“究竟是怎么一回事？”世民听闻屈突通、殷开山二将报说锁拿了代北降将尉迟敬德，大吃一惊！忙问二人事情经过。
“回元帅，末将每日都要点检前军兵将，今日竟不见了寻相、张万岁等许多代北降卒，就叫了殷将军一起，带一拨人马奋力追搜，总算擒获几个走得慢的代北降卒。原来他们对我大唐甚为不满，早怀叛逆之心，又见我军近日久攻洛阳不下，纷纷借机逃走。这寻相是尉迟敬德部下，又与敬德一同归降，平日关系甚密。寻相叛逃，当是受其指使，故我与殷将军商议之后，不及禀告元帅，立刻就赶去敬德帐中，幸好他还未及逃走。我等已将其锁拿，囚在营内，正等元帅发落！”屈突通道。
“怎么？你们看见他已收拾行装，正欲逃走？”世民问。
屈突通、殷开山二人对望一眼。
殷开山道：“那倒不然，他帐中并无异样。不过尉迟敬德与寻相向来感情亲睦，当初他投降我军时极力回护寻相，要元帅也一并受降寻相，他才肯归顺我朝。元帅只为其故，才收留寻相这等庸碌无能之辈。如今寻相一逃，敬德定知内情，难脱干系。”
世民连连摇头道：“二位太过鲁莽！敬德若要叛逃，岂会落在寻相之后？正因为他与寻相关系非比寻常，寻相又是其部下，他却在寻相逃跑之后仍然留下，可见其绝无背叛之心！你们此次可是冤枉好人了。”
“尉迟敬德乃当世名将，他不肯轻易叛逃，怕是另有险谋。”殷开山道。
“殷将军此言，只是推测而已。我待尉迟将军至诚，他必不会叛我！”李世民道。
“殿下，敬德其人骁勇绝伦，心高气傲，现已将他囚禁，他就算本无反叛之心，此次必定心怀怨恨。一旦他不为我军所用，倒戈一击，可就麻烦大啦。不如一不做，二不休，索性将其斩杀！以警军心。”屈突通道。
“二位将军万万不可造次！冤枉良善已是我等不是，还要将错就错诛杀无辜，军心何能服之？岂不教忠诚之士寒心？营中其他归降将士岂不心生疑惧？以后又有谁还敢放心归我大唐？”世民又看看屈突通，笑道，“若果别人也如公对待敬德之心这般对公，只怕屈突公今日亦不在此处矣！”
屈突通顿时语塞，满脸通红。
世民见他神色“狼狈”，觉得自己言重了，忙打圆场道：“本帅只是打个比方，屈突公不必介怀。”
接着，他命赶紧将尉迟敬德召至帅帐，屈突通二人无奈，只得躬身道：“谨遵元帅教令！”心里却嘀咕：这尉迟敬德向来自负是英雄豪杰，如今受了这等屈辱，他岂肯善罢甘休？倒不如一刀宰了干净。
尉迟敬德被殷开山等带至帅帐。秦王见他被镣铐锁定，大概怕他反抗，殷开山等连镣铐都未为其打开。
世民蹙眉道：“为何还锁着？还不快拿钥匙来！”
殷开山只得将钥匙交给秦王，秦王亲自打开镣铐，为敬德松绑。敬德揉着自己被镣铐锁得麻木的手腕，却见秦王握住他的手，带他到自己寝帐之内，既没有问什么，也没有说半句安抚之言，只命人拿来一盘黄金，足足有百两之多，往他面前一推。
“元帅这是何意？”敬德张大眼睛，迷惑不解。
他本已抱定必死之心。当年他被刘武周赏识破格提拔，在攻打唐军时作战勇敢，从此名扬天下，在敬德心里，这一切全赖寻相所赐。
寻相虽没什么大能耐，却是第一批跟随刘武周起兵于马邑，而尉迟敬德则是由寻相引荐给刘武周的，故敬德总觉得欠了寻相一个人情。
当秦王派宇文士及和李道宗来劝降时，他提出一定得同时受降寻相的条件。他虽然读书不多，是个粗人，却抱定“受人滴水之恩当涌泉相报”的信条。他不能只为自己富贵，而不顾寻相生死。
结果秦王接受了他的条件，他跟寻相一起归降唐军。
但寻相不是一个胸怀大志之人，自刘武周败死后，他早已意志消沉，不想再继续这种刀口舔血的军旅生涯。今次唐军久攻洛阳不下，不少原属刘武周的士兵纷纷逃亡，寻相竟也乘机脱逃。
不错，寻相是我的部下，可他跑了，并没有告诉我。
敬德觉得，可能因他与寻相二人在定杨军那里，原系平级，而归降唐军后，秦王却命他们两部人马皆归敬德统领，将寻相置于他之下，或许因此使二人关系比以前疏远，以致寻相此番叛逃并未与敬德相商。
当屈突通和殷开山带人冲入他帐中，将他绑住时，他并不觉得意外，自己原本就欠着唐军血债，结怨既深，如今又发生部下临阵脱逃之事，唐军若治他个失察之罪，也不为过。
到秦王亲自替他松绑之时，他一点也不觉得惊讶或感激。这种猫捉耗子的游戏，他已见得多了！
每每有一个将领犯了死罪，那做主帅的为了表示自己的仁厚与不忍，总是假装舍不得杀掉这个将领，总得先上演一番松绑、惋惜的好戏。
