第二十三回 千夫毁誉迷沧海，百舸盈虚恋枯池
回目注：人之口，毁誉之端，千夫所崇，虽恶犹秀，千夫所指，虽善犹恶；舸为大舟，眷恋枯池，不见湖海者，古今比比皆是。
天都六月花团锦簇，吕祖庙外一派喜庆景象，客往客来，游人如织，无数善男信女、老妪阿公皆携家带口来此进香。
一八尺丈夫眉藏神剑，目孕星辰，在人流中如游鱼一般穿行，身着宽袍大袖时而搅动风云，脚踏草履纵横而前，仿佛山河横移，乾坤流转。
那丈夫身融天地，丝毫不受人流阻隔，不过多时便即踏入吕祖庙中，看到那泥塑金身前摆放无数糕饼、烧鸡、云腿、牛肉，大笑道：“今日得祭也！”
一小儿随着阿翁阿婆诚心叩拜，抬头时忽见到吕祖像似乎动了，惊呼道：“阿公！阿公！吕神仙临凡了！”
众 香客闻言大惊失色，无不喜悦抬头观看，却不知那八尺汉子使了什么法术早已将一丈余高、数千斤重的泥像搬到廊下，自己坐在神位之上大吃大喝，边吃边对小娃笑道：“小儿甚是聪慧，给你颗枣子吃！”八尺汉子说罢便扔过一枚通红枣子，那小儿哈哈大笑，接过枣子本待吃下，被阿翁阿婆与众人怒喝中一把夺过！
洛阳城北，一男一女安步当车，缓缓前行，两人身子相距丈许，身后无数屠神卫将士跟随，女子便是夏王夫人，她噗嗤一笑，挽住夏王手臂：“若我二人太过生疏，可让元俌那奸贼窥破了！”
‘夏王’苦笑：“嫂夫人，我亦有家室，元曦兄此计大为不妥！”
夫人掩口而笑，沉默前行，心中思量：“想来‘他’也该已来到此处，难不成整月躲在客战中不出门？天都防卫严密之极，城中又忽然聚集数百江湖人士，若要视而不见，除非那袁萧二家家主俱是瞎子！他这步棋太过凶险了！”
‘夏王’却道：“夫人，我想兄长之意，岂非当真欲逼反两家？再借势一股剪灭？”
夫人吃了一惊，轻笑道：“人言荆川王世间磊落丈夫，没想到竟也能猜出我师哥如此毒计。”
“性有巧拙，可以伏藏！吾但后知后觉，不若兄为天下计之苦心矣！”‘夏王’眼中满是苦涩。夫人凝眸细看，又侧首回望身后，近前低声安慰道：“这里也无外人，你便对我实说，莫非连城姐姐当真对不起你了？”
“未曾！”‘夏王’言语掷地有声，眼中亦满是悔恨道，“吾当年真不该央求那位前辈传授‘通神之术’！知人心者，亦知其甘苦冷暖、凡思人欲；可笑吾气量本如斗、斛，竟敢以河海倒灌，简直是自寻烦恼！”
“昌邑大哥竟也精擅这门神通！？”夫人略感吃惊。正在此时，前面林中人声鼎沸、轰然大哗，无数百姓手持棍棒追打一人。
“莫让那玷污吕祖的神棍跑了，我等速速将他抓了！”
无数百姓高声呼喊，那八尺汉子面色 狼狈，身姿却甚潇洒。他被人撵到林中，只一瞬间便没了踪影。众百姓大惊：“莫非是成了人形的精怪山魈？我们快去把吕祖神像搬回！”
“是呀！是呀！”
“阿公，阿婆，那大伯明明便在站在那里啊！”那丱角小儿慧眼识珠，手指大树后以法术隐遁了身形之汉子，众百姓看不明白，越加惊恐，拉着小儿不住倒退离去，小儿频频回头张望，手中仍旧握住那枚沾了尘土的枣子，眼望远处，又回望身旁亲人，再也不敢说破，抿嘴一笑，对那人挥手道别，将枣子吞了，快步回身赶上阿公阿婆。
夫人远远看到，急忙近前行礼，大喜道：“老师！竟真是您老人家！”
那八尺汉子便是吕祖，只见他弹了弹身上尘土，大笑道：“今番落魄矣！”
夫人回身，远远看到屠神卫快步跟来，夏王面色严峻：“汝等在此等候，我和夫人前去庙中进香！”
“大王！此处荒僻，怎能无备……” 屠神卫军司马高崇乾甚是警惕，眼见大王面色严峻，不敢再言。
夫人雪蓁则早已如小女儿一般快步抢近身去，紧紧握住吕祖手臂，笑道“老师，您怎在此处！”
吕祖抚须而笑：“我听闻洛阳外这庙中供奉吾金身，又听闻香火甚盛，特来观看一番。”吕祖轻抬右手，前时手掌中抓握烧鸡火腿的油腻顷刻间化作乌有，立复洁白如玉。
