清朝光绪年间，京城有个说书人，名叫刘安谷。此人是有名的孝子，颇受邻里敬重。
有一年夏天，安谷的母亲病了。刚开始无非是有些头晕目眩，怕冷恶风，手脚凉，全家都以为是小疾，就近请了周郎中来看，也说是夏天贪凉，患了伤寒，不碍事，吃两三副药，发发寒气，保好。
然而这药一连吃了十副，毫无疗效，再请周郎中来，周郎中说是“病重药轻”，得加大药量，方可痊愈。
刘安谷见周郎中一派胸有成竹，料想无事，便重金谢过郎中，按方抓药去了。然而新方子吃了半个月后，母亲的病非但没好，且症状越变越重，越变越奇。原先不过是头晕目眩，现在简直是不能动，一动就眼冒金星，天旋地转，走不了十步准得跌倒，于是干脆就不动，日夜躺着，算是在床上做窝了。
再有，吃药前是轻微的怕冷恶风，如今倒好，大夏天的，四肢冰凉，人家热得恨不得脱光，她呢，盖了两床被子还咬牙寒战，瑟瑟发抖，叫嚷着要生火炉。
这回刘安谷有些生气了，就算再不懂医药，他也已经看出这是周郎中辨证失误，开错了药。便沉着脸，来到周郎中家，要他再过去一趟。周郎中有些不太情愿，但又不好推却，只好硬着头皮前去。一到刘家，见刘母冷成这样，又说得补阳祛寒，并且药量还得加大。
周郎中一面说，一面龙飞凤舞地开好了方子，正想走人，却被刘安谷一把抓住了。周郎中问他想干什么？刘安谷道：“你先别急着走。我这就让媳妇去抓药，等药一到，我马上煎，当场给我老娘喝，你就亲眼看看药效吧。”
话音刚落，刘安谷的媳妇便一把取了方子，跑出去抓药了。而刘安谷则像看贼似地看着周郎中，周郎中无计可施，只好留了下来。
不到半柱香功夫，刘安谷的媳妇便抓药回来了，也顾不得做饭，先埋头将药煎好，端上，伺候着让婆婆喝了，这才找凳子坐下，喘了口气。
没过多久，刘安谷的老娘开始皱着眉头，抓着胸口说难受，接着，开始满床乱滚，呻吟惨叫，刘安谷心急如焚，周郎中手足无措，而病人竟突然昏厥了。
刘安谷怒火中烧，大骂“庸医杀人”，媳妇也从旁帮腔，说什么不让周郎中走。周郎中又急又惧，冷汗直冒，一面走到床沿，替刘母施针，一面哆哆嗦嗦地说：“老弟莫急，你娘只是暂时昏过去了，一会儿就会醒来。”
刘安谷道：“就算醒来也已是废人，这都是拜你这个庸医所赐。”
周郎中道：“你别一口一个庸医嘛，太难听。实话跟你说吧，你娘的病我有办法，也有方子，只是这方子病家不容易施行而已。”
两人正说着，刘母却突然吐出几口痰涎，恢复了些意识。周郎中便拉着刘安谷的衣服道：“病人需要静养，你我不便在此争吵。不妨去院里说话。”
刘安谷吩咐妻子好生照料母亲，随后便领着周郎中来到庭院，依然愤怒道：“你说你有方子，但病家却不易施行，到底是什么方子这么稀奇，你倒说来听听啊。”
周郎中神秘兮兮地说：“这方子名叫‘红玉汤’，是我从一部孤本医书中看到的。”
刘安谷不以为然道：“听这方名也没什么大不了，这方子到底由哪几味药组成啊？”
周郎中压低声音道：“就两味。所谓‘红’就是红参，‘玉’就是股肉。”
刘安谷还是不解，问“股肉”究竟是什么药？
周郎中回答说是人的大腿肉，如果婆婆患病，最好是用儿媳的股肉。
刘安谷惊呆了，完全被这个诡异的方子给吓住了。周郎中则适时说道：“你看吧，我怎么说来着，我不是庸医，我有办法，我有方子，只是这方子病家不容易施行而已。”
刘安谷没有回答，因为他还没从方才的震惊中恢复过来。而周郎中则抓住时机，溜之大吉。
晚上，刘妻问刘安谷道：“姓周的把你叫到院子里，到底说什么了？”
刘安谷出神地说：“他说有办法能治我娘的病。”
妻子一听兴奋不已，但经刘安谷一解释，顿如冰水浇头，顷刻间心灰意冷，且倍感恐惧。
当晚，两人睡意全无，一直讨论着这个惊世骇俗的“红玉汤”，犹疑不决。
睡在隔壁的刘母其实已清醒过来，断断续续地听明白了儿子儿媳所谈的话题，心中甚是悲凉。为了不连累儿子一家，她决定去死。于是便用尽全身之力，悄悄打开窗户，跳入了窗下的河流中。
第二天一早，刘安谷见老娘房门紧闭，窗户洞开，而人却不翼而飞。料定是昨晚与妻子谈红玉汤之事，被老娘听去，老娘为免拖累自己，跳河自尽了。
想到这里，刘安谷不禁肝肠寸断，与媳妇抱头哭了一场，才振作精神沿河去找母亲。
大约来到下游几里处，一名船夫叫住刘安谷，道：“你是刘安谷，说书的，我认识你。跟你说，你娘是我救的，她非但没死，现在还好了许多。她说你是孝子，必定沿河来找，让我在此等你。”
就这样，安谷夫妇来到了船夫家中，一见母亲，果然气色有了好转，眉宇间也有了神采，便问是怎么回事？
刘母说一开始自己也纳闷，她明明患得是寒证，周郎中一路热药，补阳祛寒，都不见效，却不料因为跳河，喝了一肚子凉水，反倒觉得爽快。
