北齐，邺城，昭阳殿，白天
“放肆！私交外臣，被人识破后又畏罪潜逃，到现在还砌词狡辩！朕不想听，给我拉出去，杖毙于殿外门！”一个黝黑粗拙的男人站在御阶之上，指着阶下被禁卫军扯着胳膊的两个男子厉声说道。
这是北齐天保七年，发号施令的男子是北齐文宣帝高洋。在即位近十年里，高洋既赢得了“天纵英明”的称赞许也赚了个“荒淫暴虐”的骂名。《北齐书》记载：“（天保五年）即征伐四克,威振戎夏。六七年后,以功业自矜,遂留连耽湎，肆行淫暴。”天保前期，他励精图治，四方征战，威震华夏，被称为“英雄天子”。而天保后期，高洋在自己取得的煊赫功勋面前突然性情大变，开始了声色犬马、挥霍无度的日子。而最令人恐怖的是，他迷恋上了杀人的游戏，上至后妃、皇亲国戚，下至身居庙堂之外的平民，都曾有人被他用残忍的手法伤害甚至残杀致死。所以，在北齐国都内，除了高洋的母亲娄太后、妻子李皇后和他的几个一母同胞的兄弟外，鲜有人不对高洋怀有深深的恐惧。
禁卫军押着衣衫不整、鬓发散乱的两位亲王，想把他们拖出昭阳殿外门。比起高淯和高湛，这两位亲王的容貌虽然模糊了点，但是那较于常人却显得出色的轮廓一看便知是高欢的精血。两个恪尽职守的可怜人怎么也不会想到厄运会降临在自己头上，口中仍是不断地喊冤。
“陛下，切莫轻信小人之言，臣对陛下是一片赤诚之心，说什么结党营私，畏罪潜逃，都是捕风捉影的谗言！陛下万万不要被小人蒙蔽呀！”上党王高涣向后扭着头，一张脸被憋得通红，脖子上青筋暴起，仍是奋力向身后的高洋喊道。
“陛下，我们同为神武皇帝骨肉，陛下怎么可以同室操戈，兄弟相害？”简平王高浚亦是拧着脖子喊道，想用骨肉亲情打动高洋。
“你们身为亲王，意图与大臣勾结，自然是罪无可赦，怎么还敢向陛下喊冤！”长广王高湛与上党王、简平王一向不睦，如今看今天这光景，怎么会不抓住这个落井下石的机会呢。
“陛下！”杨愔道，“陛下，二王素日谨言慎行，与朝中大臣私下会面只是责备他们不劝谏陛下戒酒养德，况且只是偶尔得见那么一面，说是私交外臣、结党营私实在有失武断。望陛下顾念手足之情，先将两王禁于各自府邸，再作定论。”
杨愔是北齐一手遮天却公正严明的宰相，也是为数不多地并不惧怕高洋的人之一。听到杨愔肯为他们说话，两王互相对视一眼，心中生出了些许希望。
“杨愔！”长广王高湛指着杨愔喝道，“你也曾经私下与简平王会面，不管你们之间是什么蝇营狗苟，总之陛下念你平日忠公体国，所以对你法外开恩，不加追究，你怎么还敢替他们喊冤？而且，如果两王真得坦坦荡荡，为何之后陛下征召，上党王却吓得落荒而逃了呢？这显然是心中有鬼，不敢面见陛下！”长广王高湛听到杨愔的一席话，生怕这话对高洋起了作用，立刻对杨愔反驳道。
“步落稽，你无凭无据，怎么敢信口雌黄！”好不容易有一个人敢为自己说话，难道要被高湛打压下去吗，上党王高涣扭头看着高湛，大声喊道。
“常山王，人人都道您秉公处事，您倒是说句话呀。”简平王高浚也忍不住向人群中的常山王求救。
常山王高演，自从北齐建国起就是才貌兼备的贤王。《北齐书》称其“仪望风表，迥然独秀”，又赞他“聪敏有识度，深沉能断，不可窥测。自居台省，留心政术，闲明簿领，吏所不逮。”若是在平时，聪敏明断的常山王高演一定会为弱者发声，然而这次常山王只是抬眼朝高浚略望了一望，却并未言语。
“够了，你们都别说了。朕有自己的决断，既然你们都不忍看，那将两王拉出齐宫，杖毙于大理寺内！”高洋道。
“住手！”众人正在僵持之际，忽然听到身后一声苍老却极具威严的呵斥。
朱华门下，娄太后华服严妆，带着十几名宣训宫宫女和披坚执锐的侍卫，盛气凌人地从门下穿过。
将近十年过去了，五十多岁的娄太后已现缕缕白发，但是步履稳健，精神依然矍铄。她穿过群臣的队列，发髻中央的细枝环绕衔叶金步摇冠簌簌颤动，两支凤钗随着她的阔步充满力道的摇荡着。
“拜见太后，太后长乐无极！”百官立刻俯身跪拜。
“众卿平身！”娄太后仪态万方地步上最后一级御阶，将凤袍宽袖一挥——这是女主临朝听政，自然流露出来的仪态。
“儿臣拜见太后！”高洋先是拜到，随后又问道，“太后这几天凤体欠安，今天怎么到昭阳殿来了？”说罢，又望向杨愔，“杨愔，太后是你请来的吧！”
“陛下赎罪，太后确实是微臣派人请来的。臣人微言轻，不能说服陛下。只能请太后前来相劝，让陛下免于铸成大错。”杨愔道。
