从苍叶间的窗户望出去，能看见王后殿中庭的花圃，那里人来人往，百色争妍，春光比往年更好。
赫苏图面无表情地站在窗边，他身躯半倚着窗棂，眼神空洞。日光锋利地照在他惨白的脸上，仿佛穿透皮肤，直接落入他的骨肉和血液中。
他身后的圆桌上放着一个精雕的木匣，是早上澈合叔叔带进宫来的，里面是混了草灰、柴灰、或许还有些泥土的母亲的残灰，就放在那里，他没打开看过。
第一眼见到这匣子，他难以抑制地流下几滴泪，之后就没再说过一句话，沉默得像失去魂魄。
由于对王权的公然指控，以及生前与王庭多位成员的复杂关系，她不能获得应有的葬仪，且在眼下这个关口，能抢回这盒骨灰已是相当不易。
澈合说，母亲生前最后一句交代，是等事情结束以后将她送往顿河，洒进河水里。即使魂飞魄散，她也不想离丈夫太远。
骨灰匣子的到来让赫苏图得到了解脱，此前他已知道母亲会死，却不知她将于哪一刻永远消失世间，所以只能心口倒悬，战战兢兢地活在“她也许还活着”的期望与忧疑中，直至这刻尘埃落定，他的心才终于落下，乃至坠入深渊。
母亲，父亲，他们曾是他最亲最近之人，但在他们生命的最后时刻，他却都离得那么远，仿佛彼此亲缘只是一场梦，梦醒来，就只剩他一个人。
他们都如尘烟般消散了，可赫苏图还活着，他还有记忆，还清醒地记得自己身为人子，却一不能为父报仇，二不能为母尽丧的残酷现实。
此时此刻，他只能沉默、承受、压抑、等待，他要撑着这口气，睁着这双眼，看杀死他父母的仇人是如何血债血偿，这是他唯一的念想。
……
“要不要去看看公子？”自澈合来过后，苍叶间门扉紧闭，从外面听不见任何动静，葵姑心疼赫苏图，便想去看看他，这时候若是能有人和他说几句话，或许他会感觉好受一些。
李沁喜摇摇头，“我想，没人能真的明白他的感受，不如让他静静吧。”这时候，无论说什么，对他都会是一种反复叠加的伤害。她想了想，又抬头说：“今夜一起吃晚饭吧？叫上陈冬柏？咱们许久没有坐一桌了。让赫苏图也来。”
顺着这提议，葵姑即刻着手去办，晚饭时四人久违地坐在一起，气氛凝重，无人言笑。陈冬柏一直在想自己该如何打开话题，无奈赫苏图神色如木雕僵硬，他只好决定作罢。
公主说得中肯——有些事，确实只能他自己去面对。
李沁喜依次给赫苏图和自己各盛了一碗汤，又示意葵姑与陈冬柏动筷，三人沉默地用起晚膳，赫苏图原本无甚胃口，但看三位长辈都在饮食，僵坐片刻后，他也终于动起手来。
他已一天多滴水未进，此时用汤匙舀一勺汤喂到嘴边，汤水温热、清甜，带着些许盐味，十分可口，瞬间便勾起了他进食的本能。情不自禁地喝下半碗后，他僵硬的身体总算苏醒过来，体内有股股暖意流淌，心也逐渐恢复了知觉。
他当一声甩下汤匙，伏身哭起来。
他很痛，是的，虽然他撑着心气一路压抑到今天，但当他的心恢复知觉的那刻，他便立即感受到难以负荷的痛苦。
李沁喜伸手抚在赫苏图裸露的后颈上，她的手很温暖，来回地轻拍他的肩颈，注视了少年颤抖的背影片刻后，她自己也停杯投箸，仰起头长嗟一声。
最终，四人里谁也没有开口，大家互相盛汤夹菜，彼此用眼神交流着鼓励着，默默地把这顿饭吃完。饭后小坐一会儿，陈冬柏要出宫了，他站起身，拍了拍少年的肩，如此犹嫌不够，干脆又把赫苏图的头用力按进自己肩膀，予他依靠。
夜逐渐深了，赫苏图将要回苍叶间，看着他离去的身影，李沁喜心中忽而响起一句话，她叫住赫苏图，将这话原封不动说与他听。
“一切有为法，如梦幻泡影，如露亦如电，应作如是观。”
她是用中原话说的，在赫苏图听来犹如异世语，但尽管如此，他还是从她声音的抑扬顿挫中体悟到了某种期望，以及一种难以言说的深刻的哀伤。
他心口剧烈颤动，犹豫良久，对李沁喜道：“姑姑，如果你也会死，那我不要再报仇。”这是他生命中最后一个十分重要的人，尽管他内心仍然充满挣扎与痛苦，但这一刻看着李沁喜的眼睛，他还是选择对她说出这句话。
李沁喜双目泛光，数度哽咽，终无言以对。
国王的特使已经出发前往太珠里，但萨尔格的细作更快一步，在诏令抵达前，先给太后带来了一封密函：塔塔盗走了能证明他谋反的证据，那东西现在不知道在谁手上。
萨尔格已经预料到赫连会召见他，既然证据已然失窃，且早晚会到赫连眼前，他是绝不会去喀拉哈尔送死的。
