时值正午，艳阳高照。
此时正是寒秋季节，木叶萧索，云天萧杀，因此像这样的艳阳天，就更是难得。在天气渐寒的时间里，没有人是不喜欢阳光的，太阳照在身上暖烘烘，不论是人还是动物，在天底下沐浴着这样的阳光，总会心生温暖。
这寒秋里难得的灿灿阳光照耀在一副牌匾上，那牌匾便放出光来。常年行走江湖的人应当知道，这牌匾是招牌，也是名号，是惩办恶的地方，也是袒护善的地方。
这牌匾上刻着三个大字：万花楼。万花楼？是酒楼，茶馆，还是烟花柳巷的去处？但不管是哪里，单凭这万花楼的招牌，难道就能在江湖上惩恶扬善吗？有人费解，也有人疑惑，更有一批不信江湖传言的，一身武艺的好手，想来试试，这万花楼究竟是何方神圣？但这人最后怕是要后悔了，因为他的骨头碎了，武功废了，就连脖子上扛着的脑袋也掉了。
万花楼不能小觑！
但是此刻，万花楼的牌匾下，却站着一个人，一个年轻人。非但年轻，就连相貌，也是极为英俊的。这英俊的年轻人旁边，站着一个女人，一个极美貌的女人，虽然穿着单薄，但身体的曲线却曼妙地呈现在众位的眼前。这两人貌似姐弟，抬头看了眼万花楼金灿灿的牌匾，之后便施施然走了进去。
万花楼在江湖上赫赫声威，是两位年轻人的去处吗？他们这两位年轻人，是不是会像当年那个人一样，被人捶碎骨头，废去武功，拧断脖子？
但终究没有。他们这两位年轻人进去后，秋日的暖阳仍照耀在万花楼的牌匾上，也照耀在楼前宽阔的大道上，道上有来往的行人，这些行人行走的累了，便走进万花楼歇息去了。单是刚刚一段时间，进出万花楼的客人们，已经有六人之多了。
这万花楼是酒楼，茶馆，也是烟花柳巷的去处。
天底下叫万花楼的多去了，但唯有这一家，用黄金做牌匾，也唯有这一家，既让人享受到生活的乐趣，也随时夺走人们享受乐趣的权利。
“要一壶温酒，两碟花生，两盘牛肉。”之前站在匾下的美妇此刻已经落座。
“太少！”
“什么？”
那个年轻人扣了扣桌子，“两壶温酒，两碟花生，两斤牛肉。酒要好酒，碗要大碗。”
店里的小二笑说：“既要大碗，喝酒就不该论壶。”
“什么？”
“当用坛！”
“拿来！”那俊朗的年轻人大笑，“两坛好酒！”
“你不该喝酒，”小二离去，那美妇对年轻人说，“你今年尚不足二十岁。”
“喝点儿又何妨？”年轻人笑说，“娘，这次出来，你可说要依着我。”
这个年轻人竟然叫那个美妇娘，他们两个竟然差了二十多岁，但是单论相貌，怕是谁也不肯相信。这一点美妇自然知道，她平生最骄傲的，一是自己的美貌，二是自己的青春，至于这第三——那就是她眼前这个年轻人，也就是她的儿子。
两坛酒，两碟花生，两斤牛肉。
小二已退下。
“琏儿，此番前来长安，可知为何？”
“不知。”琏儿将一坛酒推到美妇面前，“娘你喝。”
那美妇叹了口气，道：“我与你爹，都是在十四岁出道，十六岁的时候，便名震江湖。你爹更是，二十三岁的时候，就已名动武林，做了那西北第一刀客。”
倘若有人旁听这美妇的话，一定会大吃一惊，因为这美妇竟然提到西北第一刀客，而这美妇，竟然是西北第一刀客的结发妻子，同样也是江湖上赫赫有名的武林高手，谢茹。
传说西北第一刀客，连同他的妻子一起，已经封刀退出江湖十余年，但此番却又出现在万花楼，究竟是什么原因？他们二位是打算要重出江湖吗？如果是这样的话，那个西北第一刀客，现在又在何处呢？
猜测固然是无用的，只会徒增烦恼。如此，还不如继续听谢茹接下来的话。
“但你如今，已经十九岁了。寻常人家的子女，在这个年龄，也该考虑婚姻一事，我们虽不必刻意寻求，但也——但也——”
琏儿笑笑，道：“娘，可是要我给你找个媳妇回家？”
他当然不会真去寻找，因为他知道，这不过是娘亲跟他开的玩笑。他总以为他娘这次也会笑，但却错了。谢茹慢慢地摇头，然后说：
“琏儿，这十多年来，虽说你爹不在，但为娘也在认真教导你，你爹所留下的那篇刀法精艺，你也学会了十之七八，我的功夫，更是倾囊传授于你，现在的你，可以称得上是个男子汉了吧？”