夫人掩口而笑：“老师要斋饭去处，徒儿给您准备就是，何苦受这般委屈，待孩儿与众百姓说明。”
“艳阳正，春蚕醒。今日故人重相逢，王侯尽数立明庭。” 吕祖笑唱，一双眸子焕发异彩。
“野鹿驯，青蜂鸣。旧日风烟恨水处，今夕沙场秋点兵。” 夫人笑唱罢，一时大惊失色，方才感到吕祖眼神如剑如水，于平淡处见真功，自己心力竟被其剑神牵引，将心中秘密和盘托出，不住撒娇摇晃祖师衣袖：“老师，你为何诓徒儿嘛！”
吕祖无奈一叹：“自汝师父离开华夏时，为师便受其所托，对汝等女徒加以照顾，可毕竟不甚方便，幸好汝与昭儿情深义重，我便将你两个捆在一处作罢！”
“师父！”雪蓁面色羞红，吕祖哈哈一笑，面色转而肃然：“昭儿此番劳碌若是空欢喜一场，甚或将大好功业都葬送进去……”
“老师，若我和师哥注定不成，想也是命该如此，可纵然身陨道消，也万不会坐视苍生苦难而不顾。”
“那‘四别离’是吾徒儿所做？”吕祖追问。
雪蓁微微点头。
“若世人皆度彼岸，倒也不失为美事一件。”吕祖叹息，扭头看到那人。
“祖师！”‘夏王’恭敬一礼，吕祖眼中射出两道光芒。‘夏王’大惊，如坠入茫茫宇宙、穿梭无穷大千，眼、耳、鼻、舌皆无所感，唯有一心凝聚，似看花落顿又开，潮卷而逆却，雨落而复起，山崩而再凝，天地绝而重光，乾坤碎而复生。
‘夏王’心头震撼，甚是失态，心中久久难平，忽而又惊又喜，追问道：“敢问吕祖，难道。。。。。难道我家城妹……”
“曾经儿女三千岁，痴缠人间五百年，
凡胎易坠是非乱，肉眼难破此中玄。
欲驰神鹿迷苍海，更骋白鹤惘青天。
须知本性绵多劫，空向人间历桑田。”
吕祖早已挥动袍袖，高歌一曲，逍遥离去。
雪蓁起身追赶，却哪里追得上，急道：“老师，且吃几杯酒水再去。”
吕祖大手轻挥，远在百丈之外飞起一酒囊落入其掌中：“且借一袋，来日为师自当奉还！”
夫人哭笑不得，叹息一声，‘夏王’仍旧苦思，极远处高崇乾摸了摸怀中，方才发现少了物件，骇然道：“我的酒囊哪里去了！”
洛阳城外数百里河道之中，数百楼船依次行进，旗帜盖天，玉鼓浩荡，这几日中风向大转，又因是逆水而上，大船只得依靠沿河两岸百姓拉纤，行驶极为缓慢。
无数壮丁被兰封县令强征而来，尽皆苦不堪言。
楼船之上，一身着淡橘色襦裙女子在舱中蹑手蹑脚寻觅，众卫士、侍女见到其皆无比恭敬，行礼时却被女子以手势制止，女子耳听琴声，嘻嘻一笑，回身快步穿过廊下，身子如一团云雾般飞入一雅间，俯身在一青年背后，双手捂其眼，笑若银铃：“猜猜我是谁！”
“自是孌儿妹妹了！”男子原是萧琤，他扭头一笑，手下不停，依旧抚琴。
女子姓萧，名孌，乃萧玧之妹，身长七尺，相貌清丽脱俗，贪玩任性、藐视律法、胡作非为，萧孌见被猜到，一时气鼓鼓扭过身子：“君儿哥哥便欺负人家！”
萧琤闻言，停下手中瑶琴，伸手扭她肩膀，竟是丝毫不避礼法！萧孌温柔一笑，便欲吻他，萧琤伸出手指点在她背心处，萧孌‘啊’的一声惊呼，身子仿佛酥了一般，跌倒他怀中，亦嗔亦怒，奋力拧了他一把。萧琤哪能料到，当下惨呼一声，苦笑道：“我的好妹子！”
萧孌笑嘻嘻道：“该！谁让你力气这么大，害的人家一时半会走不得路，且抱我回去！”
正在此时，萧玧从外怒气冲冲走进：“萧琤！你二人在此处白日宣淫，就不怕雷公震怒！”
“兄长！”萧琤神色谦和，躬身一礼。萧孌起身怒道：“显之哥哥不妨也将亲妹妹咒死便是！”
“我……我不是这般意思！”萧显之甚是惶恐，百般讨好，萧孌怒气冲冲便欲离去，然身子仍旧难受，回头朝君泽妩媚一笑。萧显之急忙追去，在船廊处抱住她道：“孌儿！”
