看着堂兄高兴地忙进忙出的真来方，知道自己要兑现诺言了，突然，一种失落感 袭上心头，现在儿子真的来了，他又莫名其妙地舍不得，但是，君子一言，驷马难追, 舍不得也要舍。
过了九朝，真来方规规矩矩地为儿子取名叫荣华。对这个儿子，真来方夫妇格外 地痛爱。孩子一日日长大了，他们的心一日日紧了，孩子与他们在一起的日子也就一 日日少了。
对荣华，真来朋更是疼爱有加，一有空便过来抱，一有空就背着渔网到七八里外 的马桥河去打鱼，让弟媳有足够的奶水来喂儿子。
孩子一日日大了，石玉叶更是一日日想哭，儿是娘身上落下来的肉，哪个舍得让 儿子离开自己？她后悔过，但是又觉得不妥，想到堂兄的重情重义，她的心又安了一 点，觉得把自己的亲骨肉托付给他，能放心。再说，两家紧邻着，日日看得见儿子, 不必牵肠挂肚。
吃过一岁饭，小荣华“咿咿呀呀”地学着说话了，在他学会叫“爸”之前必须把 事办了，让小荣华日后能顺利开口。因此，石玉叶与丈夫商量了几次，把孩子现在给 堂兄做儿，他一个大男人怎么养得了？再说孩子突然离了娘怎么过？如果等孩子长大 了再过继给堂兄，小荣华不愿意了怎么办？思来想去，石玉叶觉得把儿子现在给堂兄 不合适，私下里她想拖一拖，能让堂兄拖忘了那份承诺更好。
真来方也觉得孩子早一点给堂兄养更好，让小荣华与堂兄建立起父子感情，顺利 地开口叫堂兄“爸”。但是，石玉叶说的话也有道理，想来想去，他最后想出了一个主 意，这个主意石玉叶也觉得好。因此，第二天他便叫玉叶弄了几个好菜，打来一壶酒, 把堂兄叫来一起坐着，边喝边说着孩子的事。他把同玉叶商量的话前前后后对真来朋 说了，真来朋听了也觉得有道理，自己一个大男人带一个小儿子，日子肯定不好过。 等孩子长大了，再要让他认父，感情上难得转弯。见把真来朋引上了钩，真来方长长 地叹了一口气说：“哥，我做老弟的说话算数，送子不回头，但你一个大男人养不了, 如果你听我的，找一房好女人，我就把娃儿给你，你今日找回来了，我明日就给你。”
真来朋听着堂弟的话，知道他在为自己好，低着头喝着酒，没有了往日强硬的态 度，见堂兄松动了，真来方接着说：“哥，玉叶有一个表姐，出嫁二十几年，没有生儿 女。后来她表姐夫娶了一房小的，连生了两个儿子。儿子大了，那小的仗着儿子要做 正室，吵得一家人不得安宁，她表姐主动向丈夫提出来要丈夫休了自己，前些时回了 娘家。玉叶跟我说想把她娶到你跟前，一是她两姐妹有个心痛；二是把荣华交给她养 大也放心。我觉得蛮好，你与我是兄弟，她与玉叶是姐妹，孩子给你们我更放心。”
听真来方这么一说，真来朋动了心，他抬起头看了一眼堂弟，问那表姐叫么名字, 多大年纪了。真来方告诉堂兄说，表姐叫梅香，今年刚刚四十岁。真来朋一喜，敬了 堂弟一杯酒，又叫来弟媳，敬了她一杯，托弟媳上门牵红线。石玉叶见说动了堂兄, 心内一阵欢喜，答应第二日就去舅父家把表姐带过来见个面。真来朋高兴地答应了。
第二日一大早，石玉叶收拾光鲜，提了几样礼物出了门。走了一上午，到吃午饭 时才到了舅父的家门口。舅父、舅母见外甥女来了，十分高兴。梅香见表妹来了，也 很高兴，只淡淡地笑着说了几句话，问孩子好不好，便不多言语，拉她吃了午饭，独 自回屋里去了。同是姐妹，玉叶儿女满堂，而她却被丈夫休了，往后的日子该怎么过, 她只觉得面前一片漆黑。母以子贵，表妹今日笑不住嘴，就是有自己没有的东西，因 此，梅香不愿陪玉叶多说话，怕自己伤心，让人笑话。
吃过午饭后，石玉叶对舅父、舅母说一是来看望二老，二是来看望梅香表姐，想 接表姐到自己家里去住几日，散散心。舅父舅母答应了，梅香却不肯出门，忧忧地苦 着脸说自己命苦，不是好女人，不愿去连累其他人。石玉叶见表姐不愿走，急了，拿 话数落了梅香一顿，说她不把自己当亲妹子看，见了外。
梅香自从回了娘家后，便足不出户。尽管老父老母不多一句怨话，但是，每到夜 深，她就能听得见老父亲那长长的叹息声，梅香睡不着，知道老人家也没有睡。嫁出 门的女，泼出去的水。说覆水难收，现在老父亲收了她，往后怎么办？老人一天天老 了，而她的日子还长，一旦两个老的走了，她更孤独。因此，梅香几次打算一死了之, 又怕伤了两位老人的心，弄龌龊了娘家的屋。找一个有儿有女的人家再嫁，也不是一 件易事，这日子也就一天天忧伤地过，梅香不晓得何时才是个尽头。
今日玉叶表妹来看她，梅香本来很高兴，她大玉叶一点，自小这两姐妹就很合得 来，后来各自嫁了人，离得又远，往来不容易，相互挂牵的日子多。同是女人，玉叶 连年见喜，而梅香却为儿女愁肠百结，就是两姐妹见了面，也再无话可说，家长里短, 梅香不愿意把自己的痛处示人。尽管男人对她好，都相互舍不得，最终丈夫在“不孝 有三，无后为大”的说教中再娶了偏房，现在，她被逼得退出了正室，更无脸面见表 妹，玉叶叫她出去散心，又勾起了她的伤感，无论表妹怎么说，梅香只是叹息着，一 双眼睛呆呆地望着窗外，摇着头。
石玉叶见怎么也劝不动梅香跟自己走，发现自己把事情想得太容易，风风雨雨的 日子，已经把往日说说笑笑的表姐磨蚀得沉默寡言了。要想她跟自己一起出门，还得 慢慢来。在舅父、舅母的挽留下，石玉叶打算留一夜，同表姐一起叙叙旧情，再把自 己的来意说明了，让舅父、舅母和表姐都有一夜考虑的时间，也让他们商量一下，这 毕竟是梅香后半生的大事。
