萧广的手下看到独自回来的周凌云，意识到事情不太对头，去军中再回到这里，时间也太短了。王二看到秦大人被抬上马车，军师怎会多此一举，自己先回军营，让周统领再回来接。立刻向周凌云告了罪，一行人骑马追去了。
晏舒和三皇子在雪河下游，现在是秋季，按理说秋季附近山上的紫樱花会成群落下飘到河中，到达下游呈现半紫半清，水里百花散的奇观。但是，现在岸边的河水不仅没有往日的秀丽，居然还是黄黑色。雪河是周围几个村庄的生活命脉，怎也无人提起。晏舒派属下去周围询问情况，更巧的是十里八乡的村民全都消失了。房子还在，农具还在，淘的米都发霉了，就是不见人。
这边杜若还没赶到绿水湖，就被十几个膀大腰圆，凶神恶煞的土匪拦住，心中顿觉后悔，会的防身招式恐怕根本不够看。马也没了，自己顺从地被绑起来了。
最小的瘦猴对着中间穿了半身衣裳的人疑惑问道：“老大，这人身上没几个钱，身子板还薄成这样，绑走能干活吗？”
“那就杀了”，独眼老二，磨了磨刀，阴狠狠回道。
“二哥，最近风声太紧，眼线说萧阎罗已经来了这一带，手段残暴非常。我看这人也不像个无名小卒，不如先捆着。”账房先生在一旁提议道。杜若眼珠左右移了一圈，看来萧广真的自己带兵去了绿水村，真想一脚踹飞他。王二他们赶到这里还需要一段时间，不如将计就计，杜若换上笑容，被捆在地上还是笑嘻嘻的说道：“几位好汉，我家就在绿水村，家中还有好些银两，我带你们去取，你们把我放了如何。”
土匪们心道这人莫不是个傻子，就是个没骨气的，还要把坏人带回去引狼入室。瘦猴过来戳戳他，问道：“你家，能有多少钱。”
杜若贱兮兮道来：“这位壮士，你看我身打扮，自然不是普通的乡野村夫，百十两银子要多少有多少。”瘦猴第一次听别人叫自己壮士，心下有点受用。另一个排行末尾的土匪嘲笑道：“百十两银子而已，我大哥根本不缺这点儿。”杜若没想到这里的土匪居然更看重人力干活而非金钱，之前审的村民到底和他们有多少关系。
瘦猴想了想，狗腿地跑到老大身边，求道：“大哥，螳螂腿也是肉，这一趟就让我和狸子去吧，反正绿水村还得仰仗您，不敢和咱们起冲突，这人又手无缚鸡之力，抓了也没用。”
土匪老大没有在意，老二虚空挥了几下刀，还是觉得杀了为妙，瘦猴腆着脸小心将刀移开，飞速把杜若拽起来，趁着无人阻拦说道：“大哥我和狸子去去就回。”
“等等”，账房先生开口，“我和你们一起”。杜若心头一紧，还是假装高兴道：“多一个也够分。”老二“啐”了一口：“话真多。”
看不见四人身影后，青脸老三忍不住问：“就这么让他们去？”一直没说话的土匪头子看了看焦躁动蹄的马说道：“这是战马。”老三诧然，那么瘦弱居然是打仗的军人？不对，问题是那三个兄弟和他会怎样。自己大哥只扔下一句：“富贵险中求。”
瘦猴拉着故意慢腾腾走着的杜若对狸子道：“帮我带着他，捆他两条胳膊又不是双脚，怎这么慢。”好不容易到绿水村前，天色渐昏，地上血迹纵横交错，混入湖中。杜若有种不好的预感，萧广心狠，战场上横扫八方，开云箭直取敌方帅首，以前也有杀刁民的先例，以至被降级处分。
“天爷，这比咱们土匪还土匪”，瘦猴惊道，远处站着的人手执血染黑鞭，面前地上跪着一列皮开肉绽者，之前审问的村民还被挂在临时搭起来的架子上。杜若暗叫不好，忘了他有非人的听力。“谁”，那人抽出四支箭矢齐发，要不是杜若心灵一动，求生的本能让自己闪蹲下去，就和其他三人一样被箭穿透某个部位钉在墙上。杜若又惊又怕会再来一次，疯狂大喊道：“萧广，是你爷爷我。”其力度几近破音。
