解决了乌纹的纠缠不休，姜始开始思考新的问题：“如今已取九血开得僵目，可还未得圆满。这造化僵目虽看得七彩云根，可这用途却也不明。也罢，先修他法。
从降临此方天地，到这降伏蛇鼠二类，估摸算去也快到了此月十五。今晚月正当空，我就可试着修习僵冥九炼。不过在此之前，可先要看看乌纹这小子的忠心如何。”
趁着乌纹伸手要来堵住姜始的时候，姜始已经完成后续的思考，于是也顺势问道：“乌纹，我曾听你说过，你这泥潭之中，可有一枚朱果？”
乌纹刚要堵住姜始为他揭示未来，冷不丁被这瘟神询问起自家灵果，前些虽说得漂亮，可真到了这上缴进贡的时候还是不住地肉疼。别看姜始没有讨要，可这字里行间哪个不是要他乌纹忍痛割爱的意思？
“确有此物，大人可随我回去一趟，这便献于大人。”
“也是些时候没去你那看看了，咱们这就去吧，我也品鉴品鉴你那朱果，可别言过其实。”
乌纹无法，于是带着姜始便向自家泥潭方向蜿蜒而去。
行不至多时，只见得枯树多如牛毛，落叶遍布满山，黄潭水浊常沉浮，幼骨残躯积四方。这般景象映入眼帘，不消多说，这便是乌纹巨蟒黄潭水居之所。
姜始再临此处，未得多言，乌纹已然快步而行。待其行至潭边，姜始却几乎不加思索地抓住了乌纹的尾巴。
乌纹正欲取宝献忠，望着姜始这怪异举动，亦是困惑连连：“大人，可是有要事嘱咐与我？”
姜始过于谨慎，生怕乌纹此去便是一去不回，待其藏身潭底，又如何再将其收服？可待他思虑一番过后，最终还是悻悻地放了手，这疑心暗语，最终化作“轻稳慢行，早去早归”八个大字。
不怪姜始担忧，但其实多虑。乌纹自有逃匿之心，可其有心却不敢行之，亦不愿行之。姜始多忽悠，乌纹却深信不疑，已知姜始知其未来，往后命途尽系于姜始身上，如此人物，他又怎会蠢笨白白断送了前程？况且躲得了一时，难躲一世。多番盘算，乌纹也就唯有尽忠一条路可选了。
乌纹一边憧憬着往后的前途，一边向自家蛇巢游去。要说这乌纹的蛇巢倒也不差，或许不如灰劣三娘的府邸来得巧夺天工，可也有其奇异之处。快速下潜，渐渐窥得巢穴全貌。
只见蛇巢倒悬潭底，好似一浑圆宝盖。极目远望，巢中有一奇树，此树叶茂枝繁，通体翠碧，俨然一副勃勃生态。树梢之上结有异果，此果状若滴水，外有云雾相缠，凝神相视则可于这朦胧之中得见一抹红霞流转其间。正可谓：云雾相朦隐天珍，红霞似火出云尘。纵使万般多藏隐，难掩奇果与人闻。不消分说，此果必定是乌纹口中的朱果无疑。
望此珍宝，饶是乌纹已然伴其多时，此刻仍是不住欢喜。可不等其欢喜片刻，很快又耷拉下脸来：“等候数十年，终于是结果了。只可惜如此宝物，我却无福消受，到头来又平白给他人做了嫁衣。哎，我怎就这么命苦啊！好果儿，好果儿，我吃不得你了，希望你能入得了大人的法眼，往后前程都看你了。”
乌纹一边碎碎念着，一边向岸上缓缓游去。
正当姜始怀疑自己是不是放虎归山时，乌纹那硕大的身躯就出现在了眼前。望着乌纹蛇尾卷着的异果，姜始欣喜不已，此果虽不知其效，可观其表已是不凡，定是宝物无疑。
“乌纹，你守护此果多时，可知其效用如何？”
“回大人，说来惭愧，小的虽然看管此果已久，奈何见闻浅薄，至今还不知其效。想来此果神异非常，只要吞下，总归是有些裨益的。”