“勿碰我！”萧孌甚是不耐，显之无名火起，怒而扇了妹妹一个嘴巴：“你就是看那厮有几分才气罢了，若论英俊，我亦不差他！”
萧孌怒极反笑：“纵然再俊俏十倍，也是草包一个！文不成，武不就，哪里及得上君儿哥哥！”
“你叫的倒是亲热！就不怕我一剑杀了他！”显之甚怒。
萧孌笑得花枝乱颤，美不胜收。萧玧看的痴了，却听孌儿伏在他耳边吹气：“才由天生，学不来也不怪谁，若你真有夏王那般气概，杀不杀人我都依你！”
“你耍我！” 夏王如山身影立在心中，萧玧面色惨白，显然恐惧之极。萧孌满眼蔑视，信步回转自己所住船上阁楼，步法轻浮之极。显之失魂落魄。
“这浪货！” 萧玧攥紧拳头，忽而看到远处岸上一赤背青年纤夫回头凝望自己身后，回首间方才知道他是在偷看妹妹萧孌，怒气中又带着一阵冷笑：“癞蛤蟆想吃天鹅肉！连本少爷都碰不得，你这低贱之人又能如何！”
六月如火，是夜晚间，萧孌外罩一件黑色斗篷，缓缓踱入船上萧琤所在居处，而后左右观看，确定无人，方才退去斗篷，露出一身薄如蝉衣般青纱妙裙，玲珑身段隐约可见，黑暗中，她模模糊糊见萧琤睡得甚深，温柔一笑：“君哥哥，这次看你往哪里跑！”那窈窕少女立时向榻上凑去，伸手摸入被中，竟是一具古琴，枕头上一个稻草人头颅，一时大怒：“哥哥又来诓我！好没风趣！”萧孌怒泣，踢翻瑶琴，转身夺门而出，夜间船上亦有少数侍卫巡值走动，远远看到小姐这般打扮无不瞠目，萧孌看到众人颜色，方才想起将斗篷落在萧琤房中，面色羞红，连忙回转拾取斗篷罩在身上，从船另一侧回入自己寝室，呼了口气，心头又有些火热：“羞死人了！可便宜了这些低贱 货色。”她正打算伏下入睡，忽而口鼻被一只大手按住，身子被抱起按在榻上！她奋力挣扎之下，回头一望竟是萧玧，当下又惊又怒：“你要作甚！”
“你说我作甚！”
原来萧玧身着一身黑衣，夜色中十分不明，他白日时便定下歹毒计策，夜晚换了衣裤，打算潜入妹妹房中，忽而却看到萧孌神色鬼祟朝萧玧居处走去，怒从心头起，恶向胆边生，却又无可奈何，谁知过不多时又见萧孌回转而来，顿时喜出望外，暗暗狞笑：“当真天可见怜，教你终究落入我手！”刹那，他快速冲入房中，捂其口鼻，意图施暴！
“本来我还留待些许亲情，现下看来，大可不必，汝这淫妇确是缺少浇灌！今年吾便学那李冰、郑国，以大水教汝这旱地、舄疆润上一润！哈哈哈哈！”萧玧狰狞一笑。
萧孌怒喝：“我呸，李冰分江良臣、郑国治水谋主，皆是利国利民的大圣，你这淫魔竟有脸面自比！” 萧孌说罢便在显之手臂上咬去。萧玧疼的面色惨白，却不敢大声呼喊，奋力扇了她一巴掌，在以细绢塞住萧孌口内，怒喝道：“我比不得圣人，汝比那荒服旱土有过之而无不及！整日介勾搭族中兄弟！今日哥哥便成全你！”
萧玧兽性大发。
屋中立时传出裂锦声。
萧孌痛哭挣扎，却苦于口不能呼，又没甚武功，半点反抗不得，眼泪若断线珍珠滚滚而落，萧玧伏在他身上，眼看其楚楚可怜模样，又心生温柔，安慰道：“孌儿！是哥哥的不是，此中乐处非一言能明，待你知会了定记得我好处！”
萧玧眼看便得手，正在此时，牖户外砸进一块大石：“淫贼！速速放了她！”
大石虽未砸到二人，萧玧却受到惊吓，立时慌乱不知所措。萧孌仿佛溺水之人抓住一苇稻草，大喜之下不知从何处生出一股回天之力，猛地踢开显之，奔出屋子，奋力呼喊。萧玧被踢中小腹，疼的直冒冷汗，险些昏厥过去。
萧殔本在船上巡值，闻听到声音时一个纵越从船尾奔到萧孌身旁，解下披风裹住小姐，便与窗外那少年打在一处，谁知那少年全然不会武功，只有蛮力，手臂上下直来直去！
“小子！就这点道行也敢打我家小姐主意！当真是吃了熊心豹子胆！一招取你狗命！”萧殔大喝一声，掌上黑气满布，轰然而出，少年身子一滚，后背硬受了一击，哇的喷出一大口鲜血，狼狈倒地，竟只伤不死，眼中刻满仇恨，死死盯着萧殔！
