翌日，少珺几乎睡到午时，醒来头还是昏沉沉的，她慢慢追忆昨晚的事，又要流泪。知道不能再这样下去，挣扎起来，问湮儿自己可曾失态。
兰湮道：“小姐昨晚又哭又唱，幸亏别人没听见。”
少珺松了口气，再不能允许自己这样，误了复仇大计，对不起赫连一家的知遇之恩。
她整好衣襟，去见董清，为昨晚醉酒的事致了歉，用过午饭后与他一起研讨试题
董清见少珺眼皮微微浮肿，知是昨晚的事，看他不说，便也不问，只是说话更加小心了些。
少珺对最后一场的考试慎之又慎，唯恐因悲愤落笔不当前功尽弃。总算克制住自己，冷静的写下一篇洋洋洒洒、不媚不庸的千字之文，辞藻华而不浮恰到好处，自己也算满意。
少珺考完，却不似前两场的兴致，两家的深仇全押在自己身上，心思十分沉重。
默默回到住处，躲在屋里含泪挥笔写了几首诗，舒发抑郁悲伤之情。又写了几篇祭文，悼念逝去的子玉子媗、两位赫连夫人以及婉婷表妹，聊以寄托哀思，也借以缓解等待的焦虑。
写毕，一一在火烛上焚烧。
又过数日，兰湮等的不耐烦，几次跑去贡院看有无张榜。
这日天刚亮，院外一片嚷声、锣声，高呼董清中了左榜第十三名举人。迎进公差，刚刚打赏完毕，又一拨人报喜，霍少珺中得左榜头名解元。
立时，这不大的小院来了不少人贺喜，一门里中了两名举子，四邻虽不相熟，却也知道是这位主家的远亲，纷纷来沾点喜气儿。
董清忙着招呼兰湮打赏报喜差人、又给四邻待茶。
此刻少珺喜极而泣，祝告苍天，定是亲人有灵，保佑自己拔得头筹，我霍少珺有幸入得仕途，定要血债血尝，手刃刘贼。
晚间，霍家的那位远亲又赶来祝贺，董清与少珺置了酒菜答谢。董清又写了书信告知父亲和岳父，说不日就回。
少珺中了东平路考场头名解元，这在十里八乡的学子百姓中可是一件轰动的事，又兼有儒雅俊俏的品貌，在众多的学子中佼佼胜出，相比往届也无人堪比，这羡慕的眼光走哪儿承受到哪儿。
无独有偶，这届右榜的解元裴熙元也是个二十左右的年轻人，虽比不过少珺的相貌，可也是个高大倜傥的翩翩公子。
他父亲是路府的一名官员，是满族人，娶了位蒙古贵族小姐为妻。裴熙元出身儒学世家，又顶了个右榜的名头，在本就报名寥寥的学子中，稳稳拿了个头名。加上他在当地显赫的家世，与少珺同样是鹤立鸡群，成了本届科考中的热议话题。
所以在发榜次日的鹿鸣宴上，少珺与熙元初见就惺惺相惜。都知少珺是寒门出身，可官宦儒学世家熏陶出的气质却让人不敢小觑。
她与董清熙元三人咏歌、受礼、敬师俱都做一处，浅酌慢饮，谈笑风生，好不惬意。
饮宴快结束时，三人也都带了些酒意，董清被府衙的一名门子叫了出去，不多时便折回，拉了少珺便走。
少珺不明所以，及见了门外之人才隐隐觉出家里出事了。
送信的是霍思诚乡学里最得意的弟子亦宣，这位才十六岁的少年，人和马都跑的通身是汗，焦急的情绪亦都挂在脸上。
他见少珺出来，就把刚才对董清说的话又复述了一遍。
原来自少珺两人走后，霍思诚就叮嘱董芸不要出门，防患于未然，倒也一直平安无事。
就在霍、董两家以为单家已放过此事的时候，几天前的子夜，董芸卧房窗子被撬，睡梦中被一歹人施暴，她抓着把剪刀拼命挣扎反抗，惊起一家人，才保住了自己清白。
歹徒被霍家兄弟二人捆了个结结实实，夜入私宅，强 暴民女，本是送官的一件再清楚不过的案子，谁会想到能横生意外。
在当天被惊到赶来的四邻中有人一口咬定是霍家新妇与人通奸，第二天就传遍了这座县城。顶着流言蜚语的霍家父子为董芸竭力辩证清白，可一日之间州县府衙的官员集体失语，这件案子就变了味儿。
亦宣道：“如今这歹徒就押在县衙，可官爷说案情不明给拖着不审，霍家族里却要把霍家小娘子以族规惩办，先生让两位大哥速速回家商议。”
少珺与董清对视，不约而同猜到必是单家捣鬼，少珺叫兰湮牵马，立即就要动身。
裴熙元酒意半酣出来正寻他们，见少珺二人神情，问道：“明毓，怎么，家里出事了？”
