清朝咸丰年间的一个夏至，江南鸿德钱庄的二夫人张氏，准备趁早上凉快，去附近的道观。出发前，她先来到大夫人黄氏的房中，问黄氏要不要与她同去？
黄氏问大热天的去道观干嘛？张氏答：“一个月前，我向崔道长定了一批辟邪用的香囊，打算分送给娘家人。说好了今天去取的。”
黄氏妊娠八月，行动不便，回道：“我这么大肚子，就别上山了，要不轿夫也太辛苦了。再说我已约了郭郎中，不好走开。”
张氏问：“郭郎中是谁？怎么从没听说过？”
黄氏道：“好像是从京城来的。刚在这儿落脚。听说医术厉害，想请他来把把脉，看看腹中胎儿是男是女。”
张氏见黄氏果真有事，就不再勉强，随意应付几句，便告辞了。
一从黄氏那里出来，张氏就对她的随从，也就是她的弟弟张福说道：“你去门口看看，那个郭郎中来了，先带他来我这儿。”
张福回了声“好”，便径自朝大门而去。不到半个时辰，便带着郭郎中来到了张氏房中。
张氏先将一袋银子扔在郭郎中面前，让他收下。郭郎中说无功不受禄，死活不收。旁边的张福就大喊道：“让你收下你就收下，不识好歹。”
郭郎中知道这二夫人不好惹，因其娘家兄弟都是道上的人，得罪了她，可没好果子吃。思来想去，也就将银子收了。
张氏这才问：“等会儿你要去大夫人那儿是吗？”
郎中道：“是，要给大夫人把脉。”
张氏道：“到时不管脉相把出来是男孩还是女孩，总之，你在大夫人面前，一律给我说女孩，明白吗？”
郭郎中支支吾吾地，不置可否。张福已经将一把尖刀搁在了郎中的脖子上。郭郎中吓得不轻，只好连连说“明白、明白”。张福这才一脚将郭郎中踢出门外。
郭郎中在花园里徘徊着，不敢进大夫人的门。但后来他想通了，他觉得就算他把男孩说成女孩，那又怎么样？肚子里该是男，就是男，该是女，就是女，这又不是几句话改变得了的。
想到这儿，郭郎中觉得二夫人委实挺傻，而他自己也没了良心上的负担，就直接进去把脉了。
从大夫人的脉相来看，十有八九是男孩，但郭郎中还是按照张氏的意思道：“恭喜夫人，怀的是千金。”
黄氏不无失落，但仍然给了郭郎中一些银子。郭郎中这就退下了。
郎中刚从黄氏房里出来，张福便又将其叫到一边，问他黄氏所怀是男是女。郭郎中说是男孩。
张福又问郭郎中是如何答复黄氏的？郭郎中说：“我当然跟她说，怀得是女孩。”
张福狡黠地笑笑，又威胁道：“忘掉今天的事，以后有什么难处尽管来找我。如果给我惹麻烦，你怎么死都不知道。”
郭郎中唯唯诺诺地应付着，这就从钱庄出来了。张福也便随着他姐姐，往道观去了。
郭郎中回到家里，前后细想他在钱庄的遭遇，越想越不对劲。
那一天，他看见街坊江产婆正在绸缎庄大买丝绸，更是诧异，便问她哪来那么多钱。江产婆说是鸿德钱庄的二夫人给的，因为钱庄胡老板去北方谈生意，而不久大夫人就要生产，由于大夫人出身卑微，娘家无人，胡老板就将大夫人及府上诸事，全权托付予张氏。这不张氏就找到了江产婆，预先给了她银子，让她最近别去外地做事，等着钱庄的消息，为大夫人的生产做好准备。
郭郎中问：“张夫人给了你多少银子，你能买这么多上好料子？”
产婆只是笑笑，并不回答。
回到家中，郭郎中更加忐忑不安，他隐隐觉得张氏似要趁大夫人生产之际做手脚。
郭郎中在南方只有崔道长一个朋友，实际上他也是应崔道长之邀，才从京城来江南行医的。但鸿德钱庄的事比较隐秘，他又不好与道长商量，只好将心事闷在心里，一面继续盯着江产婆的动静。
一天晚上，约摸二更时，郭郎中正要睡下，却听有人急敲江产婆房门。郭郎中赶紧披衣下楼，见产婆正匆匆随来人而去。郎中也顾不得许多，便尾随前行。
