罗马城。
“教宗冕下！”
正当教宗英诺森三世揉着眉心思考的时候，一位红衣主教推门而入。
“多姆斯，我已经很久没有听到好消息了，希望你不要再带来坏消息；如果真的是坏消息的话，不说也罢。”
最近教宗国国内也是云诡波谲，由于和前任帝国皇帝奥托四世持续四年的战争，国内赋税大幅度提高，民怨沸腾；这和平的一年里教宗还想要武力收复西西里王国，进行扩军，更加激化了国内矛盾，一个月前，罗马就爆发了大规模的民乱，险些将教宗英诺森三世赶出罗马城。
“教宗冕下，是好消息；这里是兰茨胡特伯爵查理的信件。”
教宗不耐烦地转过身，接过红衣主教多姆斯手中的信件，拆开草草扫了一眼。顿时他紧皱的眉头松开了，嘴角也流露出一丝笑意。
“太好了，这个查理果然没有让我失望，本来只是想要赌一把的，结果真的将阿莱克希斯抓到了。”
继续看下去，信件中查理明确提出了要在罗马接受教宗加冕成为巴伐利亚公爵的请求。
“巴伐利亚地区的战事如何？”
“目前没有明确的消息，不过按照一个月前视察兰茨胡特伯国的军事水平，加上骑士团的帮助，扫平巴伐利亚还是很容易的，教宗冕下不必担心。”
“哼，我不是担心这个，他是否拿下巴伐利亚和我无关；既然他想要我加冕他成为巴伐利亚公爵，那就成全他好了。”
虽然罗马教廷之前从来没有加冕过一个公爵，但既然查理给自己送来了这么一个大礼，那破例给他加冕也未尝不可。
“而且，这个新皇帝也不怎么安分，他一直对西西里王国有想法，如果这个查理真的听话，那么也不是不能考虑将他扶上德意志王国的王位和帝国的皇位，巴伐利亚公爵，倒也不是不可以。”
一直以来，皇帝和教宗的权力争夺始终没有停歇，重点就是在主教叙任权；无论是教宗废黜皇帝，拥立听话的新皇帝；还是皇帝废黜教宗，拥立听话的新教宗，都会不可避免地造成权力冲突，进而引发摩擦或者战争，就像是之前的四年战争。
而眼下，这个查理为了讨自己欢心，主动请求教宗给自己加冕为巴伐利亚公爵，态度非常恭顺；如果能想办法拥立一个像查理这样真正听话的皇帝，牢牢控制帝国，那么教宗英诺森三世即使国内波涛汹涌，也能安然入睡了。
虽然现在查理的态度恭顺不能代表他以后的态度，但这终究有一定的参考价值；说实话，要不是德意志诸侯大多支持腓特烈二世，教宗英诺森三世是不想承认这个在西西里长大，能力出众的皇帝的。
“可是，教宗冕下，就算我们抓到了阿莱克希斯，真的能借此得到不死鸟的力量吗？要是出现了意外......”
就在教宗洋洋得意的时候，红衣主教多姆斯小心翼翼地说道。
“......对，这也是个问题。”
教宗英诺森三世脸上的得意神色逐渐褪去，取而代之的是严肃：
“不死鸟的力量太过强大，如果我们无法驾驭，那么就只能将它彻底毁灭。”
关于不死鸟的力量，早在五年前的西西里王国传来的情报中，教宗就了解到不死鸟在西西里岛和南意大利地区大发神威，将来袭的异教徒全部灭杀的赫赫功勋，也正是因为教宗国在西西里王国处于危险境地的见死不救，后者才会对教宗国死心，将边境西西里军队不顾阻拦强行调回国内，让教宗国南方防线压力大增。
更不用说，东方被十字军几乎灭亡的希腊帝国在以某种惊人的速度快速恢复元气，并且根据最新情报所知，残存的希腊帝国已经灭亡了拉丁帝国，收复君士坦丁堡，恢复“罗马帝国”的名字，并且还在和之前几乎从未有过关联的西西里王国出现相对密切的外交往来和贸易往来。
如果教宗猜的不错，这也是不死鸟的手笔。不然无法解释为什么五年前刚被十字军攻破君士坦丁堡，已经奄奄一息的希腊帝国就在这五年里快速恢复国力，并且一举将拉丁帝国灭国的丰功伟绩；而且根据可靠情报，希腊人还在东方击败了骁勇善战的保加利亚人，夺取数座城池。
“教宗冕下......不死鸟是不死的......”
