凌晨的寂静如同厚重的帷幕，将世界轻轻包裹，于昨夜盗取桔梗灵骨的里陶，正蜷缩于一棵古木之下，闭目养神，却难掩心中的波澜。
“桔梗啊桔梗，即便化为灰烬，我却也仍旧能感受到你那磅礴的灵力，这就是巫女吗？有这么麻烦的灵力在，我怕是并不能提炼她，这可如何是好。”
里陶心中五味杂陈，得手之后的喜悦转瞬即逝，取而代之的是无尽的忧虑。那骨灰中蕴含的灵力，如同沉睡的巨龙，让她不寒而栗，仿佛正站在一座巍峨的山峰前，既向往其巅的壮丽，又畏惧攀登的艰辛。毕竟，灵力之于妖怪，无异于烈日之于冰雪，贸然行事，后果不堪设想。
“嗯？”
正当里陶陷入沉思，一筹莫展之际，一阵细微的声响自不远处的小丘传来，如同夜风中的幽灵，悄然惊扰了她的思绪。循声望去，只见那位神秘的黑衣人再次悄无声息地出现在她的视线中。
再看此人，依旧如同夜色的一部分，斗篷之下，是深不见底的黑暗，仿佛能吞噬一切光明。里陶瞪大了眼睛，试图看清他的面容，却只能捕捉到一片虚无。他就像是一个没有脸的影子，在黑暗中徘徊，让人心生寒意。
“这家伙，究竟是什么来路？为何每次都能如此悄无声息地出现在我身边？”里陶心中暗自嘀咕，不安感如同潮水般涌来，将她紧紧包围。一个能在她眼皮子底下自由穿梭，却又让她无法察觉的存在，怎能让她不忌惮。
黑衣人的出现，带给里陶的只有惊恐。一个能在自己身边来去自如，自己却又察觉不到的存在，除了满满的不安全感，还能有什么呢。
然而，即便内心慌乱如麻，里陶的表面依旧保持着镇定：“你又有什么事？”她率先质问道。
“你似乎没有遵守我们的约定，差点杀了人！”黑衣人诡异的声音低沉而有力，如同雷鸣般不可抗拒。
原来，当初黑衣人和里陶还有个约定——不能杀害村民。面对可能强于自己数倍的存在，要求也并未对自己有多少不利，那时里陶也就答应了。这也是为什么，枫之村一战面对实力弱小的村民们她处处留手的原因。
纵然如此，听闻之言，里陶依旧心中一凛，因为她想起，当时因为被人类打扰的太过烦躁，自己确实做了一些失控的举动，但似乎也并未杀生，想到这儿里陶思绪急转：“哼，莫非想过河拆桥，来抢夺我桔梗的灵骨？”
念头一闪，里陶身形已动，宛若猎豹蓄势待发。一手唤醒武器立于身前，另一手则紧紧环抱着那骨灰坛，藏于身后，防御之姿，严阵以待。怒火中烧，她几欲开口怒骂，却又硬生生将那股冲劲咽了回去，唇边只余一抹冷笑。昔日里，若是这等不识趣的家伙，她早已一镰挥去，让其知晓何为鬼女之怒。
但今时不同往日，她选择了隐忍。那是因为面对可能强于自己的对手，可以谈的问题，“谈”当然是最好的选择。
鬼女里陶弱吗？当然不弱。在夜叉世界，能修成人形的妖怪都不会弱。但面对实力未知的存在，贸然出手，肯定不是一个明智的选择。
“哼，不可能，我已经手下留情了！”里陶不情愿的解释道。
谁知，黑衣人闻言，面不改色，唯有沉默如深海，波澜不惊。而里陶也是再怒三分，心中暗骂，“老娘已经下台阶了，你这个不知好歹的家伙。”
一时间，两人相对而视，气势上针锋相对，却无人先开口，空气仿佛凝固，气氛紧绷至极，仿佛一根细线，轻轻一触，便会引爆一场风暴。
最终，里陶再一次忍了，她的大脑如翻书般快速回溯，脑海中浮现出一个古怪老头的身影，那时她判断此人并不是村民，也就没在意下手的轻重。
“难道那个老头撞树死了？”她心中嘀咕，语气里不自觉地带上了几分玩味与释然，率先打破沉默：“哼~就算有，也是那个撞树的糟老头！他自己跟树过不去，关老娘什么事！再说，如果有人像蝼蚁一样，一碰就死，那也怨不得老娘！”
“用不着激动。”黑衣人也终于开口了，“我此来，既是提醒，也是为了帮你解决你心中的疑惑。凭你的力量，现在的桔梗，你也动不了她分毫。”。
里陶闻言，目光不由自主地滑向身后的骨灰坛，心中暗自嘀咕：这家伙竟对我如此了解......虽然说的是实情，但也太不把老娘的力量当回事了！
“哼！”她鼻腔里发出一声不屑的冷哼，声音里夹杂着复杂的情绪。
黑衣人似乎并未被她的态度所动，继续说道：“我知有一种安魂草，可以助你一臂之力。”
“你到底是谁？！”里陶终于按捺不住，质问脱口而出。面对这个既神秘又似乎掌握着自己不少秘密，还时不时带着几分戏谑的家伙，她的耐心已接近极限。尽管对方的出现似乎总带着对她有利的消息，但那副高高在上的姿态，实在让人很不爽。
“这世上你不知道的事情有很多。不只是帮你，以后让你惊奇的事情还多着呢！”黑衣人话音未落，周遭空间仿佛被无形之手轻轻拨动，一抹异象凭空而生，空中缓缓凝结出一件物品，旋即化作一道流光，锐不可挡地射向里陶。
里陶也不是吃素的，在异物射出的一瞬间，鬼镰已然撤回，宛如灵蛇出洞，镰刃精准无误地御住了飞来之物。
待尘埃落定，里陶定睛一看，“梳子？”里陶的语气中带着几分难以置信与好奇交织。
“和梳子有关的人知道安魂草在哪。”
言罢，黑衣人又低语了几句后，便又在在里陶惊愕的目光中，毫无破绽的消失了，只留下一片静谧与未解的谜团在空气中缓缓荡漾。
......
