秦王李世民率大军北上，于十一月到达黄河边龙门关。此时黄河封冻，大军乃踏坚冰渡河。河对岸为绛州地界，其时定杨军已占领绛州大部，唯州城仍在四面被围中坚守。定杨军主帅宋金刚闻报唐秦王李世民率主力渡河进逼，遂下令弃绛州之围，收缩阵线至浍州。李世民屯军柏壁，与定杨军宋金刚部相对峙。
世民领年仅十七岁的从弟任城王李道宗登玉壁岭，勘察战场，问道：“而今敌若恃众邀我决战，贤弟以为应如何应对？”
道宗少年英雄，熟知兵法，答道：“敌乘其得胜之势，锋锐不可当，宜以计取，难以力胜。我军宜深壁高垒，以挫其锐气。敌乌合之众，不能持久，粮运断绝，自会离散。彼时不战可擒。”
世民笑道：“你我不谋而合！”
秦王面对强敌，依旧是深沟高垒，坚壁不出，以挫敌锐气。
其时，河东各州县连年战乱，屡遭掳掠，田地荒芜，人烟稀少。百姓人心惶惶，或逃往外地，或聚入城堡自保。唐军派人四处征发粮草，均无所获，军中乏粮，人心浮动。
有人建议退回河西，待来年春天再战。世民道：“今冬尚无粮食，明春岂不更加缺乏？彼时进兵，只会更加困难。现虽近年底，距秋粮收过毕竟不远，百姓多少总有积蓄。只要将百姓召回，军粮就可解决。”
世民一面派人从永丰仓调集部分粮草，一面命房玄龄、褚亮四处发布文告，号召百姓回家乡安居乐业。
前一阶段裴寂在晋州主事时，裴寂昏庸无能，为断绝定杨军粮草供应，将虞州、泰州等地百姓强行驱进城堡，焚烧村落和百姓积蓄，实行坚壁清野。百姓因此惊恐生怨。夏县吕崇茂甚至聚众杀县令起事，自称魏王，呼应刘武周。此时秦王发下教谕，凡因前次裴仆射之令而毁家焚粮者，官府除酌情赔偿以外，并免其三年租庸调。
又向外围陷于定杨军各州县传发通告，宣布凡迫于定杨军兵势归降刘武周各刺史、县令，只要如今复归于唐，一律赦免其罪。此令一出，果然有先前迫于形势降刘者遣人至秦王军中联络。秦王密令他们，能率兵自主者，即刻率兵自主；暂不能自主者，须在暗中拖延输送军粮，散归役夫，不得资敌。
河东乃李渊故地，李渊曾在此任河东抚慰使两年。这一带民众多有受过李家父子恩惠者，听说是当年二公子世民带兵回来，皆奔走相告。消息由近及远，百姓前来归附者日多。
秦王严令军队公平交易，收购大量粮草。军中给养逐渐丰实。
宋金刚闻知，派兵四处抢掠，企图以此断绝唐军供应，岂料如此一来，却使百姓更加逃向唐军。
宋金刚大怒，屡向唐军挑战。
唐营诸将向秦王请战。世民不允，对众将道：“宋金刚孤军深入，精兵猛将云集于此。攻破晋阳，击败裴仆射，皆金刚之力。可见其部众能征惯战。今贼连战皆捷，兵锋之锐，战将之猛，恐在昔日薛秦父子之上。我军不宜即刻与之争锋。况金刚军中无大量积蓄，全靠掳掠供应军需，利在速决。我军应战，正中其怀。我当先虚其根基，待其动摇之时，一举而破之。”世民成竹在胸。
众将经上次关陇一役，有了些经验，问道：“莫非同讨薛仁果一样，又是坚壁不出？”
世民笑道：“大同小异耳。”
诸将问：“敢问元帅大同小异何在？”
世民道：“宋金刚利在速战，我军主力偏闭营不出，养精蓄锐，以不战挫其锐气，此乃大同。同时派小股精锐，避其主力，深入其后方，冲击其腹地，劫掠其物资，扰其不得安生，此谓小异。金刚求战不得，粮尽计穷，自会退走。彼时，我军以奇兵阻截，大军后追，必获全胜。”
众将皆佩服秦王之深谋远虑。
世民欲派人深入敌后，破坏敌人后方运输，随同世民出征的平阳公主李三娘主动请缨：“为姐愿带娘子军一拨人马，深入敌后打击敌人。”
世民为难道：“阿姊，这深入敌后，万一遭遇敌大队人马，甚是危险！”
三娘道：“若派别人，难道就无危险？为姐也经历过一些战阵，自会便宜行事。”
世民见姐姐心意甚坚，便道：“如此阿姊多加小心了！”
世民令李三娘挑选娘子军一路人马，又派总管张纶随同公主深入敌后，袭扰敌军，并潜至浩州会合固守浩州的李仲文、刘德威二将。当初晋阳起兵进军长安一路，张纶曾率奇兵偏师沿与主力平行方向间道攻略，对这一带地势甚为熟悉。
李三娘一身胡服劲装，英姿飒爽，她与张纶带了两千人马，穿行于山间偏僻小道，一路遇小股敌人则袭破之，遇大队敌军则摇旗鸣鼓以惊之，却又避免交战。这一带多山地，便于隐蔽，唐军相比定杨军更加熟悉地势，定杨军摸不透唐军虚实，竟也被这种“游击战术”搞得疲惫不堪。
这天先头派出的探马回报，前方出现定杨军粮草车队，押运粮草的是定杨军将领黄子英。
李三娘与张纶经精心谋划，设伏于敌粮草车队必经之路，突然袭击敌军，并用事先准备的火药焚烧敌军粮草，敌将黄子英被张纶斩于阵前。
李三娘与张纶所率两千唐军经二十余日“游击”，到达浩州会合李仲文、刘德威守军。
刘武周闻报，运往浍州前线的粮草中途被唐军劫掠焚毁，押运粮草的上千人马几乎全军覆没，怒不可遏！闻探马回报劫粮的这股唐军退往浩州方向，武周尽发晋阳守军围攻浩州。
李渊在长安，见河东战事久无进展，问计于裴寂。裴寂道：“如今秦王驻大军于汾水下游，若派兵乘虚袭汾水南岸夏县，宋金刚怕后路被断，不敢南顾增援，我军必能克之。”
李渊即命从弟永安王李孝基领表弟工部尚书独孤怀恩、内史侍郎唐俭、行军总管于筠与行军总管刘世让等率兵八千攻夏县。
夏县吕崇茂派人向宋金刚告急求援。宋金刚派出骁将尉迟敬德、寻相领精骑数千驰援。
李孝基、独孤怀恩等人正率军与吕崇茂苦战，不料尉迟敬德、寻相率精骑突然从后杀至，唐军猝不及防，腹背受敌，大败！李孝基与麾下主要将领悉数被擒。
李世民闻报大惊！急召行台兵部尚书殷开山与统军大将秦叔宝至中军帐议事。
