“今日午时三刻，东市狗脊岭处决犯人！”金吾卫边鸣锣边高声叫道。
未到午时，狗脊岭早已人头攒动，长安城中百姓竟前赴后继争往视之，好比观百戏般热闹非常。
午时三刻已到，刀斧手除去犯人头罩，当案孔目高声读罢犯由牌。“犯人为何是当今圣上？”早有百姓叫道，众皆哗然。
“胡说！当今圣上亲下的圣旨，要将进宫刺杀皇上的贼人当街凌迟处死，犯人怎会是当今圣上！”另一名书生打扮的百姓说道。
“圣上常于千秋节与民同乐。每岁千秋节，圣人多御长庆楼，吾前年（开元二十三年）才往瞻拜，记得陛下容貌，与这犯人丝毫无差，怎会胡言？”此前认出犯人的百姓极力争辩道。
开元二十三年（公元735年）八月初五，长安。
唐玄宗李隆基于皇宫内勤政楼设千秋宴，群臣共饮，以贺玄宗五十大寿，天下诸州咸令宴乐，休假三日。
其日未明，金吾引驾骑，北衙四军陈仗，列旗帜，被金甲。金吾及四军兵士陈仗而立；太常设乐；教坊大陈山车、旱船、走索、丸剑、杂技、角抵、百戏，又引上百匹大象、犀牛、舞马隆饰入场为戏。
是日傍晚，玄宗于勤政楼下赐宴设酺，大会群臣。武惠妃侍坐于侧，身着蜀锦明黄海棠绮云裙，高高梳起的瑶台髻上，簪着三件步摇，此时三十有六，容貌秀丽，性情乖巧，深得玄宗宠幸。
高力士柔声细语地对玄宗俯耳：“启奏陛下，中书舍人徐峤携张果老于宫门外求见。”玄宗喜道：“快传！”
张果老，姓张名果，号通玄先生。“老”字乃对其之尊称。玄宗到了知天命的年纪后，愈发迷恋丹道长生之术，自打听说张果老隐居中条山之后，多次派人相请，张果老皆不肯来见。此次派中书舍人徐峤带玺书至中条山请张果老，终于肯来谒见。
张果老进宫，唐玄宗问：“先生得道者也，何故齿发衰朽如此？”张果老答：“贫道乃齿落发稀时得的道，只好这副样子。今陛下见问，不如把齿发尽去了更好。”说罢，将自己的头发拔了个精光，又将牙齿敲掉。
唐玄宗忙说：“先生何故如此？且去歇息。”但一柱香功夫，张果老又走将出来，面貌大变，青鬓皓齿，愈于壮年，唐玄宗遂奇之，授其“银青光禄大夫”。
唐玄宗朝座下纵眼望去，目光落在了自己的妹妹玉真公主脸上，公主已三十三岁还未婚配，他这妹妹又甚喜修道，便欲将玉真公主赐婚张果老。不料，张果老却固辞不受，还唱道：“娶妇得公主，十地升公府。人以为可喜，我以为可畏”。唱毕大笑不止，而后自怀中掏出纸驴，吹气成形，倒骑驴背走了。
玉真公主名唤李持盈，是修道的女道士，诗仙李白曾写《玉真仙人词》赞叹玉真公主曰：“ 玉真之仙人，时往太华峰。清晨鸣天鼓，飙欻腾双龙。弄电不辍手，行云本无踪。几时入少室，王母应相逢。 ”
此时王维也在筵席之上，王维看着张果老骑驴远去的背影，长舒了一口气。当初王维进京赶考，结果落了榜，只好出入各个王府中弹琵琶唱歌卖艺，以求功名。
正是妙年的王维怀抱琵琶，如歌姬般在公主府中为玉真公主自弹自唱了一曲《郁轮袍》，真可谓是：“大弦嘈嘈如急雨，小弦切切如私语。嘈嘈切切错杂弹，大珠小珠落玉盘。”撩人的嗓音和行云流水般的琵琶声交织在一起，听得玉真公主如痴如醉。玉真公主喜爱王维的才华，王维也仰慕玉真公主的美貌。
次年，玉真公主帮王维求了个太乐丞的官职，此职虽小，却可自由出入皇宫内苑，两人常在宫中私会。
王维才华横溢、仪表堂堂、玉树临风，玉真公主与王维两情相悦，欲助王维求取功名，于是再次为王维多方奔走，对主考官裴明复等人上下打点，帮王维在开元十九年考取了新科状元。
王维自知状元得来不光彩，心中矛盾。王维暗忖：“倘若科举全凭真本事，以吾之才华与学识，未必就落榜，然考生多半都上下打点考官，或倚仗家族威势。自己倘不寻靠山，即便满腹经纶，亦多半再度名落孙山，以此番科考视之，宰相张九龄之弟张九皋与我同年科考，官 场上谁不想巴结当朝宰相，倘非玉真公主出面说情，今岁新科状元非张九皋莫属。既以玉真公主之故考取状元，倒不如勉力为之，做个好官，造福百姓，也好名实相符。”
王维为官确实勤政为民、清正廉洁，得到宰相张九龄赞许，这年王维被拔擢为右拾遗。王维和玉真公主卿卿我我之时，又觉得愧对糟糠之妻，曾做诗道其与妻不忘旧爱，其诗曰：“莫以今时宠，难忘旧日恩。看花满眼泪，不共楚王言。”
话说李白与王维乃同岁，这年他二人皆为三十四岁，李白为人狂放不羁，见到玉真公主后便写出那首《玉真仙人词》，将玉真公主描绘得如九天玄女般，李白和玉真公主都喜修道，因此两人亦情投意合，玉真公主还将李白安置于终南山下的“玉真公主别馆”中。