萧殔手掌被反震的生疼，心底大感意外：“我这一掌就是打在一头牛身上，骨头也定断了！他一个庄稼汉，硬接了这招应然没事？！”
萧玧手捂裤裆，从舱内奔出，提剑便欲杀了那少年，萧孌惊到：“留他性命！”
“你这小子坏我好事！今日焉能留你！”萧玧一剑刺去，少年狼狈一滚躲开，萧玧再刺，眼见少年顷刻毙命，不想一根九节鞭及时缠住宝剑，原来萧虺由远及近亦奔来此处，喊道：“少爷，老爷要留下此人性命！”
萧玧虽怒，亦不敢阻挠，怒气冲冲推开众人，沿路看到一貌美侍女，一把 扯下她罗裙，将侍女抱在怀中，远去时只听闻侍女凄惨嚎呼之声！
“当真粗鲁，连我的阿红都敢动！来日定叫汝这畜生赔我十个美婢！教汝心头滴血！”萧孌昂首冷视，转头伸手挽住萧虺手臂，笑道：“大剑客，下次还是由你做人家贴身侍卫好了！免得萧玧那厮又欺负人家！”
“小姐，老爷那船少不得人伺候。”萧虺嘻嘻一笑，搪塞过去。
“哼！你眼中只有老爷，没有小姐！看我不把你那几个小妾偷偷卖到营中。”
萧虺苦笑：“知错了！知错了！一定！一定！”
“错什么了？又一定什么？”萧孌一笑，扬起下巴，仔细打量萧虺，见他相貌颇为俊俏，春心一荡，手臂越发紧了些，嬉笑道：“是我美还是你那几个小妾美？”
萧虺不知所对。
此时大船上少说也有数十侍卫，众人闻听二人言语无不愕然，萧殔神色尴尬，咳嗽一声：“二弟，我们还需回禀老爷，还有这少年人。。。。。”
“不许！人家要他陪着，还要这胆大少年做我的‘马儿’！”萧孌怒视萧殔，用手指着地上少年，转而又朝那少年眨眼嬉笑：“你叫什么名字！不会武功就敢上来，好大胆子！来日可愿跟着人家。”
“我叫……”少年面色通红，显是受伤甚重，萧虺伸指在他小腹处轻轻一点，少年昏死过去。正在此时，无数侍卫簇拥之下，三名中年男子走到大船之中。左、右两人皆宽袍大袖站立在众人之前，乃是萧懋之、萧敬之，二人皆是面色不虞，为首者一副龙眉虎目，面目俊秀，眼中风轻云淡，眉宇间五色彩气一显既隐，双目湛然有神，全不似中年之人，正是萧家当今家主萧卿之！
萧懋之见到女儿衣衫神色，甚是恼怒，便欲挥手殴打，萧孌甚是惧怕，忙躲在萧虺身后。萧卿之谈笑间挥手挡住：“兄长，切勿动气！此番确是这少年之功！”
“族长怎知？”萧懋之气鼓鼓，甚是不服。
萧卿之小声道：“侄女若是被这少年所辱，按她刚强性子，纵有十个萧虺在此，也早已将那少年碎尸万段，想是……”
萧懋之虽资质平庸，却也已想通关节，气得剧烈喘息，一口气上不来，憋的满脸通红！
“大哥！”萧卿之大惊，伸手按在他后心，萧孌哭着跪倒：“爹！都怪女儿！”
萧懋之悠悠回过一口气来，仍旧大怒不止：“玧儿这逆子，竟做下这等乱伦败德之事，我现在便将他扒皮抽筋！”
“大哥，家丑不可外扬！来日便责罚他抄写五千遍《道德经》算了！”萧敬之亦规劝。
“爹！”萧孌裹了裹肩上披风，神情惊惧，仰视萧懋之，似乎见爹爹气消了三分，旋即便起身欢欢喜喜奔到萧卿之身旁：“族叔，族叔，便把他赐给孩儿吧！求您了族叔！”
萧懋之作势欲打，萧孌躲到萧卿之身后，颤抖道：“爹爹大人，此事不关女儿事，是大哥……”
“你还嫌不够丢脸！” 萧懋之一把握住闺女手腕，萧孌哇的一声吓得大哭，萧卿之笑着抚慰：“此间已事了，侄女给你爹陪个不是。”
“爹，女儿知错了！”萧孌拉住父亲衣袖，萧懋之观看女儿唇边淤血，胸间亦有抓痕，心疼万分，将斗篷给女儿裹了个严实，轻声道：“快些回去沐浴更衣，早些休息，休要再惹事！”
萧孌知事随心愿，暗暗欢喜。