黄昏给萧广的血衣镀上一层似火似金的色泽，杜若不想去看倒下，跪着的人，战场上死去的生灵已经够多了。
萧广的属下王二王两等刚刚赶到，见此情景，立刻下马跑过来扶起军师。瘦猴疼得“嗷嗷”直叫娘，还不忘瞟几眼骗自己的杜若。
萧广的人把其他三个土匪从墙上拆下来，抬到屋子里。杜若也进去坐下，吃着大枣，靠着木桌，一见萧广也要进来，就假装受不了血腥味儿，捏起鼻子。“你在外候着，别进来，”杜若喝止他，把凳子往床边移了移，问道，“大夫，他们三个能活不”。大夫翻了个白眼，边止血边说道：“能活，射的再准点儿，还能去阎王那里溜一圈。”
杜若放下心来，朝手心吐个枣核对瘦猴说：“你不是想要赚钱，我这有个美差，商量商量？”瘦猴哭得涕泗横流，哼唧道：“嘶－嘶啊－，大，大大爷，嘶－小小的有眼不识泰山，啊啊啊啊－。”瘦猴差点昏了过去。倒是账房先生除了拔箭的时候出了几声，其他时候一声不吭。杜若把萧广叫进来，招招手，对方过来后，把枣核放进他手里。萧广眉心一跳，杜若指着瘦猴说：“这个归你了。”他顿时就不嚎了，哭声瞬间噎住，抽嗒嗒说道：“大大爷，我我，我有用，您，您可别把我交给阎罗。”复又放声恸哭。
杜若让士兵把他抬进另一间屋子，喝了半碗热乎乎的黄酒，翘着腿说道：“把你知道的说来听听。” 瘦猴眼馋的舔了舔嘴唇，抹了把泪痕说道：“你们是来找人的吧。”杜若点头示意他继续，“我，我想喝口酒”。
杜若扬头要叫人，瘦猴立刻接下去说：“他们的尸体是被我大哥扔进河里了。”
“为什么？”，杜若打量着他问道。
瘦猴想摸摸鼻子，下意识抬起受伤的手，“哎呦”一声，说道：“还能为什么，他们穿那么好的料子，不给钱呗。”
杜若立刻朝门外喊：“萧广－，你来，他不说实话。”
瘦猴害怕的改口：“别，别，军爷，我我记错了。”杜若又喝了口酒，北国使臣的随从必然有武艺高强的护卫，岂是几个土匪可以与之抗衡的，况且使者中有重臣，怎么可能吝啬于金钱。
杜若决定先开口诈他：“山里的花开的可真不是地方，我以为‘勾魂草’只种在南越，没想到北境也有了”。瘦猴惊讶，他们居然都查到那里了，但他们还是不知道事情的全貌，说道：“大人真是冰雪聪明，山上确实有‘勾魂草’，他们就是误食了此物才死的。”
杜若眼中闪过狡猾的微光，又喊道：“萧广－杀了他吧，这厮骗人。”瘦猴脸有点泛红插嘴道：“我说的是实话啊，大人！” “我就没听说过有种植物叫‘勾魂草’，倒是知道有种东西叫‘冰、钩、魂’。”杜若看着他的眼睛，一字一字顿道。
晏舒和他们聚合的时候，三皇子已经在军中歇息了，听着王两的禀告，面色凝重了起来。绿水村的村民一直在和土匪合作，雪河下游的村民先是在毫无防备的情况下被绿水村村民骗过去商量水源问题，后被关在山洞里种植“冰钩魂”。
“冰钩魂”可以迷人心智，忘却烦恼，欲仙欲死。但是根部带有毒性，可致人癫狂，一旦流入水中，即便经过稀释，到了下游，也不能用来灌溉良田，否则会颗粒无收。北国使臣的消失就是因为走到这里饮用了雪河上游的水，毒性太大，发疯而亡，尸体被土匪扔到河里。
只是其中有些疑问，“冰钩魂”是南越的毒物，怎么来到塞北，还有几个土匪，普通村民怎么会有这么大的本事。杜若对秦高有所怀疑，但是仅靠抓的土匪和村民不足以找到与他相关的证据。赵惠是“新中间派”，与父亲有点交情，不如从他身上下手。杜若亲自去安置他的帐中拜访。
“贤侄，深夜前来所为何事？”赵惠还未休息，点着灯正在看书。
“许久未见伯父，这么晚了还来叨扰，确有件事想不明白，特来请教。”
“贤侄不必客气，请讲。”
