅了出来。
这一巴掌，扇得不轻。
这时候，其余几个打手也围了上来。见黄芩一照面就打翻了他们中体格最为雄壮的一人，心下难免惴惴。但毕竟人多势众，大家齐声一发喊，纷纷拔出腰间的短刀匕首，一起拥上前来就准备围殴黄芩。
黄芩虽是赤手空拳却全然不乱。只见他以双拳护住面门，脚步灵活，且打且退，那几个打手根本围他不住。他的手快、拳重，每次只要瞅准机会一拳轰出，总能准确地击中某个对手的头脸或其他要害处，力道颇沉，中拳之人往往当即倒地不起。不消片刻几个打手都被他打趴下了。其中一个体格魁梧的努力挣扎着爬了起来，却如同吃醉了酒般摇摇晃晃了半天，终究还是又一跤摔倒再爬不起来了。
赌场中的那名管事的到底走过不少码头，阅历丰富，知道这样蛮横无理又凶恶难惹的角色极难对付，于是什么也顾不了了，只身溜往后门，就欲去搬救兵。没等他走出几步，黄芩已从身后一把薅住了他的衣领。
管事的额上冷汗直流，服软道：“还请好汉饶过小人。”
黄芩呲牙冷哼一声，“这么急，是去找帮手？”
管事的忙不迭摇头道：“不敢不敢！”
黄芩松开手，帮他抚平胸前衣襟，凶狠一笑道：“有何不敢？你以为小爷会怕？只管去找，小爷就坐在这里等着。”
管事的愣在当场，心里直打鼓，一时间走也不是，不走也不是。他猜不透黄芩是拿话试探，还是真的拳脚虽硬，脑袋却不好使，敢等自己找人过来。他心道：此人不会是‘鹞鹰’胡志派来挑事的吧。
扬州四鹰虽各踞一方，但扬州就这么大块地方，利益只有这么多，大家抢着吃，难免冲突多，暗里博弈是免不了的，其中尤以同做水运生意的‘渔鹰’和‘鹞鹰’最为争锋相对，矛盾频发。这二年间，尽管他们还算克制，可明里暗里也干过不少次。‘鹞鹰’胡志的势力在北面。‘渔鹰’余大海的势力在西边，包括财星赌坊在内的这十数家赌坊都是余大海的产业。
管事的小心试探道：“好汉要什么尽管开口，只要兄弟做的了主，一定全给你。”
黄芩冷笑道：“你是什么人？”
管事的道：“兄弟萧成，也算有些江湖经验......”
未等他把场面话说完，黄芩已摆摆手道：“废话少说，我打算在扬州城占块地头，靠场子吃饭。你呢，吃香喝辣也有好多年了，定是捞了不少油水，目下是该换个地方养老了。你说是不是？”
萧成都快惊呆了，“你……你是想抢下这场子？”
黄芩摆出胸有成竹的模样，“不错。”
萧成心中暗笑：好狂的小子，好大的胃口！不过，这可由不得你。他口中道：“且容我考虑考虑。”
此刻，财星赌坊的大门外已围满了探头探脑的人，但没一个敢走进来。
正当萧成战战兢兢立在当场，一面装作思考，一面踌躇着不知该想什么办法前去报信时，无意中扫见一个熟悉的面孔出现在门外。
那人冲他挤了挤眼睛后一闪身，消失了。
萧成顿时放下心来，知道不用自己去报信了。现在他要做的是尽量拖延时间，留下此人。
门口那个挤眉弄眼之人黄芩也瞧见了，却仿佛没瞧见一样，拖过条长凳坐下来，掏了掏耳朵，悠悠道：“时间小爷有的是，你先去一旁想清楚，再给我答复。”言毕，他自闭目养神起来。
萧成心念动，瞥了眼黄芩，不言不语地装作认真思考，其实他知道很快就会有大批帮手跑来了。
