清朝咸丰二年八月，京城名医赵吉田家出事了。他的妻子李氏莫名失踪，一直未归。赵家隔壁住着的，正是赵吉田的妻弟李堡生。这两人分头找了一天，李氏仍没出现，便只好于次日一早报官。
在县衙，县令问赵吉田最后一次见到李氏是什么时候，在这前后又发生了些什么？赵吉田答：“昨日，八月十六日寅时刚过，隔壁小舅子李堡生就来敲门，说他妻子生病难受，我只好起床去看，大概过了半柱香的工夫，我完成诊疗，重新回家睡觉，这时妻子一直都在。直到卯时，天亮了，她先我起床，说是下楼做早饭。而等我起床下楼，便一直没再见过她。”
县令对于赵吉田的陈述并未发表意见，而是让赵吉田先行回避。接着，县令便开始单独审问起李堡生来。
据李堡生所讲，他最后一次见到姐姐是八月十五日中秋节的晚上，因为当天夜里两家人曾一起在赵家庭院喝酒赏月，直到子时才散。
县令又问赵吉田与李氏平时感情如何？李堡生说姐姐姐夫一直相敬如宾，他真正看到姐姐、姐夫吵架的只有两次，且两次都与一个名叫陆文英的戏子有关。
这陆文英因长年唱戏，喉病频发，一旦发作，便找赵吉田看病。一来二去，便成知己。
一天早上，陆文英又来赵家看病，诊后，赵吉田又请陆文英吃中饭。酒过三巡，有人匆匆来请赵吉田出诊，赵吉田只好放下酒杯，随来人而去。火急火燎地赶去一看，不料又是小病，三下五除二便结束诊疗往回转。
当时，李堡生正在吃中饭，突然听到赵家传来激烈的打架声，便赶紧跑过去看。只见赵吉田正揪着陆文英的衣服，一边打，一边骂。听赵吉田的口气，似乎是陆文英趁赵吉田出诊，想借机非礼李氏，正好被赵吉田撞见。
经过这次打架，赵陆二人，恩断义绝，赵吉田与李氏也吵闹了好一阵子，才消停下来。而陆文英的名声也一落千丈，没过多久，便离开了京城。
这之后，赵吉田与李氏又恢复了往日恩爱，直到五天前的下午，两人再度争吵为止。而争吵的原因，竟与上回几乎一样：赵吉田出诊回来，居然又在家中撞见了陆文英。
赵吉田当时就把陆文英打得鬼哭狼嚎，抱头鼠窜。而当天晚上，李堡生则又听到了姐姐、姐夫的争吵，不过两人毕竟情义深厚，到了八月十五日中秋节那天，早已是恩爱如初了。
李堡生说到这里，便再也说不出别的可疑之处。县令也没再为难他，只问他是否知道陆文英的下落。李堡生道：“听说陆文英最近一直在富商张员外家唱戏。”
县令点了点头，便让李堡生退下，重新唤上赵吉田，向他核实了李堡生所说的情况，之后才领着一帮衙役，在张员外家中找到了陆文英。
“赵吉田的妻子李氏失踪了，你知道吗？”县令问。
陆文英道：“听说过。”
县令道：“听说去年你趁赵吉田出诊之际，想非礼李氏，却被赵吉田当场撞见，并遭到殴打，可有此事？”
陆文英急道：“大人在上，小的不敢说谎。那赵吉田打我是真，我非礼李氏却绝无此事。那天中午，赵吉田出门诊病，留我与李氏一桌吃饭。由于李氏喜欢唱戏，因此饭后，我便教她唱念做打，为求动作准确，难免有些接触，而赵吉田却误以为我想非礼李氏，实在冲动，实在不公。”
县令又道：“听说此后你已离开京城，怎么五天前又恰好在赵吉田外出之时，出现在赵家了？”
陆文英回答：“因张员外六十大寿，要开堂会，点名要我来唱，我这才重回故地。在路过赵吉田家时，突然想起当年两人的情义，不禁感慨悲伤，便想顺路进去道个歉，挽回两人的感情，没想到他又外出，便随口与李氏寒暄几句，正要出门，他竟又回来了，这人还是一样，火爆脾气，几句话不对付，便又动起手来，我只好落荒而逃，从此断了与他和好的念头，再也不想踏进赵家半步。”
县令又问陆文英现住何处，陆文英说是南门客栈。县令又让陆文英带路，去客栈查看一番，也没有什么收获，便只好打道回府了。