少珺道：“家里突生变故耽搁不得，小弟就此与兄长告辞，兄长，后会有期。”
三人回到住处，匆匆收拾东西，跟着亦宣骑马出了村子，又碰上了裴熙元，这人单人独骑守在村口要随同前往。
少珺最初不想让他惹事上身，却拗他不过，只得道：“既然兄长执意要去，小弟先谢过兄长的侠义之情，那就辛苦兄长一趟了。”
五人五马连夜不停的赶路，翌日巳时才赶回县城的霍宅，听霍铠媳妇说霍家的当家男人都到祠堂去了。
昨日董云就被关了，怕出事霍家兄弟在门外守了一夜，今日一早就要开祠堂处置。
这霍家是五世大宗，第一世宗子乃官宦贵戚，位重德高，沿袭下来，霍思诚家已是势微力薄，若不是霍思诚尊儒施教，怕是连在族里说话的份都没有。
当少珺他们赶到时，祠堂外已挤满看热闹的人。
董父与几位董家至亲无法入内，已是心急如焚，见到他们，董父一把拉住少珺，几欲落泪央求道：“小女从小遵循儒家礼教，循规蹈矩，何曾有半点违了闺训妇规，怎会做出这等龌龊之事，还请贤婿相信芸儿。老朽恳求你帮着小女维护周全，绝不能毁了她的清白。”
说着他身体一软，就要跪了。
少珺这桩婚姻特殊，情急下董父说的有些颠三倒四了。
少珺急忙上前扶起他：“岳父不可，小婿这就出面，不会让芸妹受辱。”
董清心里窝火，攥着拳头冲到大门廊内，被几个五大三粗的男人拦住道：“族规森严，外亲不得入内。”
少珺怕他吃亏，忙拉住他，安慰道：“兄长莫急，且等在这里，小弟一定会救出芸妹的。”
裴熙元见此，知道硬闯不行，便道：“明毓先进去周旋拖延，我去县衙，看看这狗官是怎么回事。”
少珺知他家世，应该不是问题，便点头答应。
祠堂内，现任族长霍安稳坐上席，左右两边是族里的三老四少们，一派煞有介事的肃穆，天道赋予他们的尊严在这一刻便都成了所谓的正人君子。
少珺进去时里面正剑拔弩张，各不相让。
霍家父子围在董芸身边，一面护着一面争辩，即使这样，被绳索捆 绑的董芸跪在那儿，一家人也无计可施。
少珺对满屋的人都不认识，便先与霍思诚父子见面，由他们引见了五十开外，几缕胡须还算有些儒雅的霍安。
霍家在族里也没什么权力，可收继少珺也是经过族里认可并入了族谱的，所以霍安也慎重点头道：“哦，你如今入继霍家，就是霍族的子弟，既然你新妇做了此等淫乱之事，就是十恶不赦，你便写下休书，我们会替你做主的。”
少珺不禁冷笑：“说她淫乱，有何为证，董芸是小生刚刚娶回的娘子，岳家儒学传家，娘子家教甚严，新婚不足俩月，哪来什么奸夫，简直是莫须有的罪名。”
她的话音一落，霍安不满道：“你不用庇护，这里就有当场捉奸证人，她虽是你的妻子，可犯了七出里的第三条，淫佚乱宗的淫 妇，不惩戒何以正族规、警后人。”
霍思诚与几位证人吵了许久，早已心灰，如今顾不得儒师身份，爆粗道：“他们是胡说，一个个满口雌黄，睁着眼说瞎话。我这儿媳在娘家时曾被单家逼婚，董家庄的人都知道，难保不是单家使了银子上下买通，诬陷良家女子。”
他心里一急，不得不说了对此事的怀疑。
霍安道：“即便如此就能证明是诬陷吗？有什么证据？”
少珺看看大堂上的这伙证人，无疑是被人收买，就是连那名歹徒恐也是预谋，怕是这霍家父子也一时无法推 翻。
她从小熟知儒学礼法，知道对女子的歧视有多不公，却是无力扭转。心里本就因赫连一家积怨难平，如今更是气愤
再看看柔弱无辜的董芸，乌发凌乱，面色苍白，泪水似是流干，只剩下红肿失神的双目，空洞的凝视地面，心里不禁又疼又怜。
她一阵火起，过去扶起董芸，对霍铠兄弟道：“解开绳子，我们回家。”
霍铠兄弟本就窝着火，只是父亲太循规，眼下正对了心思，给董芸松了绳子拉着就走。
霍安脸色一变，让众人拦住去路。
少珺板着脸拱手道：“这本是小生家事，不劳各位费心，我娘子是否有错，小生自会处置。”
“站住！”
