登上帝位并非万事大吉，摆在面前的首要大事就是国库空虚，李珲好大喜功，挥金如土，新帝安抚群臣，惠利百姓处处都需要金钱。
与杜平秉烛夜谈后，李珖意识到现局势初定，贸然对厚官富商动手不合适，只能从内及外慢慢进行。曾进贡给李珲的所有年轻妃嫔、宫娥全部准许离宫。皇家占用的猎场、田场该发还的发还，剩余的全部出租。皇帝下令搬回王朝皇宫旧址，李珲在位期间新修筑的殿宇楼阁，或成立学阁，或交付官员办公，或安置宫中乐师画师，也可以让商人用来做生意。
为维护皇家颜面，李珖的“神算卫”将近年来铺陈装饰的奇珍异宝尽数送到东都“亿金坊”高价拍卖给南来北往的商客，人手不够后来连数目庞大的“暗影团”也加入运送。“莲花台”上的稀有的隋珠和璧被剥了个干净，只剩下灰暗暗的空架子，被拆掉之前，宁肃王李阮特意登上去望远，目及之处，护国河恢复往日的热闹，游河的游河，捕鱼的捕鱼，行船的行船，河中还漂浮着一圈圈灯芯燃尽的小莲花灯。长呼了口气，熏得人头疼的香料总算消失了。
朝廷的一丝风吹草动往往牵动无数人的心弦，此番大刀阔斧的敛财方式让一部分敏锐的商人感到头上悬着一把刀。与皇家关系较密切的茶商、酒商率先开始，借着突发的旱灾蝗灾，打着救济百姓的名号，向朝廷捐了一笔又一笔。皇帝深受触动，下旨降税，允许这些商人走特殊官道，行至西北荒地可受军队保护。这下从卖绫罗绸缎到宝玉良驹的商贩都渐渐加入捐钱的队伍。
眼看朝中局势稍霁，杜平隐晦提起家父还在南越阴湿之地，希望前去探望。李珖怎么轻易可能放走神机妙算的国师。将杜升从南越召回，山高路远，萧青被皇帝派去沿路护送，心里还有一丝期待，杜大人的儿子杜若聪明狡猾，杜平惊才风逸，那他会是何许人物。
杜升所在的南越小城物资匮乏，吃穿用度和东都差了何止十万八千里。赶到简陋的草堂，萧青理了理衣袖，门外带着蓑笠弯腰除杂草的老头看到他的模样，热情说道：“京城来的吧，你找杜大人哇，他不在家，和老孙头下棋去了。”萧青一愣，拱拱手，礼貌问道：“老先生，请问杜大人何时回来。”老头看着来路告诉他说：“这白天啊，杜大人都在外面，你要着急找他，往东走，到了河边，第一家卖橙子的就是老孙，他肯定在。”萧青道了谢，颇有些疑惑，自己走的水路，的确闻到过橙香，但未嗅到有人身上带着为官的气息。
杜升放下一子，捋捋胡须，对面本来笑得一脸得意的老者，拾起地上的秤砣就要砸他，周围观棋的小童连忙说：“孙爷爷莫生气，生气伤财气，有人来买橙子啦。”说罢，指向穿着一身黑衣，袖口绣着金丝蟒的来人。萧青以为杜大人被贬南越苦地，必然吃不好，睡不好。一见面，居然看到个神采奕奕，微微发福的中年人，面相很是和善。孙老头吹胡子瞪眼，像是在说，你要不是来买东西，连你一起砸。杜升起身笑道：“老孙，气大伤身，家里来客人了，小才子，挑点甜橙，咱们回家去。”老孙头放下秤，将棋盘的棋子胡乱划了，才算完。
萧青恭敬地向他行了礼，说道：“在下安护使萧青，回东都路上山高水险，皇上特派我来护送尚书大人。久闻杜大人平易近民，今日一见，果然不同凡响。”对方回礼和他客套两句，那其他官员见了暗影团的刺客都像老鼠见了猫，杜升则不同，随意的和他聊起东都趣事。小童倒觉得新鲜，平日里，怎么不见大人提起从前旧事。
杜升未携家眷来这里，草堂内却有好几张钉钉补补的朽木桌，还有好些新鲜的瓜果挂在墙上，院里的大水缸盛满清水。还没等萧青思索明白，一群人乌泱泱也不敲门，直接被小童带进来了，稚嫩的童音喊道：“张爷爷、李奶奶、苟大伯、俞大哥......来了。”杜升起身，将他们一一请进堂中。
“听老钱说，你家里来客了，我过来送点肉。”李奶奶笑着说，下垂眼角的鱼尾纹都挤到一处去。
“杜叔，院里的水好换了，我去打了新的来。”黑黢黢的青年男子挑着扁担，要给他换水。
“老杜，这是谁啊？模样生得周正，有没有娶妻啊？”
......
