小鬼见王恶绰起烈火钢鞭，正要向萨真人袭来，忙扑向萨真人，挡在身前。
“王恶……”符使倒在地上，挣扎着吐出两个字来。
王恶恶狠狠地瞪了一眼萨守坚，用手抚灭烈火钢鞭，奔至符使身边，半跪于地，道：“符使大人……”
符使颓然无力地摇了摇头，心力交瘁，气若游丝。
“知道了，小神不杀他。”王恶点点头，面无表情道。他站起身，向萨守坚扬了扬钢鞭，道：“你！不是有个疗伤的什么玩意儿？快拿给符使大人治伤！”
“臭猪头，你怎么说话的！”小鬼全不顾与王恶并肩作战时的默契，挥起铁拳骂道。
“小鬼，你先让开。”萨守坚抚着小鬼的头，展开五明降鬼扇，缓步走到符使身前，朝扇面吹了一口真气，轻轻扇在符使身上。
符使仍是脆弱不堪，面如白蜡，丝毫没有好转。
萨真人见状，又将五明扇挥动两遭，仍是毫无效用。
“没用的……”符使悠悠地说道。面色愈加惨无人色，似乎有什么东西耗费着她的元气。
元气！萨真人恍然大悟，符使并未遭受重创，只是元气被搜神天师吸去大半，因此难以支撑，只需……
萨真人面朝符使，盘腿坐下，道：“小鬼，将符使扶起，背对着我。”
“是了。”小鬼向王恶瞥一个白眼，轻轻跳到符使身旁，卖力地把符使扶起。
“停……停下……你会……”符使有气无力地拒绝着。
萨真人双手合掌，阴雷指扣住坤位，阳雷指按在艮位，坎、离、震位上掐起三宝指，最后双手合诀为宗师指，按在符使背部的心俞大穴上，将周身元气源源不断地输送到符使心脉之源。
萨真人的方法颇见成效，符使渐渐缓过气来，很快便能不必借助小鬼的搀扶，自己坐起。
“呼——！”符使狠狠松了一口气，身上的紫纱仙裙一晃又变回了身背剑鞘的黑红色束腰罗衫，眉心一抹朱砂红也消隐无踪。
“停！”符使一恢复元气，便倒转过身，劈手将继续施法的萨守坚打断。“你疯了吗？！不知道输送元气危险吗？”
萨守坚猝然被打断法术，内心气脉紊乱，忙凝气存神，缓缓稳住丹田，嘴角滑出一道鲜血。他低下头，轻声道：“虽然危险，但这应该是救你的唯一方法。只要气脉沉厚，此术并不危险。当初三位大天师传授道法，便用此术激活我先天之气，也是十分顺畅。”
“休要不自量力了！你初出茅庐，怎能与大天师的气脉相比呢？”符使激动地站起身来，踉跄走了几步，拔出倒插在地上的长铍，轻敲缠在柄上的黄符，将长铍重新化作一柄长剑，收回鞘内，道：“萨守坚，算我欠你一个人情吧。”
“呵呵。”萨守坚冷笑一声，扶着小鬼站了起来。“那我今天就要你把这人情还了。”
符使转回身，嘴角上扬，笑着说：“需要我如何还？”
“告诉我，你的真实身份是什么？你的目的是什么？”
“姑娘我只是衡山上一名……”
“不要再掩饰了！”萨守坚抚着起伏不平的胸口，尽力平息激动的情绪。“你，是某位神灵吧？”
符使面无表情，紧紧盯着萨守坚眼中闪闪发亮的黑色瞳孔，仿佛是第一次认识他。
“那位搜神天师只对扩充自己的收藏有兴趣，怎么会为难一个普通的道士呢？况且，你刚才一袭仙裙，全无尘俗之气……”
“够了！”符使道：“我告诉你。”
王恶不易察觉地将钢鞭扛在肩头。
符使冲王恶摇了摇头，重新盯着萨守坚的眼睛，道：“本姑娘，是城隍爷驾下第一护法神，司符神使是也。你刚才所见，便是我神尊之相。本来被搜神天师所逼，不得不以神尊之相抗敌，谁知落入毂中，被你救出后，反被神尊之相所累，不断耗费真元，更无法蜕回凡相。你输送元气给我，我才解掉神尊之相，得以恢复真元。”
“那你为何要与我同行？”萨守坚的眼神咄咄逼人。
符使淡淡笑着，指了指王恶，道：“你问他吧。”
“萨守坚！”王恶走上一步，额头青筋暴起，激动地道：“老子恨你，你毁了老子在广福乡的一切基业。你不是最讲求正义吗？哈哈哈哈哈，老子便以‘正义’之名来报此仇。老子现已奉天帝之令，跟你一十二年，若你稍有犯戒，老子便以此鞭砸烂你。”
萨守坚按住哇哇恶叫的小鬼，道：“很好。”他转向符使，道：“你的目的就是帮他做裁断？”
“对……”符使欲言又止。
“你只是这些目的吗？”
“对！”符使斩钉截铁道。
萨真人狐疑地看了看符使，拉起小鬼往屋内走去：“走，回屋吧。”
“主人！那个大猪头可是要砸烂你……”
