李员外的私家花园刚刚建成，还没来得及享受，城北就有人捎信来了，说是他父亲从楼梯上摔下来，断了几根骨头。
李员外顿时心急如焚，当下便带上银子，套了马车，赶去城北。一到父亲床前，见父亲气色尚佳，心里才轻松了几分。替李父诊病的名医吴郎中，也说李父只是硬伤，并不打紧，李员外就彻底放宽心了。
在与父亲的闲谈中，李员外得知这个吴郎中，原来是城北一带最负盛名的大夫，不禁动起了心思。原因是李员外的女儿李瑶琴，最近身体不适，李员外便想趁自己返家之际，顺道带吴郎中一同前往李家，替女儿看病。吴郎中自然没有拒绝的理由，两人一拍即合，就这样来到了城南。
李瑶琴对于父亲擅自作主，请郎中来替自己看病的事，颇有不满。李员外不解道：“不是你自己说这两天不舒服吗，吃饭也没胃口，睡觉也不安稳，我这才请来名医给你看病的。”
李瑶琴依然生气道：“我也就是说说，谁让你去请郎中了。一点小毛病，本来挨几天就过去了，没病都被你整出病来了。”
李员外好不容易请吴郎中来到自己家中，当然不想就这样将他打发了，便又硬着头皮与女儿好说歹说，李瑶琴这才半推半就地同意了。然而看病的结果，却让所有人都为之震惊了。原来李瑶琴根本就没病，只是怀了孩子。而李瑶琴又没结过婚，年方十八的她，尚待字闺中呢。李员外震怒了，大声质问李瑶琴事情的原委。李瑶琴这才一五一十地哭诉起来。
七月份的时候，李员外决定在院中修建花园，请了几个短工来干活。八月十五日那夜，李瑶琴逛街赏灯回来，已是人困马乏，回到房中，很快便睡熟了。等她醒来时，她的嘴巴已被人堵上，双手也早已被人牢牢控制住了。她奋力挣扎，却无济于事，拼命呼喊，却发不出一丝声响，直到筋疲力尽，奄奄一息，才终于认命。
十八岁的李瑶琴，就这样莫名其妙地被人玷污了。而就在她满心绝望时，门外不远处却传来李员外的叫喊声，原来是李员外半夜肚子饿，让厨娘做了宵夜，想问问李瑶琴要不要吃？歹徒见有人来，自是恐惧，黑暗之中，连鞋都没能穿上，便赶紧跳出后窗，逃之夭夭了。
李瑶琴这才将口中所塞之物取下，点上蜡烛，将歹徒留下的鞋子用一片废布包起，藏在了床底大衣箱子的后面。做完这一切，又理了理心绪，才开门去见了父亲。
李瑶琴说完这些，早已哭成泪人。李员外怒火中烧，满脸通红，但又无从发泄，只是狠狠踢翻了一把椅子，算是出了些心中的恶气。
吴郎中作为外人，自知不便久留，便向李员外提出告辞。李员外一路将他送出府门，又送了一笔银子给吴郎中，只求吴郎中对今天的事情守口如瓶，不要往外声张。吴郎中当然也是答应了。
当天晚上，李员外喝了好些闷酒，眼花耳热之际，头脑倒似乎更显清醒了。他觉得白天给吴郎中的银子太少了，怕是封不住吴郎中的嘴，于是，他决定第二天再送些银子补上，顺便请郎中打掉女儿肚中的孩子。
次晨，李员外亲驾马车来到了吴郎中的医馆。将所带银子如数奉上后，又将自已的请求跟吴郎中说了。
吴郎中道：“吴某对于女科只是粗通，而此事又关系重大，员外理当求诸高手，以保万全。”
李员外叹气道：“我哪有脸面去请什么高手啊，只好请郎中勉为其难了。”说完，李员外便跪在地上，给吴郎中磕起头来。
吴郎中赶忙将员外扶起，但最终还是以同样的理由拒绝了李员外的请求。员外没有办法，失落道：“郎中既然这样说，我也无可奈何。只求郎中保守秘密，其他的事，我再想办法。”
说完，员外又额外将一袋银子给了吴郎中，郎中也并未拒绝。而正当李员外往回走时，吴郎中却叫住了他，阴阳怪气地说：“我倒有个两全其美的办法，不知员外意下如何？”
李员外眼睛一亮，问吴郎中到底有何妙策？吴郎中皮笑肉不笑地说：“只要员外同意把瑶琴嫁给我，那么员外所担心的一切问题就自然解决了。”
李员外沉思了一会儿，也觉得吴郎中言之有理，便说先回去与女儿商量商量，如无意外，就这么办了。
然而李瑶琴的反抗却十分激烈，主要是她早已有了心上之人。那人便是李员外的世侄徐升。徐升是当地最年轻的举人，才气纵横，容貌出众，且与李瑶琴青梅竹马，情义颇深。这本是一门求之不得的好亲，但如今李家丑闻缠身，便不得不忍痛割爱了。
李瑶琴起初是死活不答应，但李员外心意已决，任凭女儿如何哭求，就是不为所动。而李瑶琴因被父亲不断游说，本人也开始自惭形秽，觉得确实配不上徐升，万念俱灭后，便只得同意了与吴郎中的婚事。