萧卿之与兄弟二人一道回转主船，便即坐下，又翻开案旁一册古本，皱眉不语。萧敬之笑道：“二哥怕是已能倒背这册《列子》，却还手不释卷。”
“此书乃是一本武学古谱，愚兄修习十余年来，倒也气息和顺，身体轻健。大哥和三弟不妨也看看！”萧卿之微笑便欲递去，萧敬之忙摆手拒绝。萧懋之忧心忡忡，又问：“族长，那少年会不会是夏王派来……”
“汝多心了！”萧卿之淡笑。
“非是吾多心，自永宁始，柳家便欲除灭我江南八大族而后快！屡屡盘查我等土地户籍，乃至意图干预县治、安插官吏，更以科举替察举制，日日侵夺，时时强取，今番又欲将盐务收归国营！是可忍孰不可忍！”
萧敬之此事也气愤之极，旋即又叹息：“大哥所言在理，可便如此，又为之奈何？”
众侍卫此时正拱卫船楼，三人高坐其上，时不时观望江面，萧懋之挑暗灯烛，萧卿之道：“盐铁专营，其势断不可当！此事自前汉起历十二朝，金银滚滚而来，天子皆得其利，怎肯罢手？前时夏王忍耐数载，乃为天下草创，江左需依仗我等，是以不敢侵夺！而今五载匆匆而过，王柳沆瀣，操生杀柄；谢家势弱，有同于无；顾家刚戾，阳奉阴违；陆家顺势，全人之美；朱家失权，李代桃僵；唯独他张家善养浩然正气，嘿嘿！以现下局势来看，只有我萧家、袁家、顾家尚欲一搏。今番朝会，夏王怕是志在必得！”
“河北大族便无动于衷？”萧敬之急道。
“三弟，汝常年治经典，却不晓得天下事，崔卢李郑皆被五胡屠戮，哪还有什气候！”萧卿之叹息。
“族长忍得，我绝不能忍，到时联络袁家拼死力争！”萧懋之面色通红。
“好一个拼死力争，怕不是以卵击石！”
萧懋之、萧敬之骇然起身，惊到：“柳玄刱！你怎会在此！来人！来……”
“既然三家谋事，算上‘我门’与青州陈氏如何？”元俌伸手招呼身后‘那人’，而后对三人微笑。萧懋之并未看清元俌身后人面目，以为密谋泄露，当即心一横拔剑上前，元俌笑吟吟立在当下，他身后那蒙面人闪身而出，轻抬食指彪出一道无形气芒，刺在萧懋之膻中穴上！
“啊！”萧懋之身子麻痹，手中剑跌落地上。萧卿之起身，步法似慢实快，轻伸猿臂以手轻抚兄长胸口，萧懋之方才缓缓吐出一口气，跌坐榻下，如沉水火，又感眩晕，乏力之极。
“凌虚御风神功！果然名不虚传！”那蒙面人眼见元俌点头首肯，这才摘下蒙面黑布，露出真容，竟是袁家侍卫袁攡。
萧敬之怒视之：“你袁家一条走狗竟也如此猖狂了！又何时与柳家勾结，莫非卖了我萧家不成！”
“御史大人此言差矣，该是我陈家有幸和袁、萧两家西向而侍，奉神主为尊！”袁攡便欲拜倒，被元俌微笑扶起：“陈兄，他日复国，汝亦南面称孤，怎能乱拜，快快起来！”
“青州陈氏余孽？汝不是已被灭族了吗？”萧敬之、萧懋之甚是疑惑，凝视二人，“你到底是敌是友，不妨直说！”
元俌此时渐渐失了耐性，冷笑不休：“堂堂江南大族，今日竟沦落到这步田地，有眼无珠、椟玉不分，陈兄弟，我们走吧！且去拜访仪崇兄！”
“柳公慢行！”萧卿之劝留，元俌甚是不悦，勉强道：“非是弟不给薄面，乃是这两位不能见容，我二人还是早些离去的是！”
正在此时，萧琤自船楼下走来，笑道：“叔父，不可让贵客离去。柳公河北名士，与陈刓兄携手而来，晚辈有失远迎，恕罪，恕罪！”
萧卿之亦不住劝慰，二人这才回转。
元俌也不客气，端坐上首，肃然道：“今日有一条活路，一条死路，玄刱请问众位，如何抉择？”
萧懋之身子尚自微痛，对二人仍旧恼怒：“你柳家势大，我们如何抗衡，然若逼死了我等，便是死路也要闯一闯！”
元俌摇头：“非也，死路非独汝族，而亦为玄刱之所憎。”
“何为‘汝之所憎’，难不成夏王对汝亦忌惮？”萧敬之甚奇，萧懋之哼了一声：“莫非夏贼还欲手足相残不成？”
萧卿之不言，萧琤道：“还请柳公直言！”
