北齐遣使者来访，递交国书，言东盛与北齐互为盟国，均为中原华夏子孙，突厥胡人，非我族类，犯我中原已久，请求出兵，共抵外辱。与此同时，突厥亦有使团来访，请求东盛出兵，突厥愿与东盛结成兄弟之国，赠良马千匹，金银万两。
东盛皇宫议政殿内，“众爱卿，北齐与突厥俱皆遣使来朝，列位对此如何看？”盛皇的声音已不如往日那般洪亮。魏国公率先出列，“陛下，由来胡人乱我中原，突厥、鲜卑等各部落时常骚扰我边境百姓，我东盛可与北齐结盟，共抗胡人，将他们赶回落河北边去，令其不敢再犯。”恪王附和道：“东盛与北齐结盟已久，同为华夏子孙，突厥胡人，其心当诛。”盛皇见此，言道：“其他人呢？也是这般认为的？”姜子洲与身旁之人交换了一个眼神，那人约莫中年，身材魁梧，与右卫将军梁武面貌极为相似，正是梁武之父-燕侯梁从简。梁从简上奏：“陛下，我朝应当出兵，但是时机未到。突厥是狼，北齐未必不是虎，司马昭之心-路人皆知。如今两方结盟不成，反撕破了脸，我东盛大可作壁上观，待两方两败俱伤时，先驱突厥，再战北齐，一统中原山河指日可待。”一长须老者出列：“陛下，怕是国库支撑不住啊，攻打南楚时，国库便已耗空了大半。”此人乃是户部尚书。恪王再次上言：“父皇，如今国库空虚，若是贸然出兵，怕是北齐和突厥两方皆不能胜。北齐人善战，不似南人，战马、骑兵皆强于我东盛，若举国之力而战，损耗愈多，战期愈久，于我们更为不利。”四皇子心中早有算盘，前几日给母妃请安，母妃告知父皇近来身体大不如前，全靠丹丸养着。近来最好相安无事，太子之位迟早会落在他头上，若此时掀起国战，朝堂风向又要变了，毕竟大哥还在宗人府，又有一个掌兵的姜子洲立场不明。兵部的将领们大都赞成举国以战，可是以恪王和魏国公为首的老臣们坚持保守做法，出少量兵力助齐，两派相争不下，成犄角之势。盛皇无奈又烦躁，只得先行退朝。
广升茶楼，一身着宽袖襦服的青年男子由伙计领着上了二楼雅间，雅间内另有一人在品着清茶，正是北齐诚王世子萧栾。见到来人，萧栾也不废话，开门见山道:“刘公子，不知给令尊准备的礼物可合令尊心意？” 刘允礼缓缓坐下，双手一揖，“萧世子客气了，家父一直在寻庄大家的秋居图，这次感谢世子了了家父心愿，”魏国公此人尤好应朝庄大家的墨宝，其春夏秋冬四幅村居图已集其三，唯有一副秋居图迟迟未得。萧栾此次投其所好，皆是为结盟一事。“令尊喜欢就好，若能促成此次结盟，共抗胡虏，来日定会有更多好礼奉上，给刘公子的厚礼也早已备上。”说罢，一女子身着粉红齐胸襦裙，款款而来，轻启朱唇，媚眼如丝“绿萝给公子奉茶。”自女子进屋，刘允礼双眼便不曾挪开。萧栾在心里嗤之以鼻，面上仍然笑道：“绿萝今后要用心服侍刘公子。”女子垂眸应声：“是”。这女子乃是一名扬州瘦马，端的是风情万种，萧栾命人调教了两月，便是为了今日，一来投刘允礼之所好，二来在魏国公府安插了一内应。翌日朝堂上，魏国公仍力主与北齐结盟，共抗突厥。