回去后，县令对于这起李氏失踪案想了整整一夜，也没什么头绪，直到次日早上，还在犯难，正发愁呢，只听堂前有人喧哗，原来是李堡生又来了。然而来者并非只有李堡生，他手上还抓着另一个人。这个人县令眼熟，他不就是惯于小偷小摸的裴六吗？
县令问李、裴二人所来为何？
李堡生答道：“在下与裴六素不相识，只因早上与其赌场玩牌，裴六欠我银两，我逼他还钱，他无钱可还，只从怀里掏出一个手镯来抵，而这手镯正是家姐贴身之物，乃我李家祖传。如今我姐失踪，生死未明，而裴六竟有家姐手镯，十分可疑，所以把他抓来面见大人。”
县令又问李堡生如何证明该手镯乃李氏所有。李堡生指着手镯内壁上的一个“子”字说：“这手镯原是一对，内壁上刻有篆书‘木’字的，已传予我姐，这只刻有篆书‘子’字是传予我的，我也带来了，这宝物实是李家所有，不容置疑。”
县令查看了手镯，对于李堡生的说辞予以采信，并转而问裴六道：“你究竟将李氏怎么样了？快点如实招来。”
县令话音刚落，两旁衙役便摆好阵势，将各种刑具扔在裴六眼前，吓得裴六连忙跪下求饶。要知偷盗事小， 杀人事大，为了保全自己，他只好坦白道：“八月十六日寅时，在下从赌场回家，路过赵吉田家时，见他正好被李堡生叫走，而门却虚掩未关，便趁机溜进赵家行窃。好不容易偷得一只手镯，正要走，想起李氏美貌，便想顺便占些便宜。
于是，便壮起胆子，走到床边，轻轻拉开帐子，伸手去摸，却发现床上空空，根本没有李氏踪影。在下正纳闷，而赵吉田却匆匆回来了，在下无路可去，只好钻到床底，藏了起来。赵吉田自然不知，依旧拉开帐子，睡起觉来，不一会儿，赵吉田睡熟，打起鼾来，在下才重新爬出，悄悄溜走。”
裴六的供词让在场所有人都大吃一惊。如其所言属实，那么李氏早在寅时便已从赵家消失，而这显然与赵吉田的说法不符，按照赵吉田的说法，李氏是直到卯时，天亮了，才先于赵吉田起床，下楼去做早饭，之后一去不归的。
县令迷惑了，低头沉思半晌，才若有所悟地对衙役们说：“走，去找赵吉田。”
为免惊扰赵吉田，县令先让裴六等人在外等候，自己只带捕头走入赵家。一进门，县令便向赵吉田试探道：“有目击者向本官告密，说他亲眼看到你杀了李氏，是这样吗？”
赵吉田大惊，忙说：“是谁要害我，这完全是血口喷人，我与妻子关系很好，中秋那天还与小舅子李堡生一家谈天赏月，这事堡生都可以作证啊。”
县令不以为然道：“为了给外人造成夫妻和睦的假象，你已掩饰了很久，这当然也包括中秋晚上这场情谊融融的好戏。但是，你忘了去年与李氏的冲突吗？你忘了五天前与李氏的争吵吗？
去年你与陆文英翻脸的那个中午，你到底看见了什么？难道真的是陆文英想非礼李氏吗？我认为你看到的是陆文英与李氏卿卿我我的一幕吧。
若真如你所说，是陆文英想非礼李氏，那么事后你安慰李氏还来不及，如何会与她吵闹不休？你之所以要把陆文英与李氏勾搭成奸，说成是陆文英单方面想非礼李氏，无非是为保全自己的面子而已。
这之后，你虽然表面上修复了与李氏的关系，其实一直貌合神离，而五天前，陆文英与李氏的再次私通，则完全让你动了杀机。
但你生性坚忍，为了顺利达成杀害李氏而不牵连自己的目的，你打落牙齿往肚里吞，生生忍下了这口气，几天之中便与李氏和好如初，然后再趁中秋佳节，请来李堡生家与你们同乐，明着是欢度中秋，暗里是想让李堡生家成为你的人证。作好了这些准备，你终于可以撕下伪装了，于是，等到李堡生一家人离开之后，你便杀害了李氏。”
