公元前559年秋，不甘心被架空，对姬周恨之入骨的周灵王姬泄心给齐灵公吕环下了一道聘书，措辞仍不忘强行拉满已经见了底的王室尊严：
小环啊，当年你的先祖太公辅佐我的先祖武王，荡平四海，天下敬仰。当然，王室也没亏待你们家，把齐这块沃土给了你们！齐与王室一直相互照拂，是大周君正臣恭的模范标杆。现在，寡人希望你继承先祖遗志，光大祖先事业，继续为王室尽忠尽孝！
齐与周王室自古便有通婚的传统，姬泄心给吕环的这道圣谕，其实是在向齐国公室求婚。按周礼，天子求婚，必须摆出一种“我看得起你才给你这份荣耀”的高姿态，而收到聘书的诸侯则要感动得热泪盈眶，欢天喜地，普天同庆，奔走相告，为自家的丑小鸭飞上枝头变凤凰感恩戴德。
然而，那都是多少年前的老黄历了？谁不知道现在的周天子就是个挂名法人，还要看诸侯的脸色过日子讨生活。一个破落贵族向大户人家求婚，还嘚瑟个啥啊？然而，奇怪的是，吕环并没有卷姬泄心的面子，还默默认可了这一行为。事出反常必有妖，显然，这是有原因的。
原来，有一次大家一起去以多欺少，晋国的士匄见齐国的五羽旌旗摇起来非常拉风，就借去给自己装门面，后来齐国讨要，士匄表示：我凭本事借的，为啥要还？你们来要旗之前，有没有想过我老板是谁？跟谁俩呢！
齐国由此对晋国生出了二心，种下了仇恨。
再者，吕环本身就是个有野心的人，对姬周称霸的现状心里七百个不服，八百个不忿，对恢复桓公霸业则一直念念不忘，志在必得，于是在姬泄心的隐晦鼓励、挑唆、怂恿之下，心潮澎湃了起来，决定在有生之年务必要搞点事情。
这年冬，晋国在戚地开卿大夫碰头会，齐国断然不派代表参加，公然不给姬周面子，悍然挑战晋国盟主地位。吕环作出此举，表明他已决心与晋国决裂，那么向周王室靠拢，为以后打出“尊王”的幌子做准备，也是自然而然的事情了。
公元前558年六月，吕环公然背盟，纠合邾、莒两国，对盟友鲁国突然发难，以此向姬周示威。姬周大怒，立即下令大兵压境，誓要给不知天高地厚的三国一个化成灰也难忘的深刻教训。
然而，就在这万事俱备千钧一发的关键时刻，姬周突然病倒了，而且一病不起，病情迅速恶化。
当年十一月，这位叱咤风云的霸主终究没能逆天改命起死回生，享年29岁。其子姬彪继位，史称晋平公。
历史，朝着不可捉摸的方向继续发展。
公元前557年冬，叔孙豹再次来到晋国，他这次不是来送礼的，而是来质问的。
叔孙豹一到晋国就扯着嗓子吼道：“大哥你们收了保护费，怎么不干正经事呢？齐国如此嚣张，你们看不到吗？”
晋国官方表示：“先君新丧，新君繁忙，我们没有时间啊！否则就那三个不知天高地厚的小国，我们大兵压境，他们只能束手就擒！”
叔孙豹更加愤怒了：“等你们有时间，鲁国都成黄花菜了！拿人钱财，与人消灾，这是天经地义的事情，你们难道不知道‘道义’两个字怎么写吗？”
晋国官方继续扯皮：“这就是实情，你不信我们也没有办法，请停止你的恶意求援！”
叔孙豹无可奈何，他找到中行偃，给他念了几句诗：
祈父，予王之爪牙。胡转予于恤？靡所止居。
祈父，予王之爪士。胡转予于恤？靡所厎止。
祈父，亶不聪。胡转予于恤？有母之尸饔！
这就是在暗骂晋国：你们代表天子行使权力，怎么能够尸位素餐，置天子臣民水深火热于不顾呢？！
中行偃听后，羞愧得老脸通红，连忙说：“老夫知错，是我们不对，您放心，我们不会抛下鲁国兄弟不管的！”
叔孙豹又找到士匄，然后，又念诗：
鸿雁于飞，哀鸣嗷嗷。维此哲人，谓我劬劳。维彼愚人，谓我宣骄。
意思是：大雁边飞边叫，其实是在倾诉满腔哀伤。明白人看得懂，可是蠢人，却嫌他呱噪！
士匄当即给叔孙豹吃了一颗定心丸：“你放心，有我在，鲁国没事的！”
然而，纵然有晋国军队一号、二号人物拍着胸脯打包票，晋国仍然干打雷不下雨，这就不能不让天下人多想了——难道，晋国已经不行了？
姬彪当然不会承认晋国不行的，事实上没有一个男人愿意承认自己不行的，可是，麻烦还远不止这些……
公元前556年夏，卫国和曹国又打了起来，起因竟然是卫国的孙蒯越越界打猎，这种事情，也值得两国兵戎相见吗？看来春秋又要乱了。
曹国人打仗打输了，同样跑到晋国告状：“这种非法越境盗猎野生动物，还攻击主权国的事情，你们到底管不管？我们可是交了保护费的！”
姬彪头都要炸了。
同年秋，吕环再度出兵鲁国，围了鲁国的桃城和防城。防城是臧家的领地，臧孙纥老婆孩子、祖宗牌位都在城中，这要是撒丫子跑了，一世英名就得毁于一旦。没办法，舍生取义吧。
好在，孔子他老爸叔梁纥勇猛异常，带着三百勇士，趁着浓浓夜色，突破齐军重围，将这位国之重器强行接了出来，转头便再次杀入城中，加入守军队伍，一直鏖战到齐军撤离。
翌年秋，吕环的齐兵卷土重来，鲁国人民已经欲哭无泪。
齐国如此骄横跋扈、目中无人，晋国要是依然坐视不理，盟主这个招牌也就坍塌了。姬彪忍无可忍，纵然现在国内有点乱，国家有点虚，但也要把爸爸留下的这块招牌顶天立地地竖起来，中行偃听我君令，伐齐！
《左转》记载，在大军出征的前一晚，中行偃做了一个梦，梦见姬寿曼上诉到天庭，向自己索命，然后挥手一戈，削掉了自己的脑袋。
大军即将出征，出现这样的噩梦，怎么想都不是好兆头，中行偃于是请一个叫巫皋的巫卜给自己掐算一下。巫皋掐着龟壳一算，说道：“这仗可以打，能胜！而您，恐怕活不过几年了！”
【开心一刻】
中行偃做自从做了中军将以后，慢慢养成了在机关喝茶看各国新闻的习惯，
这天早晨，起床后，妻子给中行偃端来早餐，并放好一份《大晋日报》，中行偃边吃边看。
四个小时过去了，中行偃依旧坐在餐桌前读报纸。
妻子忍不住问道：“老公，你今天不用去上班吗？”
中行偃猛然惊起：“你怎么不早说，我还以为自己在办公室呢！”