红衣主教对于教宗所说要毁灭不死鸟的言语目瞪口呆，一时间不知道该说点什么好。
“咳咳，我知道，这不用你来提醒。”
察觉到刚才自己的发言有多么愚蠢，教宗英诺森三世连忙摆摆手避开了这个话题。
“不管怎么样，抽调军队来对抗不死鸟总归是没错的，就算不能杀死不死鸟，也能想方设法将其削弱再进行控制；亦或者将其重伤封印，总之，我们不能毫无防备，必须要采取措施。”
“可是教宗冕下，就凭教廷手下的骑士团，根本不可能是不死鸟的对手。”
其实用不到红衣主教来提醒，教宗自己也知道，教宗国目前的兵力根本无法对抗不死鸟。
“......既然如此，我们就再次发动十字军好了。”
突然，教宗脸上露出了胜券在握的笑容，仿佛这一切他早就有所预料。
“？难道您......？”
“我给驻扎在兰茨胡特的骑士团下达过命令：如果兰茨胡特伯爵真的抓到了阿莱克希斯，立刻派人给皇帝腓特烈二世、法兰西国王腓力二世等国家君主送信，要求其率领士兵来到罗马，组建第五次十字军；不过，这次十字军的目标不是东方的异教徒，而是盘踞在海上的不死鸟。”
教宗的这个想法不可谓不聪明，自从阿莱克希斯和不死鸟从异教徒的手中拯救了西西里后，几乎所有欧洲天主教君主都在教宗和皇帝潜移默化的宣传下知道了关于不死鸟的事情，虽然他们很多人一时间都不相信，认为是教廷的骗局；但当他们派人打探的时候，得到的消息和教廷提供的完全属实。
而且教宗在此之前还将传说中“上帝的宠儿”不死鸟进行绝罚，宣布不死鸟就是异教徒，必须要进行清除；现在，为了控制不死鸟，教廷对被规定为是异教徒的不死鸟发动第五次十字军，借助世俗君主的力量来维护天主世界的和平，这种理由合情合理，至少表面上说得过去。
“教宗冕下，您将不死鸟规定为异教徒，这种行为不符合规矩；而且如此这般，这些君主们真的会听从吗？会不会借此机会进犯罗马，做一些不利于教廷的事情.......？”
红衣主教很是担心地说道。
“无论如何，在教廷的定义中，不死鸟就是异教徒，对异教徒的十字军，参与的所有人都可以获得赎罪进入天堂的资格；不仅如此，这些君主我也知道很难打发，为了让他们安心听话，我也是出了不少血呢。”
说着，自信满满的教宗英诺森三世从袖子中掏出一张纸条，上面密密麻麻用拉丁文写着对每个参加十字军君主，教廷所提供的价码。
“！这是......”
红衣主教从教宗手中接过纸条，一条一条的读下去；从头到尾，他的眼睛一直瞪得溜圆。
“承认普罗旺斯归属于法兰西国王，并从教廷金库支取两万银马克；承认腓特烈二世作为西西里国王和在北意大利的统治权，从教廷金库支取五万银马克，事后在罗马为其加冕；事后教廷出兵拿下扎拉还给匈牙利，从教廷金库支取一万银马克.......”
每读一条价码，教宗的眉头就会不自觉地皱一下。
将整个纸条上的价码完全读完，红衣主教愣愣的站在原地。
“冕下，其他的权且不谈；您为什么对皇帝腓特烈二世开出如此惊人的价码？将北意大利诸侯和西西里王国全部拱手相让，还提供足足五万银马克，为其加冕......这样的话，我们之前的四年战争岂不是相当于白打了？”
听到这个问题，教宗英诺森三世长长叹了口气，瘫坐在装饰华丽的椅子上。
“没有办法，法兰西和匈牙利等王国距离比较远，和教廷关系一般，前四次十字军的参与度也明显不够，就算我提供更多的价码，他们也不会额外出动更多的兵力；帝国皇帝由我加冕承认其皇位，还是天主世界最强大的帝国，距离罗马比较近，为了得到尽可能多的兵力，只能将皇帝最感兴趣的北意大利和西西里暂时交给他，换取皇帝第五次十字军更高的参与度。”
“可是，冕下，如果皇帝腓特烈二世真的获得了北意大利和西西里，那么我们教廷岂不是更加无法与之抗衡了？”
这个问题最为要紧，之前教宗在决定对帝国的价码时候也就在这个方面犹豫不决。
“不用太过担心；如果我们能获得不死鸟的力量，那么这些付出都是值得的；甚至交给皇帝的北意大利和西西里，都可以在之后慢慢夺回来；皇帝，教廷可以为其加冕，也可以将其废黜，只要这次十字军成功，那么帝国终将成为教廷的囊中之物。”
.......