赵吉田惊慌失措道：“大人真的冤枉在下了。在下一开始就已说过，八月十六日寅时，我应李堡生之邀，去他家诊疗，从出去到回来，妻子一直熟睡着，直到卯时天亮，她才先我起床，说要下楼做早饭，之后便一去不归，这些大人难道忘了？”
县令怒道：“一派胡言！八月十六日寅时你去李家看诊不假，可那时李氏早已从赵家消失。李堡生一家是八月十五日中秋那夜子时离开的，从子时到寅时，你有两个时辰用来杀人移尸，时间绰绰有余。”
赵吉田还是大喊冤枉，坚称自己所说属实，县令只得传唤裴六到场。
当裴六拿着李氏的手镯，将八月十六日的经历一说，赵吉田大有百口莫辩之感，县令见赵吉田已然黔驴技穷，便果断下令将他逮捕。不料赵吉田却突然提出想到楼上看看。县令怕他耍诈，便与众人一同陪他上楼。
赵吉田上得楼来，二话不说，弯腰往床底一看，不禁哈哈大笑起来。县令问他何故发笑？赵吉田自信道：“我命无忧矣。”
县令好奇，也俯身往床下张望起来，刹那之间，茅塞顿开，忙对捕快说：“快去南门客栈，捉拿陆文英。”
捕头得令，直奔南门客栈，将正在收拾包袱，准备离开的陆文英抓获。县令一见陆文英，先说了句“不知羞耻”，接着才问：“你把李氏弄哪儿去了？”
陆文英惊诧道：“大人此话何意，在下不解啊。”
县令瞪了他一眼，肃穆道：“你因喉疾，常来赵家看病，并与李氏勾搭成奸，被赵吉田撞破后仍不思悔过，五天前，借这次重回京城唱戏之机，又来勾引李氏，可是这样。”
陆文英不予承认，坚持说五天前来赵家，确实是来找赵吉田道歉讲和的，因赵吉田不在，才与李氏闲聊几句而已。
县令对于陆文英的狡辩大为光火，厉声道：“我看你来赵家完全是看准时机的，你就是要趁赵吉田外出时，来找李氏，因为你要与李氏商议私奔的计划。
昨日在张员外府上，我已向人打听了堂会的安排，张府的人说今日是你最后一场，而李氏则于前天八月十六日神秘失踪，离家出走，我想你一定已事先找好隐蔽的地方，供她吃住，就等你堂会结束后去找她，然后两人远走高飞。如果没猜错，你刚才不就是想去找李氏吗？”
陆文英有些慌乱，但仍然鼓起勇气说道：“大人可不要胡乱推测啊，没有证据是要冤枉好人的。”
县令冷笑道：“证据？说到证据，那可是你主动送上门来的。昨日我上张府找你，调查李氏失踪一案，本来是属于例行公事，而你却做贼心虚，以为本官已经把你列为嫌疑。心中恐慌，便自作主张，找来裴六帮忙，想把官府调查的矛头指向赵吉田，想让他来替你背黑锅。
于是你与李氏商量了一套说辞，让裴六记熟，李氏又把其贴身所带的手镯交给裴六，以供裴六栽赃陷害之用。
就这样，裴六拿着手镯来到赌场，故意与李堡生赌博，并将手镯作为赌资押上，李堡生见此手镯，必然起疑，于是，裴六便被李堡生抓住，顺理成章地来到了本官面前，自然而然地完成了你们对于赵吉田的诬陷。只可惜你们机关算尽，却还是少算了一着啊。”
说完，县令便往床底下指了指，让陆文英和裴六跪下来好好瞧瞧。陆文英和裴六蹲着身子，看了半天，也不知道县令大人的葫芦里到底卖得是什么药，只好小声说道：“床下空空的，什么东西都没有啊。”
县令反问道：“什么东西都没有？床下这层淡淡的灰尘你没看见吗？如果真如裴六所说，他在这床底下呆过，这灰尘还能铺得这么均匀吗？”
陆文英一听这话，顿感五雷轰顶，而裴六也“啊”得惊叫一声，跪倒在地，不等县令发问，便一五一十地招供了他与陆文英的合谋。
陆文英自知难以圆谎，只好坦白了事情的真相，其来龙去脉竟与县令之推测完全吻合。
据陆文英所讲，他一回京城，便在一僻静处租了一间房子，并将房子地址趁赵吉田外出之际，告诉了李氏。李氏离家后，就在那里等着他唱完堂会去接。不过李氏恐怕怎么也不会想到，她等来的不是陆文英，而是一队官差吧。