画面悄然转换，湖畔小亭内，里陶指尖轻绕那把意外获得的梳子，眉宇间凝聚着复杂的思绪：“这混蛋，算盘倒是打得精，借老娘的手复活人偶......可这个梳子流露出的气息，明显是个妖怪啊......我要能复活妖怪，还轮得到你在我面前放肆！”
是的，当初里陶感觉有此意时，早已向那黑衣人挑明，自己炼制人偶的能力对妖怪无效。但黑衣人却不以为然，告诉里陶正常做就好。
“他倒是说得轻巧，我若是办不到，他真的不会来找麻烦吗？”里陶烦恼如丝，愈想愈绕，但想着想着她恍然大悟：“我这还真成打杂的了不成，干嘛要替他想东想西！如果烧制不成，原因我早已提前说明；若他真有手段能助我成功，那复活的人偶也会受我控制，到时他必然会求助于我；若他真的是想找麻烦，大不了玉石俱焚，老娘也不是被吓大的。”
“哼。”念及此处，里陶心中豁然开朗，杂念尽消。她嘴角勾起一抹不羁的笑，猛然间，一声清脆的呼唤划破宁静：“炎珠！”
话音甫落，她身后几步之遥的空间，仿佛被无形的力量撕开了一道裂缝，点点星火悄然浮现，随后，一股螺旋状的火焰犹如怒放的莲花，旋转着、膨胀着，绽放出耀眼的光芒。在那火焰的漩涡深处，一个模糊的倩影渐渐清晰，直至火焰完全消散，一个亭亭玉立的女子显露无遗。
她，身着红色短衣，剪裁得体，勾勒出少女娇嫩的体态；长发及肩，随风轻扬，带着几分不羁与灵动。双眸清澈如水，仿佛能洞察人心；面容温婉可人，宛如小家碧玉，楚楚动人，让人一眼难忘。这便是里陶的“女儿”——炎珠。
想起里陶的技能原理，不免感慨，是怎样无常的命运，让生前的炎珠在如此大好的年纪离开人世，以致此刻，以另一种另类的形式重生，站在了里陶的身旁。
“母亲大人！”炎珠单膝跪地，恭敬地行了一礼，声音中带着对母亲的敬畏。
“这几天你去帮我烧制桔梗的躯体。”里陶头也不回的说道。
“桔梗？”这两个字如同石子投入平静的湖面，在炎珠心中激起了层层涟漪。跟随里陶多年，她自然知晓“桔梗”二字背后的深意与分量，不禁心中暗自惊讶，母亲大人竟真的找到了那传说中的存在。
“听说桔梗是个大美人，你可不能搞砸了，一定要让她完美无瑕。老娘也想亲眼目睹一下，她究竟美若几何。”
“她的话......母亲大人为何不亲自烧制？”炎珠心中泛起层层涟漪，不解之情溢于言表。桔梗的灵骨，对母亲大人而言，无疑是至宝般的存在，怎就放心交予自己，而不亲自动手。
“我要去办另外一件事。”里陶倒是轻描淡写，“再说，老娘也没你手巧！此事要隐秘进行，不容有失。”
“全靠你了——炎珠！”言罢，里陶的眼神中闪过一抹不易察觉的锐利，仿佛在说，如果办砸了，定让你粉身碎骨！
虽有万般疑问，但炎珠只能答应。对于“母亲大人”的每一道指令，都如同不可抗拒的天命，忠诚与执行，早已深深镌刻在她的灵魂深处。
其实，里陶的决定并非随意。一来，她需先行解决梳子之谜，桔梗之事又刻不容缓，生怕夜长梦多；另一方面，炎珠的巧手确实比她自己还要精巧一些，这也是为什么她非常喜欢这个“女儿”的主要原因。她深信，只有炎珠，能最完美地还原桔梗那倾城之姿。
爱美之心，不仅是人，万物皆有之！只是万物对美的定义，各有不同而已。
交代完毕，里陶便按着黑衣人提供的信息，踏上了另一段旅程。
