胡星和浪来子蹲在丁宏的身旁，细心听着他说下去。
“在这五洲大陆最混乱的地方，就数西漠与北原了。一个是流匪横行，一个是妖族肆虐。”
说着，丁宏脸上不由露出一丝傲然。
“我们西河堡处在中洲、西漠、北原三洲交界的地方，面临着流匪与妖族的威胁。可以说，我们保卫的不光是大夏的西北边疆，也保卫着整个中洲边界的安宁。”
可紧接着，他的语气又有些无奈起来。
“虽然这些年，时常有流匪或妖族袭扰西河堡，但我们还是与西漠的流匪，北原的妖族势力达成了某种默契。他们不来侵扰我们，我们就不主动攻打他们。因此我们只能眼睁睁看着，流匪和妖族在西北大漠里，随意劫掠来往的商队，而无任何动作。”
胡星不禁打断道：“难道就没人试图打破这种，被动防御的现状？”
在他看来，不过是一群流匪和妖族而已，剿了就剿了呗。
丁宏像是看出了胡星所想，冷笑道：“有，当然有。但每一个下场都很凄惨。”
顿了顿，丁宏继续道：“而且不光如此。出动大军剿匪，势必会引起流匪的反弹，他们会结成联盟攻打我们。边关起战事不算什么，但要是被他们突破防线大举进入，会有多少百姓遭殃？”
这胡星倒是没想过，可就这么仍由流匪猖獗下去？
而且，一个皇朝竟然会怕一群流匪结盟攻打，哪怕再爱民如子也说不过去吧？
可这样的疑惑，胡星终究没有问出口。
“别看牛爷瞧着粗鲁，其实心细着呢。”丁宏由衷佩服道，“我们化作流匪就算暴露了，也只是西河堡的守将贪图私利，带领心腹抢掠过往客商。灭几支流匪，说破天也只是一个守将干了黑吃黑的勾当。”
“那这和将要发生的大事，有关联吗？”浪来子问道。
“关联嘛，说有也有，说没有关系也不大。只是类似而已。在这西北大漠，可不光有各方势力间的冲突，还有种族与种族之间的矛盾。比如人族与妖族。”
丁宏扫了眼二人，苦笑着说了起来。
“我们剿个匪都要偷偷摸摸的，就是怕刺-激到西漠的某些人激化了冲突。更别提和妖族的了，平日里官与匪的，人与妖的冲突，都和我们现在做的一样，通过各种手段与借口进行。”
胡星不由觉得，这里面的水还真深。
“但现在不一样了，”丁宏眺望着西方的茫茫大漠，“有人开始打破这一平衡撕破各方的脸面了，把问题摆到了明面上。这几天，我们所发现的尸首，都是被野兽撕咬致死的。这说明什么？”
“说明什么？”胡星忍不住顺着他的话问道。
“说明，”丁宏目光一凝道，“已经有妖族不按规则办事了，手段残忍且毫无底线地赶尽杀绝！接下来恐怕...”
听到这，胡星二人明白了，接下来恐怕会是一场，血腥地互相报复，难怪牛二莽这么急着回去，搞不好这可能会发展成一次，人族与妖族的战争！
......
经过短暂的修整，丁宏带领着众人重新上路，等他们回到西河堡的时候已是深夜。
丁宏没有带着众人从西河堡北面的地道返回，而是从大门进入，远远地，众人便看见堡垒四处炬火如星，戒备森严，一副如临大敌的模样。
而这段时间以来，众人在外面风餐露宿，基本没有吃过热乎的，刚一回来，丁宏就带着大伙到了厨房，把已经睡下的孙大厨又从床上拉了起来做饭。
“诸位，这大半夜的，没什么菜了，你们将就着对付一口。”孙大厨煮了一大锅面汤，亲自端着几碟小菜松了上了，赔笑道，“明儿个早饭，我单独给你们弄一锅。”
“没事老孙，这面汤正好给大伙去去寒，暖暖胃。”丁宏说着，招呼着众人自己动手。
孙大厨似乎与丁宏很熟，在一旁打量着这帮急吼吼乱哄哄‘抢食’的汉子。
可当他看到胡星和浪来子的时候明显一愣，似乎有些惊讶，嗫喏着想说什么，但最后又像是松了口气的似的，笑眯眯地说道：“那好，你们先吃，我再去弄几个小菜...”
而孙大厨的神色变化，胡星都看在了眼底，从刚刚回来到现在，一路上每一个见到他的人都露出了惊讶和困惑的样子，但更多的却是玩味的神色。
胡星本来没多想，以为他们只是在疑惑，他们这帮人怎么突然出现在了西河堡外，可现在看到孙大厨的神情变化，他的心里也不禁困惑起来。
但突然，一道熟悉的瘦弱身影出现在胡星的视野里，只见一个十六岁左右的少年，端着几碟菜分别送到了几个桌子上，很热情地招呼着大快朵颐的众人。
“老浪，你瞧。”胡星拐了拐低头喝着面汤的浪来子，示意他看向那少年。
“咋了？”浪来子疑惑地抬起头来，顺着胡星示意的方向，随意地掸了眼，可随即他便有些惊讶地低呼道，“是他？！”
等少年送菜到他们这一桌后，胡星和浪来子一眨不眨地直勾勾盯着他。
少年感受到二人的目光，脸上的笑容一凝露出一丝困惑，可随即他像是想起什么似的，忽然笑得更加灿烂了，仿佛遇见了故交一般热烈。
这下，本来还有些迟疑的胡星与浪来子，一下确定了，这少年就是当初他们被夏代仁囚禁时，给他们送了近两月饭的少年。
“是你们！”少年热情地欢呼着，高兴地问道，“你们还记我吗？”
少年的欢呼引起了不少人的注意，但大家只是抬头看一眼，就不再关注，继续埋头大快朵颐。
“认识？”丁宏朝胡星二人问道。
胡星点点头，略显迟疑地说道：“算吧...”
“这叫什么话？”丁宏白了眼胡星，看向少年道，“小子，新来的？”
“昂。”少年似乎对谁都很热情，重重地点点头道，“大叔你好，我叫李元涣，是新来的配军，来了有十多天啦。”
“大叔？”丁宏一愣。
同桌的人闻言，顿时哈哈大笑起来，纷纷打量着这个有趣，但眼神不太好的家伙。
胡星和浪来子却饱含深意地对视一眼，看着一脸疑惑地抓着脑袋，以为自己说错话了的李元涣。