当主帅尽情表演够了，这个该死的将领已被主帅的痛心疾首感动得涕泪交流，而帐下各将也为主帅的仁厚深深打动时，便会由几个亲信心腹出来唱红脸，向主帅力陈严明军纪乃治军之必要，违纪将领不管功劳多大、多受主帅宠信、主帅多么慈悲为怀，但为了正军纪、严威信，还是非杀不可。
于是主帅便会来一幕“挥泪斩马稷”，既按原定计划杀掉那家伙，又不令其他将领寒心；既可警戒他人不要步其后尘，又可保住主帅仁厚美名！
这是一套既复杂且冗长的把戏，几乎每一个身居高位的将领都会玩，就连他自己也玩过。
这样的游戏，他虽然玩过也旁观过，却从未作为那个“该死的将领”参与过。今天终于有这样一个落幕的机会！他心中竟是异常地平静。
军旅生涯，本就是在刀尖上讨生活，他并不惧死。但就在他默默看着一切照他预料的程序进行时，秦王忽然将一盘金子推到他面前。
咦？这是什么新花招？送金子给一个垂死的人？这可是那套“潜规则”里没有的！
他象是一个自以为了解对手全部底牌的赌徒，突然发觉对方竟然不按牌理出牌。他不觉望向秦王，眼神里充满迷惑。
世民道：“屈突将军与殷将军两位不能明白尉迟将军一片坦荡胸怀，决不会当临阵脱逃之懦夫！本帅岂能与他们一般见识，岂会对将军赤诚忠心存有半点疑虑？大丈夫立于天地之间，看重的是情投意合，以意气相许。若为一点小小不快，就互存戒心乃至交恶，那与一般小人之交有何分别？虽众人俱存猜疑，欲杀将军，而我并不以为其是。我知将军定会明白我之心意，不会因此怀恨。君子之交，合则留，不合则去。若将军以为世民有所怠慢，必欲他去，世民决不勉强！但我与将军共事一场，岂无半点同袍之谊？这点金子，就送给将军作盘缠，略表我与将军共事之情。”
“扑通”一声，敬德重重跪倒在地：“元帅！”他眼中泪光闪闪，哽咽无语。
他深知，换了任何一位主帅，包括他自己在内，象他这样背负重大嫌疑的将领，都几无生路！求生畏死，原是人之本性。他虽是刚勇之人，但又岂真是宁要死不要生？但懦夫之辈满足于苟延残喘，他堂堂男子汉却不愿忍辱偷生。他身为降将，既非秦王故旧，又未立尺寸之功，两军对垒决战情势下，他的部下群起而叛，他纵然未陷身其中，亦难逃死罪，如今竟能绝处逢生，他岂能不感激？
世民忙一把扶起他道：“将军不必多礼！君子之心，昭如日月，人所共见。我若屈杀忠良，又岂配做这一军主帅？”
敬德站起身，深深一揖道：“元帅如此相待，敬德并非草木，岂不知恩？士为知己者死。从今而后，敬德一条命便是元帅的，纵是赴汤蹈火也在所不惜！但敬德身无寸功，元帅厚赠，不敢领受。”
世民喜道：“将军若肯屈留，实乃世民之幸！是我管教下属无方，致使将军蒙受委屈。这些金子，算是本帅代屈突将军和殷将军向你赔罪，惟盼将军泱泱胸怀，不要怨怪他们。”
敬德忙道：“不！末将所部寻相等人叛逃，是末将律下无能之罪！屈突将军和殷将军将我锁拿，情理之中，何过之有？这些金子，末将万万不能收下！”
世民微笑道：“好，这些金子就暂存在我这里。日后将军立功，可一定得收下！”
当下传令，命尉迟敬德仍领原职，部下逃卒留下的空额，由后军补齐。
敬德行礼道：“那末将告退！”
“且慢！”世民叫住他。
“元帅还有何吩咐？”
“天已近晚，将军就留在此处，本帅备酒席为将军压惊。今日你我要一醉方休！”
敬德见秦王一片诚意，便恭敬不如从命。
世民笑道：“还要烦请尉迟将军回去以后查一查，代北兵卒为何叛逃，世民可有处置不当之处？”
见秦王言语真诚，肝胆相照，敬德深为感动。
酒菜摆了上来。敬德见也只不过寻常几样小菜。抬眼望这元帅寝帐之内，并无半点奢华之处，倒是书籍摆了不少。
“元帅平日还有空读书？”敬德好奇地问。
“读书可以明智。书中不但有兵法战阵之术，更有治国兴邦之道。打天下凭借武功，治天下却要仰仗文治。世民岂是好杀之人？无奈如今群雄割据，若不能早日平定四海，完成统一大业，徒教百姓受苦，兴国更是无期。故不得已以战止戈。世民惟愿海内一统，国泰民安有日。还望将军助我一臂之力。”世民举起酒杯，先干为敬。
敬德连忙站起，也饮了一杯。酒是好酒，清香扑鼻，想来是唐皇御赐劳军之物。
“将军不必拘礼。”世民笑着示意他坐下，不必太拘谨。
二人边饮边聊。
敬德只觉得，这位年轻统帅与众不同，与他以往接触过的刘武周、宋金刚都不一样。秦王的气概、豪情，果然别具一种人格魅力，难怪唐军之中人才济济，那么多豪杰俊士都肯服他。
“今晚尉迟将军住在这里。尔等不必宿卫，也不要来打扰。下去休息吧。”酒席宴后，侍从撤掉宴席，世民挥手让侍卫们散去。
