周员外的结发妻子李氏，一直怀不上孩子。于是，周员外便又娶了小妾孙氏。成婚十天后，听说谢公庄观音庙菩萨开光，便与孙氏去那里上香。
观音庙离周员外府上有三十里路，中间要穿过一片树林。就在这人烟稀少的树林里，周员外一行遭遇了劫匪。
劫匪共有五六人，个个蒙面持刀，他们不仅抢光了周员外随身所带的钱财，最后竟将孙氏也一并劫走了。临去还威胁员外，说他若敢报官，便血洗周府。
周员外吓得只打哆嗦，哪敢违抗。回家一连好几天，还失魂落魄，缓不过来。
就这样过了一个月，那天晚上，子时刚过，周府的管家被一阵急促的敲门声惊醒。开门一看，来者竟是孙氏。
孙氏看起来好端端的，衣衫整齐，面色红润。周员外不觉好奇，问她怎么回来了？孙氏说是绑匪把她装在麻袋里，送她到了门外。员外又问她那日被劫后所发生之事。孙氏回想片刻，一一具答。
据孙氏讲，那日她一被捉，便有人绑了她的手，蒙了她的眼，又被塞了嘴巴，装进一大麻袋中。接着，两个男人便抬起孙氏，开始往前走。
约摸行了一个时辰，孙氏便听到“吱吱”的开门声，很快，孙氏被人从麻袋里抬了出来，扔在床上。随后，她的戒指，项链，手镯便全被取走，只剩一枚铜簪子，由于不值钱，没有被拿走。
就这样，孙氏在那小房间里，被关了一个月。每时每刻都有人盯着，不是男的，就是女的。
周员外听后，挠着头皮问，“他们既然已经将你身上值钱的东西都拿走了，干嘛还白吃白喝地养活你？”
孙氏支支吾吾道：“这……我也纳闷啊。”说着，便又伤心地抽泣起来。
突然，周员外大声问道：“他们没有侵犯你吧？”
孙氏被周员外这么一问，羞得满面红云，连连摆手否认，说他们只是图钱，并未动她一根毫毛。
周员外点点头，又安慰孙氏一通，见夜已深沉，孙氏又有倦意，便好生安抚她睡下了。谁知遭此一劫，孙氏心气被伤，睡间恶梦不断，冷汗淋漓，次日跟周员外一说，周员外颇为心疼。当下决定要带孙氏去看郎中。
郎中是当地的名医，他一面与孙氏交流，一面把着脉，很快便完成了诊断，笑着对周员外说：“恭喜员外，孙夫人有喜了。”
周员外一听，兴奋得眼泪都快出来了。但一到家，头脑冷静下来后，他又觉得不对劲了：这孩子到底是他的，还是劫匪的？自己跟李氏五年了，都没生育孩子，怎么孙氏被劫匪绑了一个月后就有了？
如此一想，周员外再也高兴不起来了，相反，他开始变得疑神疑鬼，每天只是逼问孙氏一个问题：究竟有没有受到劫匪的侵犯？
孙氏被折磨得几近崩溃，终于冷冷答道：“有，我被他们侵犯过”。
周员外冷笑道：“好，你终于承认了。”说完，突然连扇了她几个耳光，骂她不要脸，辱没周家门风，并扬言要将她扫地出门。
孙氏也是个要强的人，一气之下便收拾行装，往娘家赶去。可不巧的是，半路突降暴雨。孙氏正犯难间，身后不远处却有马车向她跑来，转眼停在了她的面前。车夫热情地邀她上车同行，说是大人的意思。
孙氏问大人是谁。车夫回答说是县令薛弼薛大人。孙氏推却再三，不敢上车，待薛弼亲自掀开车帘，诚意请她上来，她才战战兢兢地上去了。
薛弼问她何故一人独行，如此狼狈？孙氏便将前后所发生之事一一向薛弼说了。薛弼认为此事蹊跷，便问孙氏道：“这一男一女是当地口音吗？”
孙氏回答说是。
薛弼问：“一个月间，还听到什么动静没有？”
孙氏说：“前几天偶尔传来木鱼声，后来一直很安静。”
薛弼又问：“除了吃饭解手，一直绑着是吗？”
孙氏答：“是的。眼睛也是一直被蒙着的。”
薛弼又让她回想囚禁期间的一些细节，孙氏沉思片刻道：“对了，有件小事我忘了向大人说。”
薛弼问她是什么事，孙氏说在她被关了二十多天后，她明显感觉那一男一女对她的防备有些松懈。有一天中饭时，她闻到一股烧焦的味道，看管他的男人也一定是闻到了，嘴里说了句“这婆子，又把肉给烧焦了”，便着急忙慌地跑了出去。
就趁这当口，孙氏迅速取下她头上的发簪，在她吃饭的木碗上匆匆划了三下，算是做了记号。划完后，她本想摘下蒙眼的布来看看四周，但男人的脚步声却突然在她耳边响了起来，她便只好作罢。
