“老子通过体察世间万物的生灭轮回、推究世间万事的沉浮变迁，发现‘道’就是通过万事万物的运转变化来推动宇宙的运行。他又进一步发现，世间越是柔软、脆弱、细微的事物，就越具备变化的活性，越容易在一定的条件下发生运转变化。
“故而他老人家在《道德经》中发出一句振聋发聩的呐喊：‘弱者，道之用也。’柔弱，才能真正发挥‘道’的作用。而坚固、刚硬、庞大的事物，往往已经定型定位，不易运转变化，自然就体现不出‘道’的作用。
“举例来说，质地柔软的布料，可以随意折叠变化；而坚硬的铁板，却无法折叠翻卷。柔软的绳索，可以随意伸缩变化；而坚硬的木棍，却无法伸缩延展。柔软细腻的泥土，可以随意揉捏变化，塑造千奇百怪的形态；而结实坚硬的顽石，却无法揉捏按压，只能保持始终如一的形状。
“柔软纤弱的草本植物，死后最容易腐朽变质，快速进入生态轮回；而粗壮坚硬的木本植物，死后也只是花叶部分能够速朽，其枝干却能经年不腐。
“又如人类和动物都需要摄入食物维持生命，食物越是细碎柔软，就越有利于咀嚼、吞咽、消化、吸收。其中咀嚼和吞咽，涉及食物在物理上的形变；消化和吸收，涉及食物在化学上的质变。不论形变也好，质变也罢，总之食物越是柔细，越有利于运转变化。
“而原本坚固刚硬的事物，性质一旦转为柔软细弱，便能激发其变化的活性。譬如地底下坚硬的铁矿，一旦熔化成柔软的铁水，便能浇铸出形态各异的劳动用具；深山中坚硬的岩石，一旦煅烧成柔细的石灰，便能配制成功效各异的建筑用料。
“庞大坚固的高墙广厦，只有推倒砸烂，方能重建新楼；根深蒂固的遗风旧俗，只有腐朽弱化，方能重塑新风。
“再看生物世界，人类和动植物在生长发育阶段，形体越是柔弱、纤细，就越有生长变化的余地；一旦发育成熟，形体变得刚强、粗壮，也就渐渐停止了生长变化。
“当人类和动植物死亡之后，遗体会经历一段短暂的僵硬状态，待到它们进入腐烂变质的环节，遗体又会恢复柔弱的状态。
“又如人类社会，任何一项规章制度，只有具备一定的柔性管理空间，运作起来方能灵活变通；倘若一味刚性操作，势必造成管理死板、制度僵化的后果。
“在为人处世方面，越是性格柔顺的人物，越能灵活变通；越是个性刚强的人物，越不懂变通从权。
“综上所述，无论在自然界还是人类社会，越是柔软、脆弱、细微的事物，可塑性越强，变化的余地也就越大；越是坚固、刚硬、庞大的事物，可塑性越差，变化的空间也就越小。
“由此可知，老子所谓‘坚强者死之徒，柔弱者生之徒’，真正的含义是：坚固刚硬的事物，都是充满惰性、不易变化的一类；柔软纤弱的事物，都是充满活性、易于变化的一类。
“通观《道德经》全文，深入研究其核心思想，老子之所以崇柔抑刚、崇弱抑强，原因之一就是因为他发现柔弱细微的事物可塑性强，具备随缘而变的活性，能够有效地实现‘道’的作用。而刚强庞大的事物可塑性差，不利于变化运转，故而无法体现‘道’的作用。
“倘若世间万事万物都保持刚强稳固、不变不朽的状态，还谈什么发展变化？譬如人类和动植物死亡之后，遗体永远保持僵硬不腐的状态，那么如何能够实现生态的轮回？又如何能够实现物质的循环？
“洞悉了此中关窍，自然也就清楚，在老子的世界观里，任何事物都离不开发展变化，而变化的关键在于事物具备柔弱的性质。因而在《道德经》的术语当中，有时‘坚强’一词代表‘僵化不变’，‘柔弱’二字代表‘灵活善变’，所谓‘柔弱胜于坚强’，并不是指弱者战胜强者，而是指事物‘灵活善变’的性质胜过‘僵化不变’的性质，仅此而已。”
令华公这番论述广博精深，却又深入浅出，使锋爷心窍大开，连连点头称善。
但锋爷心底仍有疑团未解，便又问道：“按您老对《道德经》的解读，柔弱的事物善于变化、不易保存，刚强的事物不善变化、易于保存。然而古代学者文人研究《道德经》所得出的结论恰好与此相反，他们认为刚强的事物容易折损，柔弱的事物才容易保存，并留下一个口耳相传的典故：人到老年，原本刚硬的牙齿最容易松动脱落，而柔软的舌头却能留存口中，以此说明‘刚者易折，柔者易存’，这番道理是否可取？”
令华公摇头道：“这种典故，不值一哂。人体新陈代谢，自有其内在规律，身上各大器官和组织，既不因柔软而存，也不为刚强而折。牙齿的松脱，并不是因为它刚硬；舌头的留存，也无关它的柔软。你不妨想想，比舌头更为柔软的头发，为何不能在人身之上长存永固？这世上多少人年纪轻轻就饱受脱发之苦？
“不唯人类，自然界其它生物也不外如此。你看那山中树木，一到秋冬季节，柔软的树叶纷纷枯萎凋落、腐烂成泥，而坚硬的枝干却能经霜傲雪、挺立不倒。
“你再想想那些披毛戴角的动物，它们身上最容易脱落的，恰恰是柔软至极的毛发；最容易保存下来的，偏偏是坚硬无比的犄角。当动物的生命陨落之后，遗骸最容易腐烂解体的部分，莫过于柔软的皮肤和血肉；而最容易保存下来的，恰恰是它们坚硬的骨骼。所以古人据此造出一个词语，叫作‘风骨长存’，而不是‘风皮长存’、‘风肉长存’。
“再推而广之，不唯生物界，非生物界同样如此。你看那砌墙的砖头，前身不过是柔软的黏土，经过烈火煅烧成型，化作质地坚硬的建材，用于盖楼铺路，可经历百年风雨而不朽。至于山中岩石、地底化石，那更是万古长存的刚硬之物。此外，就连人类使用冰箱冷库保存食材，也要将食材尽量冻僵冻硬，才能使其保存的时间更为长久。
“从以上这些例证来看，不论是形变还是质变，越是柔弱的物质越容易产生变化，越是刚硬的物质越容易保持原状。可见‘柔者易变，刚者易存’才是普遍真相。”