娄太后冷冷地瞧了杨愔一眼，道：“想不到在杨大人眼里，我老太婆竟然也有些许用处！”
“微臣不敢。”杨愔拱手谢罪道。
“哼！”娄太后冷笑一声。
“太后救我们！”两王看到娄太后前来，像是见到救星一般喊了起来。
“我近日晕眩之症有加重之势，踏出北宫赶来昭阳殿实在不便。陛下，念在我的情面上，赦免两王吧！”娄太后道。
“母后，简平王与上党王有谋逆之举，朕要以国法处置，母后切勿干涉！”听到娄太后的话，高洋直接挑明了说道。
娄太后道，“陛下嗜酒多时，以致朝政废弛，简平王与大臣会面，是想劝他们进谏陛下戒酒，这是多少大臣都想做的事，陛下不会连这份忠心都不体恤吧？上党王听说陛下因此事震怒，又突然被陛下征召，心中不免惊惧，这才仓皇而逃。现在贸然以谋逆之罪论处两王，只怕是难以服众。”
“母后，简平王和上党王如果想劝陛下戒酒，为何不亲自上疏，却舍近求远，与大臣会面？陛下召见大臣，是何其常见的事情，上党王如果不是心虚，怎么会杀死传信的人自己逃跑呢？此二人不臣之心昭然若揭，母后千万不要被其蒙骗。”高湛向娄太后道。
“住口，长广王！有我和皇上在的时候，你要谨言慎行，保持缄默。”娄太后毫不客气地向高湛喝道。
“是，太后。”身为儿子高湛不敢造次，只得拱手赔礼，悻悻说道。
“将简平王、上党王放开！”娄太后对侍卫命令道。
“谁敢！”高洋厉声道。
“陛下，你与两王本是同根而生，难道就这样不顾息手足之情吗？”娄太后道。
“朕宁可错杀到底，也不可放过一个！”高洋面向娄昭君，两只眼睛前突似蛙，配上那粗重的皮肤，自有一种骇人的威慑力。
百官见状，不约而同地感受到了一股隐隐透出的杀气，殿前上百人，除了一丝风声，竟然寂静得如同荒殿一般毫无生气。
娄太后临朝七年，从没见过高洋像今天这样忤逆她的意思，于是厉声喝到：“你眼里到底有没有我这个母后！”
“朕也想知道，母后心里有没有朕这个儿子。”谁料想高洋也不甘示弱地问出这样一句话。
常山王眼看间局面不好，于是说道：“陛下，父皇先去，长兄早逝，太后伤心不已。自从襄城王离去后，太后更觉凋零。何况兄弟手足之情，弥足珍贵。望陛下开恩，从轻发落两王。”
“陛下现在荣登九五，已是侥幸。你不锐意修身，反而嗜酒败德，残害手足，可对得起神武皇帝——你那英年早逝的父亲的在天之灵吗！”娄太后重重地叹道。
“朕贵为天子近十年，一直有母后从旁听政，可现在朕只是想惩处两个乱臣贼子而不得自由！朕这个皇帝，真如当年的孝静帝一般窝囊！如今看着齐国的基业，真不知道是谁家之天下！？”高洋仰天长问，似是充满了无尽的委屈。
“放肆！若不是当年我在武川城楼看中了神武皇帝，而后助他起家，成就大业，哪有你们这些子子孙孙，又哪里有陛下你！齐国的基业又从何谈起？又哪来谁家之天下？”娄太后接连发问，心情很是激动，“陛下为政不当，我来进言，竟引得陛下这番慨叹，着实让人心寒得很呐！”
“武川城，又是武川城！”高洋深深叹息，又向娄太后道，“太后当年为什么要路过武川城，为什么偏偏在武川城上看中了神武皇帝，又为什么生下我们这些子子孙孙？难道母后生下朕，就是让朕在一次又一次的功绩之后还是看到母后的冷漠，在一举一动中再受到母后的挟制吗！”
临朝听政，高洋的权力被分走一半，身为皇帝，这种受制于人的残缺感娄昭君如何不知。但是她作为太后的权力就能轻易拱手让人吗？况且眼前的事态也更为要紧，于是又道：“只要朝臣中还有一个人能记得武川城，我就有过问朝政的资格。这是我历经磨难而稳居凤座的底气。”娄太后向自己带来的侍卫命令道，“来人！我今天一定要把两王带走！”
“老太婆！朕听够了你提武川城，也看够了你凭借着武川城在朝堂上指手画脚！朕真应该把你嫁给胡人赶出宫去！”高洋一边疯狂地喊道，一边将娄太后狠命一推。
只听步摇泠泠，簪珥叮当，娄太后毫无防备地栽倒在地。
“啊——”宫娥忍不住发出一声惊呼，原本应该上前去扶，现在身体却僵硬得不知所措。
“太后！”高演大叫一声，也只是片刻的失神，随后便不顾礼法，直冲上御阶。
“太后！”高湛先是六神无主，随后吓得神色大变，紧跟着高演冲了上去。
在场目睹一切的宫娥、侍卫，百官均是惊讶得不知所措，回神过来后便如被捅开的马蜂窝一般乱作一团，纷纷涌向娄太后。