对于玉真公主的移情别恋，王维心中很不是滋味，于是写下一篇《奉和圣制幸玉真公主山庄因题石壁十韵之作应制》送与玉真公主：“碧落风烟外，瑶台道路赊。如何连帝苑，别自有仙家。此地回鸾驾，绿溪转翠华。洞中开日月，窗里发云霞。庭养冲天鹤，溪流上汉查。种田生白玉，泥灶化丹砂。谷静泉逾响，山深日易斜。御羹和石髓，香饭进胡麻。大道今无外，长生讵有涯。还瞻九霄上，来往五云车。”
李白嗜酒如命，常在玉真公主别馆里喝得烂醉如泥，跟李白相处久了，玉真公主觉得李白不如和她花间弹曲、镜前写真、黄昏联句、清晨画眉的王维好，又渐渐疏远了李白。
被冷落的李白有一日在别馆里呆坐着，张垍来找李白喝酒，李白这日又喝得烂醉如泥，于是和张垍发了一通牢骚，写诗《玉真公主别馆苦雨赠卫尉张卿二首》云：“秋坐金张馆，繁阴昼不开。空烟迷雨色，萧飒望中来。翳翳昏垫苦，沉沉忧恨催。清秋何以慰，白酒盈吾杯。吟咏思管乐，此人已成灰。独酌聊自勉，谁贵经纶才。弹剑谢公子，无鱼良可哀。”
说到千秋节，两年后的八月初五玄宗照例宴请群臣，天下却不似这般太平，吐蕃国常滋扰边境。这年的千秋节李隆基有些闷闷不乐。
中书令李林甫早已窥知圣意，拱手对玄宗道：“启奏陛下，今日乃千秋节，大唐江山千秋万代，万国来朝，彼吐蕃小邦，不足为惧，臣今日便发中书省制书至凉州，命河西节度使崔希逸勤加操练，以防吐蕃。”
河西节度使崔希逸军中有一名都尉，姓陈名刚，约莫五十多岁，负责镇守凉州。中书省制书抵达凉州后，陈刚召集众将士商议操练兵马之事。陈刚先是令军中一众长史、参军草拟讨吐蕃檄文，命长史、参军仿效三国陈琳所作讨伐曹操的《为袁绍檄豫州文》撰写。
长史、参军一干人等几易其稿，写了五六日方写完，呈与陈刚审阅，陈刚大发雷霆，拍桌子打板凳地痛骂了一众参军、长史，斥责：“汝等所作檄文与陈琳之讨贼檄文差距甚远，汝等给老子重写！”
赵邕----军中的千牛卫长史抬眼看了看陈刚发红的手掌，心道：“直娘贼！陈都尉手掌是拍桌子拍红了？还是肝火太旺导致掌心发红。”
长史、参军每改一次呈与陈刚，陈刚皆不满意，要么觉得文辞无气势，要么认为檄文之语句不优美，陈刚气得火冒三丈，好几次踢翻座前案台，甚至差点拔刀砍了长史、参军的脑袋，吓得众人战战兢兢、如临深渊、如履薄冰，反到不知要如何修改才是。
讨吐蕃檄文折腾了将近三月，陈刚尚不满意，陈刚都尉一脸怒气地说：“姑且放着吧，等正式讨伐吐蕃前再行修改，本将军昨日收到制书，朝廷不日将派宦官到凉州视察我军，如今尔等竟连檄文都写不好！传我命令下去，令八品以上武官皆来本将军帐中议事。”
俄顷，八品以上武官均已到陈都尉帐中站定，陈刚道：“朝廷不日将遣中使至凉州视察我军，本将军已命副都尉草拟兵马操练之策，众将士都需好生配合副都尉，操练之策务书之详具，尤其是操练之策的开头，务必要将皇上和李中书对西凉军之期望，以及我军谨依皇上、李中书诰命苦练之状书写详具写。第二桩事，朝廷遣中使者来视察，此事非同小可，火头军要安排好中使在我军期间的膳食，驿馆也要尽心准备，切莫怠慢了朝廷特使。”
千牛卫长史赵邕敢怒不敢言，暗忖：“我等是来打仗的，可不是来写文章的。陈刚真他娘的混蛋，又是写讨贼檄文，又是写操练之策，从不操练兵马，吐蕃要是对大唐用兵，大家一块儿完蛋！”
众将士都等着操练兵马，可过了半月有余，陈刚还在让副都尉不断地改兵马操练之策，要么怪将士未好好配合副都尉，所供之各部操练策略不详具，要么嫌武官文笔太差语句不通，众武官和驿馆的驿丞常被陈刚骂得狗血淋头，甚至有被陈刚鞭棍相加的。
这一日，千牛卫长史赵邕刚被陈都尉训斥完，郁郁寡欢地回到帐中，与身边的参军报怨：“陈都尉斥责本将文笔差、语句不通。本将乃一介武夫，能开二百斤弓，能写出几个字便不错了，还要甚文笔，直娘贼！俺又不去考状元，况且每日在此写操练策略有个屁的鸟用，如若再不开始操练，吐蕃都要兵临城下了。”
参军答道：“长史休恼，小的曾听军中士卒说过，我军中有一录事参军，名叫杨牧之，金陵人士，乃进士及第。其父亦是金陵才子，宰相宋璟极赞赏此人父亲之策论，曾向睿宗和当时还只是太子的当今皇上呈览过杨牧之父亲的策论，宋相据此策论选用忠正贤良之士，朝廷内外无不心悦诚服。长史何不去寻杨牧之来代写操练策略？”
赵邕喜道：“此人何在？”参军答道：“小的也只道听途说，与此人素未蒙面，不知此人现在何处。”赵邕道：“俺亲自去寻罢！”欲知赵邕是否寻得杨牧之，且听下回分解。