霍安失了颜面，哪里肯罢休，“你不过是个外继的孺子，竟然敢藐视我族的宗规，这里都是族里的长辈，哪来你说话使性的规矩，你若不尊族规，这里也就没你立足的地方。”
少珺心里怒气正盛，若不是祠堂里人多，一掌过去怕暴露自己，不得不忍着。
她回身义正词严道：“家规大不过国法，我娘子就是有罪，也应由衙门审理，以法取证，才可还我娘子的清白。”
正僵持间，门口一阵骚乱，裴熙元一手扯着一名穿着七品官服的人进来。这官员像是匆忙被他提来，连官服靴帽都未穿戴齐整。
霍安大声斥道：“你是何人？此处是我祖上祭祀之地，哪容外人擅自闯入？”
裴熙元手一扯，把那名官员搡到前面：“各位可能也认得他是谁，柳大人，你可是这一方的父母官，你辖下的子民有冤情，你若不管不问，我可要告你个贪赃枉法之罪。”
这柳大人整着官帽，瞄了四周一眼，即便收了贿赂，他也不愿公开得罪霍董两家的人。
何况这位上属官员的儿子还新晋了解元，面子也不小，看少珺与裴熙元见礼，便也猜到这位俊秀少年的身份。
他怕成僵局自己不好下台，忙把二人的身份介绍给霍安：“刚来的这位是路府裴大人的二公子，他和那位霍公子是这届科考的头名解元，这霍解元荣登榜首，你们也可引以为荣了。”
“噢，好，好”霍安笑笑，把刚才的气压了压，说道：“两位解元年轻有为，日后光宗耀祖前途无量啊，是吧，呵呵。”
这一声皮笑肉不笑的呵呵，听的人身上发麻，不过却也缓解了刚才紧张的气氛。
姓柳的接道：“是啊，这几日就摆宴为新晋的举子庆贺，这可是我们这一地方的大喜事。”
两人一唱一和的说着，心里也琢磨，本想帮着单家出了气，也算落了份交情。可想不到裴府公子会插手，这霍芸的丈夫又成了新科解元，可就不是这么简单了。
姓柳的脑子一转，息事宁人道：“霍宗主，此事以本官看来，不如大事化小，即是裴解元讲情，又是霍解元的家事，再说这位霍夫人的哥哥也是这届的举子，娘家也算是有了功名，影响事大，我看还是从轻处置吧。你看如何？”
话都说到这份上，宗族势力与官府那是既忌惮又依存的关系，霍安又怎会一意孤行得罪人。
他无奈还要咽下刚才这口气，下个台阶：“既然柳大人说化小，本宗主也不是不知变通，看这女子也柔弱可怜，毕竟年轻不谙世道，不管怎样，即便一时失足也可原谅，只要霍解元不纠，那就由霍家领回自行处置，严加管教吧。”
姓柳的还加了一句道：“两位公子放心，那个无耻的歹徒本官自会秉公处置，让他再也开不了口。”
一场风雨来的快，也去的快，可霍家却难咽下这口气，这种不明不白的说法，让霍董两家这盆污水难以消弭。可以现在两家的身份，根本斗不过单家的势力，这件事也难以有什么好结果。
大多人都是事不关已慢慢散去，少珺却不甘心，难道让芸儿要背负这一世不清不楚的污名？
“等一下！”少珺道。
众人止步，看着他不知所以。
少珺走向董芸，在她耳边悄声问道：“芸妹，是清白就不可玷污，你可信任兄长？”
董芸抬眸，一汪泪水盈眶，轻轻点头。
少珺轻点下颌，回身对霍安道：“少珺虽然大婚，但曾发誓功名不就不足为家。如今高中解元才刚回来，因此，我与娘子一直并未圆房，可着妇人验证，小生确信我家娘子乃是清白之身，也好还她冰清玉洁之名。”
这句话也只有少珺能说出，别人怎知内情，一些抱有好心的人忙催着霍安挑了两位族中德高的家眷老妇，带董芸去了侧室。
少珺早就料到结果，最后结论董芸仍是处子之身。
烟消云散，尽管肇事之人逍遥法外，却于董霍两家来说彻底消了心事，还了董芸清名。
霍家堂屋，少珺与裴熙元董清畅饮，说到忧愤处，董清把昏君昏官骂了一顿才解气。
裴熙元笑他道：“道庵兄好大的气，官 场从不缺贪 官，历代也不缺昏君，贪财好 色，追名逐利是人之性也，能得自律几分就是好了，可不必太过介怀。”
少珺知道熙元出身官宦，对官 场陋习已经见怪不怪，却也不全认同他的看法：