后来，船夫听了刘母的经历，带她去见了当地的一位名医。经这名医一解释，刘母才恍然大悟。原来刘母所患之病，叫做“真热假寒”。此病，是寒在外，热在里，寒在皮肉，热在五脏，寒是表象，热是本质。周郎中一见病人手脚凉，便被寒象迷惑，其实病人舌头红，舌苔黄，脉象有力，本质上是热证，他却一味使用补药、热药，正好火上浇油，南辕北辙。而刘母因为跳河，无意间大饮一通冷水，反而好转。
病机已明，用药也就简单了。名医以凉药组方，令刘母服用，十来天后，病去人安。
至此，刘安谷方悟周郎中之卑劣，当天，他胡扯什么“红玉汤”，完全是为了推卸自已的责任，掩饰自已的无能。
想到这里，刘安谷气愤不已，索性连夜将这段经历写成了话本，演练数天后，便开始在他说书的酒楼演出。
有一天，刘安谷刚从酒楼回到家，还没站稳脚跟，周郎中却气势汹汹地找上门来，一见刘安谷，便指着他鼻子道：“你什么意思？存心毁我招牌是不是？”
刘安谷反问道：“谁毁你招牌了，你别血口喷人，有证据吗？”
周郎中道：“证据？你最近在酒楼说什么了？你在书里说的那个庸医周红玉，不就是我吗？别以为我听不出来。我警告你，明天开始，赶紧给我闭嘴，否则我可不客气。”
刘安谷也是倔强人，哪里吃这一套，依旧照演无误。这可把周郎中给气坏了。恰巧那几天周郎中正给刘安谷的邻居阿大治病，在经过刘安谷家时，发现刘家厨房的窗子一直虚掩着，便很快有了主意。
那天下午，周郎中照例去阿大家复诊，见路上没人，便轻轻拨开刘家厨房的窗子，往里一瞧，只见紧挨着窗户，放有一张桌子，桌上一坛老酒，隐隐飘出幽香。
于是，周郎中踮起脚尖，一把揭开坛子的封口，迅速从怀中取出一包药粉，倒入酒中后，又重新封好酒坛，左右张望片刻，便若无其事地走开了。
当晚，刘安谷果然从这坛子里打酒来喝，没喝几杯，便感到肚子一阵烧灼，接着便觉喉咙也热辣起来，火烧火燎，无法忍受，急忙从水缸舀了冷水来喝，也不济事，便想回头喊他妻子，这才发现他的喉咙已经沙哑，再也叫不出声来了。刘安谷走进厨房，查看起那坛酒来，一会儿，又打开窗户往外看了看，刹那间，他若有所悟，脑中不觉浮现出周郎中的身影来……
第二天下午，周郎中又去阿大家复诊，在经过刘家时，想到自己神不知鬼不觉地毁了刘安谷的嗓子，让他再也无法说书时，便觉心情大好，连喊痛快。
恰逢阿大的病又有好转，阿大一时高兴，多给了他银子，周郎中便越发得意了。阿大也很热情，说他是华佗再世，并一再留他吃饭。周郎中实在推辞不过，便也只好答应。
席上，阿大不断举杯向周郎中敬酒，夸他妙手回春，替自己解除了病苦。几杯下肚后，阿大问道：“郎中觉得这酒如何？”
周郎中竖起拇指道：“好酒。好酒。”
阿大笑咪咪地说：“真是英雄所见略同啊。不瞒郎中说，我每回经过刘安谷家的厨房，就被这坛酒飘出的香味吸引，今晚为了让您吃好喝好，我特意去刘家把酒讨来了。”
周郎中突然脸色一沉，惊道：“你说什么？这酒是刘安谷家的？是刘家厨房的那坛酒？”
阿大仍然微笑道：“是啊？您这几天来我家诊病，路过刘家厨房，是不是也被那酒香给迷倒了？”
周郎中大叫一声“不好”，惊恐地连连后退几步，来到墙根，用手指拼命抠着咽喉，想让自己呕吐。
阿大不解道：“郎中这是为何？两杯就喝多了？”
“这酒有问题，我喝了感觉难受，我要去门口把它吐了。”
说着，周郎中便着急忙慌地往门外走。不料一开门，却见两个捕快堵在门口，正面无表情地瞪着他。
周郎中心中害怕，下意识地又退回到了屋里，这时便听到楼梯响起了“咚咚”的脚步声，很快，便见刘安谷扶着县令走到了周郎中眼前。
县令上下打量着周郎中，不温不火地说：“周郎中啊，刘家的酒如此美味，你怎么不好好享受，反而要吐掉呢？你一会说‘不好’，一会说‘这酒有问题，想去吐掉’，你到底想干嘛？你看阿大喝得多开心啊。莫非你早就知道刘家的酒里有毒？”
周郎中脸色惨白，哆哆嗦嗦地说不成话，又不时抬头看看楼上，只见那楼板到处是大小不一的缝隙，可想而知，县令与刘安谷已经借着楼板间的缝隙，将方才的一切，看在了眼里。
县令见周郎中吓得说不出话，便又接着说道：“早上，刘安谷与他妻子来衙门喊冤，刘妻说刘安谷的喉咙被人毒哑了，并认为是你在刘安谷的酒中下了毒。我问刘妻有何证据，她说证据就在阿大家的楼上。原来如此啊。”
周郎中知道，事到如今，他已无任何狡辩之可能，便只好主动认罪，向县令求饶。县令白了他一眼，就不再理会，只是自顾自地抓起桌上的酒壶，给自己倒了一杯。一饮而尽后，大声赞道：“阿大，你酿的酒真是好喝啊。”