一路果然来到了钱庄。
郭郎中进不去，便绕到屋后，爬上一颗高高的樟树。从树下俯视，正好将黄氏住处一览无余。
黄氏阵痛剧烈，将欲临盆，江产婆给她一块红色的面巾，说道：“大夫人您是头一次生产，场面污浊，您见了难免分神害怕。不如将眼睛用这面巾蒙上，您只须一门心思使力，其他就交给我好了。这面巾是我为您专门从观音庙求来的，包您吉祥。”
黄氏感激不尽，便将面巾戴上，把眼睛蒙住了。
当夜，黄氏生下一个男孩，江产婆立马将其抱出，又随手接过张福递给她的一个女婴，才迅速闪到黄氏身边，掀了黄氏眼睛上的面巾，对她说：“恭喜大夫人，得了个漂亮的千金。”
而张福则怀抱男孩，悄悄从后门而出。
郭郎中飞快从树上爬下，追踪张福而去。张福行了五六里地，来到一片种满白芍药的园子。那园子正是张福自己所有，因此他一路走来，轻车熟路。
张福这就走到园中央，将婴儿放在一块石板上，这才脱下外衣，将其蒙在婴儿头上，正欲用力将婴儿闷死，却不料郭郎中已经偷偷拾了块石头，走到他身后，突然照着张福的后脑一记重击，张福当即昏倒，不省人事。郭郎中将张福的外衣从婴儿头上取下，并将它裹在婴儿身上后，便赶紧离开了。
郭郎中并不后悔做了此事，但一想起张家的势力，他就不寒而栗。他当然不能将孩子留在自己身边，他想来想去，决定将这孩子送到道观。
他本想敲开道观的门，直接面见崔道长，但突然又觉不妥。便将婴儿往道观门口一放，自己赶忙趁着天未大亮，匆匆下山了。
郭郎中走后不久，那婴儿便大哭起来，吵醒了道观中人。一个道童发现了大门口的婴儿，并将其抱到崔道长屋中。
崔道长正愁不知婴儿来路，却不想从婴儿披着的衣服中，摸到一只香囊。那香囊就缝在衣服里面。定睛一看，则知香囊正是自己受张夫人之托所做，便笑对道童说：“这小男孩是张夫人送过来的，其中缘由，暂且不知。等天亮后，你不妨下山去打听打听，看看鸿德钱庄有没有发生什么变故。”
道童吃过早饭便下山去了，到下午回到道观，对崔道长说：“钱庄还真发生不少事，一是就在昨夜，黄夫人生下了一个千金。”
崔道长盯着怀里的男婴，凝神沉思，许久叹了一口气，说：“原来如此。作孽啊。”
道童问崔道长此话何意？道长让他不要多问，尽管说下面的事。
于是，道童接着说：“也是昨天晚上，张夫人的弟弟张福，在其自家的芍药园里，被人砸伤了，人没死，不过伤得挺重。”
听道童这么一说，崔道长更觉得事情复杂，不觉陷入忧虑之中。
再说张福在府上休养了百来天，渐渐复元。张福自觉命大，张夫人却说是崔道长的香囊，才使他逢凶化吉，并劝说张福择日与其共赴道观，贡献香火，以表谢意。
那一天，张夫人携张福刚踏入观门，便见崔道长正逗弄婴儿。张夫人走上前一看，不觉惊惶道：“哪来的小孩？”
崔道长正不知如何回答，此时却见张福的眼睛正狠狠盯着婴儿看。
“哪来的？这小孩你是哪儿弄来的？”张福突然冲崔道长大吼。
崔道长原以为这姐弟俩是在逢场作戏，明明自己偷龙转凤，将黄夫人的儿子，用女孩换出，抛在这道观，却还要在自己面前装疯卖傻。但如今看两人神情，似乎真不知这男婴为何会出现在这道观。
崔道长记起那天婴儿所披外衣，不正是张福以前穿过的吗？也正因为外衣是张福的，才会于衣服里面发现他做给张夫人的香囊。由此再联想到张福当夜被人打伤，莫非另有好汉，拔刀相助，从张福手中救下男婴，又托付于道观吗？
张福见崔道长久久不答，大声追问：“我再问一遍，这小孩哪来的？”