萧青五日前就该启程，孰料乡民们听到杜升要走，东家请完西家请，还有一家连儿子的婚事都提前了，就为了能让杜大人参加，顺便给新人写幅贺联。大家知道自己是杜升家的客人，一个劲儿往自己碗里塞吃的，几十道目光炯炯有神的看着你，萧青只能含泪全部吃完，眼见刚直的肚子要拥有赘肉，这对刺客来说简直是奇耻大辱。在一个凉风习习的午后，邻居卢姨带着个年芳二八的女子进门，小童在旁边笑得眼睛变成月牙，一番推辞后，萧青忍不住委婉提醒杜尚书，时间紧迫，该回京了。
途经“朋来村”，杜升掀起帘子，南边入冬也不见落叶，北方早进入萧条之境。几个年轻人从山上下来，也没背柴火，也没打野味。其中有个人眼尖看到由远及近的马车，本来只是好奇，这山沟里还有外人会来，等看到赶马车的萧青就没走稳，摔了个跟头，正好有滑坡，那人直接一路滚到马蹄附近。他迷迷瞪瞪坐起来摸着脑袋和腰背，同伴也在后面跟着跑过来。
杜升抬头望望天对萧青说道：“萧大人，天要黑了，附近有村落，不如我们在这里歇息一晚？”萧青欣然应允，在“朋来村”一处客栈前勒停马车，先扶着杜升下马车，后把小童也抱了下来。
客栈的伙计趴在桌子上，听到有人进门根本不理睬，地上都是泥尘。萧青过去推推他，店小二眼也不睁，像赶蚊子一样反手挥挥空气嘟哝道：“走开，走开。”小童被灰尘呛到，咳了几声，眼泪都要出来了。萧青用帕子沾点水递给小孩儿，小童缓了缓呼吸，灵机一动假装喊道：“哇，好大的金元宝，有人掉钱了吗，有人掉钱了吗？”
睡得天昏地暗的小二睁开眼睛，适应几秒，突然变成弹簧一般，从板凳上利索的跳起，叫嚷起来：“我的，我的，我掉的。”待看清来人，有点傻眼，意识到是他们打扰了清梦还骗了自己，又气闷又疑惑的问道：“你们谁啊，进来干嘛？”杜升笑着回道：“门外不是写着福来客栈，我们自然是准备住店的旅客。”对方想起来自己还有个八百年不来正经人的客栈，点点头说：“前面几里地还有一家比这干净有人气儿，快走不谢。”
萧青闻言非常想抽刀，碍于小二只是个普通人，不便动武，遂抱起小童示意他说话，小童不负众望说道：“有人见钱眼开，有人视金钱如粪土，这两种合在一起的真不多见呢。”店家见小孩子揶揄自己，觉得好笑，逗逗他：“我这里可是豺狼窝，你确定要住吗？”小童握住萧青的胳膊，朗声回答：“要住，萧大...萧大哥有一身正气，鬼来了都不怕，何况豺狼。”店家掐着腰哈哈大笑，捏捏他的脸说道：“行，让你们住，只是夜里要锁好门，天亮前别出来，晚饭我给你们送上楼，尤其是你，小朋友，有怪物专吃小孩儿呦。”萧青没有随之移动，猜到这里可能是土匪山贼落脚之处，自己倒是不担心，但是大人和幼童出现差错可就糟了，杜升看出他的迟疑，朝他点头笑笑，跟着店家上楼。