徐升听闻此事，数度跑来李府，恳求员外让自己与瑶琴相见，但员外都拒绝了。他对徐升说：“我知道你与瑶琴相好，但结婚不同儿戏，自古讲个门当户对。贤侄虽是举人，但无奈家境贫寒，恐怕不足以让瑶琴托付终身。你如果真为瑶琴好，就不要再来我家了。”
徐升当然无法接受，在李府外徘徊数日之久，但最终还是被徐家人强行抬回去了。
李，吴二家，为掩盖李瑶琴的未婚先孕，仓促之间便举行了婚礼。
婚后的第二天，吴郎中携李瑶琴来拜见李员外。其间，李瑶琴趁吴郎中不备，偷偷对李员外说：“父亲，我感觉中秋那夜，闯入我房中的那个歹徒，就是吴郎中。”
李员外心头一惊，忙问女儿为何突然有此奇怪的说法。李瑶琴解释道：“昨夜洞房时，我闻到吴郎中身上有股淡淡的药味，才突然想起那歹徒身上，也是这个味道。而且方才我量了量那歹徒留下的鞋子大小，也与吴郎中一模一样。”
李员外紧锁眉头，来回踱步，很快他便想明白了吴郎中全部的阴谋诡计。这姓吴的先强行霸占了自己的独生女，夺得把柄在手，而后便可图谋李家的万贯家财了。
正在这时，吴郎中也恰巧进来了，李员外便大声质问他道：“八月十五那晚，潜入瑶琴房中的那个歹徒，是不是你？先霸占瑶琴，再侵吞李家的财产，你是不是这样想的？”
吴郎中吃惊不小，问李员外为何有此想法？李员外道：“中秋那晚，你虽趁着夜色，霸占了瑶琴，但你身上的药味却出卖了你。而且，那歹徒留下的鞋子也正对你的尺码，对此，你还有何话讲？”
吴郎中冷笑了几声，道：“不错，中秋那夜潜入李家，霸占了瑶琴的人就是我。谁让瑶琴长得那么漂亮呢，我虽在城北，但曾经无意间见过瑶琴一面，从此便喜欢上她了。但我也知道瑶琴的心上人是徐公子，想必明媒正娶是没有希望了，所以也就只好先下手为强。”
李员外咬牙切齿道：“你他妈不是人，是畜生，是狼。”
吴郎中还是面不改色地笑道：“我是狼，但如今已是岳父大人的女婿了。一家人了，就不要再把过去的不愉快放在心上了。”
李员外还能怎么办？生米已经煮成熟饭，他只好打落牙齿往肚里咽，将前事一笔勾销了。虽然瑶琴哭着，闹着，要与吴郎中一刀两断，但最终他还是站在了吴郎中一边，劝说瑶琴跟吴郎中一块儿回去了。
吴郎中带着李瑶琴重返家门后，当晚便毒打了李瑶琴一顿，理由是李瑶琴轻浮，任性，身虽在吴门，心还在徐家。更可恶的是，嫁入吴家后，还对自己不忠不义，吃里扒外，出卖自己丈夫。李瑶琴只是哭，毫无还手之力。从那天起，吴郎中对李瑶琴是三天骂，两天打，简直成了家常便饭。然而没想到的是，正因为这三天两头的摧残，李瑶琴肚中的孩子竟然小产了。
李瑶琴知道自己小产之后，心中却不是悲，而是喜。她瞒着吴郎中，没将这消息告诉他，而是悄悄跑回家，先对李员外说了。她觉得当初正是因为这未婚先孕的孩子，才让她违心与徐升分手，嫁给了吴郎中，现在既然这孩子掉了，就该结束这本就错误的姻缘。然而李瑶琴想错了，她父亲非但不同意她离开吴家，而且还一再为那个没有保住的孩子感到惋惜和痛心，甚至还反过来责怪李瑶琴，说她不争气，没能替吴家留住香火。
李瑶琴心如死灰，一气之下，便摔门而出，掩面往回奔去。大街上人来人往，本就热闹，但今日不知怎的，沿街的店铺都扎起了红绸子，似乎是有贵人驾临。
正纳闷呢，却听不远处有几声锣鼓传来，刹那间几十枚鞭炮齐发，不一会儿，整个街道便被烟雾所笼罩。李瑶琴满怀好奇地往前方望着，只见朦朦胧胧中，几匹高头大马缓缓而来。打头的是一位风度翩翩的青年才俊，定睛一看，那人不正是徐升吗？一问旁人，才知今天是徐升金榜题名，被任命为当地县令，而衣锦还乡的日子。
李瑶琴羞于见他，便转头看往别处，待人马过去后，方才如梦初醒，失魂落魄地回到了吴家。
吴郎中问她擅自离家出走，是去了什么地方？李瑶琴随口回答，说是回了趟娘家。但吴郎中却劈头盖脸地给了她一耳光，只听他厉声道：“刚才家里的佣人比你抢先一步，从街上回来了。今天不正是徐升加官进爵，光荣还乡的大喜日子吗？他看见你在街上迎接徐公子，是这样吗？”
李瑶琴擦了擦嘴角流出的鲜血，冷冷地说了声“是”。这一声“是”，自然使得吴郎中兽性大发。拳打脚踢已不足以发泄，便扒了李瑶琴的衣服，用鞭子抽。一面抽，一面大口喝着酒，折腾到半夜，才胡乱往床上一躺，呼呼睡着了。
李瑶琴阴冷的目光在黑暗中发着亮，她咬牙切齿地盯着床上这个如同野兽一般的男人，想到自己所有的悲剧都由此人铸成，不禁怒火中烧。只见她轻轻地从地上站了起来，顺手从柜上取了一把剪刀，把心一横，便将那剪刀，朝着吴郎中的身体，猛地刺了下去……
