从万花楼东去一百二十步，是一家药铺，铺名仁和。从仁和堂往南去三百三十步，是一铁器坊。此处占地不大，名声不响，但过去却是十分辉煌。十年前，此处名为兵器坊，号称可铸天下神兵，江湖上许多声名赫赫的人物的兵器，都是在此处铸造。但如今已经没落，并且招牌已被人砸烂。从这个落寞的兵器坊再往南走七十步到一路口，往东拐继续走二百七十步到一院落。这院落足够大，结构足够好，内中摆设齐全，倘若坐落在繁华地段，想来卖的银子一定足够多。可惜此地路段并不见得好，来往的行人并不见得多，因此生意是做不得的，这院落也只能当作高 官富贾的别院。这别院中有一宝贝，寻常人并不知道。即便知道的人，恐怕也少有人知道这宝贝的来历及用途。
这宝贝名叫杜月清。杜月清当然是个人名，这个宝贝自然也就是个人，是个女人，极其美丽的女人。倘若你在大街上见到杜月清这样的美人，一定会忍不住多看几眼。倘若有些心思的男子，一定也会想尝尝她的洗澡水是什么味道。但是遗憾得很，有这些心思的男子，非但没能尝到杜月清洗澡水的滋味，反倒几乎全被打折了腿。这究竟是何原因？原来这杜月清，是小王爷的妾室，但虽说只是妾，却连这样一个名分也没有，因为他的老爹是当朝王爷，家教极严，决不允许他与这种来历不明的女子交往。小王爷当然听他老爹的话，但奈何，杜月清实在美丽，他在面对杜月清的时候，恨不得将自己的全身、全心、全部的秘密都给予她。
像杜月清这样美丽的女子，实在能很轻松地、能让许多男人甘愿为她付出，哪怕付出生命，那些男子恐怕也心甘情愿。
当然，像杜月清这样的女子，倘若别人得到，一定会倍加珍惜，不允许旁人染指。如此说来，这就能很好地解释，为什么之前觊觎杜月清美貌的男子们，全都身落残疾，因为那是小王爷给他们的教训。
杜月清，如此美人在这一府邸中生活着，却鲜为人知。她的美貌使她成为这府中的珍宝，有如明珠般散发出灿烂的光。
但我们这次说的却并非是她。我们要说的，是身在普通百姓住宅区的一位说书人。
从这府邸往前，曲曲折折地行进。等到你从清晨走到中午，走到脑袋冒汗，身疲口渴的时候，你想要喝水，于是不远处就出现了一座茶楼。你觉得高兴，想要抄近路去那茶楼歇息。于是绕过官道，踏上另一侧的羊肠小道，小道上荆棘与蔓草丛生，你被带刺的荆棘划得烦恼，忽地拾起落在丛中的树枝，一棍劈去，将这荆棘丛砸个鼻青脸肿，口歪眼斜，连声告饶。你于是命令他：喂，识相的给本大爷让路，你划破我衣服的事情，我就既往不咎。不然……不等你说完，荆棘丛就自动让出一条路。这条路更窄、更坑洼，但路上并无荆棘，且直通那家茶楼。不仅如此，你顺道望去，还能瞧得见酒楼后，有参差的住宅，与长安家户大相径庭的住宅。倘若你是长安本地人，一定会大为惊奇，暗忖道：这里怎的如此神秘，我自小生长在长安，却不知道长安竟有这破落去处？你自然不知，因为这地儿，距离长安城中心极远，又过于偏僻和贫贱。至于这边的房价——与长安城那边，自然称得上是天壤之别啦！因为与那边相比，这里简直就是贫民聚居的地方。
你若听了，肯定更为吃惊，问道：这天子脚下，也有贫民？非但有，这数量还绝不算少。不仅有贫民，天子脚下，那些亡命之徒甚至更多呢！你又生疑惑，又要发问。但我且让你等一下，我先为你引荐个人，咱们接下来再谈不迟。
我要讲的，当然是那个说书人。那位寻常日子里就呆在茶馆说书的干瘦老头儿。他从黄昏时候走进茶馆，坐定在自己预定的位置上，随即要一壶茶，——喝一口，清清喉咙。要知道，人到了他这般年纪，声音必然喑哑。但他说书的时候要朗声，势必要整座茶楼的人都听得到。听的人数多了，着迷的人也就多了。说书人讲起过去，讲到最高潮的时候，把扇子这么一合，胡须这么一捋，抑扬顿挫地说道：
“欲知后事如何，请听下回分解。”
听的人不耐烦，就往台上仍铜板。并不多，只是些许茶钱。倘若这说书人愿意在长安最好的茶楼里说书，台下的听客们扔的或许都是银子。可这说书人偏偏不，他讲的这样精彩，却甘心讲给穷人们听。
这里的人大约都认识说书人，即便不认识他的人，也认得他的声音。他们都知道，这个枯瘦的老头是几年前突然出现在这里，随后就在茶楼里说书。
说书？不不不，说书人说的并非书，他说的，那是江湖。
江湖？如今天下昌盛，四海升平，治安良好。城管们也就打击下乱摆摊的小农们，包租婆们偶尔将欠下三个月房租的租客们连人带铺盖的丢出来，但他也不至于没地儿去住，因为他可以获得一次衙门收容所免费游的机会。至于青楼——像这种色情产业，政府尤为重视，每个月至少保证一次扫黄，每一次扫黄的结果都是大获成功，因为从未有一个男子因为嫖娼被捕。被捕进门里的，都是喂奶的女子，或者当街热吻的情侣。隔天只要有人交给衙门几两罚金，就可以将他们领回去。朝廷发布的《朝廷日报》也不会披露他们的姓名，而只会说：“某男子”“某女子”而已。
