上一辈人的恩怨，后世确实理不清。在回妙觉门的路上，乔易棠想破脑袋也假设不出端木槿遇害的原因。
先前曾听墨翎言，端木槿很可能是中了五维境，虽然倒在鬼巫族土地上，但宫廷中无人会此术，因此栽赃嫁祸的可能性更大，琼羽仙中人同样不能排除。
他觉得此言有理，便选择从身边人入手，也许找出端木槿遇害的根源，再之前的事情亦能有些眉目。
从事变到现在他一直难以安定下来，此刻想想，他突然明白自己究竟在恐慌什么——洛千常叛逃和端木槿逝世发生得太过凑巧，一波未平一波又起，就像是要将民愤激到最高点。
而顺理成章接任门主之位的他，逃不掉为民除害的使命。
他首次下山执行任务听得的不同声音，说到底只是茫茫汪洋中激不起大浪的飘渺涟漪。
回到藤萝阁，他拿起一叠试卷，正要让唐翊按顺序传唤考生，却又变了心意，将第一份换到最后。
接下来逐个面见环节，旨在了解大家想要拜他为师的原因，从而判断该生跟随他修习到底是否合适。
可喜的是，大家年龄虽小，但对自己的认知以及对他的了解都是恰当的。
穆湘最后一个进屋，唐翊多看了她两眼，才退出去合上门扉。乔易棠也不拐弯抹角，直接问道：“你在文试中的作答，是自己的经历吗？”
“为什么最后一个才到我？”
面对女孩的答非所问，乔易棠滞了一瞬，方笑笑道：“想与你聊久些，不好耽误其他考生。”
“这样吧，我再跟你讲一个故事。”穆湘眼睛骨碌一转，撑着脑袋细述道，“奶奶始终上了年纪，打猎这种事情她做不来了，所以我很小的时候，就开始学习在山间摸打滚爬。”
有一日，她追着一只野兔到半山腰，追进经常用以避雨的山洞里，惊然发现深处躺了个人。
躺在草垛上的男孩看起来了无生气，她心中大骇。也不知道是哪里来的勇气，她蹲下来戳了戳男孩的脸，却是滚烫不已。
“没死啊……喂，你醒醒。”
失去意识的男孩自然没有反应，发着高烧又孤立无援，再这样下去必死无疑。
可她没有能力带他回家，更别说请腿脚不便的奶奶帮忙。在这山脚下只得她们一户人家，想要寻求帮助还要走好长一段路，而她们无以为报，又怎好意思劳烦别人白跑一趟。
她只能摘一片大树叶兜点水给男孩灌下，匆匆带点野果和野菜回家，便回到山洞守了一整夜。
一连几日她都在木屋和洞穴之间来来回回，直到一天草垛上不见昏睡的身影，而是在小溪旁找到能够自己喝水的男孩，她才松一口气。
奶奶那段时间腿疾又犯了，所以她没有上前与男孩攀谈，匆匆回到家安心照料奶奶。后来带着豌豆黄去山洞时，变了的面孔让她不敢贸然上前。
穆湘在暗处观察许久，才明白自己救助的男孩亦带上了一个小孩子，她悄悄将糕点放到洞口边，随即躲回原位。
不一会儿个子稍矮的男孩像是循着味道寻来，雀跃地拎起油纸包进去，可很快两个人一同走出山洞，将其放回了原来的地方。
她目送二人越走越远，赶紧将豌豆黄往洞穴里送，才一溜烟跑走。再后来，她便是从奶奶口中听得他们的事情了。
“他拥有如我般的银丝，身边带着黑发紫眸的男孩，是也不是？”乔易棠的声音有些颤抖，“他那时说，那一包糕点也许是别人暂时搁在那的，不可随意自取，对吗？”
他忘不了出现在洞穴中的那份糕点，彼时他们就在香气的煎熬中过了一夜，第二天依旧无人来取，他才允许洛千常将其拆开来。
他在洞口守了几日都不见有人出现，而那处洞穴并非觅食良地，为了谋生，他和洛千常只能辗转去往别处。
这份善意他一直记挂着，直到寻到山脚下跑进城中，终于遇见那熟悉的香气和味道。
奶奶毫不吝啬塞了许多块豌豆黄进他二人怀中，然而看见一旁碗中寥寥无几的铜板，他还是把糕点还了回去。
其后发生的事情，与穆湘所著无异。为了报答奶奶的恩情，他和洛千常永远会将第一份打来的猎物送到她家。
“是。”穆湘笑眯了眼，“他的生命力很顽强呢，濒死那几日我也不过是喂了点水，算不算是他的救命恩人啊？”
乔易棠没有回答，认真端详着眼前女孩，“这不是你原来的样子。”
“我早就说过，唐翊也得喊我一声姐姐。”穆湘开怀一笑，“第一次在聚华楼看见银发少年的时候，我还有些不敢认，怎么变化这么大，都能来消费了。”
乔易棠倏然站起，这几日的猜测得到印证，他既高兴且激动，弯腰行了一礼，“姑娘的大恩大德，在下没齿难忘，日后若有能帮助的地方，都可以随时找我。”
“当真？那……你以身相许吧。”
乔易棠一时懵在原地，反应过来后害羞得别过脑袋去。
木香似乎觉得好玩极了，继续打趣道：“我不差钱，也有保护自己的能力，只缺一个如意郎君让我奶奶安心。老一辈的人嘛，都觉得成家重要。”
“我……我可以帮你物色——”
木香抬手示意他停下，“我出现在这，你意外吗？”
“当然。”
意外她会混入学子中进了丹鼎派，更意外他二人是早有一段缘分。
木香严肃道：“我可是离开了自己师父，拜入你的门中诶。”
乔易棠多加思索，忽地惊愕不已，“你违背了誓言？”
纵然不知道幻影阁的规章制度，他也明白没有遵循誓词的后果肯定是严重的。
正当他想要劝木香回去时，又见她一秒破功笑出声，“公子这么不想见到我吗？不用担心，阁主之命。”
乔易棠这才放松下来，只是转念一想又不淡定了。先前混入一个为洛千常办事的墨翎，而今又有受阁主命令到他身边的木香，嘴上说是友非敌，要是真有露馅的一天，他的立场该如何决定？