姜始见乌纹不知，只得暗自猜测：此果外放华光，云蒸雾绕，内有飞霞似火，此番灵韵向水，常言蛟龙之属天性近水，喜幽。这大蟒无知却也被其吸引而来。这水灵奇果，我若服下可能还不如这大蟒吞服来得助益更大。
也罢，乌纹既已上奉予我，此心可表，我若做个借花献佛的勾当，将此果物归原主，想来可使乌纹这“赤胆忠心”更真上几分，也算是笔不错的买卖。
姜始这样想着，却并未马上将这宝贝还给乌纹。以之前的人生经验来说，礼物送得太过痛快反倒不容易起到收买人心的效果，他这大人得在一个合适的时候奖赏给手下才对。
“我已知晓此果用途，想不到你倒是有此造化，颇为难得。”
乌纹暗自撇嘴：造化什么啊，最后不还是到你手上了？难得个鬼。
“怎得，你似有不服啊？”
乌纹见他又要找茬，转瞬便恢复谦卑模样：“我怎敢不服大人？大人所言断然不会有错。可喜小人我这造化能为大人所用，便已然是莫大的造化了。”
姜始虽知乌纹不过恭维两句，但也颇为受用。不过古语有云口蜜腹剑，这蜜口甜言听听即可，若是认了真着了意，随后这剑也会在暗里要了卿卿性命，不可不防。见乌纹似要马屁到底，姜始连忙示意其闭嘴。
这蜜罐里取食总是腻得慌，偶尔尝尝也就够了。
“你等可知哪里是上好的阴幽之地？我有用处，但且说来。”
灰劣三娘子孙遍布，知晓颇多，很快便指出一处山洞出来。乌纹这大蟒长居阴湿地界，也给姜始指出一处坟地。
姜始想到马上就可修习僵冥九炼，也不多言，立刻便令三妖带其前往。
要说这世道真是无巧不成书。等到姜始赶到二鼠所说的山洞时，不禁笑出声来，这洞穴五丈七尺高，七里三寸深，青草广布，岩壁深沉，尚余斑斑血迹，一副兽手。乃是何处？可不就是此前牛兔二妖的居所。往前走些，还能见到老牛那干瘪的残躯。
二鼠不知姜始与牛兔二妖的争斗，正等姜始夸奖两句，就见到他那微蹙的眉头，便知不甚满意，故而也不做言语。
倒也怪不得二鼠，此地确实算作阴幽之地，要不也不能在这满目枯寂的枯元山中长出如此繁茂的水草，得以供给老牛和兔子生活。
望着老牛的尸身，姜始也有些触景伤情。这老牛品行着实不错，奈何交友不慎。自己当日若是温和一些，说不得可以与之结交化友，此时便又有一大助力。
这僵冥九炼善使吞鬼化傀之法，前些刚取了老牛的身体，此刻又要拘魂未免太不人道。姑且试试吧，就当练习熟手，绝不可奴役其魂。姜始试着说服自己，这其中究竟是为了练手，还是含着对老牛的敬意，就不为人知了。但我更希望是后者。姜始喃喃自语。
只见姜始沉哼出声，已然发功运劲，身旁顿现道道紫辉，同时那七彩云根中的紫柱却往下消弭了些。不至多时，一颗紫暗幽草便凝结而出。凝怨草显现之后，周围亦是刮起阵阵阴风。少顷，只见老牛残躯丝丝阴幽汇聚，就此老牛的魂灵便显现了出来。
此刻的老牛正一脸茫然，可这迷茫神态在一盏茶的时间就转为一副贪婪之色，双目通红直直望向凝怨草，那态势真可用疯狂形容，不顾一切便向姜始咬下。
姜始面带戏谑：“别急，别急啊老牛。凭咱俩的交情，一颗草而已，还能不给你吃喽？心急赶不上热豆腐嘞。”
姜始这僵冥九炼毕竟只是初用，饶是要研究一番，哪能如此快就给老牛吃了？于是便左闪右避躲着老牛。
