洛阳茅氏，本扬州人也，名琛。父讳惟楚，自扬州奔长安赴试，经年不举。盘缠尽散，饥寒交迫，晕厥仆地朱雀门下，为坊间酒老所救。遂绝仕意，断绝桑梓雁尺，娶酒老之女，卖酒土垆前。后则天专政，惟楚赤足散发，慷慨陈歌于市，斥曰“武女，红颜祸国也”，大类如此。酒老甚忧，恐为祸矣，其后果为诛当庭。酒老继逝，其女变卖家私，收拾寒骨，携琛迁洛阳。时值垂拱二年，琛七八岁尔。
琛少孤贫，好读书，常不得。求为塾里杂役，由此遍览经史杂类，诗赋为先生称道。时人劝以科举，不从。有塾生名宋子骏者，偶与琛论易，琛指点坎离巽震之变化，若流水直下九天。宋生心倾慕之，请延其家，结为兄弟，琛欣然即往。其妹问曰:“谁得与兄柳下把酒笑谈？”戏之：“易先生也。”遂直呼“易先生”，不觉有异。
宋生其妹，名唤巧玉，年芳十四，自幼从兄习得诗艺琴棋，举止端容。巧玉前为敬酒，琛以实相告，巧玉蹙颦曰：“兄戏我，妾罪大也。”琛一笑:“不过苟身尘世，放浪形骸，草芥微名，不足道也。卿何罪之有？”巧玉再拜，曰：“此言差矣。姓者，家族之血脉；名者，父母之寄托。明志也，立身也。君胡为乎轻己至如此。”琛默然。
惟楚尝坐清于庭中，教其句读，每及圣人“三十而立，四十而不惑，五十而知天命”之句，喟然长叹。时琛年少，不解其中滋味。而今偏居洛阳，为人犬马，母忧其温饱，日以野菜粗茶果腹。琛每念及此，唏嘘不已。幸得塾役为生，忘我于书卷，谈笑于鸿儒，终不觉时光流逝之苦。
神功年间，宋生应试得中，补为扬州某县尹。将行，琛于长亭设酒送别，宋生暗以巧玉托付，琛愕然：“卿意何为？”宋生曰：“当以妻之。”琛曰：“承蒙厚爱，诚惶诚恐。然则鄙人贫贱，何敢攀附。自当另寻好去处。”于是赋诗曰：“嫦娥自是月里家，哪堪沦落茅檐下。玉则还需金来配，望君冰心走天涯。”宋生不语，自酌三盏，遂就车不顾。
宋生继而累以有功补为知州，三年后巧玉许于洛阳豪家子，其家显贵。琛母为子谋一农家女为妻，其女虽粗鄙，然昼夜不辍耕织，以是三餐能饱。其妻从琛母习得酿酒之术，于洛水旁设一酒坊，日进有余。琛亦以荐为书塾先生，讲授经史，自号“茅易野老”，常骋游山林，不思归家。