“我等今次与会，怕是有来无回！夏贼已在归路之上埋伏杀手，便等天都朝会散尽，将我等大族首脑尽数击杀！到时江左群龙无首，如何敌得过那厮巨掌蹂躏！”元俌冷然。
萧懋之惊得冷汗淋漓，萧琤静坐不语，转头看去，萧卿之却道：“需要等我作甚？还请九锡门主直言！”
萧懋之、萧敬之愕然起身：“你……你竟然是……反贼！”
“九锡门虽做事狠辣，所杀尽皆为江湖巨枭，反贼一说愧不敢当！恒勉兄、恒一兄万勿多虑。”元俌抚须而笑，在座无不战栗。
“萧槥兄护主心切，不若入内一谈！”袁攡喝声如剑，破窗而出！不过两个呼吸，一人已然立在厅门处，众人竟未闻听其脚步声。
萧琤笑道：“兄且过来坐！”
“不敢！”萧虺对萧家众人一礼，又对元俌恭敬一礼。
萧敬之不悦，转头对元俌恨恨的道：“阁下所图不小，在各大族中安插高手，莫非是欲做黄雀！”
元俌冷笑：“是又如何？汝兄吾敬仰有之，汝这腐儒此刻命悬一线，处卑而不惧上，力弱而不畏强，死有余辜！”
“吾平素行事光明磊落，不欺良善，善养浩然之气！死且不惧，何惧之有！”萧敬之大怒而起，便欲拂袖而去。
元俌一奇，心底对这萧敬之多了三分敬意，微笑起身赔礼：“恒一兄，小弟方才失言！勿怪！”
萧虺亦上前笑劝道：“三老爷，您难道忘记了，小人当年背反师门，无处容忍，元俌公写了举荐信，还是老爷您亲自迎小人入府的。”
萧敬之见萧虺神色恭敬，叹息道：“可吾当年并不知他是那九锡门之主，而今柳家……”
萧琤笑道：“爹爹，柳家如今日子亦不好过，夏王元曦对元俌兄百般刁难，明面上赐以爵位，以彰仁义，实则欲将其禁足于河东，非有令不得擅离封地，违者死。”
萧卿之亦起身相劝：“柳氏自前朝河东邢家到来之日起便备受打压，夏王收服河洛时，其族人不过数十，土地不足千倾，只得数座坞堡、县邑之众，亦无郡城。”
“那你刚刚为何这般言语？”萧敬之又埋怨。
“都怪小弟言语冲撞！这便给恒一兄赔罪！”元俌一躬到底。
萧敬之叹了口气转身而回。
萧琤拉着父亲欢喜入座。
萧懋之前时被袁攡一股凌空指力点中，兀自难受，此时仍旧惧怕，萧虺侍坐在他身后，手心贴他后背，一股风云之气游走经脉，涤荡残劲，萧懋之大感畅快，回身微笑点头，继而怒视袁攡。
“元俌兄，汝以为现下该当如何？”萧卿之问罢，元俌沉吟不语，忽而眼射剑芒：“那便需汝三位之头颅了！”
萧卿之见他话里有话，低声相询问：“此话怎讲？”
“请众位附耳过来！”
众人低头密谈了足足一个时辰。快将结束时元俌起身，对众人抱拳一礼，袁攡本待跟随他离去，却被萧虺伸手拦下。
“何事？”袁攡肃然问道。
“陈兄，你我同侍神主自不必说，可御史大人对我有恩，汝武功高深至极，何故不分青红皂白，胡乱打伤其家人，是否太过？”
“在下赔礼就是！”袁攡一笑，走到萧懋之身前，深深一躬：“刚才多有冒犯，还望中书令大人不要记怪！”
萧懋之仍旧在气头上侧过身并不还礼，元俌笑吟吟看着他二人相斗，也不阻止，萧虺再度伸出臂膀，冷笑道：“我家老爷并未还礼，显是陈兄诚意不足，请再为之！”
袁攡心底微怒，却仍旧回身，再深深一躬，发髻距萧懋之身子不过半寸远近，正色道：“青州陈氏方才冒犯，还望中书令大人不要记怪！”
萧懋之见他诚恳，又自报姓氏，本待何解，却不想被萧虺拉住，轻轻摇头，袁攡见萧家众人并不宽容，怒气渐盛，萧虺仍旧伸着手臂阻拦：“请再为之！”
袁攡单膝跪下，一礼道：“青州陈氏子孙陈刓方才情急之下冒犯，还望中书令大人不要记怪！”
“快快起来！”萧懋之、萧卿之几乎同时出手拉起袁攡，萧懋之怒气点滴消散，感动道：“是条汉子，汝这般武功足矣开宗立派，却对萧某坦诚如斯，我萧懋之愿意结交你这个朋友！”