薛弼赞赏孙氏的机敏，又问划三下有什么特殊含义？孙氏说之所以划三下，一是因为方便，二是因为她叫孙三妹，三字是她的名。薛弼又问孙氏为何不呼救？孙氏说是那劫匪一开始就威胁过她，说她若呼救，便一刀杀了她，乖乖呆着，就有吃有喝，关上个把月还能放她走。薛弼听罢一面频频点头，一面从座中站起，背着手，在大堂来回踱起步来。
过了好一会儿，他才重新开口问道：“周员外的发妻李氏，你有多少了解？”
孙氏答：“不太清楚，只知道有个弟弟叫李保，是谢公庄的里长。”
薛弼仰头看看房梁，发了一会儿呆，忽然转头对身边的捕头说道：“晚上我要请李保夫妇吃饭，你去谢公庄一趟，把他们请到望江楼来。”
薛弼一面说，一面随手点了几个衙役，一行人便这样匆匆出了县衙，赶往望江楼。
酉时一过，李保夫妇畏畏缩缩地随捕头来到了望江楼。在楼上的雅座，他们见到了薛弼。薛弼和颜悦色，看起来心情不错，再看桌上已是佳肴罗列，酒肉飘香，李保这才稍稍放心，放大胆子拉妻子入了座。但他仍觉奇怪，便问薛弼何故请他吃饭？
薛弼笑道：“也没什么特别的事。一个月前，你们谢公庄的观音庙办了场开光法 会，着实不错。更奇妙的是，就在你们办法会的当天，折磨薛某多年的老寒腿竟然不痛了，这不是佛光普照是什么？所以啊，薛某实在要感谢这场法 会，当然，薛某也知道，你作为里长一定为这法会出力不少，所以今天才把你们夫妇请来，陪薛某一起吃杯酒。”
听薛弼这么一说，李保完全放下心来，与薛弼一面喝酒，一面谈起天来。
一个时辰后，酒足饭饱，李保也就提出了告辞。眼见李保夫妇出了望江楼，薛弼回头说了句“可以出来了”，便只见孙氏从屏风后面走了出来。
薛弼随即问道：“听清楚了吗，这一男一女的声音可是当初关你之人？”
孙氏连声道：“正是，正是。”
薛弼说：“这便是为什么你听到木鱼声的原因了。当时，你被关在李保家，恰逢谢公庄大搞法会，那木鱼声便是从观音庙中传来。”
说完，薛弼又吩咐捕头，让他次日一早再去谢公庄，跟李保说他要去观音庙烧香，顺便在李保家吃午饭，让李保准备一下。
捕头领命称是。次日天明，他便策马赶往谢公庄，向李保说了此事。李保一听，哪敢怠慢，当下便杀鸡宰羊地忙活起来。
到了午饭时分，薛弼带着几个衙役赶到了。衙役的手里人人提一个密封的箱子，李保看着奇怪，但又不好问，便当作没看见，只管招呼起薛弼来。
薛弼看了看桌上的饭菜，似乎有些不太满意。李保见薛弼面有难色，便问薛弼是否桌上的饭菜不合胃口。薛弼解释说，是因为今天出门，他多带了几名随从，恐怕桌上的饭菜不够吃。
李保赶紧说：“大人请先入座，饭菜小的这就准备。”
薛弼笑着说：“不必了，菜我已经从望江楼带来了，只是这大中午的，望江楼还等着用盘子，你这就去弄些盘子来，把这些菜倒过去，我也好差人将望江楼的盘子送回。”
薛弼话音刚落，几个衙役便一一打开了箱子，里面一叠叠全是菜。
李保有些为难道：“大人，盘子已经用完，碗行吗？”
薛弼说：“都行，只要能把菜装下就行。”
李保只好把家里所有的碗都拿了出来，连几只木碗都用上了，但还是不够装。这下李保急了，便提出要去隔壁家借，薛弼拦住他说：“不用了。剩下的几个菜退掉便是。”
就这样，薛弼一行纷纷入座，吃了起来。薛弼不动声色地观察着眼前的那几只木碗，果然在其中一只木碗壁上，发现了几道“三”字形的划痕。
薛弼朝捕头递了个眼色，捕头会意，当场便与一班衙役制服了李保夫妇。
在证据面前，李保只好承认了他绑架孙三妹的事实。同时，在薛弼的一再追问下，他也供出了幕后主使，也就是他的姐姐李氏。李氏归案后，在问到为何要这样做时，她的回答也与薛弼的推测一模一样。
她设下此计的目的，就是为了迷惑周员外，令他对孙氏的贞洁以及其肚子里的孩子产生怀疑。她知道，周员外生性多疑，只要这疑问的种子在周员外心里扎下根，就算孙氏真的怀上孩子，那也是白搭。而事实上，周员外的举动，也果然没有逃出她的意料之中。
案情大白后，薛弼似乎还轻松不起来，他叹了一口气，自言自语道：“嫉妒可怕，心魔难缠啊。”
