“禀元帅，侯君集将军回营来了，正在帐外候见。”
世民闻卫士通报，忙道：“快请！”
五日前，侯君集自告奋勇，欲亲自潜入洛阳城中打探情况，李世民批准。
侯君集当年行走江湖，号称“飞侠”，在三教九流朋友众多，关系网广阔，人也极富心机，又身怀绝技，因而世民将情报等秘密工作委予他负责。
侯君集轻功一流，极擅飞檐走壁，穿墙越户，故他此番提出亲赴洛阳一趟刺探敌情，虽说如今洛阳城门防查甚严，世民还是很放心，他知君集自有办法混进城内，且有把握全身而退。
侯君集入见，世民挥手示意他免礼，一面急切地问：“君集，城内情况如何？”
“禀元帅！据末将潜入洛阳城中所见，洛阳能支撑的时日不多了。如今我军已切断城内粮草补给，城内极其缺粮，物价腾飞，一匹绢只能买到三升粟米，十匹布只能换来一升盐，金银珠宝贱如土芥。城里的草木树叶都差不多被吞食干净。很多人饿得没法子，将泥土放在水中摇晃，将浮在上面的细泥尘捞起，和着磨碎的粟米粉末一起烤成饼吃，吃了的人无不生病，浑身浮肿、双脚发软。城中人口已锐减七八成，郑逆朝中即便公卿贵族，也不一定能吃得上糠麸，其尚书卢君业竟被活活饿死，下级官员饿死的更多。路边躺满了饿死、病死的尸体，来不及掩埋。几乎家家户户，都有号哭之声。王世充如今将仅有的一点口粮全拿来喂养守城军队，但这点粮食很快也会耗竭。估计顶多再有三个月，到时我军即令不攻城，洛阳也自然而然崩溃……”
侯君集突然停住话语，因他发现，秦王的脸色愈来愈阴沉，无半点喜悦之色，目光中充满悲悯。
世民猛地背转身，似在盯着墙上悬挂的一幅巨大的中原地图，半晌叹息道：“王世充此贼，冥顽不灵，拒不归降。洛阳城坚难破，我军非如此，不可破敌！然洛阳百姓何辜！”
昔日繁华的东都洛阳，如今已成人间地狱！而这人间地狱，却是我的“围城令”一手造成的！不错，成大业者，不必拘于小义，然洛阳百姓何其无辜！
世民只觉得有种撕心裂肺的痛！为何现实要这般残酷？
他知无一人能够回答他心中的疑问；他更知自己也只能够继续“残忍”下去，直到迫使王世充屈服。否则，将士们的鲜血和洛阳百姓承受的苦难，种种代价便俱是白费了！
君集又道：“可惜王世充的密探网太厉害，我军间谍策动和城内兵卒、民众自发的反叛王郑举义，前后有十三起，均未及发动或刚有举动就被王世充知觉而剿杀，我军间谍人员也牺牲了几位。”
这王世充外战外行，“内战”却极内行，早在唐军东征军到来之前，他就在洛阳城中建有庞大的密探网，并鼓励告密，严防官民反叛。
良久，世民转身对君集道：“君集这几日辛苦，定是很累，且下去歇息吧。”
君集迟疑片刻，忍不住道：“殿下，我军围城，实属无奈之举！这都是王世充不明时务。殿下不必为此自责！”言罢躬身一礼，退出帐外。
武德四年二月，窦建德攻克周桥，俘获孟海公，兼并其精兵三万，随后准备出兵援郑。
武德四年三月，郑夏联军终成事实。
窦建德“先礼后兵”，再派使致书李世民，要求唐军退回潼关，交还夺取的郑国土地。
李世民接窦建德国书，得知窦建德已领兵西向，遂召开前线“军事扩大会议”商讨对策，唐军主要将领数十人与元帅府谋士济济一堂。
世民先请房玄龄扼要向大家通报了情况，然后世民对大家道：“今日请诸位前来共商大计，诸位有何看法，俱可畅所欲言，无须顾忌。”
全场静默片刻，大家似乎都需要点时间来消化面临的严峻局面。
中书令（武德三年三月唐改官制，改“内史令”为“中书令”，“纳言”为“侍中”）萧瑀，此时奉诏在东征军中参赞军务，掌管机要，率先开言道：“我军出兵已历时九月，师老兵疲，王世充凭坚固守，一时难以攻破；而窦建德挟席卷之势，乘胜而来，气势正盛，锋锐难挡。我军若不撤兵，两面作战，危险之至！胜固然皆大欢喜，败则非但洛阳不克，我军更陷入腹背受敌、有全军覆没之虞，恐非保全之策！以在下愚见，宜避其锋芒，退保新安、宜阳一线，以重兵阻函谷，徐观其变，退则可守，进则可攻。”
屈突通也道：“王世充兵力既弱，人望又差，我军胜他有较大把握。但窦建德夏军虽兵力上仍弱于我军，其军近来却连战皆捷，士气正高；而窦建德为人仁厚、深受境内百姓拥戴，与王世充不可同日而语，我军胜他就非轻而易举。且我军自去岁七月东征以来，虽节节胜利，但旷日持久，恐将士体力及心理承受均已达极限。属下也以为宜避其锋芒，退守新安一线，再作打算。”
萧瑀乃是武德皇帝亲信重臣，屈突通则是东征军实质上的二号人物——李元吉不过摆设，在军中声望无法与乃兄相提并论，甚至也不及老将屈突通。这二人均主张退兵，影响自是非同一般。众将一时交头接耳，窃窃私议。
记室薛收道：“薛某一介书生，论起兵事来自然不及诸位将军。不过眼下情势，薛某倒有一些不同看法，提出来就教于诸位将军，权当抛砖引玉。”
众将停止议论，听薛收道：“王世充据守东都，所率军队，大部分为江淮一带精锐勇士，曾击败瓦岗李密，战力不容小觑；他唯一致命伤是粮草缺乏，故被我军所制。窦建德亲率大军远道来援，自是倾其精锐。如若我军后撤，放纵夏军至洛阳，则两股盗匪合流，窦建德以河北之粮资洛阳，则王世充即刻满血复活。我军劳师近一年，功亏一篑不说，且争战方始，偃兵无日，我军并不可能抽身班师。如此一来，天下一统更是遥遥无期。因而在下以为，撤军一途并不可行。而目下，郑军要自保已属不易，出城攻击我军几无可能，所谓‘郑夏联军’，真正能与我方对阵者唯有夏军，因此谈不上‘腹背受敌’。我军只需留一偏师，对洛阳围而不攻，暂不与王世充对决。而殿下亲率精锐，先固成皋，严阵以待。窦建德劳师远征，我军以逸待劳，定能克敌制胜。夏军一旦崩溃，则王世充气沮胆丧，顷刻瓦解；夏军若拖延不战，洛阳一时三刻就会坚持不下去。如此不过旬月，可使两雄并灭，则一战而定鼎天下！”
众将听薛收之言颇为振奋人心，不觉又是议论纷纷。
