清晨。薄雾。
均州城南五里。杏林坡。
一大群人马静静地候在杏林之中。
为首者五十上下年纪，青袍缓带，面相儒雅，却不失刚毅，浑身上下，有着一种久居上位的威严和傲慢。
此人正是北镇抚司的镇抚使大人缪易真。
忽然，旷野之中烟尘蔽日，隆隆压地而来，若忽然刮起了沙尘暴一般。
“大人，是他们！”缪易真身旁的许锦山面露喜色。
“嗯。”缪易真淡淡地应了一声。“传令下去，大军驻扎于林外。让上官雄来见。”
过不多时，无数人马裹着漫漫黄沙，于林子外的原野之上停了下来。
一时之间，但见黑压压的全是人头，但却鸦雀无声。
俄而，一匹神骏的大宛马跃众而出，得得声中，到得林子口。
马背之上，乃是一名紫衣中年汉子，腰背挺拔，顾盼生威，正是楚湘盟盟主上官雄。
缪易真不敢怠慢，亲自上前相迎。
上官雄受宠若惊，忙一跃下马，稽首道: “让大人久侯，已是惶惶不安；大人今再亲迎，草民如何敢当？”
“你我兄弟，就莫讲那些客套话啦！”缪易真亲热地拉他的手，笑吟吟地道: “你看，缪某今日可身着官袍了麽？”
上官雄正色道: “尊卑有序，官民有别。大人虽爱惜草民，草民却自知身份，不敢僭越。”
“你呀你！”缪易真笑着轻指了他两记，面色一正，拱手道:“恭喜上官盟主，岳阳楼之战旗开得胜！”
上官雄微笑道：“草民深知，若非大人鼎力相助，如何能成？大人的恩德，草民不胜感激！”
“哪里哪里！”缪易真轻拍他手背，一副殷殷劝勉之态: “此战全仗上官盟主神勇，楚湘盟众兄弟效死命！缪某哪有尺寸之功？”
“大人您太客气啦！”上官雄回以感激的目光：“草民清楚得很，若非大人这边阻住武当，我楚湘盟如何能顺利攻取岳阳楼？……对了大人，枯木一行人可已剿灭？”
“没有哩！”缪易真显得有点懊丧。“枯木这家伙不仅武功高强，且狡猾得紧，一路之上不断改道。我本派出了三拨人马拦截，可有两拨人马扑了个空；好不容易有一拨给赶上了，却拦截不住，反倒折损近半！如今，他们已逃回武当啦。”
“唉，可惜了啦……枯木这家伙，真是可恶！令大人折损爱将，草民心甚不安！”
缪易真摆摆手: “你我一家人，还客气什么！”
“没能歼灭他们，真真遗憾！……最为可恨的是，咱们的奚兄弟，已重伤于枯木暗器之下！”
“‘勾魂摄魄’奚风烈？”缪易真耸然动容，紧盯着上官雄的眼睛。
上官雄点点头，喟然道：“攻打武当在即，却又少了这样一名高手……唉！”
说到这儿，忽然醒起来，道: “对了大人，我楚湘盟帮众已恭列于林外，尚请大人移步训话，以壮声威。”
缪易真想了想，道: “也好。”
一行人簇拥着缪易真出了林子，来到土坡之上。
上官雄环首众属下，朗声道: “诸位兄弟听了: 此乃北镇抚司的镇抚使缪大人，特来看望众位兄弟！”
“大人好！”
楚湘盟帮众似乎早演练过，几乎异口同声，声震四野。
“众位兄弟好！你们都辛苦啦！”
缪易真微笑着朝众人挥手。他的语声并不很大，而且还很从容，可人人都能听得清清楚楚。
上官雄心下一震，暗忖道：“这缪易真好深厚的内力，恐怕并不在我之下！”
楚湘盟帮众忙道: “为武林除害！为朝廷分忧！”
缪易真满意得点点头: “诸位兄弟一路劳顿，就请原地歇息罢！”
“谢大人！”
场面话过后，缪易真正准备隐退，上官雄道: “大人请稍侯。”