袁攡本来甚是恼怒，然见到萧懋之为人爽朗，一时大感宽慰：“中书令大人，我陈氏一族虽在前时显赫，现下不过也是布衣。。。。。”
“兄或痴长数岁，便呼汝贤弟！饮了此碗，他日若弟成事，做哥哥的也替你高兴！”萧懋之递来两大碗酒，待陈刓接过便当先饮了！陈刓大喜，亦大口饮下：“大哥！”
众人相聚十分欢畅，萧虺这才放下手臂，笑道：“恭喜二老爷！”
萧家三兄弟甚是喜悦。袁攡冷着脸道：“萧槥！看大哥面上我留你性命，有胆子现在便下船去与我比试一番！若是怂包便躲在船上，我自饶你这条狗命！”
萧虺冷笑一声，身子化作一阵紫电已然射到岸上。萧懋之大惊失色：“萧虺的功夫竟这等高明！岂不比大王的坐下吕万杰、胡太平还要厉害！”
袁攡不待众人说罢，亦化作一阵风暴落到岸上，却并未抽出背后双刀，只双掌盘旋，立时上前抢攻！萧卿之等众伏在牖户前隔岸观看，萧懋之、萧敬之但觉两团光影盘旋，哪里分得清刘项走马、钟王龙行！
萧虺以指代剑，丈许之外光影纵横，难辨虚实！袁攡不待剑指成形，便即身形游走，双臂一股拧劲贯身，若蛟龙出海，气象大开！二人激斗之下招招力蕴千钧，却并未风引雷动，河卷水狂。萧琤赞道：“好功夫！我不知何时能练到这般境界！”
元俌仔细打量萧琤，暗暗点头，又回首看萧卿之，而后再看萧虺、袁攡交手，心中暗叹：“萧槥功力再度精进，已将幽燕剑练到无招之境，不知陈刓如何化解！”
河岸之中，袁攡百般奈何不得，心下急躁，手上招数如万花筒一般繁复变化，可萧虺每每挥洒中化解反击：“这厮剑术如是厉害！竟比老师传吾得绝学更甚？今日不赢他一招半式，我还有何脸面跟随神主！”想到此节，袁攡大喝一声运起十成功力，臂上两道金华透体而出，气劲飞起十余丈，仿佛龙卷冲天而起，一正一反，仿佛磨盘一般朝萧虺碾压而去！
萧虺大惊，怒道：“陈贼！你这畜生来真的！”
“谁是畜生！”陈刓大怒，龙卷边缘爆射出无数金色刀芒，随中心一气盘旋搅动，直上青天！萧虺身处暴风核心，运聚剑气护体，剑走偏锋，寻隙而进！刀剑之气碰撞，发出恐怖尖啸之音！
袁攡狞笑：“纵然知吾破绽，又能如何！”
剑气无功而返，萧虺甚惊，霎时间剑法大变，亦起狂风！袁攡大惊，奋全力抢攻，两股风激荡在一处！
萧琤在远处看的心惊，正待越过河去，眼前却已风收云散，元俌立在二人身中，左拒又挡，攥住二人手臂，眼中仍旧风轻云淡，笑道：“有你二人何愁大事不成，就此罢手和好！”
萧虺手臂化开一道尺许口子，鲜血点滴浸湿衣袖，淡笑道：“谢袁兄手下留情！”
袁攡冷笑一声，用右手挡住左肩伤处：“你也未尽全力！”
“何故这般草率！”元俌递给萧虺一瓶伤药，嘱咐道“八风刀劲威力巨大，汝虽功力深厚，亦要仔细疗伤，来日兄还需依仗！”
“谢神主！”萧虺恭敬接过，缓缓送元俌、袁攡二人离去。
萧卿之笑道：“君儿且给他疗伤，而后早些歇息。”
“是，伯父！”
萧虺回到大船，躬身一礼：“属下给公子丢脸了！”
萧琤见左右无人，这才将心放到肚子中，轻声笑道：“师父莫要骗我，您让了陈掌门半招，否则鹿死谁手，还不知晓。”
“那厮功力精纯无比，要赢他几无可能，或需拼上数日、决生死间，方才知谁高谁下！”萧虺叹息，二人身影隐没于船上黑影中，忽而传出呕吐声！
“师父竟伤得这么重？”
“公子，还需速离此地……。”
“徒儿背您回屋休息。”
“尊卑有别，不可……”
“师父不必多礼！”
这边，袁攡与元俌朝二十余里外袁家大船处回转，走到十里处，袁攡再也坚持不住，面色发青，口中喷出鲜血，伏在地上，奋力搬运河车！元俌只在他背上三关之处按了两按，尾闾处轻缓深沉、夹脊则速急而力微，待玉枕处再施力时，袁攡已然盘膝坐好，通行周天数次，泥丸处隐隐紫气涌动，元俌甚是喜悦：“真奇才也！陈兄弟乃八风门数百年来才略第一。更胜那陈嵕极！”