崔道长说：“这是我表兄的孩子。表兄是岭南人士。入夏以来，岭南瘟疫横行，表兄表嫂都不幸染病身亡。这孩子是表兄临死前，托一熟人送到道观，叫崔某抚养的。”
张氏姐弟面面相觑，将信将疑，回想那夜匆匆将婴儿从黄氏身边抱走，不过如惊鸿一瞥，究竟婴儿长相如何，仓促之间，亦未能细认，况事情已过百日，婴儿模样又变，姐弟俩对于崔道长的说辞，都无从辩驳，只得作罢。
回去后，张福越想越不对劲，越想越觉得道长怀中的男婴就是黄氏的儿子。张夫人也觉得天下没有那么巧合的事，那男婴必是黄氏骨肉无疑。
张福说：“这孩子必须得死。留在世上迟早都是祸害。”
张夫人道：“你已经失手过一次，这次一定要小心。”
张福说：“姐姐放心就是。就凭道观这一老一少，根本保护不了那孩子。事不宜迟，我今晚就动手，结果那孩子的性命。”
三更时分，张福带上一把尖刀，只身往道观赶去。殊不料道观早已空无一人。崔道长料定张氏姐弟不会就此罢手，因此，他已早张福一步，带着道童与孩子离开道观，投奔郭郎中去了。
他将眼前的危机与郭郎中说了，郭郎中也不再隐瞒，坦白了那夜打伤张福，救下婴儿，并将其带到道观的人正是自己。
崔道长说：“前事不提也罢，还是想想今后如何行事要紧。”
郭郎中道：“张家乃地方一霸，凭你我之力，实在难以保全孩子。我近来正为知府大人诊病，不如你我直接去知府衙门，请知府为我们作主。”
崔道长认为可行，便不顾疲倦，与郭郎中连夜赶往知府衙门。知府听取郭、崔二人陈述，一番准备之后，便下令衙役将张氏姐弟及产婆捉拿归案。
起初，三人俱拼死抵赖。郭郎中便对知府说：“那天晚上，我用石头猛砸张福后脑，其后脑处必有伤疤，可以为证。”
知府命令衙役，剪去张福后脑头发，一道长长的伤疤，果然显露出来。但张福却说：“我被人打伤的事，很多人都知道，郭郎中是侥幸猜对。”
于是，郭郎中拿出了男婴所披之外衣，道：“这衣服就是张福脱下，用来蒙死婴儿的，我把婴儿救下后，就将它披在了婴儿身上。”
张福否认这是他的衣服，并称郭郎中血口喷人。
崔道长只好将衣服掀开，露出里面的香囊，道：“这是张夫人夏至前，托贫道所做的香囊。她说是送给娘家人，用来防暑辟邪的。张福是她弟弟，所以从张夫人处得到了我做的香囊。”
张夫人道：“这香囊我见都没见过。”
知府道：“你不要再狡辩了。本府已派人去你娘家查访，从你亲戚手中，得到香囊十来只，说都是你送的，且与崔道长所示之香囊一模一样。”
张夫人道：“我这香囊是端午赶庙会时买的。崔道长是存心要诬陷我，他又善做香囊，就故意做了个一模一样的，陷害我们姐弟。”
这时，郭郎中从怀里掏出一本小册子，翻到其中一页，呈在知府面前，道：“张夫人是夏至前一个月向崔道长订的香囊。她却不知，崔道长当天又向我订了做香囊的药材，也就是说，崔道长做香囊用的药材是来自我的医馆。这是郭某医馆贵重药材出入的账目。上面清清楚楚写着所订药材名目、重量，时间，及订购者姓名。香囊所用的配方，一共九味药，方子是崔道长亲自制定的，所以独一无二，跟庙会上买的绝对不一样。”
知府明白了郭郎中的意思，下令同时打开张夫人送予娘家人的香囊，以及那件作为物证的外衣上所缝的香囊，并请一资深老药工上前检视。
老药工极力辨识，所有香囊，全部报出药名九味，与郭郎中账本所记之崔道长的香囊配方，完全吻合，从而证明了婴儿身上的衣服正是张福所有的事实。
至此，江产婆已然崩溃，先行坦白认罪，张氏姐弟终于无力回天，一一伏法，被知府大人打入了大牢。