以上三件虽是小事，但完全可以说明如今社会现状。记者有时候去采访当地官员，问完民生问财政，问完财政问治安。问完治安，就问：
“请问江湖上的……”
官员神色一滞，随后整整领子，微笑说道：
“江湖？没有江湖，这里从来都没有江湖。”
被采访人的回答出奇一致，使得前来采访准备做记录的记者们茫然不已。他们将信将疑，然后离去。官员和群众们微笑地将他们送走，随后自己也心满意足地离开。
但是，我告诉你，江湖分明就有。江湖就藏在说书人的折扇里，他把折扇微微展开，江湖就出现一角了。那些人物就登场了，他们饮酒、长啸、比试剑法，于是夜晚明亮了，桃花落下了。说书人再将折扇展开，江湖几乎就窥得见完全了。于是瞧见了冲霄的剑气，瞧见了灵巧的身法，瞧见了隐在云雾中的青山，也瞧见了万花楼的一点红影。
说书人叹息了。但台下出现喝彩的声音，随即许多铜板飞掷到他的脚下。他们高喊：讲，讲！继续讲下去！
说书人无奈，他只得用干瘦的手将折扇完全展开。他的声音微颤，展开折扇的手也微颤，于是扇里的江湖，也颤抖起来。
一把刀断了，一柄剑折了。十八支一齐射入一个人的躯体，他立马倒下了。随后他们看到了漫漫黄沙，看到了深沉的黑夜，看到了一个又一个身影腔子里喷薄出热血，他们的血将说书人的扇面染红了。
有人叹息，这叹息的竟然不是说书人，而是一位不起眼的听客。有人落泪，这落下眼泪的人更不起眼，他站在最后端，佝偻着身子，年龄似乎比说书人还要大。但更多的人却是兴奋的，他们花了一个铜板，听到了这么些令人惊奇的故事，他们觉得值。于是他们便甘愿再花一个铜板。又有许多铜板飞掷到了说书人的脚下。这是他们对说书人的肯定。但是——却也有几枚铜线，化作毒镖，从不可预见的方位里，朝着说书人的后脑和脖颈处暴射而来。那速度之快，只听得“铮——”一声极细的响动，铜钱化作的毒镖已然飞掠到说书人的眼前、脑后。倘若是寻常之人，定然躲不过这毒蜂似的要命的镖，非但躲不过，就连发现，也并非易事。但说书人却绝非寻常之人，他一个翻滚，滚出丈许。那两支毒镖便落在了空处。但这也绝不安全！因为他头顶的梁上，居然又垂下利剑。听客惊呼，一阵骚乱，此刻埋伏在听客中的三人却也飞身而起，然后齐齐掷出飞镖，要取说书人性命。
但说时迟，那时快。说书人奋然一扬臂，“铿”地一声，用折扇将长剑格挡而下，教它再前进不了半分。持剑之人此刻已经落地，想要发力将长剑抽出，但却被说书人极敏捷地一脚踢到腋下，持剑人踉跄两下，竟然挡在了说书人身前。而此刻，那三支毒镖也已到了持剑人身前。
只听得“噗”“噗”“噗”三声，然后是闷哼一声，那持剑人便已然倒地，使镖的三人愕然，听客席更是惊呼。这一切均发生在电光火石之间，实在太快，难以预料。但说书人却并不呆滞，他飞身而起，以极快的速度欺身到窗前，然后破窗而出。
这个枯瘦的老人，此刻竟然爆发出令人惊叹的速度。如一头瘦豹一般。
那三人瞧见此景，心里苦笑。对视一眼，一人道：
“追！”
但尚未动身，却被另外两位拦下，道：
“这人虽老的不成样子，但武功毕竟还在，他的武功倒不见得多么高明，但是他活到这般年纪，保命手段想必多得很。我们一击不中，机会却已经失去了。”
一人道：“那该如何？”
一人道：“退。”
一人又道：“退？那我们岂不要挨罚，折了一位兄弟倒在其次，关键是已经打草惊蛇。”
“无法，我们只得退。”
但他们身后居然响起了笑声，这带笑之人语气轻柔，道：“三位朋友远道而来，为什么这么急着走？：倒不妨陪在下喝两盅酒再走如何？”
那三人一齐大惊！不等言语，便飞身暴退。那声音近在耳边，响若雷鸣，简直让他们三人亡魂皆冒。一道雪亮的剑光迎面劈来，一人便被立劈两半。听众们简直都要被这一剑吓没了魂魄，忽地就躁动起来，尖叫着四散奔去。剩余二人便向哄散的人群飞掠而去，想要借着人群的掩护逃脱。但他们的算盘落了空，又是一道剑光，一个人的脑袋便掉了下来，这人尚不知道自己的脑袋掉了下来，直道自己为什么越跑越慢？他简直要瞧见那挥剑人的身影了……他已瞧见！他瞧见了他的背影，但并不真切，因为此刻他的脑袋已滚到了一旁的桌子上，他又瞧见了挥剑人劈出一道剑光，袭向第三人的后心。蓦然间，他仿佛知道了他是谁，他惊恐地想要大叫，但偏偏这时候那人回头望了他一眼，并向他露出了笑容，他瞪大了眼睛，却连最后一点儿生气也都没了。
听众们逃跑了，敌人们死去了。茶楼里似乎再无声响。先前提剑杀人的那人于是自语道：“谢茹已去做她该做的事儿，但不知道，这老头子……又会去如何呢？这老头子不是痴人，也的确不俗，但是……他毕竟已经太老了。否则的话，遇上这四个宵小，又怎至于落逃呢？”
那人心中苦闷，无法排解。因此叹息，随后又走到自己原先的座位，静静地喝茶了。
