清朝乾隆年间，北方有个看管参田的长工，名叫胡贵。由于参田开辟在半山腰，而山又高峻，胡贵下山不便，就在参田边又开出一块菜园。这样一来，他吃有菜园，睡有茅舍，就可以高枕无忧了。
有一天，胡贵正在茅舍外面的土灶上炒菜，见一老和尚托着铜钵，从山上下来。和尚来到胡贵身边，向胡贵打了招呼，并说想从胡贵这儿化些斋饭。胡贵便道：“老和尚，你真会赶时候。我正做饭，您老旁边稍歇，等会儿咱们一块吃便是。”
老和尚说了声“阿弥陀佛”，便在一旁坐下了。很快。胡贵便端上饭菜，两人就随意地聊了起来。原来这老和尚是邻县一座寺院的住持，前不久刚把住持之位传给弟子，而他自己则打算云游四方。
胡贵一面听，一面频频点头。他见老和尚胸前挂着一串佛珠，看起来很是夺目，便问：“这串佛珠看起来非同一般啊，有什么来历吗？”
老和尚微笑道：“此珠乃贫僧家传之物，由名贵玉石打磨而成。施主好眼力啊。”
胡贵道：“我是粗人，哪有什么眼力，就觉得这珠子光滑好看，瞎猜的。”
老和尚见胡贵憨厚可爱，不觉笑了起来。
两人就这样在说说笑笑中，吃好了饭。老和尚也就随即起身告辞。正当老和尚弯腰向胡贵作揖之际，胡贵随手操起旁边的一块石头，对准老和尚的后脑，就是一顿猛砸。老和尚毫无防备，也无力反抗，当场便倒地不起，一命呜呼了。
胡贵四下瞧瞧，山中寂静，空无人迹，便放心大胆地将老和尚的尸体拖入茅舍，将佛珠取下。之后，他便拿着锄头来到菜园，在园子的角落挖出一个大坑，再将老和尚的尸体拖出茅舍，匆匆掩埋了。
打算云游四方的老和尚，根本没人关心他的行踪和生死。一月无事，胡贵就彻底放下心来。
他已经快三十了，一直因为穷而没能娶上媳妇，现在他有了这串珍贵的佛珠，看来是要时来运转了。
等到参田的活计一忙完，胡贵便迫不及待地下山，远走外地，将佛珠以高价卖出之后，便衣锦还乡了。
人家问起他的生财之道，他只说是外地赌钱，赢了巨款发的财。大家都知道他好赌，于是也就没人怀疑。
名正言顺之后，胡贵于城效买了田地，置了屋，这才托了个有名的媒婆，以便顺利成就他的婚姻大事。
胡贵是有心上人的，那姑娘是他工友的女儿，不仅年轻，还漂亮大方。胡贵对她垂涎已久，并曾经软磨硬泡，求工友把女儿嫁给自己，工友其他没说什么，就是嫌他穷。现在胡贵发迹了，而所托的媒婆又是能人，这桩婚事竟真的做成了。
胡贵娶妻之后，还剩闲钱，就将原来的参田买下，自己做起了老板。此后家道日兴，过了一年多，胡贵更是做了父亲。儿子叫做胡祥，是个敦厚可爱的孩子。长到五六岁，更觉聪明乖巧。
有一天，胡祥手里拿着一株小树苗，问胡贵说：“爹，这是什么树？”
胡贵接过儿子递给他的树苗，仔细打量一番，也看不出名堂，只好摇头说不知道。胡祥又道：“这树苗挺好看的，我想把它种在院子里。”
胡贵指了指墙根道：“就种在那里吧。这东西好像是颗藤树，如果能上墙的话就让它上墙，这样的话，夏天就可以挡日头了。”
胡祥也觉得好，就按照胡贵的意思，将它种下。日日悉心照料，让它茁壮成长起来。到了夏天，那藤树果然如胡贵所料，爬墙上屋，郁郁葱葱。它的树干如猪尾粗细，树叶如心形，淡绿色而晶莹剔透，使得胡贵家的房子既美观，又凉爽，简直成了避暑胜地。
而自小暑以来，多有雷雨，胡贵发现这藤树遇打雷则树干变粗，遇闪电则树叶变宽，雷雨倾盆，而藤树也疯长。这样下去，一排房屋似乎要被吞没，压垮，胡贵一家不禁害怕起来了。
于是，胡贵便只好拿出斧头，想砍断这藤树，不料这藤树坚硬无比，斧头砍折了，它还纹丝不动。胡贵既惊且慌，一把扔了斧头，从屋里取出一些引火之物，想将藤树的主干烧断，但不管他如何放火，这藤树不变色，不枯焦。胡贵吓得面如土色，不敢再动它。
胡贵的妻子提醒他说：“城里有个见多识广的老秀才，你去把他请来，让他看看这是什么树，如何灭它？”
胡贵没办法，只好听从其妻建议，将老秀才请来商议。老秀才围着藤树转了几圈，面色沉重地说：“这东西好像叫‘龙肠’，我曾经在一本唐朝人写的古书上，看到过关于它的记载。书上说如果有德性的人含冤而死，他的怨气充满地下，就有可能会长出‘龙肠’。当龙肠长到刀砍不断，火烧不枯之时，就说明它地下的树根已长出五官，化成人形。这时，你就用锄头将泥土掘开，让人形之树根露出，你会发现，树根五官分明，而且眼睛大睁。你也不用怕，只管点上三柱清香，请来土地爷作旁证，将祖孙三代所做之善事好事，对着树根一番表白，树根听进去了，自然会把眼睛闭上。从此它就不会再长，而树干树叶也不再是刀不断，火不枯了。”
胡贵听了终于松了一口气，便拿来锄头对着“龙肠”的根部挖掘起来。整整挖了小半个时辰后，龙肠树根果然显出完成的人形，且两眼圆睁，黑洞洞的，乍看倒像两个窟窿。
胡贵不觉倒吸一口凉气，但事已至此，断无退缩之理，便只好硬着头皮，在旁边地上，插了三柱清香，以请土地。
做完这些，又将三代以来所行之善事好事，多少想出一些，便又一股脑冲着树根说了，祈盼着树根快快把眼睛闭上。却不想树根的两眼就是不闭，再看时，只见那漆黑如洞的眼睛中，又流出两股鲜红色的血来。胡贵被吓得魂飞魄散，一面抱着头，一面狂叫着跑进屋里去了。
老秀才见自己说的话不灵验，颇感不解，一面推土，将树根重新埋上，一面问胡祥道：“听说这‘龙肠’是你种的是吗？”
胡祥回答说是。
老秀才又问胡祥：”你是从哪里弄到的树苗？“
胡祥答道：“是我家参田边的菜园子里。”
老秀才将锄头往肩上一扛，说：“你带我去。”
胡祥这就带老秀才上山，来到参田边的菜园，指着其中一个地方，道：“就是这儿挖的树苗。”
老秀才便对着胡祥所指，用锄头使劲往下挖。不到半个时辰，便在约摸三尺深的地方，挖出白骨一具，铜钵一只。
老秀才吓得一把扔了锄头，赶紧下山去找胡贵。没想到胡贵已经直挺挺地躺在床上，死去多时了。
