天马寨子上共计有五位当家，按照山寨中的惯例，每死掉一个，便提拔一人充数。故而天马寨的当家的数目一直不变，但真正掌权的人，也只有头三位当家，后面的两个不过比寻常的小头目地位好些，根本做不得天马山大寨的主。
大当家黑熊子一身铁骨功，刀枪不入，力大无穷，武艺亦为山寨之最。二当家秀才吕风，出身阴山派，一手七步阴风掌阴损毒辣，七步之外中人，能把阴劲打入敌人体内，若无极高明的内功抵御，不数日必死。三当家陈梦子却是个名门大派的弃徒，只是他从不肯提起过去，一手四棱熟铜棍法，也极有威风，乃是天马寨冲阵的猛将。
殷凡武艺忽然大进，别人还不觉有甚么不妥，天马寨的二当家秀才吕风却先自察觉了。
秀才吕风，本来就一肚子坏水，所以兼了天马山大寨的军师之职，心思比别人都要细腻些。当他觉殷凡得了大当家的铁骨功真传之后，才几个月功夫，一身武艺就已经追上了他前面凑数的四当家，心里不知盘算过多少次，这是什么缘故。
饶是吕风自负有些智谋，他也绝想不到殷凡居然得了传说中的奇遇，却把心思绕到了大当家黑熊子的头上。也亏了殷凡还有些狡猾，只把铁骨功的本领显露出来，却没有露过练术书的法术。吕风便猜到了“大当家暗自培养实力，私心调教了殷凡这个真传弟子出来……”这个路数上去。
别的不说，黑熊子大当家的一身武艺，确实为天马寨之冠，吕风虽然也曾有心思，夺了这一处基业，自家大展拳脚。但是在几次暗试之后，现自己的武艺，确实比大当家黑熊子稍逊一筹。何况黑熊子做惯了大贼，粗中有细，也暗下里防备手下造反，秀才吕风明白此节，生怕打草惊蛇，反倒逼着自己在天马寨存身不住，这才按下了心思。
殷凡忽然武艺进境奇快，秀才吕风开始还惶恐，想要拉拢陈梦子，做些什么事情出来，免得天马寨只得大当家这一脉的实力一家独大，人家“两师徒”心意如一，他们便只有做老二老三的份了，甚或过得几年，就变成老三老四也不一定。
但是思忖许久之后，吕风还是不敢把
这份心思在陈梦子面前透露出来，他总是信不过旁人，也怕陈梦子左边得了自己剖了心腹言语，右边就去告，自己逃不过一个被大当家五马分尸，三刀六洞的下场。
有这一层顾虑，吕风倒也不敢轻举妄动，转到对殷凡屡屡示好。
就在殷凡练成铁骨功第三层不久，吕风便随便个借口，说要下山去打探一桩大买卖的底细，强把殷凡点了名，要殷凡陪他一起下山。殷凡也正是武艺大有进境，巴不得有个试演身手的机会，也不曾想到其他，便跟了吕风，离了天马寨。
吕风虽然是个武人，但既然有秀才这么个绰号，相貌倒也有些斯文。他穿了一袭长衫，把惯用的短剑藏在一根竹杖内，扮作了一个落魄秀才。殷凡也弄了一身旧衣衫，扮作他的童子，挑了一副担子，胡乱弄些行李遮人耳目，因为怕被人瞧出破绽，却没有带着平常不离身的钢刀。
殷凡自小在天马寨中长大，还真没离开过附近方圆几百里，最远也只进过天马山附近的一座县城。
吕风带了殷凡，清晨动身出发，到了入夜，已经走出百余里，两人也并未有找个人家投宿，而是在荒郊野外点了一个火堆，弄了些吃食，便自休憩起来。
殷凡跟吕风一起，便不修炼得自那页金书上的口诀，吃过了干粮，就把学自大当家的铁骨功演练起来。他得了页金书，有修出了真气，再来修炼铁骨功，便有事半功倍之效。铁骨功乃是外家功夫，并不须打坐炼气，修习时有一套拳法，习练久了，便能活络筋骨，生出种种妙用，最后由外而内炼就真气，便算是踏入了江湖一流高手的境地。
殷凡演练了三五趟，拳拳生风，吕风瞧得有些心惊，暗忖道：“殷凡的铁骨功怎么似乎又有进境，比我前几日瞧得又进步了许多。看他此时的功夫，我就是暗算，也未必有十足把握，且换另外一套计谋。”
吕风把殷凡带出来，本来就有好几种算计，此时见殷凡忽然武功比料想的还高些，又不知大当家是否还传了殷凡其他功夫，下毒手的把握不大，便改了主意。他未言先笑，说道：“殷凡，你这一路铁骨拳法也有大当家的六七分火候了，说不定过些日子，他就把你提升，做到四当家，三当家也未可知。”
殷凡也是心思灵巧之人，听得这位二当家话中有话，便也笑道：“二当家说笑了，咱们大寨从无这般先例，何况做四当家，三当家于我现在这个五当家有什么区别，还不是一样快活。”
吕风嘿然一笑，忽然说道：“本寨也只有你是个聪明人，虽然殷凡你年纪还小，但是日后却必当前途无量。我这次拉你出来，却不是为了什么大买卖，而是有一桩大事，想要寻人商议，思考来去，也只有你能为我谋划。”
殷凡骇然叫道：“二当家说笑了，殷凡才几许年纪，怎么能跟您商议什么大事？”