“什么？让我出兵参加第五次十字军，和不死鸟战斗？”
正在施瓦本的皇帝腓特烈二世看到教宗送来的信件，皱起眉头。
不死鸟的力量他有所耳闻，十分强大；就算教宗抓到了那个能驱使不死鸟的维特尔斯巴赫家族的贵族青年，那又如何？世俗的军队，能抗衡“上帝的宠儿”吗？他反正是心里没底。
“简直是胡闹，第四次十字军的结果他也不是没有看到。更何况，不死鸟算是什么异教徒，明明就是教宗冕下自作主张。”
腓特烈二世冷哼一声，将这封信件丢到一边。
“陛下，这里还有一封信，和刚才那封一样，是教宗冕下送过来的。”
侍从递上来另一封信，腓特烈二世夺过，撕开信封。
“受到上帝保佑的罗马皇帝腓特烈二世，进行对异教徒的圣战是你义不容辞的义务，天主不会亏待遵循上帝旨意的子民，如果皇帝陛下参加十字军，那么罗马教廷将承认你在北意大利的统治权，并且事成之后在罗马加冕你为西西里国王和罗马帝国皇帝，提供五万银马克的军费，希望陛下不要怀有私心——教宗英诺森三世。”
念完信件，腓特烈二世的表情有了变化。
“教宗冕下要将北意大利和西西里交给我？”
这个报酬不可谓不丰厚；首先，富得流油的北意大利是历代教宗和皇帝争夺的焦点，比如米兰公国，作为西部罗马帝国曾经的都城，可以称得上是欧洲最富裕的城市之一；四年战争期间，前任皇帝奥托四世就是在米兰地区和教宗来回进行拉锯战，双方都无法取得关键性的突破和进展。
其次，西西里王国是腓特烈二世出生的地方，他理应获得西西里的王位；而且西西里王国虽然论富裕程度不如北意大利，但战略位置重要，得到了西西里王国，皇帝就能从两个方向对教宗国施加压力，帮助巩固自己的皇权和皇位。
教宗将这两个至关重要的地区全部拱手相让，就是为了将不死鸟进行镇压，可见教宗冕下的决心。
而且，腓特烈二世还注意到，信件最后的那句“希望陛下不要怀有私心”。
这句话的意思很明显，就是教宗要求自己全力以赴，不能留手；腓特烈二世感觉，如果自己在这次十字军中没有提供让教宗满意的兵力，对方很有可能事后出尔反尔，拒绝将这两个许诺的地区交付。
虽然凭借自己现在的实力，教宗国不是自己的对手，国内也不存在比较强大的对皇帝不满的诸侯，完全可以通过武力手段达到目的；但这种方式肯定会造成额外的士兵损失，得不偿失。
至于要不要直接武装朝圣，腓特烈二世在看到第一封信的时候就打消了这个念头。
上面写的清清楚楚，教宗不止邀请了自己，还邀请了法兰西国王腓力二世、匈牙利国王等，这样的话多方肯定互相不信任，如果自己怀有其他的想法，很容易在罗马城下与法兰西等国家爆发冲突，就算帝国兵力如何强大，也不可能同时对抗多个国家。
“陛下？”
见腓特烈二世久久陷入沉思，旁边的侍从疑惑地询问道。
“哦，没事，没事。”
腓特烈二世随便 挥挥手，拿起手中的信件，思索再三。
“洛林公爵的军队已经派出去了吗？”
“回禀陛下，还没有。”
“那就好；派人告诉洛林公爵，他的任务暂时取消。”
说着，腓特烈二世站起来，下令道：
“传我命令，立刻集结士兵，在军营前等候；同时给诸侯去信，要求他们必须全力出兵作战，越快越好，事成之后的奖励取决于他们的参与程度；部队集结之后，立刻开赴米兰，等待后续的诸侯部队。”
“呃，是！”
虽然不太清楚教宗冕下是用什么条件打动了皇帝陛下，但这不是自己作为侍从应该思考的事情，接受命令之后认真去做就好了。
侍从退下，腓特烈二世又拿起那封信，从头到尾仔仔细细地研读了一遍。
“西西里.....不管怎么样，西西里的王位，只能属于我。”
......
“参加十字军？还开出了这么多价码？”
另一方面，法兰西和匈牙利的反应都大同小异。
“看来教宗冕下这次可是出血不少啊，这个不死鸟的实力恐怕不容小觑。”
法兰西国王腓力二世在看完信件后，站起来，看向窗外。
“陛下，那么我们......”
“呵，既然教宗冕下如此厚情，我也不好只是应付而已。”
这么说着，法兰西国王进行最后的斟酌之后，开始下达命令：
“传我命令，勃艮第、奥尔良、波旁、奥弗涅、图卢兹五诸侯必须出兵助战，同时也给其他诸侯去信，邀请他们作战；大军立刻开拔，目标普罗旺斯，先从教宗冕下手中将应该得到的报酬握在手里。”
“是！可是陛下，勃艮第......”
勃艮第公国，虽然一直作为法兰西王国名义上的附属国，但实际上本身已经几乎是半独立，开始不听从法兰西国王的号令，两者还经常爆发武装冲突，为了争夺那些在法王眼中属于法兰西的土地。
“我知道勃艮第的情况；你就去传令就是了；并且告诉他们，这是为了组建第五次十字军，我相信，勃艮第肯定会出兵助战的。”
即使是第四次十字军，勃艮第中都有不少贵族参与其中，那这第五次十字军勃艮第没有理由缺席吧？就算勃艮第敷衍了事，出动的只是小部队，那对于法兰西国王来说也是越多越好的，他本就对勃艮第没抱有什么期望。
侍从退下，腓力二世眺望远方，是勃艮第公国的方向。
“这说不定也是一次机会呢......”