“放心吧，一时半会儿我还犯不了戒。我现在累得要死，什么都不想管了，我要赶紧去睡一觉！”
“主人——！”
旭日携带着金色曙光划破东方的夜空，照亮整个大地。就这样，经历了一个长长的夜晚，赛花村终于宁静下来。
————
话说衡州府乃是湖广南部重镇，有巍巍南岳之衡山，有汤汤入江之湘水，涵五岳四渎之灵气，萃南部江山之毓秀。萨守坚一行，告别李琼琼夫妇，到达衡州府，自柘里渡启程，经湘水入江，赏玩八百里云梦，继而顺江东下，经鄂州、江州、池州，在建康府雇了一艘飞篷小船，迤逦间便到了扬州。
其时，扬州乃长江与运河交汇之口，理应商旅辐辏、车马喧嚣，一片熙熙攘攘之胜状。谁知，扬州迭经战乱，本已疲敝，又被重兵驻守，成为一座军事要塞，繁华落幕，楼桥萧萧。时人皆呼，扬州亡矣。
秋风拂过江岸，萨守坚站在船头，满眼皆是萧索江景，城外十里，皆是野草丛生，荒无人迹。近城处，只有一些全副盔甲的兵士列队操练，口号齐整，但在深秋野风之中，却多了一分孤寂与凄寥。
船户小心地绕开高楼铁锁、艨艟斗舰，在栈板上轻轻驻舟。兵丁查勘道牒，方许一行人上岸。萨守坚望着废池乔木、空城楼墟，叹道：“何处是江南？”
“客官，前边您要去运河，这船也去不了。今日就把佣钱结清了罢。”那船户系好船，躲闪着兵士的目光，向萨守坚请求道。
“好罢。”萨守坚解下身上的钱袋，将通宝钱一枚一枚数出，排在船户摊平的手掌上，直到数空钱袋，连同夹在五雷簿里的三枚大钱都算上，也没凑够佣钱。
符使将船户手上的钱一把抓走，丢进萨守坚怀里，随手摸出五两碎银，摔在船户手上，径自往城内走去。
萨守坚尴尬地将钱收回袋子，忙拉着小鬼紧跟着离开。王恶唯恐误了对萨真人的监视，瞥了那目瞪口呆的兵士一眼，忙扛起钢鞭，快步跟去。
那兵士并没有被王恶斗大的钢鞭而吸引注意——王恶的钢鞭被符使贴上一张黄符，在外人眼中只是一柄拂尘。他没有想到，几个穷道士竟会如此富裕，便开始懊悔，为什么没有在四人停船时，也趁机敲诈这么一笔。
萨守坚未敢流连，到得第三日入夜，便与众人登上一艘落脚头船，在半仓船货中闲坐，盼着早点离开这座落寞之城。谁知，今日有督使来巡，满城江面尽皆封了，兵丁们在开明桥外演武，操练夜战水陆攻防，督使在吹箫亭阅看，且许百姓聚在望春台观赏其胜。
为此，所有出城船只奉军令驻在岸边，让出水路，明早方许出行。那船主大呼倒霉，抱怨连连，将船驻了，记下商旅姓名，允许他们下船投宿，或去望春台观胜。
小鬼听说有演武可看，便拉着萨真人和符使姐姐，要一同去看。众人便知会船主，下船向望春台行去。
为迎接督使，主街上挂满了红绿相间的灯笼，在清凉的微风中缓缓摇曳。灯光拂在行色匆匆的百姓脸上，却换不来丝毫流连。半城扬州，纷纷向望春台涌去。战乱与时艰，让每个人都渴盼着秩序与安定。谁知这二十四桥，萧瑟如此，昔日望春，今日望武。
在人流中穿行，符使轻抚胸口，总觉得有些不对，便拍了拍王恶，道：“猪头，我感觉好像有什么人一路跟着我们，你用金睛火眼瞧上一瞧。”
王恶一抹双眼，瞳孔便现出金火之光，将周围静动，尽收眼底。
“小神看到，有个无赖揣着女子的胸衣。”王恶眼珠一转。
“这不重要。”符使皱了皱眉头。
“小神看到，一个大人抢了小孩的五色杨梅糖。”
“这也不重要。”符使叉起腰，不耐烦起来。
“邻街的糕点铺子，只剩两样豆儿糕，若是现在快点过去，还能抢到。”
“够了！蠢猪头！”符使朝王恶的脑门重重敲了一下，道：“你快滚开，让老娘自己搜查一番。”
“往哪儿滚？”王恶憨憨地愣着。
“去买你的豆儿糕啊！”符使怒喝一声，便头也不回，逆着人流寻去。
不觉间，符使寻到一处旧巷，借着微明的月光，瞥见一个黑影从身旁闪过，倏忽间却又消失。
于是，符使在巷间站定，从身上取下一枚令牌，攥在手中，高高举起，朗声说道：“本姑娘知道你是谁。这是城隍特使的令牌，你若还想留在城隍爷的庇护之下，便在这里现身了罢。”
一个人影蓦地在一座小宅院的屋顶现身，在月光之下，那人衣袂飘飘，风度翩然，正是当日现身赛花村的刘娇郎是也。此时，刘娇郎一抹脸面，变作一只衣帽滑稽的黄毛猴子，冲着符使作起揖来，道：“我们不会忘记城隍爷的恩情！”