“伯父常年往返京都，北幽州，可曾见过‘冰钩魂’？”
“这是何物？我从未听过。”
“这‘冰钩魂’来自南越，不知怎的，我恍惚间在附近看到，不知晓其中是什么道理。”
赵惠笑道：“可能是这种植物生长力强，南北都可存活，贤侄做这军师未免过于小心，多出来的东西都要关注。”
杜若也笑了：“看来是我读书读迂了，一点小事就要刨根问底，深夜打扰伯父真是抱歉。”
萧广在火堆旁边擦拭着自己的箭弓，见他出来了，点了点自己的军帐，杜若稍稍歪头，怀疑的看着他。萧广无奈地对他说：“有人来了。”杜若掀开一角进去，里面没点灯，隐约瞅着轮廓，是二皇子暗影团的刺客。他带来一个消息，二皇子收集情报的“天罗地网”在东都青楼和酒庄发现一大批“梦仙散”，是“冰钩魂”制成的药粉，撒在客人的吃食和酒食中。
杜若决定利用此事，推进调查进程，略加思索不要脸地说：“来都来了，明天帮个忙呗，大兄弟。”刺客真不想理这只狐狸，但毕竟都为二皇子效力，只得同意。
等到杜若把自己打扮得穿金戴银，面色青黄，一看就是八百年都没吃过饱饭，浑身写着我有钱，但我有病时，非常想飞回京都。他被安排在土匪的必经之路上。
“二哥，他们昨天没回来，不会出事儿了吧。”老三在路上着急问道，瞧见前面来了个和自己脸色相像的土地主，立刻拦过去把他绑了，搜出一串又一串珍珠玛瑙。
“大哥说这几天不能打劫，在这里守着，看看有没有可疑的人，你怎么回事儿。”老四拍拍身上的土吆喝道。
“这可是肥羊，真金白银，你不稀罕我可稀罕。”
“我，我的梦仙散，给我”，富商痴痴地笑着，青黄的脸上荡着笑意，土匪相互看一眼，掏了掏他的怀里，发现个瓷瓶打开闻了闻。老四拍拍他的脸问道：“梦仙散，你哪儿来的？”富商摇头晃脑，动动身体回道：“我，我可是京都大户，这是我在京城买－买的。”
老二蹲下身看了看他，皱眉道：“把人放了，扔到路边自生自灭。”
“二哥，大哥的叔父最近不是有大批货被官府截了，这人不是大户吗，说不定是个发财的机会，大哥的叔父能赚到钱，咱们不也能跟着赚一笔。”老四提议道。
“把他带回去，好酒伺候着，老三你去通知大哥，说来生意了。”
刺客萧青内心想着，狐狸就是狐狸，当真是算无遗漏。
秦高走到军营外透气，看到树枝上传的消息，京都的富商来这儿鸟不拉屎的地方干什么。但也不能跟钱过不去，自己正亏空着呢，哥哥和自己打点官场都需要钱，若是能搭上这条线，缓缓燃眉之急也是好的。不过，自己得找个由头见见对方庐山真面目，万一是个骗子就坏事了。三皇子性格软弱好拿捏，秦高跟他说自己去雪河周边体察民情他就信了，赵惠嘲笑他做作，自讨苦吃。
在交谈桌上，富商也不傻，要求亲眼见见他们的东西，担心自己被空手套白狼。秦高哪里知道暗影团的刺客能一挑十，还没等反应过来就被人赃俱获。
三皇子他们启程的那天，杜若按耐不住心思，问赵惠道：“伯父，你早就知道这里种着‘冰钩魂’，要不然不知道它是什么，就认为是植物。”
“贤侄，不就是随口一说，当不得真。”赵惠眯着眼拍拍后生的肩头。看来“新中间派”也未必真的保持中立，杜若前些日子还觉得二皇子要卧薪尝胆，忍辱负重一段时间，现在却觉得局势要变，摇头叹道，我不如平儿。
姓秦的掳掠百姓，勾结土匪，私自种植“冰钩魂”，高价卖到东都。更严重的是这里大部分时间天寒地冻，前方粮草一旦吃紧，东都拨的物资不能及时到来，村落再无法提供粮食和烈酒，北境军队如何能战，如何能守。其心可诛，皇帝下令，满门抄斩。
北国议和，皇帝特准晏舒回东都探亲，杜若仍旧留在北境以防事变。