说着，扫视脚下人群，很快就找到了靠前的冷经天，向他招手道:“冷护法，请把人带上来！”
冷经天纵马出了人群，来到上官雄身旁，一跃下马。
“把人交给缪大人罢。”上官雄看着横俯于马背上的窦行空，吩咐道。
冷经天横抱着窦行空走到缪易真身前，将他那长大的身躯放下，心下长舒了一口气。
须知，这一路之上，他非但未曾合眼，甚至连眼睛亦很少离开过窦行空，一旦发觉他稍能动弹，立即又在他的大穴之上补上一指。
“此人是谁？”
缪易真并未仔细看这个软趴趴的家伙之面容，狐疑地问。
冷经天正欲回话，上官雄却已代他回答:“听说此人乃是‘一夜盗千户’窦行空窦老先生！”
“你说什么？！”
缪易真耸然动容，一向波澜不惊的脸上，居然忽现出激动之色，忙蹲下身去，托起他下巴仔细打量了一番，兴奋地道：“不错！真不错！跟画像极其相似，看来真是他！……上官老弟，你是如何擒获的？”
“错不了。他自己也承认过。”上官雄淡淡地道：“原来，这些年来他一直躲在岳阳楼，为商啸天效力。咱们在攻打岳阳搂之时，恰巧给碰上，所以就擒获啦！”
“多谢老弟为缪某生擒此贼！”
缪易真兴奋不已: “老弟你可知道，这个江洋大盗，朝廷已追踪十余年而未获；今被老弟所擒，功劳着实不小哇！但请放心，老哥我一定会为你向朝廷请功的！”
“嗳——！协助朝廷捉拿这等为祸江湖之辈，本是我辈武人应尽的责任！请功什么的，我看就免了罢！”上官雄连连摆手。
“这……如何可以？……这教缪某如何过意得去？”
“大人，不如这样罢。”上官雄沉吟片刻，沉声道：“草民倒有几个请求，只要大人肯答应，就是对我楚湘盟最大的奖赏。”
“上官老弟但讲无妨！”缪易真笑容可掬。
“第一，草民本次出征，一路之上，虽一再约束帮众，可仍不免毁坏不少庄稼……”
缪易真不待他说完，便笑嘻嘻地打断他：“明白啦！上官老弟但请放心，上奏朝廷，责令地方官府赔偿就是啦！”
“多谢大人！”上官雄满意地点点头。“第二，此次攻打岳阳楼，我楚湘盟损失惨重: 伤亡达八百余名，甚至连奚风烈兄弟亦身受重伤，实力大减……”
“不仅如此，咱们的盟友青龙帮、七煞教以及金钱帮，亦伤亡惨重，折损近半。而那武当派的实力，大人您也清楚得很，只在岳阳楼之上，绝不在其之下……”
“嗯。”缪易真轻颔首，缓缓道: “前些日子，我曾见识过那乌木老道的武功，的确是出神入化，冠绝当世！”
“所以，此次攻打武当之役，草民是一点把握也没有！”上官雄打蛇随棍上。“先前，大人曾允诺过: 在攻打武当之时，会借与草民三十名属下相助。可……可草民觉得，区区三十名之数，尚远远不够，所以……恳请大人再多委派一些人手。”
“这……可这个数，乃是指挥使大人亲定的。”缪易真显得颇为为难，轻喟道: “上官老弟，你是知道的: 身在朝廷，得为朝廷办事；不可以己之私，恣意妄为。我的这些兄弟，虽都是我下属，可同时亦是朝廷之人。他们食朝廷俸禄，得为朝廷办事……若损伤大了，教我如何向朝廷交代？”
上官雄闻言面色一沉，愤愤地想:
“你奶奶的！就你那些兄弟的性命金贵！老子那些兄弟的性命就贱麽！要不是你平日惯着，一个个贪生怕死，枯木一行能逃得了麽？！……你他娘的究竟是啥意思？难不成……想过河拆桥，让我楚湘盟跟武当拼得你死我活，两败俱伤，你好坐收渔翁之利麽？”