不过半个时辰，袁攡运转三十六周天，伤势已然痊愈，起身恭敬道：“谢神主！”
“你二人五年前便是棋逢对手，今番仍旧难分高下！”元俌笑道。
袁攡摇头：“我不如他！”
“萧虺的剑术已渐臻于绝顶，无师自通‘纷绞法’，竟也能使出这等威力，四大剑宗之技已然融会贯通，然我观其真力有所不逮，远不若陈兄弟深厚。虽靠招式补足，长久拼下去，仍难定局！且真力积厚，非朝夕之功；反观陈兄大有可为，待八风门众神技融为一炉之时，便是愚兄也非汝敌手了！”元俌抚须而笑。陈刓叹息：“谢神主宽慰，若当真拼生死，我二人恐难分高下，然我八风门技广术杂，不若剑术之专一，要融为一炉却谈何容易！”
“陈兄可试过将子午神钺之术与紫金长刀之技融为一体？”
“此技吾亦得了师父传授，但最后三招。。。。。”
元俌沉吟不语：“夏贼定有秘本，他不仅是当世兵法大家，收罗天下古本兵书，亦乃武痴一枚，雪藏华夏历代武学秘籍，可惜却不知被他隐于何处！且给愚兄些时日，若有所得，定赠予陈兄弟！”
陈刓大喜：“谢神主！”
“今后陈兄弟是继续待在袁家，还是暂回门中？汝之身份，大族几名首脑泰半知道，相信不过一年半载，便将传遍江湖。”
“此事尚未有定论，临行之前还需对袁勜有一番交代。”
元俌忽而一笑：“袁勜才略过人，近年来该已有陈兄武学八成功底，可惜他速来狂妄，而不能自查。便如我那歹毒之兄长，自以为掩天下人耳目，然则夏九州之身份岂能瞒得住一世！”
“我意下仍暂留袁家，若门中精锐集在一处，恐太过惹眼，于神主不利！”元俌缓缓点头，不想袁攡却忧虑道：“这倒是小事，神主，今次以己为饵，丧却门中八大尊使，十六宗坛九成精锐，更连带将齐弗宗、东宫无数高手裹挟进来，只为行瞒天过海之计，当真值得？若那齐佛宗、东宫亦翻脸，我门如何应对？”
“兵贵精不贵多！八大尊使中除二顾之外，不过皆是小儿之学，彼等内斗成技，外斗无术，不过都是无用的废物，纵然全数死了又何足惜！”
陈刓不动声色，心底暗道：“四刀、四剑、四奇、四猛为九锡门十六庭柱！其中刀尊以我为长，剑使以萧虺为大，四刀四剑还余下六人，其中四个只不过一面之缘。而四奇士、四猛士更加神秘。四奇之中，除天渊神龙、九藏髑虎名气甚大之外，大窟令蛇和百变媚狐身份极为神秘！以我和萧虺位望之尊，都不曾见过二人真面目！天地玄黄八尊使与我等相比，不过是一群平庸之辈，死不足惜。”
元俌察言观色，轻声问道：“陈兄？”
陈刓收回心思，笑道：“神主高见。”
“至于东宫与齐弗宗报复之事，彼等一处雪域，一在海外，鞭长莫及，何惧之有！”
陈刓点头称是：“神主，纵然如此也该谨慎，臣与那双龙剑客地辰明交手一次，我未尽全力，他欲救人亦未缠斗，然那随手一剑颇具大宗师风范，以变化繁复而观，断不在幽燕剑之下！剑气强猛柔韧，《日月昭然劲》恐已修至登峰造极！刓若与之死斗，未知鹿死谁手！”
“汝言极是，这些年九锡门与生死门交手十余次，死伤甚重，败多胜少。双龙剑客地辰明、风雷刃勇长生、山雷剑杜衍侯等众为其爪牙，彼等虽亦有损伤，却未动其根本！”
陈刓大感杀机，惊问道：“神主之意是……”
“伤其十指不如断其一指！！”元俌目敛锋芒，对其一笑，“附耳过来！”
陈刓大惊，不知所对。
元俌道：“便让我们几位尊使为河西王殉葬！到时我再送他一副黄肠题凑！在阎王处也好南面称尊！”
(注：黄肠题凑，西汉时期帝王级别墓葬结构，陵寝椁室四周用柏木堆垒成的框形结构。‘黄肠’为去皮的柏木芯，‘题凑’则是木头层层平铺、叠垒，且四壁所垒筑的木条指向棺椁，若从内侧看，四壁都只见枋木的端头，尤为令盗墓者愤恨，称作‘鬼见愁’！)
