在晋国父子相残的这段时间，中原的局势也发生了很大变化。
首先出问题的是周王室。
周惠王姬阆还是太子的时候，他老婆姜氏就给他生下了一个大胖儿子，取名姬郑。看姓氏我们就知道，这位姜后也是齐国姑娘。姬阆上位后，立姬郑为太子，史称太子郑。
姜姑娘走得早，姬阆自然不会为他守身如玉，第二年便迎娶了陈国公室女子陈妫为后，陈妫为姬阆生下姬带，史称王子带。姬带母子最擅长的就是讨人欢心，因而很得姬阆宠爱。
姬郑幼年丧母，早已没了内援，陈妫却能常伴姬阆枕畔，甜言蜜语，柔情蜜意，渐渐地，姬阆便有了废长立幼的念头。
姬郑知道自己的处境尴尬又危险，却也无可奈何，只能默默祈祷自己的父亲不要做得太绝。
正在这个时候，齐国的隰朋来了。隰朋是奉吕小白之命到洛邑出公差，“顺便”参见一下齐国的孩子太子郑。
对于这个有搞事之嫌请求，姬阆满脸的“你很讨厌”，却又找不出合理的理由拒绝，主要是，他不敢轻易得罪吕小白的使者。但他还是自作聪明地犯下了一个无可挽回的错误。
姬阆在隰朋拜见姬郑之时，自以为不漏声色地夸了姬带几句，隰朋也是个人精，见此情景，心里早明白了七八分分，回国后便对吕小白说：“太子郑危险了！惠王偏爱王子带，恐要废长立幼！”
吕小白听了很不开心，我齐国的孩子你都敢废？他陈国能和我齐国比吗？你是不是觉得自己这个天子当真名副其实了？来人啊，开会！
公元前655年，吕小白召集鲁、宋、陈、郑、卫、曹、许举行八国峰会，地点定在卫国首止，并强烈邀请太子郑代表天子为大会剪彩。
姬阆当然知道吕小白在演哪出戏，放姬郑去与诸侯见面，这就等于公告天下姬郑就是未来的周天子，对于这件事，姬阆心里是有一百万个不愿意的，但他有底气和八大诸侯对立吗？他没有。
首止会盟如期、如愿举行，姬郑隆重赴会，本次大会的主题只有一个——要让全天下都知道，太子郑是以未来天子的身份来到这里和齐侯一起主持会议的，诸侯们非常支持、爱戴、敬重太子郑，他是诸侯心目中不做他选的王朝接班人。
姬阆在洛邑口若悬河地将与会诸侯挨个问候了一遍，但他只敢过过嘴瘾，不敢轻举妄动。
吕小白的这番操作让姬阆极为堵心，寡人，堂堂周天子，就让你们当着全天下人的面给狠狠恶心了？不管是为了爱子还是为了面子，这场子必须要找！于是姬阆偷偷派人给正在首止参会的郑踕送信，这封信的大体内容是这样的：
小踕，想必你也看出来了，吕小白那家伙目的不单纯，他想扶植姬带上位，做他齐国的傀儡，这件事若是让他办成了，你们郑国势必永远要被齐国踩在脚下，所以我奉劝你不要认贼当爹，助纣为虐，不要搬起石头砸碎自己的膝盖，让郑国人民和你一起成为郑氏跪族！
为今之计，你最好的选择是离开，公开表示你对吕小白和姬带的不认可，让他们的阴谋诡计无法得逞！
你大可不必担心来自齐国的报复，寡人就是你的坚韧后盾，晋国和楚国在寡人的授意下，也会坚定不移地为你站台！
这件事你若是办成了，你就是寡人和王子带的大功臣，你们郑国光辉重现将指日可待！
郑踕接到姬阆送来的密信直感觉天都要亮了，长期被齐国压抑到锐挫望绝的内心禁不住狠狠地激动了一下，这馅饼掉得太突然了，接还是不接啊？
稍作思索，郑踕决定：干！撑死胆大的，饿死胆小的！
吕小白得知郑踕逃会，勃然大怒，上次宋御说逃会是什么下场你不知道吗？你这是想试试我齐国的金戈铁马能不能撞破你郑国的城墙啊，好，寡人成全你！于是首止会盟一结束，吕小白当即调动兵马，杀向郑国。
郑踕没想到齐国的报复来得这样快，惊恐之际慌忙向姬阆及晋、楚两国寻求国际援助。
姬阆：小踕啊，你们诸侯之间闹别扭，没有合适的理由我不好插手。你放心，如果吕小白在这次事件中做出十恶不赦、人神共愤的邪恶勾搭，寡人一定亲自出面替你讨要公道！你别急，我这就让姬诡诸和熊恽以最快的速度增援郑国！
姬诡诸：家务事忙得很，哪有闲工夫搭理你，边玩去！
郑踕顿时欲哭无泪，他显然错误估计了姬阆承诺的可信度，以及他在诸侯心目中的号召力。事到如今，纵然心里有无数个不愿意，也只能求助曾虐过郑国千百遍的楚国了。
楚国从熊渠开始就一心想北进中原，参与中原事务，担任国际霸主，奈何中原诸侯非常排外，一直把它当成“尊王攘夷”那个“夷”攘着，现在郑踕主动送来大好机会，熊恽焉能放过？于是大手一挥：我代表正义帮助你！
不过，熊恽并没有打算跟吕小白死磕，与齐开战胜算不多，他将攻击目标对准了许国。
许国一直是齐国坚定的后援力量，现任国君许僖公姜业的母亲又是宣姜的女儿，两国关系匪浅，于情于理，吕小白都不能坐视不理。
可以说，熊恽这招“围许救郑”用得非常高明，既不和风头正劲的吕小白发生正面冲突，又能让郑踕对自己感恩戴德，既能分裂中原同盟，又能为楚国拉拢厚重力量，郑踕都禁不住夸自己一句：你他娘的太有才了！
事情正如熊恽所料，吕小白见许国被围，急忙从郑国撤兵，星夜驰援许国。
熊恽见吕小白带着诸侯盟军前来救火，立马下令楚军撤离，但他们并没有走多远，就驻扎在离许国不远的武城，虎视眈眈，一副随时都准备再平许国的架势。
诸侯军不可能长时间集结，无怨无悔地给许国当守门员，他们根本耗不起，这一点姜业非常明白，楚军的虎视眈眈，令姜业每天心惊胆战，到了公元前654年的冬天，姜业终于撑不住了，他主动联系吕小白的前大舅哥，那个易妹倒楚的蔡穆侯姬肸，希望他代为引荐，向楚成王熊恽表达最真挚崇高的敬意。
许国，成为首止之盟以来，继郑国之后，第二个倒向楚国的中原联盟成员。
【开心一刻】
废长立幼的事情被阻挠，姬阆怒火中烧，在家里猛砸东西。
陈妫大骂姬阆没出息：“有本事你去砸吕小白啊，你拆家干什么！”
姬阆：“我砸的东西是齐国生产的！”