正待姜始和老牛玩得起兴时，不料一声牛嗥响起。姜始还以为老牛急了，不再戏弄，正要双手奉上凝怨草，可看老牛仍是这蛮冲横撞的样子，便觉不对，果断回头一看。
一个牛首人身、手持斧链的身影不知何时出现在身后。此牛灰瞳赤牙，阴息浩渺，链锁环身，手持墨斧，面丑然无凶态，势粗野而气幽慈，端是正大中和，凛然正气。
原来是牛头前来拘魂了。黑白拘魂，牛马拿兽，无常管人魂，牛头马面则拿兽魂。姜始这误打误撞到了老牛头七，这阴司牛头正是来拿老牛魂魄入冥府转世轮回的。
“你是何人？怎会来此？”
牛头不答，只是挥手，凝怨草便悄然消散了。姜始见其抬手便散了自己的术法，关键是自己还看不出痕迹，便知这是个硬茬，于是也转变了态度。
“这位仁兄，此牛是我好友，今日你不可带走他。”
“阴司拿人，什么时候轮到你这邪魔说话！”
“原来是阴司正神，久仰久仰。但老牛确为吾友，还望阴司网开一面，行个方便。”
“这憨牛是你好友？”牛头冷笑一声，拿出照魂宝镜往老牛身上一照，生前种种尽皆彰显，从老牛幼崽出生到最后被姜始杀死，都显现得明明白白。“好个心机狡诈的魔头，原来是杀人真凶。就你这样也能称是这憨牛的老友？真是恬不知耻。”
姜始讪讪，这痛下杀手的事实确实无法辩驳，故而被牛头连声喝骂也不生气。
“杀老牛也算一时糊涂，不过我感其宽厚仁义，确实敬佩不已。此番若是被你拿走，真不知会在十八狱中受何刑苦。还望阴司高抬贵手。”
“生前种种业报，死后孽镜台前自有分晓。生死秩序岂是由你可以扰乱的？况且你算什么东西，也敢叫我网开一面？”
“既然如此，那么只有得罪了！”
僵尸无魂，何惧勾魂？姜始眼底尸火暴涨，身形化作一道残影，带起腥风直扑牛头。
华光外放，阴息翻涌，充满阴气的尸手重重拍在牛头身上。牛头也是狂野，既早料到一般，不闪不避，生受这一击，旋即还以一斧。漆黑如墨的斧头砍在姜始身上，只余沉闷的声响，尸身受力一颤，却也无甚损失。原是这阴司正神不惧阴气袭扰，这散魂僵尸不受夺魂之招，二者无伤，各自称奇。
“奇怪，这一掌虽未用全力，可也有七分劲力，怎能无伤？难道是因为他是阴司正神的缘故？”
“怪哉，世间万物皆有魂魄，这斩魂斧怎斩不了这邪魔魂魄？莫非他是……”
双方各自惊疑，却都猜到了原由。
牛头嗤笑：“我还道你是个邪修恶煞，想不到竟是个僵尸，难怪斩不下你的魂魄。此番知了跟脚，还怕伤不得你这尸怪吗？”
姜始闻言一笑：“不错，我确是尸者。不亏是冥府之人，想必这阴气所聚对你无用。不过我这尸怨之气，你可受得？”
牛头喃喃低语，似在施法念咒，沉喝一声。只见斩魂斧上灰芒闪烁，太阴之气外放，皎皎月华为之牵引，竟让这幽夜亮如白昼。墨斧裹挟太阴月华劈下，斧刃未及姜始身前三尺，地面已裂开数道漆黑沟壑，碎石如惊鸟般四散飞溅。姜始不敢大意，尸怨之气升腾覆盖周身，紫辉相应，已然进入战斗状态。
一道巨大的斧影袭来，姜始抬臂便挡。不料此招力大惊人，姜始周身防护好似无效一般，被硬生拖出了两道沟痕。更糟糕的是，姜始突感一阵头晕目眩，尸者无魂却有其魄，斩魂斧上被牛头下了丧魂落魄之术，姜始一时不察已然吃了个暗亏。
正待姜始想要清醒，牛头后招转瞬即至。锁链在月华之下好似银蛇一般，对着姜始便要撕咬而来。姜始临危生智，立马向后一躲闪至树后，可这锁链似有灵性，竟生生拐了个回旋直取姜始。