“只要我一离开太珠里，他的人就会立刻冒出来杀了我。太珠里上下已经严阵以待，他要是想打，就放马过来，我不怕他，要是不打，那更好了，我会有更多的时间做准备，总之，我不会离开太珠里。”
除了他对赫连的态度外，信上还写了些关于他造反计划的汇报：“母亲，崇札、文札我也都打理好了，要是能再加上一直支持您的金察部，这些人马就足够我大干一场了。虽然赫连手上还有中央军和十二部落，但没关系，我并不打算正面交手。万一动起手来，我不会向内直冲，中间阻隔太多，打消耗战没意思，不如往外走，先把右鹄和特里达特拿下，再一并独立出去。”
也许是从小养成的习惯，萨尔格并不把赫连放在眼里，尽管这个他从来看不起的小兄弟已经成为了奚赫王，他也不认为一个羔羊似的所谓的王会有什么出息。
对于造反，他既不打算掩盖，也不打算主动，赌的就是一句“光脚的不怕穿鞋的”。
萨尔格知道，以赫连的个性，能不打就不会打，哪怕他恨毒了自己这个哥哥，也不会轻易就向太珠里发兵，因为他是王。
虽说从数量上看，赫连的兵力更强，但奚赫是由部落联盟构成的王国，国王在享受坐拥王国的权力与荣耀的同时，也要负责分配联盟的利益。苏伊之死已经让各个部落看到，赫连不敢得罪崇札、文札二部，即便苏伊有不少战功，即便他背靠着罗织部落，也是无济于事。
这是一个不能称霸、平衡、稳固联盟的王，既然他不能公平地保障各部落的利益，谁又会为了他的利益出生入死呢？
所以，虽然表面上赫连有十二部落的支持，但他真正的战力只有中央军，最多再加上罗织和尧离的一部分兵力，当然，除了中央军，其他都只是边角料。
罗织人或许会为了苏伊主动请伐太珠里，但只要萨尔格向外开拓，赫连会阻止他们咬上来的——虞部已经对奚赫形成了半包围势，葛吉禄也在蠢蠢欲动等待时机，拉长战线只会令奚赫露出空隙，赫连不敢冒这个险。
当初父亲选定赫连为继承人的时候，萨尔格也曾失落过一阵子，但他很快就想通了——奚赫建国不足百年，所谓的十六部联盟能撑到什么时候还未可知，与其接手这个烂摊子，不如自己另谋出路。等扭头去把右鹄和特里达特拿下，他就带着剩下四部划地独立，届时不会以联盟的形式——他要做真正称霸一方的王。
失去了部落民心，赫连能依靠的就只有中央军，可怜他到现在都还不知道——自他继位，王庭每年拨下来的军械款，只有三分之一用在了名目上，剩下的，一半被用来给萨尔格造军械，另一半，则由崇、文两部去分。真要动起手来，王庭的账面上全是假的，赫连连自己究竟有多少东西都理不清楚，中央军必然自乱阵脚，不足为惧。
太后读罢萨尔格的密信，气得一掌拍在座椅扶手上。这个儿子是她精心教养的，可惜天资蠢钝，鲁莽冲动，真是可恨！
她招招手，乌云紫便拿了一盏烛来，太后轻扬手指，将信纸点燃。窜动的火苗很快吞噬了这封信件，看着飘落在地的灰色余烬，太后意味深长地眨了眨眼。
她很快让细作带口信回去，只有一句话：留在太珠里，切勿轻举妄动。
先不说中央军是否出兵，萨尔格很明显就错估了自己的战力。金察部虽然一直表示拥护，但那是因为他们与虞部的通婚往来密切，为了自己在联盟中的地位，才会支持虞部出身的太后，只是针对现有联盟的支持。要是萨尔格想起事，他们的态度最多保持中立。再来是右鹄和特里达特，这两部虽小，地形却很复杂，山林密布，与平坦的太珠里截然不同，况且，这两部的百姓都对苏伊有着独特的好感，不会轻易对萨尔格屈服。
在眼下这个当口，萨尔格尤其不能乱动，否则赫连一怒之下，不计代价要踏平太珠里，一切就全完了。
太后明白，赫连与萨尔格之间，积怨已久，必有一战，但绝不该是现在，她必须想办法阻止交战局面的发生。赫连并不傻，他的优柔寡断恰恰是他那个位置所需要的，这也为接下来的斡旋提供了机会。
她静下心来把事情捋顺：虽然现在证据失控了，但就算它在李沁喜手上，她恐怕也不敢堂而皇之地拿出来。塔塔可是结结实实令王庭颜面扫地了的，李沁喜要敢为塔塔说话，那就是与奚赫王庭为敌，与赫连为敌，她是显朝公主，不会做这种事。现在最重要的，是考虑该如何打消赫连兄弟相残的念头，保住萨尔格的性命。
只有赫连自己决定不出兵，这场仗才真的打不起来。
太后轻微招了招手，乌云紫便附耳过去，只听见老妇人在她耳边命令道：“去叫大祭司来见我。”