琏儿肃然。
谢茹点点头，继续道：“这十余年里，为娘其实一直在暗中观察你的变化，能瞧见你逐渐成长为一个品格完全的人，实在是我的幸事——至少比你那个死鬼老爹幸运的多！”
“娘，琏儿一定……”
谢茹呵呵一笑，道：“不必跟娘保证，娘知道你是个言出必行的人，你那死鬼老爹虽说没有教育过你，但你这点儿，倒是像极了他。”
话说到这里，谢茹却忽然叹气，道：“琏儿呀，这十几年里，跟娘呆在那个荒无人烟的地方，是苦了你了。”
“娘，不苦的!休说只有十三年，只要能跟娘在一起，就是一千年，也不曾有半点苦！”那琏儿不过十九岁，正是血气方刚的年纪，但他说到这里时，眼泪却几乎落下。但不知这眼泪，究竟是因为想起了过去十三年所有的苦闷，还是突然生出了与眼前这位母亲的情愫？方才谢茹所有的话，尽是以一个慈母的口吻，去叮嘱自己的孩子，也难怪听得琏儿想要落泪。因为天下间，母亲的爱无疑是最无私伟大的。
这十多年间，谢茹眼看着面前这孩子逐渐长大，并且对他要求苛刻严厉。她本以为这孩子会坚持不下去，甚至埋怨，但琏儿却无半点怨言。他并没有让她失望。这十几年里，琏儿的武功，虽说并未及至化境，但却与江湖上一流高手相差无几。而他的人格呢？也是日趋完整。近来每次谢茹瞧着琏儿，心里都会不自觉地骄傲起来。她是由这个孩子，忽地想起了那个卓然的男人。那就是江湖上人称西北第一刀客的慕容海。比之他惊艳的武功，更让她倾心的则是他完整的人格。
但这样一个人却已不在了。谢茹叹气，这个男人，或许已经化作十年前西北戈壁的一场风，一吹而逝了。
“琏儿，你要始终记得你爹。”谢茹道，“不仅要记得，还要以他为榜样。”
“一定。”
“如今你已学会了他刀法的精髓……也该去江湖上闯闯名声了。”她又叹息，黯然道：“只是可惜，现在的江湖，与十年前相比，已是残缺不全了。”
琏儿心底一沉。他固然向往着江湖——每个热血的男儿都向往着江湖——但是他更加关照自己的娘亲。
“娘。”他低声呼唤，“你也一起。”
谢茹笑说：“不必，琏儿，你去闯荡吧，我还有别的事情要做。”
娘还有别的事情？琏儿心里愕然了。他看向自己的娘亲，但谢茹只是在笑。纵使琏儿天资如何聪颖，他也没能瞧得出这笑容之后的苦涩。他毕竟只是个十几岁的少年而已，未经世事和风雨，哪里能够体谅这种苦笑？
谢茹呢？她虽是在笑，但心里的确是凄苦的。但这种凄苦的感情是不是仅仅因为即将跟爱子分别呢？或许是，又或许不是。
纵然她心里万般想要跟这孩子在一起，但现在却的确是到了分别的时候。萧杀瑟索的秋，岂不是最适合分别的季节？
她忽然又说：“琏儿，这十多年来，娘一直极其严格地要求你，不为其他，只是希望你能像你爹一样，像你爹那样受人尊敬。在江湖上行走的人，绝不仅是因为你爹武功的造化而去尊敬他，更是因为他本身也有着完整的人格。正是因为如此，你爹的声名才能为江湖人所称颂。”
谢茹尚未说完，琏儿却紧紧地攥住了她的手。这个俊朗的少年哽咽道：“琏儿不追求名声，也不追求武功的造化，只希望与娘在一起。”这话说完，两行热泪，竟从他的眼角落了下来。
谢茹心底叹气，心如刀绞。她何尝不希望跟自己的爱子在一起？自从她的丈夫去世之后，她便承担起抚养幼子的重任。她当然也不能在江湖上做她的侠女了，甚至不可能去追查究竟是谁对慕容海下的毒手，因为那时的她还有更重要的事情要做，那就是将年仅八岁的琏儿抚养成人。那时候琏儿的刀法，虽说小有成就，但他那颗年幼的心，却已被复仇的怒焰填满。谢茹当然不肯让自己的孩子背负着仇恨成长，因此这十余年来，她就与自己的儿子偏安一隅。一方面教他武功，另一方面，却又在潜移默化地塑造着琏儿的人格。
她的丈夫已死去十年之久，这十年里，她日夜都处在煎熬中。但好在她与他有着一个孩子，这孩子便像春风般，轻抚着她逐渐枯萎的心。这孩子给予给她的爱与温暖，使她的生命逐渐饱满起来。