“奶奶的，开挂啊！还带自动追踪！”
姜始颇为不忿，此刻也是全力出手。尸怨之气附于双手，一把便抓住了这“蛇头”。锁链被制，突的散发阴司神辉，姜始顿感双掌焦灼，但此刻万不能就此放手——若再让这锁魂链回到牛头手中，说不得会使更强大的术法。是故姜始也激起僵尸凶性，硬抓不放。
三妖见姜始受难，三娘重诺，乌纹贪利，灰劣则爱妻心切，皆不留手，全力营救。三娘拿出唤鼠铃铛，灰劣使出巨化之术，乌纹响尾相缠，齐齐攻向牛头。牛头双手一格击退灰劣，旋身一避躲开乌纹的缠绕。正待动手解决这蛇鼠二妖，三娘的鼠兵已然赶到，各个持矛而上。牛头为其所阻，姜始便争取到了宝贵的喘息时间。
姜始心想：正邪相克，这锁魂链灼得我，我这尸怨之气岂污不得他？于是加紧催发功力。果如其所料，牛头此刻自顾不暇，对这法器松了掌控。姜始一再发功，顷刻间锁链上的阴司神辉便暗淡了不少。
老牛见二者相争，一边是接引轮回的冥使，一边是不忍其受刑的杀凶，本就不知帮谁。此时见牛头危险，便四足踏地，救援而去。
姜始见老牛救援仇敌，颇为恼怒，好个不知好歹的憨牛，此番助你，你反倒与我为敌。但想到是自己杀了老牛，老牛此举貌似也并无不妥，于是这愤怒便只得转为酸涩苦笑。
牛头虽一时忙乱，可并无担忧。只听一声宛若远古时期的柔和鸣响，在三妖及众鼠兵的灵魂中荡漾，宛若涟漪层层荡开，片刻便让这纷争停息。众妖静立，似沉醉其间，久难忘怀。
这安魂止戈的本事，恐怕世间没有谁能比得上冥府阴神。一瞬间攻守易位，姜始失了助臂，此刻已是狼狈不堪，尸怨之气层层消磨，只怕不到片刻便要消耗殆尽。
老牛见姜始此刻的模样颇为不忍：姜兄虽然杀了我，但临死前指出兔子的虚伪，痛骂我的迂腐，其为人并不算坏。此刻也是怕我遭受地狱刑苦而拼死相助。我本就死了，死者常清静，又为何再惹出这些争端呢？
老牛眼中出现阵阵明悟，其良善秉性让他做出了最后的抉择——毅然决然挡在姜始身前，试图拦下牛头的致命一击。
牛头见老牛发疯般挡在姜始面前，震惊非常，急急摄法消术，强逆阴元。强悍如他也是被术法反噬，吐出大口鲜血。
姜始和牛头见老牛这般举动，皆是大喊：“你这憨牛！”
“生死有序，姜兄你便放我去了吧。”老牛转向牛头，“冥使，姜兄弟确是吾友，您饶他一回，老牛我感激不尽了。”
老牛悲怆含泪，声若哀鸣。
姜始本想趁牛头受损一鼓作气就此击杀，牛头本想使出后手一举灭了这尸怪，被老牛相劝，二者便齐齐停了下来。
牛头叹了口气：“你这憨牛，真是迂腐不堪。若不是你前番相助与我……哎，也罢也罢。冥府与铭宇有约，我也难违，便放这尸怪一马。”
老牛以德报怨，纵使姜始也为之心折：“牛兄，如此心胸令我折服。承蒙相救，大恩难谢。望牛兄一路走好。”
老牛望着姜始真情流露，也感伤怀：“姜兄，此世无缘，来世我们再做兄弟。冥使，我们走吧。”
伴随着古老歌谣，冥府大门徐徐展开——
阴兮冥兮，有客归灵。
生未欢兮，死入幽庭。
凡尘皆苦，鬼蜮安宁。
清辉月引，彼岸花馨。
火照冥途，奈何桥行。
前尘尽忘，魂灵澄清。
无尘无垢，轮转无停……
姜始站在原地，望着冥府大门消失的方向，良久未动。
老牛说“来世再做兄弟”。可僵尸却没有来世了。