“裴兄说得倒是实情，可君轻民重的道理也是亘古不变的。明君可保江山，清官可护百姓，君走一步正道海晏河清，官走一步正道民 意顺畅。反之，一步踏错便是万劫不复，甚至江山易主，民不聊生。”
熙元举着盅酒，看了少珺几眼，欣然而笑：“明毓，好刚明，我一向敬重你才学，若这次京试夺魁，定是位正直好官。”
他饮罢手中酒，感慨道：“不是我颓废，这风气已久，全是不可抗拒来自上面的弊端，那不是一个人力量可改变的，连我父亲也不免落俗。”
他苦笑一下：“有时真不敢想象，假如有一天我要想做好官，还真怕要与他大义灭亲了。”
听着这番言语，少珺一时没说什么，董清却站起来为两人斟酒，说道：
“行了，听你们一个个说的正气凛然的，这在以前我就是为这儿才不想做官，活的云淡风轻的怎么不好？如今就是让世道逼的，无权无势哪有活路，所以才硬着头皮应试。我可没你们这雄心大志，就当陪你们进京就是了，做官，没敢想过。”
少珺不以为然，她端起酒盅递给董清，又自满一杯：“兄长可是自谦，早就听岳父说过，你平日在功名上从不上心，才两次名落孙山。这次一崛而起便晋了十三名，眼见得就是胸有才华底蕴，何以见得如此自贬，小弟敬你一杯，此次上京定不会辜负岳父嫂嫂的期盼，来，干了。”
熙元一改神情，又恢复了一贯的楚楚潇洒，举杯相邀二人同赴京都一试身手，若能举仕，便互勉做一个对得起良心的好官。
秋深夜凉，满天繁星闪烁。
少珺独立天井里毫无睡意，仰望星辰，今夜似乎有些亲近。那夜空里的博大，兴许是自己曾经向往的地方吧？那里，是自由还是如人间一样的桎梏？
她一路风雨至此，亲人离散，重任在肩，尘世艰辛又耳濡目染。
如今便应绝了那份闺中情思，只把自己当做跋涉仕途的须眉男子。
想到此，一时竟生出一种忠义旷达的报国胸怀，决心摈除杂念，一心一意考取功名，达成所愿。
身后脚步珊珊响起，芸儿抱着一床被褥经过，对少珺含羞施礼，谢过今日的搭救之恩。
少珺道：“一家人不用客气，董兄刚才与我商议，担心你在家的安危，想让你与我们一起进京。只是你我夫妻是假，兄妹是真，却多有不便，不知芸妹有何想法，还请直言相告。”
董芸羞涩满面，幸而夜黑掩盖，她斟酌再三，小声道：“即是当初为了救我不得已才假借婚姻，芸儿岂能不懂进退误了公子。若能一同进京远离单家，也就不必再用夫妻身份，我与公子就以兄妹公开相称就是，想必哥哥也会同意。”
听她说的如此大方磊落，少珺倒是不好意思。
这董芸也是个面貌姣好的女子，婚姻虽假，可毕竟是被一个未婚男子变相拒绝，怎么说也是有违脸面。
少珺点头应着，不知如何安抚，见她怀中被褥便随意搭讪道：“芸妹今日受了惊吓，怎不早休息，还要忙么？”
“哦，今晚裴公子和哥哥睡一屋，我看炕上铺的单薄，裴公子是富家出身，不同于哥哥在乡下摔打过，怕他不习惯，便加床被褥软和一些。”
望着芸儿的背影，少珺不由感叹，好细心温柔的女子，不知将来是要被何人消受呢。
春闱将近，腊月起，霍家媳妇和芸儿就忙着赶做少珺赴京所需的衣物。霍思诚备了盘缠，少珺再三推却，最后只得收下一点不愿拂了继父的心意。
其实光她从家里带出的珠宝首饰支撑用度也富富有余，那些结婚时置办的嫁妆聘礼便折換成银两让芸儿带在身边。
一切备妥，启程前，董清早早赶着马车进城，车上大包小包，弄的他对着少珺好一通对媳妇的抱怨。
芸儿又嫌他不体谅嫂嫂，兄妹俩叮当了几句，让少珺看着直笑，这才把东西装好，与霍家大小告别。
霍思诚亲自送出城门，细细叮嘱之意，让少珺心里充满一片亲人般的温暖之情。
马车迎着暖暖的朝阳，徐徐登程，他们准备先去东平与裴熙元会齐，再一同上路。
天气晴好，太阳洒下一片冬日的温暖，这让少珺不禁想起与子玉见的最后一面。
那日是秋阳明艳，彩霞满天，曾和他约定天涯海角总有见面的一天。
如今却是寒冬腊月，自己孤身上京，偌大天地已无他的身影。她遥望玉凤山的方向，与他诀别。此去前路坎坷宦海茫茫，不过她坚信自己定会无惧无悔的一路走下去。
